Henri Charrière, có biệt danh là “Papillon” vì hình xăm con bướm trên ngực, bị kết án tù chung thân vì tội giết người ở Paris mà ông không hề có liên quan. Bị giam giữ tại nhà tù hình sự thuộc địa Pháp ở Guiana, ông khao khát được giải thoát. Sau khi thực hiện một loạt những kế hoạch trốn trại đầy nguy hiểm, ông bị giải đến một nhà tù khét tiếng ở đảo Devil, nơi chưa một ai có thể trốn thoát…
