Chương 95

Chương 95

Tiếng trống, tiếng chiêng vang vọng khắp Yến Kinh, khí thế trang nghiêm.
Nhịp hô đều đặn nổi lên; tướng sĩ xuất phát; bá tánh trong ngõ xóm vui vẻ đưa tiễn.

Cố Thanh Từ ngồi trên lưng đại mã, đội kim khôi phượng cánh, mặc khóa lợi tức giáp, dải hồng anh phấp phới, phong thái anh tư táp sảng.
Ngũ quan tinh xảo lộ ra khí chất lạnh, trong không khí sớm mai se lạnh, mũi và má dường như hơi ửng hồng.

Giữa tiếng hò reo như núi như biển của tướng sĩ và dân chúng, không mấy ai để ý: Cố Thanh Từ quay đầu nhìn Yến Kinh một cái, nhìn về phương hướng tướng quân phủ, rồi giục ngựa bay nhanh rời thành.

Gió lạnh quật vào mặt cũng không xua nổi một trái tim vẫn còn nóng bỏng.

Ngựa vừa ra khỏi Yến Kinh, nàng đã bắt đầu nhớ Nguyễn Chỉ.

"Đi sớm về sớm."
Đó là câu dặn dò cuối cùng của Nguyễn Chỉ dành cho nàng.

Canh Dần vừa lên, chưa kịp ăn sáng.
Đến giờ Mẹo phải xuất phát, mới vội vàng đi.

Nỗi buồn ly biệt vốn đã được hóa giải phần nào trong hành động cố ý "cho nàng thỏa mãn vui vẻ" của Nguyễn Chỉ, lúc này lại dâng lên lần nữa, càng thêm mãnh liệt.

Nơi có chức trách, đã nhận quan chức này thì phải làm tròn việc của mình.

Quan ấn Đại tướng quân đã chính thức trao cho Cố Thanh Từ, chỉ là hổ phù vẫn còn trong tay Xương Bình Đế, chưa đưa cho nàng.
Cố Thanh Từ biết mình còn một cửa ải phải vượt:

— Đem Bắc cương hoàn toàn ổn định.

Trước đây nàng là Trấn Bắc tướng quân; sau khi thăng làm Đại tướng quân, vị trí Trấn Bắc tướng quân khuyết ra.
Cố Thanh Từ đề cử Tào Kháng.
Xương Bình Đế rất tín nhiệm nàng, liền phong Tào Kháng làm Trấn Bắc tướng quân.

Đến Bắc cương, sắp xếp mọi việc đâu vào đấy; với năng lực và uy vọng của Tào Kháng, làm theo từng bước chắc chắn không sai.

Bởi vậy, chuyện khiến người Đột Quyết biết giữ quy củ, thông thương đúng phép, khai thông ổ thành, mở cửa hàng; thi hành tốt đồn điền biên quân; triển khai kế hoạch tân huấn luyện cho biên quân một cách từ từ — tất cả đều cần Cố Thanh Từ an bài thỏa đáng.

Tiếng huýt sáo vang lên, kéo thần trí Cố Thanh Từ trở lại.
Không cần quay đầu, nàng cũng biết A thị Na Lang đang huýt sáo.

Tay vừa chạm nhẹ bầu cung bên yên, mắt chưa thèm nhìn, Cố Thanh Từ đã bắn một mũi tên, ghim ngay vào búi tóc A thị Na Lang.

Vốn định trêu ghẹo — vì hôm nay Cố Thanh Từ ăn mặc trang trọng, nhìn cực kỳ đẹp mắt — A thị Na Lang đành nghẹn lời.

Từng mục kích cảnh Cố Thanh Từ dùng một chiêu khống chế, bắt sống vương huynh A thị Na Liệt của mình, A thị Na Lang bản năng sinh ra vừa kính sợ vừa thưởng thức.
Trước kia là thích vì Cố Thanh Từ đẹp; bây giờ hoàn toàn là mộ cường.
Nếu Cố Thanh Từ không chê, nàng cam nguyện nằm dưới hầu hạ.
Đáng tiếc, người kia là kẻ si tình: trừ phu nhân nhà mình, ai nàng cũng không để mắt.

Tự thấy không thú vị, A thị Na Lang im lặng, rút mũi tên trên đầu xuống, chỉ dùng đôi mắt nhìn ngắm cho đỡ ghiền.

Bên này, sau khi Cố Thanh Từ rời đi, Nguyễn Chỉ cũng không ra tiễn.
Sáng sớm một phen, nàng thật sự kiệt lực, bị Cố Thanh Từ ấn nằm xuống ngủ tiếp.

Đợi tỉnh táo lại, khi ửng đỏ trên mặt dần lui, một cơn trống trải ập tới:
Cố Thanh Từ đã rời đi.

Gian phòng trống rỗng, chỉ còn lại hương vị tin tức tố hòa quyện của hai người, chứng minh những điều vừa xảy ra.
Độ ấm quanh thân, cảm giác trên da, như vẫn còn lưu bóng dáng đối phương; nhưng trên thực tế, Cố Thanh Từ đã đi rồi.

Nguyễn Chỉ khẽ thở dài.
Thôi được, nàng thừa nhận — nàng đã bắt đầu nhớ Cố Thanh Từ.
Giá như mùi tin tức tố trong phòng này có thể lưu lại mãi thì tốt.

Ngẩn ngơ một lúc, Nguyễn Chỉ đứng dậy chuẩn bị rửa mặt.

"Tỷ tỷ, cái rương này là ta chuẩn bị 'ôm gối' cho tỷ tỷ. Ta đi rồi, để nó thay ta bầu bạn với tỷ tỷ."

Vừa đứng dậy, Nguyễn Chỉ thấy một tờ giấy dán trên một chiếc rương gỗ.
Không biết Cố Thanh Từ đặt ở đó từ lúc nào.

Nàng tò mò bóc tờ giấy, mở rương ra xem.

Bên trong là một con rối.
Nói là con rối, thực ra làm có phần thô ráp:
Thân dài như chiếc gối ôm; khâu thêm hai cánh tay nhỏ; quần áo may chắp, dùng loại vải dệt giống với áo lót của Cố Thanh Từ.
Tóc có vẻ được nhuộm màu, có chút giống bộ dáng Cố Thanh Từ khi xõa tóc.
Còn khuôn mặt, chỉ vẽ mấy nét đơn giản — mắt cong, môi chúm như muốn hôn — ngộ nghĩnh kỳ lạ.
Làm thì "không giống" mà lại "rất giống", mang theo một nét vui vui quái quái.

Nguyễn Chỉ cầm con rối gối ôm lên.
Vải dệt đều là loại cực tốt, rất mềm; bông bên trong cũng nhồi đủ, chạm vào rất "thật".
Trên đó còn có hương của Cố Thanh Từ.

Nhìn đường chỉ thô ráp, Nguyễn Chỉ biết ngay: không phải do tú nương làm, mà là chính tay Cố Thanh Từ khâu.

Khóe môi Nguyễn Chỉ thoáng nhếch, rồi lại hạ xuống; nàng ôm con rối, nhéo nhéo má nó.
Cảm giác mềm,弹 như thật — đúng là hơi giống Cố Thanh Từ.

Một lúc sau, nàng đứng dậy đi rửa mặt.

"Lão phu nhân tới. Tướng quân khi đi dặn người mời lão phu nhân tới bầu bạn với phu nhân." — nha hoàn báo khi Nguyễn Chỉ vừa rửa mặt xong.

Ánh mắt Nguyễn Chỉ khẽ lay động.
Người này đi thì đi, còn bày bừa bao chuyện thế này để chọc nàng nhớ mong.

Tần Nhược Phương tới, cùng Nguyễn Chỉ dùng bữa sáng.

"A Từ thật có lòng. Nó nói ngươi một mình ăn uống không đủ, phiền ta mỗi ngày đến bầu bạn ăn cơm, không có việc thì trò chuyện — ngay cả Cẩn Du cũng đã dặn. Chúng ta ở tướng quân phủ bao lâu cũng không sao." — Tần Nhược Phương cười nói.

Trước kia bất đắc dĩ, tưởng rằng lúc Nguyễn Chỉ mang thai, Cố Thanh Từ ắt sẽ tìm người khác; vì thế bà từng khuyên Nguyễn Chỉ tự tìm một người "thành thật" do mình bồi dưỡng, để sau này khỏi sinh chuyện.
Giờ biết Cố Thanh Từ độc sủng nữ nhi, tự nhiên bà vui mừng.

Tần Nhược Phương gắp thức ăn cho Nguyễn Chỉ, vừa chuyện trò, khiến nàng ăn được nhiều hơn.

Khi Cố Thanh Từ còn ở, Nguyễn Chỉ không quá để ý — vì hai người cùng ăn cùng ở.
Đợi Cố Thanh Từ đi rồi, nàng mới chú ý nhiều điều:
Sinh hoạt nơi nơi đều có dấu vết của Cố Thanh Từ.

Ngay cả khi Diệp Mộc Nhiễm đến, cũng sẽ mang món khai vị cho Nguyễn Chỉ, còn viết chữ hỏi hôm nay nàng ăn được bao nhiêu cơm.
Mỗi ngày nạp bao nhiêu chất xơ, đạm, vitamin... đều có người giám sát.
Mỗi ngày vận động vừa đủ — cũng có người giám sát.

Xe ngựa ra ngoài, vách trong bọc toàn một lớp bông đệm mềm.
Trên xe còn có "đai an toàn", phòng khi xảy ra sự cố, xe phanh gấp, v.v.
Mã phu bị Cố Thanh Từ dặn dò kỹ càng.

Tuy thời gian mang thai, Nguyễn Chỉ đã rất ít ra ngoài, nhưng đôi khi vẫn có việc cần đi.
Mọi thứ đều được Cố Thanh Từ an bài thỏa đáng.

Cố Thanh Từ còn chưa tới Bắc cương; vừa đến trạm dịch là sẽ viết thư gửi cho Nguyễn Chỉ.

Bình quân ba bốn ngày, Nguyễn Chỉ sẽ nhận được một phong thư của Cố Thanh Từ.
Mỗi thư, Nguyễn Chỉ đều hồi âm, lại tiện tay gửi cho Cố Thanh Từ ít thức ăn cùng đồ dùng bảo hộ da.

Theo tháng mang thai tăng lên, Cố Thanh Từ còn thiết kế cho Nguyễn Chỉ loại nội y dành cho thai phụ, giúp nâng đỡ bụng.
Tuy không ở bên cạnh, nhưng cảm giác "có mặt" của Cố Thanh Từ lại rất mạnh.

Nguyễn Chỉ từng nghĩ bản thân sẽ vì Cố Thanh Từ rời đi mà rơi vào tình trạng chán ăn, mất ngủ như trước.
Nhưng thực tế thì không.
Nhờ những "dấu vết tồn tại" ấy, nỗi nhớ của Nguyễn Chỉ dịu đi, ăn uống cũng không tệ, người còn đầy đặn hơn vài phần.
Lại có con rối gối đầu làm bạn, chất lượng giấc ngủ của Nguyễn Chỉ cũng khá tốt.
Tháng một lớn dần, bụng phình ra, buổi tối ôm con rối ngủ càng phát huy tác dụng nâng đỡ, ngủ cũng không quá mệt.

Ngoài việc an thai, Nguyễn Chỉ còn phải quản lý một chuỗi cửa hàng và quan cửa hàng, đồng thời chuẩn bị cho khả năng nạn đói, ôn dịch.
Thời gian trôi qua từng ngày, đảo mắt đã sang tháng Ba, Nguyễn Chỉ mang thai bảy tháng hơn.
Xuân về hoa nở, khí trời ấm áp.
Nguyễn Chỉ đếm từng ngày mong Cố Thanh Từ trở về — dự tính cũng là lúc này.

Chỉ là, ngay khi tưởng như Cố Thanh Từ sắp về đến nơi, trong cung lại truyền ra tin Xương Bình Đế lâm bệnh.
Việc này ngoài dự liệu của Nguyễn Chỉ; Xương Bình Đế thân thể vốn không tốt, đại nạn không phải lúc này, còn giữa chừng đã từng bệnh chưa thì nàng không rõ.
Xương Bình Đế không thể xử lý quốc sự, Thái tử giám quốc, tạm thời thay quyền các việc.

Vốn mấy vị hoàng tử, hoàng nữ khác ít nhiều còn có tâm tư; nay Xương Bình Đế vừa bệnh, Thái tử giám quốc, nắm ngọc tỷ, quyền phong quan bổ nhiệm đều ở tay.
Kẻ khác không cam lòng, liền có phần bất an.
Thái tử đắc thế bèn vội vàng trấn áp, ý đồ củng cố địa vị.
Ngay cả Diệp U Li cũng thận trọng lời nói việc làm, hành sự hết sức khiêm tốn.

Cố Thanh Từ trở về đúng vào thời điểm như thế.

Nguyễn Chỉ đang tản bộ trong hoa viên, có nha hoàn dìu, hoàn thành lượng vận động mỗi ngày.
Một bóng người như gió cuốn vào nội viện, tới gần Nguyễn Chỉ thì chậm lại, cẩn thận tiến đến, sợ dọa nàng.
Nghe tiếng, Nguyễn Chỉ quay đầu, thân mình khựng lại.
Cố Thanh Từ đã trở về.
Trên người còn mặc khinh giáp, bội đao cũng chưa kịp tháo xuống.
Chưa kịp mở miệng, vành mắt nàng đã đỏ.

"Tỷ tỷ, ta trở về rồi!" — Cố Thanh Từ nói, giọng còn nghẹn ngào.

Thấy người ngày đêm tơ tưởng đứng trước mặt, Nguyễn Chỉ nhất thời kích động.
Cố Thanh Từ muốn dang tay ôm nhưng thấy bụng Nguyễn Chỉ đã lớn, không dám tới gần.
Nguyễn Chỉ lại không cố kỵ, đưa tay chạm vào Cố Thanh Từ, như muốn xác nhận mình không mơ.

Chưa kịp chạm tới, Nguyễn Chỉ đã khẽ nhíu mày, khẽ thở một tiếng; tay định sờ mặt Cố Thanh Từ chợt đặt lên bụng.
"Sao vậy?" — Cố Thanh Từ giật mình.
"Không sao." — Nguyễn Chỉ cảm giác bụng có động, mỉm cười với Cố Thanh Từ, kéo tay nàng đặt lên phần nhô lên.

Cố Thanh Từ đang sốt ruột muốn hỏi tình hình, thì cảm nhận lòng bàn tay một đợt lực động — từ bụng Nguyễn Chỉ, lực không nhỏ.
"Đây là... thai động?" — Cố Thanh Từ hỏi.
Nguyễn Chỉ gật đầu với nàng.

Trước đó, trong thư cũng từng nhắc: tiểu gia hỏa bắt đầu thai động, mỗi ngày đều chân tay nhúc nhích, rất có sức sống.
Khi đọc thư, chỉ là khái niệm; đến lúc tự mình cảm nhận, quả thực kỳ diệu.
Tiểu gia hỏa dường như đang chào hỏi Cố Thanh Từ.
Đạp mấy cái rồi mới yên.

"Chớ đứng nữa, về phòng ngồi." — Cố Thanh Từ hoàn hồn, nói với Nguyễn Chỉ.

Cố Thanh Từ phong trần mệt mỏi, đi rửa mặt trước, Nguyễn Chỉ sai người chuẩn bị đồ ăn.
Sau vài lần chia ly, lần gặp lại này, lúc đầu là tưởng niệm dâng trào, có chút kích động; nhưng lắng xuống rồi, mọi thứ lại trở về quỹ đạo, như thể Cố Thanh Từ chưa từng rời đi.

Rửa mặt xong, lúc ăn cơm, Nguyễn Chỉ ngồi bên cạnh bồi nàng ăn chút.
Đợi nàng dùng bữa, Cố Thanh Từ ôm Nguyễn Chỉ thân cận.
Gần ba tháng không gặp, nỗi nhớ của Cố Thanh Từ dâng đầy.
Ôm Nguyễn Chỉ, nàng kể hết lòng tưởng niệm.
Ngửi hương trên người Nguyễn Chỉ, liền thấy khoảng trống trong lòng được lấp đầy.
Thời gian này, Nguyễn Chỉ so trước lúc nàng đi có hơi đầy đặn, bế lên càng mềm mại.
Trước khi đi, người Nguyễn Chỉ đã thoang thoảng mùi sữa; lúc này càng nồng hơn.

Ôm thân cận một lát, Cố Thanh Từ bỗng thấy không ổn.
"Sao quần áo ướt vậy?" — Nàng nhìn áo ngoài tơ lụa mềm của Nguyễn Chỉ có vệt nước sẫm màu loang ra.
Vừa hỏi xong, thấy vị trí vệt nước, nàng chợt hiểu, cuống họng khẽ trượt.

"..." Nguyễn Chỉ hơi ngượng, đưa tay che lại.
Chuyện này, dĩ nhiên nàng không viết trong thư.
"Đừng nhìn. Ta đi thay đồ. Ngươi về rồi, chẳng lẽ không vào cung bái kiến bệ hạ?" — Nguyễn Chỉ nói, không muốn để Cố Thanh Từ quá chú ý.

"Ta cưỡi Lửa Đỏ gấp trở về, đại đội còn chưa tới. Chậm một chút vào cung vấn an cũng được." — Cố Thanh Từ nói, nhưng vẫn không nhịn được liếc nơi Nguyễn Chỉ che.

Mặt Nguyễn Chỉ ửng hồng, nghe tiếng nuốt khan của Cố Thanh Từ, bèn nhéo nhẹ má nàng:
"Đừng có nghĩ bậy. Không được đâu. Ngự y dặn, sớm đè ép quá mức có thể dẫn tới sinh non." — Tựa như đã nhìn thấu ý nghĩ của nàng.

Cố Thanh Từ lắc đầu.
Vừa rồi trong đầu toàn là... sắc tâm.
Thật tội lỗi.
Càng tội hơn là bị "dụ hoặc" rõ ràng như thế mà lại không thể chạm.
Đúng là khổ nạn nhân gian!

Cố Thanh Từ chỉ dám áp sát, ôm Nguyễn Chỉ, hôn m*t mấy cái.
"Bệ hạ lần này bệnh tựa hồ hơi nặng. Trong cung cụ thể thế nào, ta cũng chưa rõ. U Vương điện hạ cũng không được vào cung hầu bệnh. Ngươi nếu vào cung, phải cẩn thận." — Nguyễn Chỉ nhớ đến tình hình triều đình hiện tại, thấp giọng dặn.

Trước khi về, Cố Thanh Từ đã nhận thư nên cũng có chuẩn bị.
Nghĩ tới "đại lão bản" nay lâm bệnh, nàng cùng Nguyễn Chỉ trò chuyện vài câu, vợi bớt nhớ nhung, rồi thay y phục ra phủ tiến cung.

Cố Thanh Từ muốn vào cung thăm Xương Bình Đế, chỉ vừa thông báo cho thủ vệ ở cửa, chẳng bao lâu Thái tử đã hay tin, đích thân ra nghênh đón nàng.

Tác giả có lời muốn nói:
Chương trước viết có phần vội. Hôm qua xem nhóm "bảo tử" trước, thấy chương này có thể hơi khó "đứng dậy", mọi người có thể xem lại chương trước, thêm vài trăm chữ.