Chương 90

Ji-an thoáng căng người. Anh lo Shin Yoon-jae đã đánh hơi được gì đó và sắp ra đòn đối phó.
Nhưng trái với lo lắng, trong tay Yoon-jae là khối rubik sặc sỡ từng thấy trước đó.
“Lúc cần nói chuyện quan trọng tôi luôn dùng cái này. Thành thói quen rồi, mà cẩn thận thì chẳng bao giờ thừa.”
Nơi này không phải trụ sở guild Darknet mà là văn phòng Cục trưởng Cục Quản lý Thợ săn. Thấy ngay trong “địa bàn” của mình mà ông ta vẫn cảnh giác như thế, Ji-an càng hiểu: ngồi trên một chiếc ghế cao chẳng hề dễ.
Khi khối rubik lách cách xoay, Ji-an khẽ che miệng bằng nắm tay và húng hắng ho — ám hiệu anh đã hẹn với Sehun trước buổi gặp.
Sehun lặng lẽ chờ đến lúc Shin Yoon-jae chạm mắt mình. Khi đôi mắt “chướng tai gai mắt” ấy lia sang, Sehun tung kỹ năng.
Đôi mắt khi nãy còn tinh anh lập tức mờ đục, Yoon-jae đờ ra, chỉ chớp mắt ngây dại.
“…Xong rồi chứ?”
“Ừ.”
Giọng Ji-an run nhẹ. Đây là lần đầu anh tận mắt thấy Sehun dùng năng lực, mà đối tượng lại là Shin Yoon-jae — lưng áo anh lạnh toát mồ hôi.
“Anh muốn hỏi gì cứ hỏi. Em đã buộc ông ta chỉ nói sự thật.”
Từ chất giọng điềm tĩnh ấy, Ji-an hiểu ra vì sao thợ săn thường e ngại người có kỹ năng điều khiển tinh thần: không cần thuốc men vẫn có thể lục tung đầu óc đối phương, lại còn biến họ thành tay chân sai khiến.
Song cảm giác thán phục chỉ thoáng qua. Nghĩ đến cái giá mà một đứa trẻ phải chịu để đánh đổi lấy năng lực này, ánh nhìn Ji-an hướng về Shin liền lạnh đi.
“Cục trưởng Shin Yoon-jae, từ giờ xin trả lời thành thật mọi câu hỏi của tôi.”
“…Vâng.”
Giọng nói vốn hay “gãi thần kinh người nghe” giờ kéo dài như chiếc radio hỏng.
Bình thản, Ji-an lần lượt hỏi những điều mình muốn biết.
“Ông với Lee Ji-an là quan hệ gì? Cùng bị thí nghiệm à?”
“…Gần như anh em. Vâng. Đúng vậy.”
“Là thí nghiệm gì?”
Giọng kể đều đặn mở ra câu chuyện Ji-an khao khát được nghe. Càng hỏi đáp, hơi thở anh càng nặng nề.
Thân xác gốc của Lee Ji-an và Shin Yoon-jae là những kẻ sống sót của phòng thí nghiệm đầu tiên do Jeonghohoe dựng lên. Tới đoạn “hàng trăm đứa trẻ đã hi sinh”, Ji-an nghiến răng.
Thí nghiệm “thành công” nhưng chưa hoàn chỉnh. Để vá lỗi, bọn chúng dựng một cơ sở mới ở tỉnh Gangwon — chính là nơi Sehun đã trốn thoát.
Vì sao gọi là “chưa hoàn chỉnh”, Ji-an hiểu ngay. Thân thể này tuy thức tỉnh thành thợ săn cấp S, nhưng phải trả giá bằng sinh lực, kỹ năng cũng ít hơn các cấp S khác. Còn Shin Yoon-jae thì không có tác dụng phụ kia, song lại không thể thức tỉnh cấp S. Kết cục, thân xác này được “thoát” khỏi xiềng xích của Jeonghohoe — trên thực tế bị coi như đồ phế thải.
“…Còn ông và Jeonghohoe là quan hệ gì? Cùng một phe ư?”
Mọi tai ương đều khởi nguồn từ Jeonghohoe. Sehun phải trải qua thí nghiệm tàn độc, linh hồn chủ của thân xác này phải chết — tất cả nếu không có bọn chúng thì đã không xảy ra.
Câu trả lời của Shin sẽ quyết định Ji-an giết hay hợp tác. Anh chờ cặp môi mỏng kia hé ra — thì Shin nói điều ngoài dự liệu:
“…Câu đó khó trả lời.”
Ji-an sững lại, ngoái nhìn Sehun. Cậu cũng nhíu mày. Dù tròng mắt đã hóa đỏ, Shin vẫn mím chặt môi.
“Vì sao khó trả lời?”
Anh đổi cách hỏi tìm nguyên do. Trong đôi mắt vừa mờ đục dần lóe lại sự tỉnh táo — thật khác thường.
“Hôm nay đến đây thôi. Nói thêm nữa có khi tôi mất mạng.”
Shin mỉm cười, lôi khăn tay từ ngực áo. Chưa kịp áp lên mũi, máu đã tí tách rơi.
Tấm khăn trắng nhanh chóng nhuốm đỏ; đầu Ji-an rối bời.
Rõ ràng mới đó còn đờ đẫn ngoan ngoãn trả lời, chỉ thoáng chốc ông ta đã trở lại bình thường. Tựa như vừa lột một chiếc mặt nạ — nhìn gương mặt đổi khác ấy, da tay Ji-an nổi gai.
“Chỉ nghe đồn chứ chưa từng bị, mà đúng là năng lực đáng sợ.”
Giọng thong dong, Shin khen kỹ năng của Sehun. Sắc mặt Sehun lạnh ngắt; cậu thử tung kỹ năng “mê hoặc”.
“À… cái này thì cảm giác hơi lạ nhỉ?”
Shin nhướng mắt đã hoe đỏ, nhún vai. Nhận ra năng lực không ăn thua, mặt Sehun cứng lại.
“Gặp trường hợp thế, cười thì hơn. Đối phương sẽ bối rối — mà bối rối thì dễ sơ hở.”
Giọng điệu lên lớp như thầy giáo làm khóe mắt Sehun co giật vì bực.
“Tôi thực lòng muốn hòa hiếu với hai người. Ta không phải địch, mà là đồng minh có chung kẻ thù.”
“Vậy sao không nói thẳng? Cùng phe thì phải cho nhau niềm tin chứ.”
Lời Shin đầy mâu thuẫn. Ji-an chỉ ra, thoáng chốc vẻ nhu hòa trên mặt ông ta lướt qua một nét chua chát.
“Không thấy à? Nếu tôi chết ngay tại đây, chuyện khó coi cũng sẽ kéo đến với cả hai người.”
Shin giơ chiếc khăn dính máu; dưới mũi hắn vẫn rớm. Rồi cố tình đưa cổ tay đeo đồng hồ thông minh lên lắc trước mặt hai người.
“Hết 30 phút. Chưa biết lúc nào gặp lại — mong cả hai tự giữ mình. Dù là cây cầu đá nhìn chắc cũng nên gõ thử rồi mới bước qua.”
Âm “lách cách” vang lên, lớp màng mờ bao quanh biến mất.
“Cục trưởng.”
Gõ cửa vang lên gần như cùng lúc — có vẻ đã chờ sẵn. Nghe tiếng gọi, Shin đứng dậy.
Bất đắc dĩ, Ji-an và Sehun đành rời văn phòng. Vào thang máy xuống bãi xe, trong đầu Ji-an cứ tua đi tua lại lời nói và hành vi của Shin.
“…Sao năng lực lại không tác dụng nhỉ.”
Đến lúc ngồi vào xe, Sehun mới lên tiếng. Nếp nhăn giữa mày hằn sâu, như đang nhẩm đi nhẩm lại điều gì.
“Trước đây từng gặp kiểu này chưa?”
Ji-an nắm tay Sehun hỏi. Cậu lần tìm ký ức, một bên mắt cau lại.
“Nghĩ mới nhớ…”
“Ừ?”
Như sực nhớ, Sehun siết tay Ji-an, rồi khẽ tặc lưỡi.
“Gã nghiên cứu viên Header. Năng lực của em cũng chỉ ăn một phần. Rõ ràng hắn phải chết mà vẫn sống.”
Khi đó Sehun đã ra lệnh cho hắn chết theo cách đau đớn nhất. Hắn làm y như lệnh, còn tự tay kích hoạt chương trình tự hủy. Lần cuối nhìn thấy, hơi thở hắn gần đứt; người thoát khỏi ngôi phòng thí nghiệm đang bốc cháy chỉ có Sehun.
Vậy mà kẻ lẽ ra đã chết ấy lại xuất hiện trước mắt một lần nữa. Từ trước tới nay, cho đến cả hôm nay trước khi gặp Shin, Sehun vẫn cho rằng đó là vì hắn “chịu thuốc”.
Lẽ nào không phải — mà là năng lực của Sehun chưa thật sự tác động?
Hôm nay, sau khi dùng kỹ năng, Sehun đã thấy mắt Shin đục đi; ông ta còn trả lời trơn tru câu hỏi của Ji-an.
Không rõ năng lực bị phá giữa chừng hay vốn chẳng hề ăn ngay từ đầu.
Chỉ biết một điều: kỹ năng điều khiển tinh thần có kẽ hở.
Có những kẻ không phải cấp S mà vẫn kháng được. Không chỉ Header và Shin, có khi còn nhiều đứa khác sở hữu “đề kháng”. Chín phần mười là bọn dính líu Jeonghohoe — vì chính Jeonghohoe đã “tạo” ra năng lực này của Sehun.
Rồi cậu chợt sực nhớ: kỹ năng mê hoặc cũng không ăn. Có lẽ Shin sở hữu sức kháng tinh thần rất mạnh. Dù là lý do nào, đó cũng là tin xấu. Lâu lắm rồi Sehun mới thấy bất lực đến nghiến răng.
Thông qua Su-cheol, cậu đã gặp cánh tay phải của Shin mà nắm được chẳng bao nhiêu; chỉ xác nhận lại thứ vốn biết. Hôm nay cậu định lục tung óc Shin — và thất bại.
“Dù vậy không phải là trắng tay.”
Ji-an xoa đầu Sehun đang có vẻ tiu nghỉu. Tuy chưa tìm ra mối quan hệ giữa Shin và Jeonghohoe, ít nhất họ đã hiểu vì sao hắn quan tâm đến thân xác này.
Không dám chắc một trăm phần trăm, nhưng lạ là Ji-an thấy Shin không nói dối. Việc chảy máu cam, và lời cảnh báo “nói nữa có khi chết” — đều cho anh cảm giác thật.
Chỉ là Shin còn ném thêm vào tay họ một mảnh ghép… chưa biết lắp vào đâu.
“Dẫu chưa rõ là đồng hay địch, nếu muốn hại bọn mình thì hắn làm từ lâu rồi. ông ta biết em tồn tại, lại có năng lực để làm chuyện đó.”
Mười năm trước, Sehun mới mười tuổi; bản thân Ji-an cũng chưa thuần tay kỹ năng. Dù Shin muốn gì, chỉ mong thứ đó đừng giống Jeonghohoe.
Kể cả ông ta có cố ru ngủ họ để họ mất cảnh giác — cũng chẳng sao. Người Ji-an tin trọn vẹn chỉ có Sehun và Hyun-woo.
Ngay cả nếu một ngày nào đó Shin tự lột ruột gan phơi bày hết, thì khoảnh khắc Ji-an “tin hoàn toàn” vào ông ta … sẽ không bao giờ tới.