Chương 99

Từ tầng 45 trở đi, Ji-an cũng định nhập đội công kích. Bấy nhiêu là đủ hiểu Cerberus là con quái mạnh nhất trong số những gì đã xuất hiện. Trong tiểu thuyết còn ghi nhận thương vong ở tầng 45 gần giống tầng 5.
Không chỉ bản thân hầm ngục là cấp S mà năng lực của Cerberus cũng quá mạnh, khiến trong lúc các thợ săn cấp S bị ghì chân, đám quái đi kèm đã xé nát đội thợ săn cấp A.
Hành trình leo tháp kéo dài, giờ đây ai nấy đều nhớ được tên, guild trực thuộc, thậm chí cả năng lực chủ đạo của nhau.
Khi chân của Jung-su bị chặt, Ji-an ở ngay gần đó. Khi ấy anh đã bật khiên nên không kịp che cho Jung-su.
Người quan trọng nhất với anh là Sehun, nhưng nhìn người khác bị thương hay chết ngay trước mắt cũng thật khó chịu đựng.
Nói cho cùng thì cũng ích kỷ. Vì sợ lòng mình đau nên anh mới quyết tâm chiến đấu hết sức.
“Anh đang nghĩ gì thế?”
Sehun vén mái trước của Ji-an ra sau trán, ngón tay mân mê d** tai mềm.
“Ở tầng 45 sẽ ra Cerberus.”
Ji-an xoay người, nắm tay Sehun. Dù người khác không biết, anh vẫn có thể nói với cậu.
“Là thông tin đọc trong tiểu thuyết à?”
“Ừ. Chỉ tầng 5 và 45 là được viết kỹ. Đoạn cuối cùng anh đọc là em bị Cerberus cắn, bị thương rất nặng.”
Ji-an hạ giọng chỉ để Sehun nghe.
Trong truyện, Hyun-soo còn nghĩa hiệp hơn bây giờ. Cậu sẵn sàng lao lên vì người khác, chẳng màng bản thân có bị thương.
Khi vô số thợ săn ngã gục dưới móng vuốt Cerberus, Hyun-soo liều mạng áp sát nó. Đúng khoảnh khắc răng nanh sắc như chông suýt xuyên thân Hyun-soo, Sehun ôm siết kéo cậu né đi. Có lẽ vì cử động quá gấp, lưng Sehun bị xé toang tới lộ cả đốt sống.
Thấy Sehun ném thân vì mình, Hyun-soo mới chợt tự nhận ra tình cảm.
Lúc đọc, anh tập trung vào tâm lý Hyun-soo hơn là thương tích của Sehun; nhưng bây giờ, trong đầu chỉ lặp lại cảnh Sehun bị thương.
“…Anh không biết điểm yếu của Cerberus. Giá mà có phác đồ công kích sẵn như Shadow Hunter thì tốt.”
“Dẫu vậy, có mẩu nào nữa không?”
Nghe Sehun hỏi, Ji-an lục lại ký ức.
“Nó có ba đầu, mỗi đầu phun một loại hơi thở khác nhau. Da ngoài cực dày—không có đòn cấp S thì xước nhỏ cũng khó. Tái sinh thì lẹ ngang troll.”
“Cerberus là con chó trong thần thoại Hy Lạp đúng chứ? Canh cửa địa ngục.”
“Ừ, đúng.”
Ji-an nhớ tới bộ “Thần thoại Hy-La” từng mượn để dạy Sehun. Hồi ấy anh còn đặt Sehun ngồi lên đùi, đọc như truyện cổ tích.
“Vậy biết đâu nó cũng mang nguyên những nhược điểm trong thần thoại?”
“Ý em là Orpheus chơi lia để đi qua cổng địa ngục?”
“Ừ. Với cả, hình như nó cũng yếu trước đồ ăn.”
Nghe cũng có lý. Không chỉ Cerberus mà Kraken cũng là quái trong thần thoại.
Hầm ngục đang cho thấy những quái vật người đời chỉ gặp trong tưởng tượng lại bước ra đời thực.
Những đặc tính ghi trong thần thoại có thể y hệt, cũng có thể khác; nhưng thử thì đâu thiệt gì.
Từ đó, Ji-an ghé đầu với Sehun bàn cách đối phó Cerberus hiệu quả.
****
"Các thợ săn cấp S vào trước. Những người còn lại sau một giờ sẽ vào theo từng tổ.”
Theo lời Si-yoon, Sehun, Ji-an, Hyun-soo và Yong-ho bước lên. Hyun-woo nhìn lưng em trai mà nuốt khan; rốt cuộc điều anh lo nhất cũng tới.
Trong lúc Ji-hwan dỗ dành Hyun-woo, ánh cổng dịch chuyển bùng sáng; đội tiên phong biến mất trong chớp mắt.
“Đã dùng kỹ năng khiên.”
Vừa qua cổng, Ji-an kích hoạt khiên phòng hộ, đề phòng bất trắc.
Cảnh vật đổi thay chỉ trong một hơi thở. Nhìn chất lỏng đỏ như máu nhỏ tong tong trên khiên, Hyun-soo rầu rĩ:
“Nơi này đúng là địa ngục…”
Trên trời, những dãy núi lộn ngược bốc cháy đỏ rực; dưới chân, đất nứt nẻ như hạn, kẽ nứt tuôn dung nham như sông lửa.
Bầy quái hình đại bàng sải cánh, mỗi nhịp lại rắc “mưa máu” xuống.
Phát hiện con người, hàng chục con gào thét chói tai.
“Là chất ăn mòn. Cẩn thận.”
Viên đá bên đường vừa chạm giọt đỏ đã mục rã; Yong-ho cảnh báo.
“Lắp đá an toàn trước đã.”
Si-yoon rút đá an toàn, chôn xuống, bơm ma lực. Trong khi ấy, Ji-an lia mắt tìm Cerberus.
Hầm ngục rộng vô bờ; ở đâu cũng toàn cảnh địa ngục. Trong thần thoại, Cerberus (Chó 3 đầu) canh cửa địa ngục.
Anh đảo mắt tìm thứ giống “cổng”. Rìa tầm nhìn bỗng vướng cấu trúc gỗ lởm chởm như cánh cổng thô sơ.
Khi thấy vật thể khổng lồ đang thu mình bên cạnh, Ji-an rùng mình từ đầu đến gót.
Dù còn xa, áp lực nó tỏa ra vẫn nghẹt thở.
“Con đó là kẻ mạnh nhất ở đây.”
Mọi người cũng đã thấy. Lời Si-yoon kéo căng thần kinh cả đội. Hyun-soo sợ quá dính sát bên Ji-an.
“Còn một phút là khiên tan.”
Vỗ vai Hyun-soo, Ji-an nhìn quanh tổ. Si-yoon gật đầu sau khi kiểm tra đá.
“Chừng ấy là đủ.”
Đúng lúc khiên biến mất, vùng an toàn cũng hoàn tất. Yong-ho giơ máy đo ma lực cho cả đội xem; con số hiện lên vượt xa mọi khi.
“…Cấp S.”
Giọng trầm báo hiệu tình cảnh u ám. Ở đây, chỉ có Si-yoon từng nếm hầm ngục cấp S.
Khoảng hai năm trước, anh vào S-cấp tại Thượng Hải cùng 4 thợ săn cấp S, 200 cấp A, 500 cấp B—theo lời mời chính phủ Trung Quốc, để phòng một ngày Hàn Quốc cũng gặp.
Kinh nghiệm ấy khắc xương: dù có năm thợ săn cấp S, số bị thương, thiệt mạng vẫn rất nhiều—đối đầu đám quái cấp S đã đủ kiệt sức, chẳng còn dư để che chở người khác.
“Việc đã nằm trong dự liệu.”
Si-yoon nhướng mày nhìn máy. Ai cũng căng, nhưng từ tầng trước đã đoán sớm muộn cũng tới cấp S—ma lực tầng 44 vốn ở lằn ranh A/S.
“Đừng quá căng. Chúng ta có tới năm thợ săn cấp S, đủ sức vượt qua.”
Khác với ngày trước chỉ có ba, giờ Hàn Quốc có sáu thợ săn cấp S (tính cả Si-yoon). Người vắng mặt duy nhất là Bộ trưởng Quốc phòng Geum Heon-jung.
Thêm nữa, Han Sehun tuy mới thức tỉnh nhưng kỹ năng chiến đấu và cảm giác trận mạc sắc bén; khác với Hyun-soo còn lộ vẻ sợ hãi, cậu nhóc điềm tĩnh hiếm thấy ở tuổi 20.
“Con mạnh nhất chính là nó.”
Trong vô vàn quái, cảm giác của Si-yoon bị hút về đúng một điểm.
Nhìn con chó ba đầu chầm chậm đứng dậy, tim Ji-an đánh thình thịch, vang tận tai.
Đôi mắt đỏ rực bừng như lửa dù ở rất xa. Tiếng gầm gừ vọng dội như vang trong hang.
“Từ giờ tiến thẳng đến cánh cổng. Quét sạch lũ vặt chỉ khi chúng lao vào. Có ai phản đối không?”
Không ai. Hyun-soo nắm chặt bàn tay run.
Từ trước cậu chỉ ở hậu tuyến, hỗ trợ chiến đấu/phục hồi. Đây là lần đầu bước hẳn lên tuyến trước.
“Hyun-soo, tuyệt đối đừng vượt lên. Bám sát anh.”
“…Ừ.”
Sehun cũng không gạt Hyun-soo ra lúc này; cậu biết đây không phải lúc để cảm xúc lấn át lý trí.