Chương 9: Ra mắt chính thức - Một biến cố bất ngờ (3)

"Tuy mới gia nhập chưa lâu, nhưng cậu ấy có vẻ như nhảy còn khá hơn cả Jo Jung Min. Không, phải nói là vượt trội hơn mới đúng. Tôi cho rằng cậu ấy thực sự là một vũ công xuất sắc. Tính tình lại chân thành, hiền lành. Tuổi còn trẻ nên tiềm năng phát triển cũng rất lớn."

"Tiềm năng thì quan trọng thật, nhưng ra mắt là chuyện của dân chuyên nghiệp."

Bầu không khí lại chùng xuống. Ngoài khả năng vũ đạo, rõ ràng Park Tae Hyung vẫn còn nhiều điểm thiếu sót để có thể ra mắt ngay. Về tổng thể năng lực, Jo Jung Min vẫn nhỉnh hơn. Thế nhưng, Park Tae Hyung lại toát lên một sức hút tự nhiên mà Jo Jung Min không có.

"Rõ ràng cậu ấy có một sự tươi mới rất thu hút. Nhưng mà, thay đổi thành viên khi ngày ra mắt đã cận kề như thế này, liệu có quá vội vàng?"

Nỗi băn khoăn của Im Sung Ahn càng thêm sâu sắc. Sẽ khác nếu họ đang tìm người lấp vào vị trí trống, như trường hợp của Kang Do Wook. Còn việc đưa một thực tập sinh mới toanh vào đội hình debut, thay thế cho một người đã khổ luyện nhiều năm, đúng là một canh bạc đầy mạo hiểm.

Im Sung Ahn dùng ngón tay gõ gõ lên mặt bàn.

Khoảng mười phút trôi qua trong tĩnh lặng. Các thành viên trong nhóm đều đang vật lộn với câu hỏi: nên tiếp tục với Jo Jung Min, hay thay thế bằng cái tên mới - Park Tae Hyung?

Im Sung Ahn đảo mắt nhìn qua biểu cảm của từng người, rồi dần nghiêng về một quyết định.

'Dù sao đi nữa, việc không có ai trong đội ngũ lên tiếng ủng hộ Jo Jung Min đã là một vấn đề. Các đồng nghiệp cũng là con người, điều đó cho thấy trong suốt 4 năm, Jo Jung Min đã không thể chinh phục được lòng người.'

Có nghĩa là, tất cả kỹ năng và tính cách mà Jo Jung Min đã gây dựng bấy lâu, rốt cuộc sẽ kết thúc tại đây.

"Nếu chọn Park Tae Hyung, các anh chị nghĩ thế nào về sự kết hợp thành viên, sự ăn ý trong nhóm và các khía cạnh khác?"

"Theo tôi, nếu đưa Tae Hyung vào, đội hình sẽ trẻ trung hơn hẳn."
"Cậu ấy cùng tuổi với Kang Do Wook, có lẽ đây sẽ là điểm nhấn tốt để quảng bá cặp đôi cùng trang lứa."

Phó trưởng nhóm đưa ra ý kiến. Im Sung Ahn gật đầu đồng tình.

Đột nhiên, Im Sung Ahn nhớ tới những dòng chữ trong chiếc bánh quy bói toán cô đọc vào sáng thứ Hai.

'Một mối quan hệ mới…! Đúng rồi, mình sẽ đặt cược thành công của mình vào một con đường mới, thay vì con đường cũ kỹ quá quen thuộc.'

---

Bên trong tòa nhà HIT Entertainment, một thông báo mới được dán lên bảng tin ở hành lang tầng 4, nơi đặt phòng tập. Đó là lịch phỏng vấn định kỳ dành cho các thực tập sinh. Điều đặc biệt là, lần này không phải phỏng vấn cá nhân, mà là phỏng vấn nhóm. Hơn nữa, người chủ trì lại là Trưởng phòng Phát triển Tân binh Im Sung Ahn và Giám đốc Sản xuất Kwon Heung Jo.

Chỉ cần nhìn tên người phụ trách, trừ phi là kẻ ngốc, ai cũng nhận ra rằng những cái tên trong danh sách phỏng vấn lần này chính là những ứng viên cho đội hình ra mắt.

Các thực tập sinh tụ tập trước bảng thông báo, xôn xao bàn tán. Trong số 6 cái tên được liệt kê, có sự xuất hiện của Park Tae Hyung và Kang Do Wook.

---

Trưởng phòng Im Sung Ahn và Giám đốc Kwon Heung Jo đã chính thức xác nhận các thành viên debut thông qua buổi phỏng vấn cuối cùng. Trưởng phòng Im Sung Ahn lên tiếng với sáu chàng trai ngồi trước mặt.

"Các em sẽ chính thức bước vào giai đoạn chuẩn bị, với mục tiêu ra mắt vào năm sau. Tên nhóm là KK."

"KK…"
"Woah, sắp được debut rồi!"

Nghe những lời đó, các chàng trai không khỏi ngọ nguậy trên ghế. Với gương mặt hồ hởi, ai nấy đều nghĩ về ngày debut và lẩm bẩm trong miệng. Dù đã phần nào đoán trước, nhưng khi mọi thứ chính thức được xác nhận, họ vẫn không thể kìm nén niềm hạnh phúc. Chỉ vừa nghe thấy cái tên KK, họ đã có thể hình dung rõ mồn một về tương lai, như thể ngày ra mắt chính là ngày mai.

Trong số đó, Park Tae Hyung trông có vẻ bối rối hơn cả. Ngược lại, Kang Do Wook vẫn giữ được vẻ bình tĩnh. Chỉ có điều, đáy mắt cậu chợt hơi tối lại.

'Thực sự, mọi thứ mới chỉ bắt đầu từ đây.'

Ánh mắt của Trưởng phòng chạm phải ánh mắt đầy chân thành của Do Wook. Nhìn khuôn mặt cậu lúc này, cô chợt nghĩ.

'Đúng là một phát hiện quý giá. Tỏa ra một khí chất chín chắn hiếm có ở tuổi 18.'

Im Sung Ahn không phải là người duy nhất cảm nhận được điều đó. Giám đốc Kwon Heung Jo, người từng gặp Kang Do Wook ở vòng thử giọng cuối, cũng không khỏi gật đầu tán thưởng khi nhìn thấy cậu - một viên ngọc sáng cho tương lai của HIT Entertainment. Kang Do Wook xứng đáng là gương mặt đại diện hoàn hảo.

"Công ty sẽ dồn toàn lực để buổi ra mắt của KK thành công rực rỡ. Các em có mặt ở đây hôm nay là nhờ sự nỗ lực không ngừng, nhưng từ giây phút này, đối thủ của các em sẽ là những người chuyên nghiệp, chứ không còn là các thực tập sinh khác nữa. Các em sẽ phải đối mặt với những thử thách khó khăn gấp trăm, nghìn lần so với trước đây. Tất cả các em có tự tin mình có thể vượt qua không?"

Giám đốc Kwon Hung Jo hỏi để biết thêm về quyết tâm của họ.

"Em sẽ nỗ lực hết mình! Rất mong nhận được sự chỉ dẫn từ mọi người."

Do Wook trả lời không chút do dự. Thậm chí còn thêm vào một câu đáp chững chạc: "Rất mong nhận được sự chỉ dẫn".

"Em cũng sẽ cố gắng hết sức!"
"Em nữa…!"

Những thực tập sinh khác nối tiếp theo sau, hô to như đang tuyên thệ với chính bản thân mình. Im Sung Ahn và Kwon Heung Jo nhìn họ, nở một nụ cười đầy tự hào.

Sau khi nhận được lịch trình debut sơ bộ, sáu chàng trai cúi chào sâu rồi rời khỏi phòng họp.

Trong căn phòng họp giờ chỉ còn lại Trưởng phòng Phát triển Tân binh Im Sung Ahn, trên tờ giấy ghi chép của cô hiện lên những dòng sau:

Ahn Hyung Seo (19) – Giọng hát, chất giọng đặc biệt, đa tài… Có thể cân nhắc gameshow?
Jung Yoon Ki (21) – Rap, từng tham gia thử giọng tại…
Kim Won (20) – Rap/Nhảy, du học Canada, thiên tài với IQ 138! Tiềm năng cho truyền thông…?
Suk Ji Hoon (17) – Giọng hát, từng là diễn viên nhí, nguyện vọng trở thành diễn viên…
Kang Do Wook (18) – Giọng hát, định hướng trở thành thành viên chủ chốt
Park Tae Hyung (18) – Giọng hát/Nhảy, điểm nhấn hình ảnh, cần theo dõi sát và có kế hoạch phát triển riêng

---

Chưa đầy một tuần sau khi đội hình được xác nhận, 6 thành viên chính thức bắt đầu cuộc sống ký túc xá.

Sau khi thông báo với gia đình, Do Wook thu xếp hành lý và rời khỏi nhà. Cậu cũng sắp xếp để việc đi học từ ký túc xá được thuận tiện. Nếu ngôi trường cũ quá xa, công ty dự định sẽ chuyển cậu đến một trường trung học nghệ thuật gần đó.

Ký túc xá là một biệt thự mới xây rộng 18 pyeong* gần công ty, có 2 phòng ngủ.
(*Chú thích: 18 pyeong xấp xỉ 640,5 feet vuông)

Căn nhà hơi chật chội cho 6 chàng trai, nhưng dù sao phần lớn thời gian của họ cũng sẽ ở phòng tập của công ty. Ký túc xá chỉ là nơi nghỉ ngơi qua đêm. So với ký túc xá thời debut của các nhóm tiền bối như Monster hay Milky Way, thì biệt thự mới xây này đã là một bước cải thiện đáng kể.

"Giám đốc có hứa là nếu album đầu thành công, các em sẽ được chuyển đến chỗ ở tốt hơn…"

Ahn Young Mi, nhân viên trẻ nhất đội Phát triển Tân binh, trấn an các thành viên trong ngày họ chuyển đến. Cô lo rằng họ sẽ thất vọng vì căn nhà nhỏ. Thế nhưng, các chàng trai lại hào hứng khám phá từng ngóc ngách, vui mừng vì được rời xa vòng tay gia đình và sống tự lập.

"Trời ơi. So với cái goshiwon* tồi tàn tôi từng ở, đây đúng là thiên đường rồi."
(*Chú thích: Goshiwon là một loại phòng trọ siêu nhỏ, thường dành cho sinh viên hoặc người có thu nhập thấp)

Jung Yoon Ki, chàng trai lớn lên từ tỉnh lẻ và từng trải qua những ngày tháng khổ sở trong goshiwon, đã thốt lên như vậy.

Sau khi dọn dẹp hành lý xong xuôi, sáu người họ ngồi lại trong phòng khách cùng Ahn Young Mi để phân chia chỗ ở.

Mỗi phòng đều có một giường tầng và một giường đơn. Trái với lo ngại của Ahn Young Mi về một cuộc tranh cãi giành giường ngủ, mọi việc lại diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Nhờ có Ahn Hyung Seo tình nguyện nhận giường tầng trên - vị trí bất tiện nhất, với lý do "đó là ước mơ từ nhỏ" của anh. Kang Do Wook cũng tỏ ra thoải mái, nhường cho các thành viên khác chọn trước.

Sau đó, các thành viên nhỏ tuổi hơn tự động nhường giường đơn cho các anh lớn, và việc phân phòng cứ thế được sắp xếp một cách tự nhiên. Dù chỉ là một chi tiết nhỏ, nhưng đó là một khởi đầu tốt đẹp. Là người theo sát các thực tập sinh nhất, Ahn Young Mi không chỉ hài lòng về năng lực, mà còn mừng thầm vì dường như những người được chọn đều là những người có tính cách hòa đồng.

Một cách kín đáo, cô thấy nhẹ nhõm vì Jo Jung Min không có trong danh sách. Dù cảm thấy hơi có lỗi khi nghĩ vậy, nhưng nếu anh ta ở đây, khó lòng mà có được bầu không khí ấm áp như thế này.

"Vậy thì chúc mọi người ổn định chỗ ở nhé… Sẽ có một cô lao công đến dọn dẹp và nấu ăn mỗi tuần một lần, nhưng các em cũng nên thay phiên nhau dọn dẹp để đỡ bị dồn việc."
"Vâng ạ!"
"Yoon Ki, em là anh cả nên…"
"Dạ! Em hiểu rồi ạ~!"

Cậu không chỉ là người lớn tuổi nhất, mà còn hoạt bát nhất. Dưới sự phân công của cậu, sáu người nhanh chóng chia nhau các công việc nhà.

"Mọi người, hãy cùng nhau cố gắng nhé!"

Jung Yoon Ki nói với giọng điệu vui vẻ, trước khi mọi người giải tán sau khi phân chia xong việc. Tuy giọng điệu có phần đùa cợt, nhưng ai nấy đều cảm nhận được sự chân thành trong đó.

Do Wook lặng lẽ gật đầu. Một cảm giác gắn kết nào đó, dù chỉ mới manh nha, dường như đã hình thành giữa sáu con người chỉ vì họ cùng thuộc về 'một đội'. Thật thú vị.

"À, còn nữa, Park Tae Hyung…!"

Mọi người đều giật mình khi Jung Yoon Ki đột nhiên gọi tên. Park Tae Hyung, vốn nhút nhát và chỉ im lặng làm theo suốt cả ngày, là người ngạc nhiên nhất, đưa mắt nhìn Jung Yoon Ki.

"Dù hơi muộn, nhưng mình xin lỗi cậu. Về chuyện của Jung Min. Ít nhất, lẽ ra mình nên can ngăn. Mình đã chỉ đứng nhìn."

Jung Yoon Ki không thuộc nhóm của Jo Jung Min, nhưng cậu vẫn giữ mối quan hệ khá tốt với họ. Cậu không trực tiếp tham gia bắt nạt Park Tae Hyung, nhưng cũng không đứng ra bảo vệ cậu. Cậu luôn cảm thấy áy náy và có lỗi với Park Tae Hyung.

Trong khi đó, Kang Do Wook đã đứng ra và nói thẳng. Và Park Tae Hyung đã dùng chính năng lực của mình để đánh bại Jo Jung Min.

Sau khi đội hình debut được xác nhận, Jung Yoon Ki đã tìm gặp Kang Do Wook - người đã hành xử chín chắn hơn cả cậu dù còn nhỏ tuổi. Khi cậu bày tỏ sự xấu hổ mỗi khi đối diện với Park Tae Hyung, Do Wook đã trả lời:

"Cứ thử xin lỗi cậu ấy đi. Chỉ cần một lời 'xin lỗi' thôi. Gặp Tae Hyung mà, không sao đâu."

Cậu đã băn khoăn không biết điều đó có đủ không, nhưng Kang Do Wook tỏ ra rất chắc chắn. Và nhân cơ hội này, Jung Yoon Ki quyết định nói ra lời xin lỗi.

Theo chân Jung Yoon Ki, các thành viên khác cũng lên tiếng. Bởi việc im lặng chứng kiến, xét cho cùng, cũng không phải là điều đúng đắn. Kang Do Wook lặng lẽ quan sát khung cảnh ấy.

"K…Không sao đâu. Thật sự ấy."

Khuôn mặt Park Tae Hyung thoáng hiện sự bối rối, rồi nhanh chóng trở nây xúc động, rưng rưng. Dù không ai trực tiếp hại cậu, nhưng việc họ chủ động xin lỗi khiến cậu vừa ngại ngùng, vừa cảm động. Dường như, mọi nỗi đau và tổn thương mà Jo Jung Min gây ra cũng được xoa dịu phần nào.

Cứ thế, đêm đầu tiên trong ký túc xá của họ khép lại.

Khi mọi người đang chuẩn bị về phòng riêng, Ahn Hyung Seo tiến lại gần Do Wook và hỏi nhỏ:

"Này Do Wook, cậu có nghe tin tức gì về Jung Min không?"

Ahn Hyung Seo có vẻ vẫn còn bận tâm về số phận của Jo Jung Min sau khi anh rời công ty.

---

Tháng 12 là thời điểm bận rộn của làng giải trí với hàng loạt lễ trao giải.

Sau buổi tập, các thành viên KK tụ tập trong ký túc xá, theo dõi lễ trao giải âm nhạc qua TV.

"Wow, không biết bao giờ mình mới được đứng trên những sân khấu như thế này."

Ahn Hyung Seo há hốc mồm ngắm nhìn màn trình diễn của Milky Way. Thực ra, anh chính là một fan của nhóm. Đáng lẽ Do Wook cũng sẽ say mê như thế, nhưng đầu óc cậu lại đang bận nghĩ về một chuyện khác.

'Phải chăng là hôm nay…?!'

Ara Entertainment, một đại gia trong ngành, nơi sản sinh ra vô số ngôi sao hàng đầu.

Nhờ đó, màn ra mắt của M2M - nhóm nhạc có Seo Kang Jun - được đầu tư với quy mô hoàn toàn khác biệt. Họ có một sân khấu debut ngay trong lễ trao giải cuối năm, ngay sau phần trình diễn của một nghệ sĩ cùng công ty.

Điều này đã gây ra nhiều tranh cãi, bởi ngay cả những nhóm nhạc đã thành danh cũng khó lòng có được vị trí này, vậy mà một nhóm tân binh lại xuất hiện một cách dễ dàng. Các fan của những nhóm nhạc tầm trung, không có cơ hội biểu diễn hoặc chỉ được hát vỏn vẹn vài câu, đã lên tiếng phản đối, cho rằng đây là sự thiên vị của các công ty lớn.

Ngay từ khi chào sân, họ đã phải đối mặt với làn sóng anti-fan. Tuy nhiên, so với hiệu ứng tích cực từ sự chú ý khổng lồ mà họ nhận được, những chỉ trích đó dường như chỉ là muối bỏ bể. Kể từ ngày debut, M2M đã chiếm lĩnh mọi bảng xếp hạng và bắt đầu khẳng định vị thế của một ngôi sao toàn cầu.

Và màn ra mắt long trọng ấy, được dự báo sẽ diễn ra vào chính hôm nay.

Khi một tiết mục kết thúc, nữ MC của đêm trao giải, trong bộ váy đỏ hở vai, bước ra sân khấu và cầm lấy micro. Như dự đoán, cô cũng là một nghệ sĩ của Ara Entertainment.

"Sức nóng trên sân khấu vẫn chưa hề giảm nhiệt! Và tiếp nối sự bùng nổ này, một nhóm nhạc mới vô cùng hứa hẹn đang chờ đợi để cháy hết mình. Xin chào màn ra mắt của Man.To.Man!"

Theo lời giới thiệu của nữ MC, sân khấu chìm trong bóng tối, và một đoạn nhạc dạo đầu đầy kịch tính vang lên.