Chương 83: Đoàn thám hiểm mất tích

Không lâu sau đó, một tấm bản đồ khác được trải ra trên bàn. Cái này được vẽ trên một tấm giấy thô ráp làm từ da quái vật, và kém chi tiết hơn nhiều so với cái treo trên tường.

Ừ thì, cũng dễ hiểu. Vì cái bản đồ thứ hai không chỉ là Thành Phố Hắc Ám, mà là của toàn bộ Bờ Biển Bị Lãng Quên. Sunny yên lặng nhìn nó trong kinh ngạc.

...Ừ, Nephis đúng là đã không lãng phí chút thời gian nào trong ba tháng qua.

Cậu không biết cô ta có được những thông tin này bằng cách nào, nhưng có nhiều thông tin trên tấm bản đồ này hơn cả cậu có thể tưởng tượng.

Ở trung tâm, một đường thẳng màu đèn tượng trưng cho Tòa Tháp Đỏ. Mê Cung tỏa ra từ nó, nuốt chửng tấm giấy như một biển máu đỏ lòm. Ở phía đông, một vòng tròn nhỏ bằng mực đen với một biểu tượng tòa tháp trắng bên trong, đánh dấu cho Thành Phố Hắc Ám.

Thành phố nằm giáp liền với một vòng tròn khác, to hơn nhiều. Không mất quá nhiều công sức để có thể nhận ra đó là cái hố khổng lồ - dù sao thì, Sunny đã từng lái một con thuyền tồi tàn trên nó, cả cuộc đời trước. Nhưng mà, chỉ đến bây giờ, khi nhìn về quy mô, thì cậu mới nhận ra cái hố khổng lồ đến mức nào, và Bờ Biển Bị Lãng Quên bao la đến bao nhiêu.

Nếu ở Trái Đất, nó sẽ được xem là một châu lục to lớn.

Cõi Mộng quả là to lớn hơn nhiều hành tinh của họ, khi cân nhắc đây chỉ là một trong vô số những vùng của nó đã to đến mức này.

Có những kí hiệu khác trên bản đồ mà cậu không nhận ra. Nhưng mà, vài cái đặc biệt khiến cậu chú ý.

Phía bên kia của cái hố, gần như trực tiếp đối diện Thành Phố Hắc Ám, một kí hiệu cái cây tượng trưng cho Gò Tro. Cách nó một khoảng về phía đông, có kí hiệu của dấu thập đỏ.

Một dấu thập đỏ khác được vẽ bên trong cái hố chỉ ở bên ngoài phía đông của Thành Phố Hắc Ám một chút. Cái thứ ba là khoảng một tuần đi lại về phía bắc, gần một biểu tượng trông giống một cái đầu lâu ghê tởm, dị dạng. Cái thứ tư nằm ở giữa đường di tích đến Tòa Tháp Đỏ. Cái thứ năm nằm ở phía nam, tương tự khoảng cách với cái thứ ba, được vẽ trên một biểu tượng của một cây cầu cong.

Chữ thập đỏ cuối cùng ở ngoài rìa trang giấy, xa về phía nam, ra khỏi Mê Cung. Gần nó, có hai kí hiệu được vẽ: một là vương miện, còn lại là dấu chấm hỏi.

Sunny nhanh chóng nhận ra những chữ thập đỏ đó tượng trưng cho thứ gì.

Đó là những bức tượng khổng lồ của bảy anh hùng bị lãng quên mà đã lập lời thề tồi tệ phải đánh đuổi bóng tối và đã tạo ra Quân Đoàn Ánh Sao.

Cái ở phía đông Cây Nuốt Hồn là bức tượng hiệp sĩ mà cậu dùng làm nơi ở vào đêm đầu tiên đến Cõi Mộng. Cái gần tường thành phố thuộc về người phụ nữ mà bàn tay của cô đã giúp họ không chết chìm trong biển đen vào đêm trốn thoát.

Bốn cái còn lại, chắc cũng đánh dấu bốn bức tượng không đầu khác.

Nhưng cái thứ bảy đâu? Cau mày, Sunny liếc qua tấm bản đồ và nói:

"Để tôi xem thử tôi hiểu đúng không. Cô muốn rời khỏi Thành Phố Hắc Ám, vượt qua Mê Cung, đến biên giới của Bờ Biển Bị Lãng Quên...và rồi quay trở lại?"

Nephis mỉm cười.

"Đại khái là vậy, đúng."

Cậu thở dài.

"Nếu chúng ta bằng cách nào đó sống được nhiều tháng đi trong mê cung và thật sự thoát khỏi nó, mắc cái quái gì mà chúng ta lại quay trở về?"

Nụ cười biến mất trên mặt cô. Ngôi Sao Thay Đổi lưỡng lự vài giây, rồi chỉ về ba kí hiệu ở phía bên dưới bản đồ: chữ thập đỏ, dấu chấm hỏi, và cái vương miện.

"Vị lãnh chúa đầu tiên của tòa lâu đài đã dẫn một đoàn thám hiểm để tìm đường ra khỏi Bờ Biển Bị Lãng Quên. Đó là nơi dấu vết của họ biến mất. Từ những gì chúng tôi tìm hiểu được, có một dãy núi không thể vượt qua chặn đường về phía nam. Họ đi vào dãy nũi đó...và chưa từng quay trở lại. Ở đó chỉ có cái chết."

Sunny gãi gãi sau đầu.

"Vậy cô không phải tìm lối ra...cô tìm những cái xác của tổ đội Người Ngủ đã chinh phục lâu đài mười lăm năm trước?"

Neph gật đầu.

"Có một món vật phẩm mà họ đã lấy đi từ lâu đài. Nếu chúng ta tìm thấy nó, chúng ta sẽ có cơ hội chống lại Gunlaug."

Sunny cau mày. Cậu có cảm giác cô ta đang không nói hết mọi thứ. Có lẽ chút tin tưởng còn sót lại giữa hai người họ là không đủ để chia sẻ những bí mật đó. Có lẽ cô không muốn người nào khác trong căn phòng này nghe được...

Nhưng lại một lần nữa, cậu không quan tâm. Việc của Ngôi Sao Thay Đổi là việc của cô. Sunny chỉ ở đây với vai trò một người có thể được thuê. Miễn sao phần thưởng đáng giá, cậu sẵn lòng không hỏi thêm gì.

Với điều kiện không biết câu trả lời sẽ không khiến bản thân phải chết, đương nhiên.

Cảm thấy sự chần chừ của cậu, Nephis nói thêm:

"Đường đến dãy núi không nguy hiểm như cậu nghĩ. Có...một biện pháp chúng ta có thể dùng để đến đó tương đối an toàn. Nhưng một khi đến đó...đó là lúc chúng ta cần tài năng của cậu. Có cậu đi cùng sẽ khiến mọi chuyện dễ dàng hơn."

Sunny hơi nghi ngờ nhìn cô:

"Làm sao cô biết những thứ đó? Đâu phải có ai ở trong Thành Phố Hắc Ám còn sống quay lại từ đó."

Nephis nhún vai.

"Không có, những có những câu chuyện kể lại. Vài chứng cứ được viết lại. Nhưng mà, đa phần những thứ chúng ta biết được là nhờ tiên tri của Cassie."

Cô ấm áp nhìn cô gái mù.

"Cassie đã giúp chúng ta rất nhiều."

Sunny phải suy nghĩ. Nếu như Ngôi Sao Thay Đổi lên kế hoạch này, thì có nghĩa là cô ta có nguyên nhân cho rằng nó khả thi. Đương nhiên, sẽ có nguy hiểm. Không gì ở Bờ Biển Bị Lãng Quên là an toàn hay dễ dàng. Nhưng trong đây cũng có một cơ hội hiếm có.

Cậu cảm thấy vô cùng bị cám dỗ với việc rời khỏi di tích vài tháng cùng với một tổ đội cực kì đáng gờm. Bên ngoài những bức tường của Thành Phố Hắc Ám, những Sinh Vật Ác Mộng nhìn chung có cấp bậc thấp hơn bên trong. Hiệu quả của việc đi săn của cậu sẽ cao hơn nhiều, việc đó sẽ giúp cậu kiếm được nhiều mảnh bóng và Ký Ức để cho Thánh Đá ăn.

Nhất là khi có những kẻ mạnh mẽ như là Nephis, Effie và Caster chiến đấu cạnh cậu. Nhưng quan trọng hơn nữa, nếu Cassie ở đó để cảnh báo họ khi có những mối nguy hiểm họ không nên động chạm.

Cậu vẫn chưa bao giờ quên sự gần gũi của cô với tiên tri và bí ẩn đã giúp cứu mạng họ bao nhiêu lần trong quá khứ. Như cái đêm kinh khủng mà họ triệu hồi một thứ bắt chước kinh dị từ đáy biển đen.

Có một nhà tiên tri đi cùng, thứ nguy hiểm nhất trong Mê Cung - nước biển đen nguyền rủa - không còn không hiểu nổi và nhờ vậy, kém chết người hơn.

Vậy nên cậu không lập tức phản đối ý kiến, chủ yếu là vì cậu muốn được trả công nhiều hơn cho nỗ lực của mình.

Nhưng...có một thứ khác cậu phải cân nhắc.

Nhìn lên, Sunny liếc qua từng người trong phòng và hắng giọng.

"Ờ...tôi cần nói chuyện riêng với Nephis. Làm ơn."

Đa số bọn họ nhìn cậu chăm chú mà không nhúc nhích. Đặc biệt là Caster, hắn ta có vẻ không thích diễn biến đó.

'Thằng này mắc gì với Neph vậy? Sao hắn...cứ kiểu chiếm hữu như nào ấy?'

Nhưng sau khi Ngôi Sao Thay Đổi trao đổi ánh mắt với họ, họ miễn cưỡng đứng dậy và lần lượt rời khỏi.

Không lâu sau đó, chỉ còn lại Sunny và Nephis.

Cậu lưỡng lự một lúc lâu trước khi lên tiếng. Giọng nói thô khàn:

"Neph...sao cô làm vậy? Sao cô lại cố kéo tôi trở lại? Cô không biết mọi thứ sẽ kết thúc như nào sao?"

Cô yên lặng nhìn cậu một lúc với biểu hiện không thể đọc được. Rồi, cô đơn giản nói:

"Vì chỉ có hai người tôi tin tưởng ở thế giới này, Sunny. Một là Cassie. Còn lại là cậu. Tôi chỉ tin tưởng cậu hỗ trợ tôi."

Cậu không thể kiềm được và bật cười đắng nghét.

"Hỗ trợ cô? Neph, cô biết thứ chờ đợi chúng ta trong tương lai. Câu chuyện này không có kết thúc có hậu. Sẽ chỉ có...buồn bã, đau đớn, và phẫn nộ. Nhớ chứ?"

Ngôi Sao Thay Đổi lưỡng lự vài giây. Gương mặt cô bình tĩnh và chắc chắn. Khi mà sự yên lặng trở nên gần như áp đảo, cô cuối cùng cũng trả lời:

"Cuộc đời không phải câu chuyện Sunny. Nó chỉ kết thúc khi cậu chết."

Cậu mỉm cười méo mó, không biết phải đáp lại như thế nào.

"Vậy? Cậu sẽ giúp tôi chứ?"

Sunny thở dài và đứng dậy, liếc qua tấm bản đồ Bờ Biển Bị Lãng Quên lần cuối.

"Tôi...không biết. Tôi cần thời gian để suy nghĩ. Tôi sẽ mang Effie và giữ cô ta an toàn trong một tuần. Cô sẽ có câu trả lời khi chúng ta gặp lại."

Cô gật đầu, đồng ý với điều kiện đó.

Quay người, Sunny ép buộc bản thân ra vẻ hờ hững và rời khỏi.

Ngay khi cánh cửa sau lưng đóng lại, biểu hiện của cậu thay đổi.

'Chết tiệt! Mình quên bàn về thù lao!'

Bây giờ quay lại thì trông rất ngu ngốc...phải không?

Phải không?

Cái bóng che mặt, một lần nữa than vãn về sự ngu ngốc của chủ nhân của nó.