Chương 95: Không thể ngồi chờ chết.

Vì bảy ngày nữa là lễ mừng thọ của Quốc Công gia, Tần thị phải lo liệu yến tiệc mừng thọ, nên sáng sớm đã tập hợp các bà quản sự đến hoa sảnh, bàn về việc sắp xếp các hạng mục trong ngày mừng thọ.

Đây là lần đầu bà ta chủ trì việc trong phủ, những việc lớn như thế này bà ta chưa từng trải qua, việc sắp xếp tiệc rượu đã làm khó bà ta.

"Ta cũng không biết sở thích của công đa, mâm tiệc rượu này nên sắp xếp thế nào đây?"

Giang thị cùng Tạ thị, Thôi thị đều ở bên cạnh giúp đỡ bà ta, nghe vậy đều nói: "Công đa xưa nay không thích hoang phí, dù có uống rượu, cũng chỉ thích uống chút rượu thường, tiệc mừng thọ này tuy phải làm, nhưng không được lãng phí, mâm tiệc cứ theo kiểu gia yến thông thường mà làm, rượu cũng chỉ dùng loại rượu mà công đa thích là được."

Nghe thấy lời của mấy người chị em dâu, Tần thị nhếch môi, không nói gì.

Đợi khi tiễn bọn họ đi rồi, bà ta bĩu môi, cười lạnh nói với nha hoàn Đinh Hương: "Đây là lần đầu ta tổ chức tiệc mừng thọ cho công đa, ta thấy họ đưa ra những ý kiến đó, là cố tình muốn để ta mất mặt!"

Đinh Hương vốn không hiểu lễ nghĩa, trước đây cũng chỉ đi theo bên cạnh Tần thị làm mấy việc bưng trà rót nước, cho nên nghe thấy lời này, liền ngây ngô gật đầu.

Tần thị liếc nhìn cô ta một cái, trong lòng cũng có chút không hài lòng, bên cạnh mấy người chị em dâu, nha hoàn thân tín ai nấy đều thạo việc, chỉ có nha hoàn của bà ta là kẻ ngốc nghếch. Bà ta chỉ mong con trai có thể đính hôn với con gái của nhà Lưu Thượng thư kia, đợi con dâu gả qua đây, sau này cũng dễ giúp bà ta quán xuyến Quốc Công phủ.

Tần thị nghĩ một lúc, dặn dò Chu nương tử quản lý bếp lớn: "Tiệc mừng thọ này, phải dùng những mâm tiệc tốt nhất, mới có thể thể hiện được thể diện của Quốc Công phủ chúng ta, ngươi đi soạn một danh sách những món ngon, để ta xem qua."

Trước đây, trong phủ bất kể là ngày mừng thọ hay gia yến dịp lễ Tết, mâm tiệc đều có quy định sẵn, Chu nương tử định nói là cứ theo lệ cũ, nhưng thấy ánh mắt Tần thị liếc qua, liền nuốt lời vào trong, chắp tay thưa một tiếng vâng.

Định xong mâm tiệc, chuyện chọn rượu, Tần thị tự mình không quyết định được, về tới Thanh Vân viện, liền hỏi Hạ nhị gia.

"Nhị gia, là chuẩn bị theo loại rượu công đa thích, hay là chuẩn bị thêm rượu ngon khác?"

Tuy nhiên, bà ta nói những lời này, Hạ nhị gia lại như không nghe thấy, vầng trán nhợt nhạt căng thẳng, có vẻ như đang suy tư điều gì đó.

Tần thị thấy lạ, bèn kéo kéo tay áo ông ta, nói: "Nhị gia, ông đang nghĩ gì thế?"

Hạ nhị gia bỗng nhiên hoàn hồn, mỉm cười, nói: "Không có gì, bà vừa nói gì vậy?"

Tần thị bèn nói lại chuyện chọn rượu trong tiệc mừng thọ.

Hạ nhị gia ngẫm nghĩ một lúc, nói: "Dùng rượu cống (*) đi."

(*) rượu cống – rượu dâng cho hoàng đế, dùng trong hoàng cung

Nghe ông ta nhắc đến rượu cống, Tần thị trong lòng vui mừng, hớn hở nói: "Vẫn là Nhị gia ông có cách! Ta đi sai người vào hầm rượu xem thử còn bao nhiêu rượu cống."

Loại rượu cống đó là rượu dùng trong cung đình, quán rượu bên ngoài không mua được, nhà quan lại thông thường cũng không được uống, nhưng Quốc Công phủ thì khác, bởi vì Quốc Công gia từng được Tiên đế ban thưởng rượu cống, bây giờ trong hầm rượu chắc hẳn vẫn còn không ít vò chưa mở niêm phong!

Khi Tần thị ra ngoài sắp xếp chuyện rượu, thần sắc Hạ Nhị gia không còn bình tĩnh như trước, trên mặt hiện rõ vẻ lo lắng bồn chồn.

Hạ Tấn Duệ nhận ra vẻ mặt khác lạ của phụ thân, không khỏi nói: "Phụ thân sao vậy?"

Hạ nhị gia im lặng vài nhịp, nhíu mày nói: "Trước đó ta bảo Lai Phúc sai người đi Giang Châu một chuyến, không hiểu sao, tên tiểu tư đó đến nay vẫn chưa về."

Tính toán hành trình, tên tiểu tư đó đáng lẽ đã phải về rồi, dù không về được, cũng nên sai người gửi một bức thư trước, ai ngờ đến giờ vẫn bặt vô âm tín, khiến ông ta không khỏi suy nghĩ nhiều.

Hạ Tấn Duệ nghe xong, cũng cảm thấy không ổn, nói: "Chẳng lẽ bị vướng chân ở Giang Châu, xảy ra chuyện ngoài ý muốn rồi? Phụ thân, hay là để con đi xem rốt cuộc là thế nào?"

Hạ nhị gia liếc hắn một cái, suy ngẫm một lúc, nói: "Giang Châu đường xa, nếu đi đường không thuận, đi đi về về cũng mất gần một tháng, cứ đợi thêm vài ngày nữa, nếu vẫn chưa có tin tức truyền về thì hẵng hay. Nhớ kỹ, không cần con đi hỏi, cũng không cần con quản."

Không phải ông ta quá tự tin, thế gian này, ngoài ông ta và thuộc hạ tâm phúc Lai Phúc, không ai biết Triệu chưởng quỹ ở đâu, dù cho Hạ Tấn Viễn có nảy sinh ngờ vực, cũng không thể đi tới Giang Châu mà điều tra được.

Hạ Tấn Duệ nói: "Phụ thân, vậy con bảo Đào Hồng, bảo cô ta để mắt kỹ Tĩnh Tư viện, hễ có động tĩnh gì, lập tức về báo lại với con."

Hạ Nhị gia nghĩ một lúc, dặn dò: "Hành sự cẩn thận một chút, chớ để đại phòng và mẫu thân con phát hiện ra manh mối."

~~~~

Liên tiếp mấy ngày liền, Đào Hồng đều nhận thấy, đại thiếu phu nhân không còn nhíu mày phẫn nộ như trước nữa, mà thần sắc thoải mái vui vẻ, vẫn mài dao, luyện bắn cung như thường, vẫn ra khỏi phủ để quản lý xưởng rượu của mình, không còn nhắc lại chuyện Vấn Trúc lâu bị cháy trước kia nữa.

Một lần nữa thấy nàng đang thong thả nghỉ ngơi trên sập mỹ nhân, Đào Hồng âm thầm để ý thấy Hương Thảo bưng trà vào gian trong, cô ta liền rón rén nấp ở bên ngoài, nghe lén cuộc trò chuyện bên trong.

"Đại tiểu thư, uống chén trà cho thấm giọng đi."

Bên trong truyền đến tiếng cười nhẹ nhàng.

"Mấy ngày nay thật sự đã làm ta bận rộn quá rồi, trong xưởng rượu bao nhiêu việc, ngày nào cũng mệt đến mức đau lưng mỏi gối. Sắp đến ngày mừng thọ của tổ phụ rồi, ta còn mong ông sớm quay về, để còn chỉ dạy ta luyện bắn cung!"

"Đại tiểu thư, người bận lo liệu xưởng rượu, cô gia mấy ngày này cũng bận công vụ, khi nào chúng ta mới lại được ra khỏi phủ đi chơi nữa?"

Nghe thấy câu này, tai của Đào Hồng áp sát vào khe cửa.

Cô ta hầu hạ ở Tĩnh Tư viện, chuyện của đại thiếu phu nhân ít nhiều có thể dò xét được một hai, nhưng chuyện của đại thiếu gia, cô ta chỉ có thể nghe đại thiếu phu nhân nói, cho nên, lần này phải nghe thật kỹ.

Người bên trong cố ý hạ thấp giọng, "Trước đó ta nói là nằm mơ thấy nhị thúc phóng hỏa hãm hại phu quân ta, giờ chàng đã chứng thực rồi, đó đều là chuyện không có thật, chẳng qua là vị huynh đệ nhà họ Lâm kia sắp thành thân, túng thiếu tiền bạc, tìm cách vòi vĩnh chút bạc từ tay phu quân ta mà thôi! Chuyện Vấn Trúc lâu vốn đã là vụ án không thể thay đổi, sẽ không sai được, uổng công bận rộn mấy ngày nay, làm phu quân tức giận mắng hắn một trận!"

"Huynh đệ nhà họ Lâm kia vẫn tính nào tật nấy sao? Vậy mà vì muốn tiền mà làm rạn nứt quan hệ giữa cô gia và nhị lão gia, thật là quá xấu xa!"

"Sửa thì cũng có sửa rồi, nhưng muốn bỏ sạch những thói xấu trước kia thì không nhanh thế được, ít nhất bây giờ không còn đi đánh bạc nữa......"

Đào Hồng nghe một lúc, bên trong không còn tiếng nói chuyện nữa, cô ta liền lặng lẽ lui ra, sau đó tìm cơ hội đến Như Ý viện.

Lúc bấy giờ Tần thị đang nói chuyện với Hạ Tấn Duệ.

Vì luôn muốn cưới cho con trai một cô con dâu môn đăng hộ đối, tiểu thư nhà Hộ bộ Lưu Thượng thư kia vẫn còn ở trong khuê phòng chưa đính hôn, bà ta đã không đợi được mà âm thầm sai người đi dò hỏi. Lưu phu nhân cũng có ý, chỉ đợi qua lễ mừng thọ của Quốc Công gia là đến nhà họ Lưu cầu thân, hôn sự này có thể định xong rồi.

"Mẫu thân đã gặp Lưu cô nương kia rồi, hiểu lễ nghĩa, dịu dàng đoan trang, lại còn là người hiếu thảo biết chuyện, vì chịu tang nội tổ mẫu nên mới chậm trễ mấy năm chưa đính hôn, đợi thời gian tới hôn sự định xong, năm nay có thể cưới nàng về rồi." Nói đến đây, Tần thị vui mừng cười không khép được miệng.

Lưu cô nương kia gia thế môn đệ đều tốt hơn Ôn thị không nói, lại còn trông rất đầy đặn, nhìn một cái là biết kiểu người dễ sinh con trai, có được một người con dâu như vậy, sang năm bà ta có thể bế cháu rồi!

Hạ Tấn Duệ gật đầu, cười nói: "Mẫu thân, con biết rồi."

Cưới một thê tử như vậy sẽ giúp ích rất nhiều cho tiền đồ của hắn, lại được phụ mẫu yêu thích, hắn không có gì không hài lòng.

Đang nói chuyện, thấy Đào Hồng đến Như Ý viện, Tần thị lấy làm lạ: "Thường ngày chẳng thấy ngươi đến, sao hôm nay lại tới, là đại thiếu phu nhân sai ngươi qua đây sao?"

Đào Hồng lén nhìn Hạ Tấn Duệ một cái, lắc đầu, mỉm cười nói: "Nô tỳ đi ngang qua đây, nghĩ đến đã nhiều ngày chưa đến thỉnh an nhị thiếu gia, nên tới hỏi thăm nhị thiếu gia."

Hạ Tấn Duệ hiểu ý, ngầm nháy mắt với cô ta, Đào Hồng hành lễ xong liền ra ngoài chờ đợi.

Hạ Tấn Duệ tìm một lý do rời khỏi chính phòng, ra ngoài nói chuyện với cô ta.

Thấy hắn đi ra, Đào Hồng hạ thấp giọng nói: "Thiếu gia, nô tỳ nghe thấy đại thiếu phu nhân nói, chuyện đó hóa ra là một sự hiểu lầm, chẳng qua là người nhà họ Lâm muốn mượn cơ hội vòi bạc, đại thiếu gia đã buông tay không quản nữa rồi."

Trong mắt Hạ Tấn Duệ lóe lên một tia cười thâm hiểm, "Ngươi đã nghe kỹ chưa?"

Đào Hồng nói: "Nô tỳ nghe rõ mồn một, đại thiếu phu nhân mấy ngày nay hành động cũng rất bình thường, ngoài việc trong phủ thì chính là xưởng rượu của cô ấy! Nô tỳ cảm thấy, với cái tính nóng nảy hễ một tí là bốc hỏa của đại thiếu phu nhân, nếu thật sự đại thiếu gia tra ra được gì, cô ấy sẽ không bình tĩnh thế này đâu. Lần này nhị lão gia cuối cùng có thể yên tâm rồi!"

Tần thị ngồi trong phòng, mắt lại luôn ngóng vào hướng ngoài cửa.

Thấy con trai cùng Đào Hồng cố ý tránh né mình ra ngoài nói chuyện, bà ta không khỏi nhíu mày.

Có chuyện gì mà phải giấu bà ta để nói, chẳng lẽ họ có chuyện gì giấu giếm bà ta, không muốn cho bà ta biết?

~~~~~

Tại Thanh Vân viện, sau khi biết động tĩnh bên Tĩnh Tư viện, tiễn con trai đi, Hạ nhị gia vẫn ngồi trước bàn sách múa bút vẽ tranh như thường lệ.

Tuy nhiên, nhấc bút chấm mực vẽ một nét, lại trầm ngâm dừng lại, giọt mực đậm trên đầu bút lặng lẽ tụ lại, để lại một vũng mực đen đột ngột trên bức tranh chúc thọ.

Tần thị đi vào thấy ông ta xuất thần, bèn vội vàng lại gần, nói: "Nhị gia, mực loang rồi."

Hạ Nhị gia hoàn hồn, nhìn xuống vết mực, khẽ cười nói: "Mất tập trung rồi."

Tần thị nhìn bức tranh chúc thọ đã vẽ được hơn nửa, có chút tiếc nuối nói: "Vậy bức tranh này tính sao đây, đây là đặc biệt dùng để mừng thọ phụ thân, là tấm lòng của nhị gia, khó khăn lắm mới sắp vẽ xong, lại thừa ra một vết mực đen."

Hạ nhị gia nghĩ một lúc, dường như đầy ẩn ý nói: "Sắp sửa thành công lớn, chỉ thừa một vết mực đen mà thôi, luôn có cách xử lý, không đáng lo."

Tần thị cười nhìn ông ta gật gật đầu, "Nhị gia lúc nào cũng mưu tính đâu vào đấy, vừa rồi ông mất tập trung, đang nghĩ gì vậy?"

Hạ Nhị gia mỉm cười, thu cuộn tranh trên bàn sách lại, thản nhiên nói: "Không nghĩ gì cả, chuyện tiệc mừng thọ của phụ thân, bà chuẩn bị đến đâu rồi?"

Tần thị ngạc nhiên nhìn ông ta một cái.

Chẳng hiểu sao, bà ta cảm thấy ông ta đột nhiên chuyển chủ đề là để tránh việc bà ta hỏi thêm nữa.

Hễ nghĩ đến hôm nay con trai tránh mặt bà ta để nói chuyện với Đào Hồng, phu quân cũng có vẻ có chuyện giấu giếm mình, bà ta liền nảy sinh cảm giác hoảng hốt lạ lùng.

Rót trà mang qua, Tần thị ngồi trước mặt Hạ nhị gia, vừa bóp chân cho ông ta vừa nói: "Tiệc rượu đã định xong, loại rượu cống kia cũng đã chuẩn bị sẵn rồi, chỉ đợi phụ thân về thôi."

Nói đến đây, bà ta nhìn Hạ nhị gia một cái, hỏi: "Nhị gia, ông sau lưng không giấu ta làm chuyện xấu gì đấy chứ?"

Hạ nhị gia nắm lấy tay bà ta, nhìn xuống những nếp nhăn nơi khóe mắt bà ta, cười nói: "Bà đừng có suy nghĩ lung tung, làm gì có chuyện xấu nào? Bà bây giờ là Thế tử phu nhân, sau này là Quốc Công phu nhân, cứ việc hưởng phúc cho tốt, những chuyện khác không cần lo lắng."

Nghe ông ta nói vậy, Tần thị cũng yên tâm trong lòng, cười nói: "Vậy thì tốt, nhị phòng chúng ta bây giờ đã có thể ngẩng cao đầu, giờ nói chuyện trước mặt trục lý (*), sống lưng ta đều thẳng tắp! Bây giờ tuy nói tam đệ, tứ đệ đều có chức quan, đại chất tử bên đại phòng cũng có tiền đồ, nhưng nhị phòng chúng ta không kém đâu! Đợi Tấn Duệ tái hôn, chúng ta bế tôn tử, Tấn Duệ làm quan lớn, tôn tử cũng làm quan lớn, chúng ta là Quốc Công gia và Quốc Công phu nhân, nhánh nhị phòng chúng ta ngày càng tốt hơn, không ai sánh bằng."

(*) trục lý – chị em dâu

Nghe thê tử vẽ ra viễn cảnh tương lai, bên môi Hạ nhị gia hiện lên một nụ cười tươi, nhưng lông mày lại âm thầm nhíu chặt.

~~~~~

Khi nghỉ ngơi vào ban đêm, sau khi chắc chắn bên ngoài không có ai nghe lén, Khương Ức An cài then cửa khép cửa sổ, ngay cả rèm giường cũng được cài kín mít, ngồi trên sập bàn bạc với Hạ Tấn Viễn.

"Phu quân, Đào Hồng hai ngày nay đã âm thầm chạy qua Như Ý viện mấy chuyến rồi, chắc hẳn tin tức đã truyền qua đó, nhị phòng cũng đã gạt bỏ được ngờ vực, tiếp theo nên làm thế nào?"

Hạ Tấn Viễn im lặng một lúc, lông mày nhíu chặt.

Trước đó nhị thúc đã có ý ngờ vực, liền sai tiểu tư rời khỏi kinh thành để đưa tin bí mật cho Triệu chưởng quỹ.

Hắn đã sai Thạch Tùng và những người khác âm thầm bám theo tên tiểu tư, đi Giang Châu để bắt Triệu chưởng quỹ kia.

Nhị thúc đi lại không thuận tiện, nếu hành sự ở ngoài phủ nhất định phải nhờ vả tay người khác, nói cách khác, những chuyện ông ta mưu tính, từ đầu chí cuối chắc chắn đều có Triệu chưởng quỹ tham gia.

Mấy ngày trước, Thạch Tùng đã cho người gửi thư về trước.

Họ đã bắt được người đang ở trên đường, chỉ đợi vài ngày sau là áp giải Triệu chưởng quỹ về kinh thành.

Tiếp theo, chỉ cần giao Triệu chưởng quỹ cho phủ nha, đợi ông ta nhận tội, mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết.

Im lặng một lúc, Hạ Tấn Viễn trầm giọng nói: "Nương tử đừng nóng vội, cũng không cần đặc biệt làm thêm chuyện gì, không quá vài ngày, mọi chuyện sẽ sáng tỏ, sự thật phơi bày, khi đó nhị thúc sẽ khó thoát tội."

Khương Ức An nắm chặt nắm đấm.

Cứ nghĩ đến nhị phòng giống như lũ chuột cống nấp dưới rãnh nước bẩn, những năm nay sau lưng dùng những thủ đoạn hèn hạ hãm hại phu quân của nàng, đến cả Tĩnh Tư viện cũng có tai mắt của bọn họ, nàng liền hận không thể lập tức đưa bọn họ ra công đường, bắt bọn họ phải trả giá xứng đáng!

~~~~~

Chớp mắt bảy ngày đã trôi qua, ngày này cũng là thọ thần của Quốc Công gia.

Sáng sớm, Tần thị đã đến hoa sảnh xử lý việc nhà, từ khi bà ta rời đi, Hạ nhị gia ngồi trên xe lăn, nhíu mày ủ rũ.

Khi ánh ban mai le lói, Lai Phúc từ bên ngoài đi vào báo cáo.

Hạ nhị gia hỏi: "Người ngươi sai đi Giang Châu đã về chưa?"

Lai Phúc nhíu mày nói: "Nhị gia, thật là lạ, tên tiểu tư được sai đi đến giờ vẫn chưa về, cũng không thấy truyền tin về, hay là tiểu nhân lại sai người đi một chuyến nữa?"

Sắc mặt Hạ nhị gia đanh lại, "Đi được mấy ngày rồi?"

Lai Phúc bấm đốt ngón tay tính ngày, nói: "Đã đi được nửa tháng rồi, tiểu nhân đã dặn trước, bất kể có tìm được đường đệ tiểu nhân hay không, trong vòng nửa tháng nhất định phải về, dù không về được cũng phải truyền tin. Giờ hắn bặt vô âm tín, chẳng lẽ trên đường gặp chuyện ngoài ý muốn rồi?"

Lông mày Hạ Nhị gia nhíu chặt, sắc mặt càng nhợt nhạt thêm vài phần.

Là ngoài ý muốn? Hay là âm mưu?

Chẳng lẽ ông ta đã xem thường cháu trai bên đại phòng, việc tra án trước đó chỉ là cái cớ của hắn, còn việc nấp trong bóng tối lần theo người mà ông ta phái đi để truy tìm Triệu chưởng quỹ mới là mục đích thực sự của hắn?

Ông ta quay xe lăn đi tới đi lui vài bước, thần sắc có phần hoảng loạn.

Lai Phúc suy nghĩ kỹ lại, cũng cảm thấy có điểm không ổn, nhưng thoáng chốc lại nghĩ rằng không cần quá lo lắng.

"Nhị gia yên tâm, chuyện chưa chắc đã như chúng ta nghĩ đâu. Nói lùi một bước, dù cho phủ nha có bắt đường đệ tiểu nhân về lần nữa để hỏi án, miệng hắn kín lắm, sẽ không thốt ra nửa lời đâu."

Nếu thật sự bị phủ nha thẩm vấn, nói ra chuyện năm xưa chắc chắn sẽ chết, mà ngậm miệng không nói thì vẫn còn một con đường sống, bên nào nặng bên nào nhẹ, Triệu chưởng quỹ tự nhiên sẽ hiểu rõ.

Không chỉ Triệu chưởng quỹ, nếu chính ông ta bị gọi lên phủ nha hỏi án, ông ta cũng thà chết chứ không nói ra sự thật năm xưa.

Nghe thuộc hạ tâm phúc nói vậy, Hạ nhị gia im lặng hồi lâu, lạnh lùng cười một tiếng, nói: "Ta vốn cũng nghĩ như vậy. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, chỉ e là đã trúng kế của chất tử ta rồi!"

Nếu để hắn bắt được người, đưa đến hình phòng của phủ nha, gặp phải một người thẩm án giỏi, e rằng không quá ba ngày là có thể cạy được lời từ miệng họ Triệu kia!

Lai Phúc biến sắc, "Nhị gia, vậy phải làm sao bây giờ? Chúng ta không thể ngồi chờ chết được!"

Lông mày Hạ nhị gia nhíu chặt.

Hiện tại ông ta là Thế tử, chỉ còn cách tước vị Quốc Công một bước chân nữa thôi.

Chỉ thiếu bước này thôi, thê tử ông ta có thể hưởng phúc phong hiệu Quốc Công cáo mệnh, con trai ông ta có thể kế thừa gia sản to lớn, có tiền đồ vô cùng rạng rỡ.

Ông ta tuyệt đối sẽ không ngồi chờ chết, nhường lại tất cả những thứ này cho người khác.

Suy ngẫm hồi lâu, liếc mắt thấy những hũ thuốc bày đầy trên bàn, ông ta nhếch môi cười lạnh, đột nhiên hạ quyết tâm.

Lúc bắt đầu làm tất cả những chuyện đó, ông ta đã dự tính trước kết quả xấu nhất, mà nay đi đến bước này, thà liều mạng mình, ông ta cũng phải lấy chính mình làm lưỡi kiếm, giành lấy phần gia nghiệp này cho thê nhi!

Chậm rãi hít sâu vài hơi, ông ta xua xua tay, trước tiên bảo Lai Phúc kiên nhẫn đợi ông ta sắp xếp, sau đó nói với nha hoàn: "Đi tìm phu nhân tới đây, ta có chuyện muốn nói với bà ấy."