Chương 98: Quần áo đẹp 1

Tô Liên Y mất ngủ không chỉ vì chuyện của Tô Hạo khiến nàng trằn trọc, mà còn bởi những suy nghĩ về tương lai. Nỗi sợ chiến tranh là một phần, nhưng thứ khiến nàng thao thức suốt đêm… lại là sự hoài nghi với chiến lược phát triển của tửu quán Tô gia.

Thịnh thế có cách sống của thịnh thế. Loạn thế cũng phải có cách sinh tồn riêng. Con người vốn dĩ là loài có sức sống dẻo dai, dù hoàn cảnh ra sao… cũng phải sống tiếp.

Hai người ngồi chuyện trò đôi ba câu dưới ánh trăng, rồi ai về phòng nấy.

Tô Liên Y nằm xuống, nhắm mắt lại nhưng càng nhắm càng tỉnh. Những suy nghĩ cứ rối ren xoay vòng trong đầu, dần dần vẽ nên một con đường mới, một hướng đi khác cho việc làm ăn trong tương lai.

Sáng sớm hôm sau, khi Tô Liên Y đến tửu quán, Tô Hạo vừa mới thiếp đi.

Hắn bị mất máu quá nhiều, phần lớn thời gian đều trong trạng thái mê man. Đại phu đã kê thuốc bổ huyết dưỡng thân, nàng cũng đích thân hầm một nồi canh gà già để dưỡng khí sinh huyết. Nhờ vậy mà thân thể Tô Hạo hồi phục khá nhanh, sắc mặt cũng dần có chút sinh khí trở lại.

Sau khi ghé qua phòng xem tình hình của Tô Hạo, Tô Liên Y liền xuống tầng, đi một vòng kiểm tra tửu quán. Đúng lúc ấy, Diệp Hoan bước vào.

“Chào buổi sáng, Tô cô nương! May mà ta ghé qua tửu quán trước chứ không chạy thẳng lên xưởng rượu, nếu không thì đúng là công toi một chuyến rồi.” Vừa tới nơi, cái miệng hay nói ấy lại bắt đầu không ngơi nghỉ.

Tô Liên Y khẽ mỉm cười: “Diệp Hoan công tử thật thông minh.”

Diệp Hoan cười hề hề, xua tay nói: “Ơ kìa, đa tạ cô nương quá khen. Đừng gọi công tử gì nữa, nghe cứ thấy sai sai. Gọi ta Diệp Hoan là được rồi.”

Hắn ngừng lại một chút, rồi nhanh nhẹn nói tiếp: “Ngày mai là ngày lấy hàng, ta phụng mệnh công tử nhà ta tới xác nhận lại lần cuối. Nếu không có gì thay đổi, mai bên ta sẽ cho xe đến chở rượu.”

“Yên tâm, ngày mai hàng sẽ được giao đúng hẹn.” Tô Liên Y đáp chắc nịch. Bốn ngàn vò rượu, việc xuất hàng đúng hạn là nguyên tắc làm ăn nàng chưa từng phá bỏ.

Nói xong, nàng hơi nghiêng đầu, hỏi: “Mà… công tử nhà ngươi đâu? Trước giờ có chuyện gì đều tự mình tới, sao hôm nay lại cử ngươi đến?”

“À… công tử ấy à…” Diệp Hoan vừa nghĩ đến bộ mặt bầm dập thê thảm của Diệp Từ liền suýt bật cười thành tiếng: “Công tử nhà ta hôm nay… thân thể không được khoẻ lắm, hehe, nên mới bảo ta đến thay. Ha ha…”

Rốt cuộc cũng không nhịn nổi, hắn bật cười thành tiếng.

Tô Liên Y có phần nghi hoặc. Nhìn dáng vẻ Diệp Hoan, rõ ràng không giống như Diệp Từ đang bệnh, nhưng nàng cũng không vạch trần. Dù sao, câu hỏi về Diệp Từ khi nãy nàng cũng chỉ thuận miệng hỏi một câu mà thôi.

“Vậy thì phiền ngươi thay ta gửi lời hỏi thăm công tử nhà ngươi, mong huynh ấy sớm bình phục.”

Trước mặt Diệp Từ, nàng bị ép buộc phải xưng hô thân thiết, nhưng chỉ cần người kia không có mặt, nàng lập tức khôi phục lại cách xưng hô lễ độ, khách khí như xưa.

“Biết rồi, đa tạ Tô cô nương đã quan tâm.” Diệp Hoan rốt cuộc cũng nén được tiếng cười, nét mặt trở nên nghiêm chỉnh hơn, nhưng trong lòng thì vẫn cười thầm không thôi, vừa hả hê vì bộ dạng thảm hại của công tử nhà mình, vừa âm thầm khâm phục tên “mặt trắng” Lý Ngọc Đường kia.

Thường ngày nhìn thư sinh ấy nhã nhặn ôn hoà, ai mà nghĩ được hắn lại có thực lực đến vậy, thế mà có thể đấu ngang tay với thiếu gia nhà hắn một trận! Người ngoài chỉ thấy văn nhã, ai dè lại là hổ ẩn trong bụi rậm.

Rồi Diệp Hoan lại không kìm được mà thở dài cảm khái. Những công tử thế gia này, quả thật chẳng ai đơn giản. Vừa lọt lòng mẹ đã bắt đầu học mưu tính, lớn lên phải luyện đủ loại tài nghệ, không biết là vinh quang hay là mệt mỏi.

Diệp Hoan rời đi. Tô Liên Y nghe quản sự là chưởng quầy Triệu Lục báo cáo tình hình buôn bán gần đây, sau đó định lên lầu nhìn ca ca một chút rồi mới đến xưởng rượu. Nào ngờ vừa đặt chân lên lầu, đã trông thấy Tô Hạo tỉnh lại.

“Ca!”

Tô Liên Y mất hết bình tĩnh, chưa kịp nghĩ ngợi gì, từ xa đã vội chạy đến bên giường.

“Ca, đừng ngồi dậy! Cẩn thận đừng để vết thương rách ra thêm.”

Tô Hạo mở mắt, thấy muội muội của mình, trong lòng vô cùng xúc động. Hắn vừa định gắng sức ngồi dậy, nhưng bị nàng nhẹ nhàng ngăn lại, đành ngoan ngoãn nằm yên trở lại.

Cảm giác thoát chết rồi lại được gặp người thân, nếu chưa từng trải qua, vĩnh viễn không thể hiểu hết được sự run rẩy trong lòng lúc ấy.

Tiểu nhị Lôi Tử trông thấy liền nhanh chân chạy lại giúp đỡ.

Lôi Tử đỡ phần lưng trên của Tô Hạo, còn Tô Liên Y thì nhanh chóng đặt vài chiếc gối mềm xuống dưới người ca ca, để hắn nằm dựa cho thoải mái hơn.

“Liên Y… ta… cứ ngỡ sẽ chẳng bao giờ… được gặp lại muội nữa…” Giọng Tô Hạo vẫn còn yếu ớt, hơi thở đứt quãng.

Tô Liên Y khẽ thở dài, gắng nặn ra một nụ cười dịu dàng: “Sao lại thế được? Tai qua nạn khỏi ắt sẽ có phúc về sau. Ca, ngươi mệnh lớn, nói không chừng sau này còn phú quý hiển vinh ấy chứ.”

Tô Hạo cố cong khóe môi, nở một nụ cười gượng nhẹ.

Tô Liên Y xoay người đi hâm chút nước đường đỏ, thêm vào ít kỷ tử và táo đỏ để bổ huyết dưỡng khí, rồi đưa cho Lôi Tử. Lôi Tử ngồi xuống mép giường, từ tốn đút từng muỗng cho Tô Hạo uống.

Tô Liên Y khẽ cúi đầu, ánh mắt thoáng trầm tư. Nàng chợt nhận ra, những ngày tháng bôn ba bên ngoài của ca ca và Tiền Hội, e rằng không dễ dàng gì. Mới chỉ vài tháng ngắn ngủi, mà ánh mắt Tô Hạo đã đổi khác hẳn. Trước kia, ánh mắt ấy luôn thành thật, ôn hòa, nay lại hiện lên vẻ sắc sảo, kiên nghị mà nàng chưa từng thấy.

Uống xong bát nước đường, thân thể Tô Hạo cũng ấm lên đôi chút.

“Đã khiến ngươi phải lo lắng rồi.” Tô Hạo thấp giọng nói.

Tô Liên Y bật cười” “Ca, ngươi bị thương đến thế rồi, còn nói mấy lời khách sáo ấy sao? Giờ ngươi đã tỉnh lại, vậy có muốn về nhà nghỉ ngơi không? Ở lại trong quán rượu thế này, chắc cũng chẳng thoải mái gì.”

“Không, cứ ở đây đi. Ở đây mới tự do, dễ chịu.”

Tô Liên Y nghe vậy, liền hiểu ngay ý huynh mình. Ca ca không muốn gặp Giang thị. Nàng vốn định nói vài lời, nhưng cuối cùng lại nuốt vào. Dù là huynh muội ruột, chuyện trong nhà người ta, can thiệp nhiều cũng chẳng phải chuyện hay.

Tô Hạo tinh mắt thấy rõ nét do dự trong đáy mắt muội muội, liền hỏi: “Liên Y, ngươi có gì cứ nói, cần gì phải ngại với ta?”

Tô Liên Y có phần bất ngờ vì sự thay đổi này. Trước kia, ca ca là người trầm lặng, chuyện gì cũng giấu trong lòng, nặng gánh tâm tư. Nhưng giờ đây, lại trở nên cởi mở như thế. Nàng khẽ gật đầu:“Được, nếu ngươi đã hỏi, thì ta cũng không giấu. Ngươi và đại tẩu cứ thế này mãi… cũng chẳng phải cách lâu dài. Tốt nhất là nên ngồi lại mà nói chuyện, nếu nói được, thì còn có cơ hội.”

Nhắc đến Giang thị, Tô Hạo liền chau mày, lại lộ ra nét phiền não: “Cha đã sớm bảo ta nên nạp thiếp, còn chủ động dò hỏi mấy nhà có con gái thích hợp. Nhưng ta vẫn không muốn như thế. Có lẽ vì từ nhỏ đã thấy cha mẹ ân ái, nên ta chỉ muốn lấy một người, rồi sống yên ổn cả đời.”

Thật ra, hiện tại Tô gia đã có chút của ăn của để, nếu muốn cưới thiếp thì cũng chẳng phải không nuôi nổi. Tô Liên Y nghe vậy, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Trước giờ nàng cứ nghĩ đàn ông trong thôn vì nghèo nên mới không nạp thiếp, nhưng không ngờ, ngay cả khi có điều kiện, Tô Hạo cũng không làm vậy, chỉ mong cầu một mối chân tình. Trong lòng nàng bất giác sinh ra vài phần cảm phục.

“Nếu thiên hạ này, nam nhân ai ai cũng nghĩ như ca, thì tốt biết bao.” Tô Liên Y buột miệng cảm thán, trong đầu bất giác hiện lên một người. Người đêm qua cùng nàng ngắm trăng dưới hiên, mà giờ đây, nàng lại chẳng rõ lòng người ấy thế nào.

Tô Hạo cười khẽ: “Mỗi người theo đuổi một kiểu. Đại Hổ cũng là người tốt, Liên Y, ngươi nên biết trân trọng.”

Tô Liên Y gật nhẹ: “Ừ, ta hiểu rồi.”

Sau đó, Tô Hạo kể lại đôi chuyện khi buôn bán ngoài đường. Tô Liên Y ngồi lặng lẽ bên giường, nghe từng lời một cách chăm chú. Hai huynh muội trò chuyện một hồi, rồi nàng đứng dậy bảo ca nghỉ ngơi thêm, còn mình thì rời khỏi quán rượu.

Nàng hiểu rõ, vừa rồi Tô Hạo cố ý chuyển chủ đề. Hắn không muốn nói về Giang thị, mà nàng… cũng không muốn ép thêm.

Tô Hạo vẫn đang giằng co trong lòng, không biết nên dứt khoát bỏ Giang thị, hay nên cố gắng hàn gắn. Bỏ thì hắn không nỡ, phần vì lương thiện, phần vì đã từng có nghĩa tình. Nhưng nếu hòa thì với tính tình kiêu ngạo và ngoa ngoắt của Giang thị, e là khó có thể yên ổn trong một sớm một chiều.

Tô Liên Y cho rằng… khả năng đi đến kết cục đầu tiên, e là lớn hơn.

…

Rời khỏi quán rượu, nàng không đến xưởng ngay, mà rẽ sang một con hẻm nhỏ, bước đến nhà trọ nơi Tiền Hội đang lưu trú.

Khi Tô Liên Y đến nơi, Tiền Hội đang cùng mấy vị quản sự trong phòng thương lượng kế hoạch sắp tới.

Cửa mở, nàng bước vào, như thường lệ vẫn chỉ đi một mình. Dù việc làm ăn của xưởng rượu Tô gia có hưng thịnh đến đâu, nàng cũng không mang theo tỳ nữ hay tiểu tư nào.

“Chào mọi người, quấy rầy rồi.” Nàng mỉm cười, nói lời khách sáo.

Mấy quản sự, lớn nhỏ tuổi tác khác nhau, đồng loạt đứng dậy cung kính chào: “Chào Tô tiểu thư.”

Tiền Hội thấy Tô Liên Y đến, tất nhiên vui mừng, lập tức mời nàng ngồi vào chỗ, đích thân rót trà: “Hôm nay Tô tiểu thư thật có nhã hứng, lại đến nơi này của tại hạ.”

Tô Liên Y hai tay đón lấy chén trà: “Tiền huynh thật biết nói đùa, ta đây nào có chút phong nhã nào? Chẳng qua là ‘vô sự bất đăng tam bảo điện*’, hôm nay đến, là muốn cùng mọi người bàn chuyện làm ăn.”

(*Thành ngữ “vô sự bất đăng tam bảo điện” (无事不登三宝殿) nghĩa đen là: “không có việc thì không lên điện Tam Bảo” (Tam Bảo điện là nơi thờ Phật, rất trang nghiêm). 👉 Nghĩa bóng: Chỉ khi có việc quan trọng thì người ta mới đến tìm gặp, không phải tự nhiên mà đến chơi. Thường dùng để nói đùa khi ai đó đến thăm là có mục đích, có chuyện cần nhờ.)

Mọi người nghe xong đều cười xòa, ngoài miệng nói Tô tiểu thư khiêm tốn, nhưng trong lòng cũng đồng tình. Tô tiểu thư tuy tuổi còn trẻ, nhưng tính khí nghiêm túc, chẳng có thú vui nào ngoài chuyện làm ăn buôn bán.

“Tiếp theo, ông chủ Tiền có tính toán gì?” Tô Liên Y hỏi thẳng.

Tiền Hội cười nhẹ, khoát tay: “Đừng gọi là Tiền lão bản, cứ như xưa gọi ta là Tiền huynh đệ là được.” Hắn khẽ dừng một chút, rồi nghiêm mặt nói tiếp: “Giờ phía Nam và phía Đông đều không thể đi, chỉ có thể xoay quanh các thành trấn quanh Kinh Thành mà tìm đường. Rượu Tô gia hiện đã có đầu ra ổn định, sau này… tại hạ muốn thử xem có thể đẩy mạnh dòng rượu thuốc ra thị trường hay không.”

Tô Liên Y nhấp một ngụm trà thơm: “Nếu Tiền huynh muốn kiếm tiền, cũng có thể làm đại lý những mặt hàng khác, đâu nhất thiết cứ phải gắn mãi với rượu Tô gia?” Nàng hỏi với hàm ý thăm dò.

Tiền Hội cười gượng: “Tô tiểu thư lại nói đùa rồi. Chúng ta đều là người một nhà, tại hạ cũng không vòng vo làm gì. Tiểu đệ đây đúng là muốn phát tài, dựa vào mỗi rượu Tô gia thôi thì không đủ. Nhưng cái ơn tri ngộ mà Tô tiểu thư dành cho tại hạ, ta cả đời không dám quên. Dù sau này có làm thêm ngành khác, nhưng về rượu, tại hạ xin thề với trời, chỉ làm đại lý rượu Tô gia, tuyệt không đụng đến thứ khác.” Giọng nói chân thành, kiên định.

Tô Liên Y cụp mi mắt, khẽ gật đầu. Có được một lời ấy từ Tiền Hội, nàng cũng thấy yên lòng. Người ai chẳng có tư tâm, ai lại cam nguyện vì người khác mà làm áo cưới?

“Vậy, sau này nếu có mở thêm ngành nghề khác, Tiền huynh đã có tính toán gì chưa?” Nàng hỏi tiếp.

Tiền Hội lắc đầu: “Tạm thời thì chưa. Vừa rồi còn đang bàn với các quản sự đây. Trước đó vì lo lắng sống chết của Tô đại ca, giờ người cũng an toàn rồi, lòng mới yên mà tính việc lâu dài.”

“Ngươi có hứng thú với mỹ phẩm cho nữ nhân không?” Tô Liên Y từ tốn hỏi.

Tiền Hội sững người, các quản sự cũng đều giật mình: “Mỹ phẩm… cho nữ nhân?”

“Ừ.” Liên Y khẽ gật đầu: “Chủng loại rất nhiều. Phụ nữ dùng rồi sẽ trẻ trung xinh đẹp, thậm chí… cải lão hoàn đồng.” Quảng bá sản phẩm, tất nhiên phải phóng đại đôi chút.

Tiền Hội trợn mắt kinh ngạc: “Thật sao? Tô tiểu thư có thứ hàng hóa như vậy à?”

Các quản sự cũng đồng loạt lộ vẻ sửng sốt. Mỹ phẩm vốn không phải là thứ gì lạ lẫm, nhưng nếu là Tô Liên Y đưa ra, thì ai nấy đều tò mò không thôi. Vì họ đều hiểu rõ, việc gì nàng đã làm, thì nhất định không tầm thường.

“Ừ.” Tô Liên Y khẽ gật đầu: “Mẫu thử đã hoàn thành, Lý phu nhân cũng đã đặt trước. Một tháng nữa, sẽ bắt đầu sản xuất số lượng lớn. Về phần rượu Tô gia, tạm thời cứ ổn định tiêu thụ là được. Thời thế rối ren, tiền bạc ấy mà… có mệnh kiếm chưa chắc có mệnh tiêu.”

Mọi người nghe vậy, ai nấy đều gật đầu đồng tình.

Tiền Hội nghe vậy liền nói: “Vậy thì không cần tìm thêm hàng hóa khác nữa, chúng ta đợi lô mỹ phẩm của Tô tiểu thư là được.” Trong lòng không khỏi cảm khái: Vị Tô tiểu thư này quả thật không tầm thường, sao nàng có thể nghĩ ra nhiều thứ khiến người khác kinh ngạc đến vậy?

Tô Liên Y mỉm cười, chậm rãi lắc đầu: “Không cần cố chấp như vậy, các vị vẫn nên tiếp tục tìm hiểu thêm hàng hóa từ nơi khác, không nhất thiết phải bán độc hàng của Tô gia.”

Tiền Hội nào chịu nghe: “Không, Tô tiểu thư, tại hạ đã quyết tâm theo ngươi rồi, chỉ chuyên bán hàng của Tô gia thôi, lời này, tại hạ xin lấy danh dự mà đảm bảo.”

Tô Liên Y bật cười, đứng dậy nhẹ giọng nói: “Đã vậy, xin đa tạ Tiền huynh. Nếu thật sự như thế, đợi khi chiến sự yên ổn, Tô gia còn có dự định ra mắt một loại rượu mới. Rượu này, ta dám đảm bảo, khắp thiên hạ, sẽ không có nhà nào có thể nấu được loại thứ hai.” Chính là rượu chưng cất mà đời này chưa từng xuất hiện.

Mọi người nghe vậy, không khỏi kinh ngạc. Loại rượu đó... lại có thể đặc biệt đến thế sao?

Có người vẫn tỏ vẻ nghi hoặc, nhưng Tiền Hội thì tin, ôm quyền nói lớn: “Được, tại hạ chờ!”

“Nhất ngôn vi định. Các vị cứ tiếp tục bàn bạc, ta xin cáo từ trước.”

Nói rồi, nàng hướng về phía các vị quản sự hành lễ như một thiếu nữ khuê môn, xoay người rời khỏi phòng.

Thực ra, ở thời đại này, nữ tử thường xưng là “nô gia”, nhưng Tô Liên Y ngoại trừ những dịp lễ nghi đặc biệt, hiếm khi dùng hai chữ ấy. Dù sao cũng là người mang theo tư tưởng thời hiện đại, nàng luôn cảm thấy chữ “nô gia” tuy nghe mềm mại, dịu dàng, nhưng vô hình trung lại khiến địa vị người nữ thấp đi một bậc. Nàng không thích.

May là, nhờ sự quyết đoán và thực lực trong buôn bán, những người xung quanh cũng không ai trách cứ hay để tâm quá mức.

Tiền Hội nhìn theo bóng lưng nàng rời đi, trong lòng bỗng dâng lên một ý nghĩ: Tên Đại Hổ kia, rốt cuộc có bản lĩnh gì mà có thể chinh phục được một nữ tử như vậy? Trong lòng có chút ghen tị. Một kẻ trầm lặng, xấu xí như hắn ta còn được, cớ sao y lại không thể?

Ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua, Tiền Hội cũng không dám nghĩ sâu, quay người trở vào phòng, tiếp tục cùng các quản sự bàn bạc việc kinh doanh. 

…

Tô Liên Y trở về xưởng rượu, kiểm tra kỹ lại đơn hàng lớn chuẩn bị xuất xưởng của Diệp Từ, sau đó mới đánh xe về nhà. Nhìn xấp bản kế hoạch dày cộm trên bàn, nàng không khỏi cười khổ. Quả là: “Kế hoạch không bao giờ theo kịp biến hóa.” Mọi thứ lại phải viết lại từ đầu. Nhưng lần này, không phải rượu, mà là... mỹ phẩm.

Lúc này, Đại Hổ đang ở nhà. Thấy nàng lại bận rộn chuẩn bị cho đợt kế hoạch mới, trong lòng không khỏi xót xa. Nhưng hắn biết mình không giúp được gì, nghĩ ngợi một lát, nhớ ra nàng thường thích ăn món thịt rừng, bèn lặng lẽ ra khỏi sân, vào núi bắt thỏ.

Chạng vạng. Tô Liên Y đặt bút xuống, xoa nhẹ huyệt thái dương bên mắt, đứng dậy vận động tay chân. Nhìn thấy Đại Hổ đang bận rộn trong bếp, nàng liền bước tới gần.

“Ngươi đang làm gì vậy?” Nàng nghiêng đầu, nhẹ nhàng hỏi.

Đại Hổ đang làm thịt thỏ, quay đầu nhìn nàng một cái, trên mặt thoáng hiện chút lúng túng, giống như bị bắt quả tang.

“Ta... ta muốn ăn thịt thỏ.”

Vừa dứt lời liền hối hận đến đỏ mặt, chỉ muốn cắn lưỡi mình một cái.

Rõ ràng là bắt thỏ về cho nàng ăn, thế nào ra khỏi miệng lại thành "ta muốn ăn"?

Thật ra, hắn cũng từng thử học nói mấy lời dễ nghe để khiến nàng vui. Nhớ lại hôm trước, thấy Diệp Từ cười nói với nàng một cách tự nhiên, trong lòng hắn ganh tỵ đến phát điên, chỉ tiếc bản thân dù cố thế nào, lời mật ngọt vẫn chẳng thể nên câu.

Tô Liên Y gật đầu, thản nhiên đáp: “Ừm. Có cần ta giúp gì không?”

Đại Hổ suýt nữa thì buột miệng nói… Không cần.

Nhưng lần này, đầu óc hắn nhanh hơn miệng, cắn răng nuốt lại lời sắp thốt ra. Hắn biết rõ, nếu mình từ chối, thì thể nào Tô Liên Y cũng lại quay về phòng viết mấy bản kế hoạch mới. Hai người tuy ở cùng một mái nhà, nhưng số lần nói chuyện với nhau thì ít đến đáng thương.

“Ừ.” Hắn trầm giọng nói.

Vừa dứt lời, trong lòng lại khinh thường chính mình. Từ khi nào mà hắn cũng biết giở trò như vậy?

Tô Liên Y chẳng suy nghĩ gì nhiều, liền xắn tay áo lên, tiếp nhận việc lột da thỏ. Động tác của nàng thuần thục, gọn gàng, hiển nhiên những năm học y ở hiện đại không phải vô ích.

Da thỏ lột xong, nàng rửa tay sạch sẽ, bắt đầu chuẩn bị gia vị.

Đại Hổ đứng một bên, trong lòng bối rối. Hắn rất muốn mở lời bắt chuyện với nàng, cùng nàng tâm sự vài câu, vun đắp một chút tình cảm, nhưng nghĩ mãi mà vẫn chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.

Lần đầu tiên trong đời hắn oán hận bản tính kiệm lời của mình, thậm chí còn tự giễu: Nếu hắn là nữ tử, có lẽ cũng sẽ thích một người như Diệp Từ: Tuấn tú, hoạt ngôn, khéo ăn nói.

Gia vị đã chuẩn bị xong, nàng bắt đầu thoa đều khắp con thỏ, trong ngoài không sót. Sau cùng, nàng còn phết thêm một lớp mật ong mỏng bên ngoài. Rồi nàng nhấc chiếc nồi khỏi bếp lò, đặt cây xiên sắt có thỏ lên miệng lò, nhóm lửa bắt đầu nướng.

Tô Liên Y kéo một chiếc ghế nhỏ, thong thả ngồi nướng thịt. Nướng được một lúc, nàng mới chợt nhận ra Đại Hổ nãy giờ chẳng nói một lời.

“Này, ngươi đang nghĩ gì thế?” Nàng nghiêng đầu hỏi khẽ.

Đại Hổ đỏ mặt tía tai, vốn đã không giỏi ăn nói, nay lại cố gắng tìm lời để mà nói, thì càng lúng túng.

“Không… không nghĩ gì cả.”

Tô Liên Y một tay xoay cây xiên, tay kia chống cằm, khẽ nói: “Lại đây ngồi với ta một lát đi.”

“Ừ.” Đại Hổ gật đầu, bước vào bếp, chọn một chiếc ghế nhỏ gần bên nàng mà ngồi xuống.

Tô Liên Y khẽ thở dài: “Ta nghe nói trong kinh thành, thái tử và mấy vị hoàng tử đấu đá dữ dội lắm. Ngươi nghĩ ai sẽ thắng?”

Thực ra ai làm hoàng đế cũng chẳng liên quan gì đến một dân thường nhỏ bé như nàng. Nhưng vấn đề là, có thể nào đánh xong giặc bên ngoài rồi hãy lo đấu đá nội bộ không? Nói lớn là thiên hạ lầm than, nói nhỏ thì… nàng chẳng thể yên tâm kiếm tiền.

“Thái tử.” Đại Hổ đáp.

Tô Liên Y hơi sững người, không ngờ hắn lại trả lời dứt khoát như vậy, mà còn là vấn đề khá nhạy cảm. Chẳng lẽ… “Ngươi là người phe thái tử sao?”

Nghe hắn kể từng ở trong quân doanh, tuy chức vị không lớn, nhưng xem ra cũng là người “có phe cánh”. Nhưng vừa nói ra miệng, nàng lập tức hối hận. Không nói đến chuyện hắn có trả lời hay không, nhưng nếu biết nhiều quá, liệu có nguy hiểm không?

“Ừ.” Đại Hổ nghĩ ngợi một lát, rồi gật đầu.

Tô Liên Y ngẩn ra. Nàng không ngờ Đại Hổ lại thật lòng nói cho nàng chuyện như vậy. Trong lòng bỗng hơi căng thẳng, tay khựng lại giữa không trung, đặt cây xiên xuống:

“Ngươi nói thật cho ta biết, đợi khi nhiệm vụ của chàng kết thúc, có giết ta diệt khẩu không?”

Đại Hổ sững người, vội vàng lắc đầu: “Không!”

Lúc này, Tô Liên Y mới thấy yên tâm đôi chút. Nàng hiểu tính hắn, đã nói ra lời là sẽ làm được. Nhưng nàng vẫn chưa dừng lại.

“Vậy... nói thật cho ta biết, khi trước ngươi có từng... có ý định giết ta không?”

Đại Hổ thoáng ngượng ngùng, muốn chối, nhưng Tô Liên Y đã dặn là phải nói thật, đành nhỏ giọng đáp: “...Có.”

“...” Tô Liên Y thở dài một hơi, quả nhiên là thật. Vấn đề này, nàng cố ý thử hắn. Khi vừa xuyên tới thế giới này, nàng đã cảm giác được sát khí từ hắn. Nếu hôm nay hắn phủ nhận, thì nàng phải lập tức nghĩ cách bảo vệ chính mình rồi.

Thấy nàng im lặng, Đại Hổ lại luống cuống.

“Liên… Liên Y, ngươi tin ta. Ta sẽ không làm hại ngươi. Thật đấy.” Giọng lắp bắp, vẻ mặt như muốn moi tim gan ra để chứng minh.

Tô Liên Y khẽ mỉm cười: “Ừ, ta tin ngươi.” Đại Hổ vẫn bán tín bán nghi.

“Này, mấy hoàng tử khác có lợi hại không?” Tô Liên Y hỏi tiếp, tỏ vẻ tò mò.

Đại Hổ suy nghĩ giây lát, rồi gật đầu: “Có.”

“Vậy thái tử nhất định sẽ thắng sao?”

“Ừ.” Hắn đáp rất chắc chắn.

“Chừng nào thì thắng?”

“...” Đại Hổ nghẹn lời. Hắn làm sao biết? Nhưng nàng đã hỏi, hắn không muốn qua loa, đành cúi đầu nghiêm túc phân tích thế lực đôi bên, hồi lâu mới đáp: “Nửa năm.”

“Chắc không?” Tô Liên Y hỏi.

“...” Đại Hổ suýt chút ngã khỏi ghế. Hắn đâu phải thần tiên, biết trước được tương lai?

Tô Liên Y bật cười, cười đến run vai. Nàng cố ý trêu hắn một chút, chẳng ngờ lại thú vị như vậy: “Ta đùa thôi. Nếu ngươi biết thật, e là đã quay về giúp thái tử rồi, đâu còn ngồi đây nướng thỏ với ta.”

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, việc thái tử tranh quyền, có liên quan gì đến chuyện Đại Hổ ẩn thân tại thôn Tô gia?

“Ngươi… ta có một câu muốn hỏi, không biết… ngươi có bằng lòng trả lời không?” Tô Liên Y do dự lên tiếng. Dù sao nàng cũng chỉ là một người bình thường, cái gọi là lòng hiếu kỳ, ai mà chẳng có? Huống chi, hiện tại quan hệ giữa hai người… xem ra cũng đã có chút gần gũi.

Đại Hổ trầm mặc một lát, rồi cắn răng gật đầu: “Ừ.”

“Nhiệm vụ của ngươi… là gì?”

Vừa thốt ra, không khí lập tức trở nên căng thẳng, ngưng trệ. Tô Liên Y lập tức hối hận, thường ngày nàng vẫn giữ được bình tĩnh, hôm nay sao lại hồ đồ như vậy mà hỏi ra câu này? Nếu dễ nói thì Đại Hổ đã sớm nói rồi, mà nếu không tiện nói, chẳng phải khiến hắn khó xử ư?

Đại Hổ dường như đã đoán được nàng muốn hỏi gì, sắc mặt chợt lúng túng, thật không biết nên trả lời thế nào. Hắn thật lòng muốn kéo gần khoảng cách với nàng, cũng không muốn giấu nàng điều gì. Nhưng chuyện này… lại rất quan trọng, tuyệt đối không thể dễ dàng tiết lộ…

“Ôi, mải nói chuyện, con thỏ bị cháy rồi kìa.”

Tô Liên Y vội vàng chuyển đề tài, bắt đầu xoay cây xiên: “Thật là lãng phí… Thỏ huynh à, bọn ta thật có lỗi với ngươi.”

Đại Hổ không nhịn được bật cười, cháy thì cháy, lên núi bắn thêm con khác là được. Còn nói xin lỗi thỏ? Nếu nướng thành công thì chẳng lẽ là không có lỗi?

Tô Liên Y rút thỏ khỏi xiên, dùng dao cắt thành vài phần, lấy một ít đặt vào trong bát, rồi đưa sang cho hắn: “Giúp ta mang phần này cho Sơ Huỳnh nhé. Mấy ngày rồi không thấy nàng ta đâu, không biết bận cái gì. Phiền ngươi vậy.”

“Ừ.” Đại Hổ nhận lấy bát, rồi xoay người rời đi.

Chỉ đến khi nhìn thấy bóng lưng hắn khuất dần, Tô Liên Y mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Vừa rồi… đúng là nàng đã hỏi quá nhiều. Ai làm hoàng đế, thì liên quan gì tới nàng chứ? Nhiệm vụ của Đại Hổ là gì, lại càng chẳng can hệ gì đến nàng. Hiện tại nàng đã có chỗ ở, có cơm ăn, lại không gặp nguy hiểm gì đến tính mạng, vậy sao còn phải cố ép hắn nói ra điều không nên nói?