Chương 73: Đôi mắt đã bị biến thành thây ma

Pháo sáng bắn về phía trước chiếu rọi từng hàng từng hàng thi thể, Linh Tự mơ hồ cảm thấy có một gương mặt quen quen, khiến cậu không hiểu sao lại thấy quen thuộc đến kỳ lạ. Cậu kéo Hai Ân Lỵ Hi nhanh bước về phía trước, gần như chạy nhỏ.

Xuyên qua bóng tối một mạch đến tận cuối cây cầu phẳng, Linh Tự đưa chùm sáng của đèn pin chiếu vào một buồng nuôi dưỡng gần lối ra nhất. Thi thể trong buồng kính vì mất hết sắc máu mà trở nên trắng bệch, chất lỏng đặc quánh không chảy khiến bóng dáng thi thể như phủ lên một tầng ánh lục lạnh lẽo.

Đây là...

Linh Tự mở to mắt nhìn chằm chằm vào thi thể trong buồng nuôi dưỡng. Gương mặt cứng đờ của người đàn ông trung niên dần dần chồng lên gương mặt trẻ trung sống động mà cậu lưu giữ trong ký ức.

Đây là... Nghiêm Viễn?

Số giường ngủ trong khu cư trú tương ứng gần như hoàn toàn với số buồng nuôi dưỡng ở đây. Dấu vết sinh hoạt trong phần lớn các phòng đều đã bị dọn sạch, điều này có lẽ vẫn còn có thể giải thích là họ bị ép buộc đưa vào buồng nuôi dưỡng.

Nhưng Nghiêm Viễn lại là người thu dọn mọi thứ gọn gàng, bình tĩnh rời phòng, không hề có dấu hiệu bị ép buộc.

Chỉ còn lại cậu và hai phòng khác vẫn có vật dụng sinh hoạt sót lại. Có lẽ ba người họ đã là những người rời phòng cuối cùng, không ai thu dọn đồ đạc thừa cho họ.

Lẽ nào... họ tự đưa mình vào buồng nuôi dưỡng?

Linh Tự lùi một bước, cúi đầu quan sát cấu trúc cây cầu phẳng và phát hiện đúng là có một tấm chắn kim loại có thể tháo rời, nối liền cây cầu và buồng nuôi dưỡng.

Nhưng chuyện này không hợp lý chút nào. Tại sao họ phải làm vậy?

Người có thể thiết kế một thiết bị khổng lồ và tinh vi như thế này không thể nào không biết được lượng năng lượng của căn cứ chỉ đủ duy trì buồng nuôi dưỡng trong bao lâu. Họ nhất định hiểu rõ kết cục cuối cùng.

Chẳng lẽ... họ đang tạo ra một nghĩa trang tập thể cho những người sống sót?

Hiếm khi Linh Tự trở nên rối rắm, hàng loạt suy đoán lướt qua trong đầu rồi lại bị cậu lập tức phủ nhận.

Hai Ân Lỵ Hi bỗng vỗ vai cậu, rồi chỉ về phía mặt đất ở lối vào.

Mấy con thây ma vừa rồi đã đi ra từ đây, vượt qua cây cầu phẳng, lần theo âm thanh và mùi người sống mà lên khu cư trú, tấn công Hai Ân Lỵ Hi và Linh Tự.

Trước lối vào toàn là vết bẩn do thây ma di chuyển để lại, còn có nửa phần thân trên chỉ còn lại bộ xương. Nhìn vào mức độ phân hủy, có lẽ đó là thi thể của một con thây ma.

"Khi bị đói quá mức, thây ma cũng ăn thịt đồng loại." Linh Tự giải thích với Hai Ân Lỵ Hi.

Cậu đưa đèn pin chiếu vào trong và phát hiện phía sau lối vào bị phá tan là một phòng thí nghiệm y học, bên trong có vài chiếc lồng sắt bị xé mở.

Hẳn đây là phòng thí nghiệm nơi căn cứ giam giữ thây ma sống để nghiên cứu virus thây ma.

Giờ đây toàn bộ con người trong căn cứ đều đã chìm vào bóng tối của cái chết, vậy mà vài con thây ma cấp cao lại sống sót qua ba nghìn năm và tiếp tục lao ra tấn công con người.

"...Nếu chúng đói đến mức tận cùng, chúng có ăn thi thể người không?"

Linh Tự bất ngờ quay sang nhìn Hai Ân Lỵ Hi. Đối phương không bao giờ đặt ra câu hỏi vô cớ, tất nhiên phải có lý do.

Hai Ân Lỵ Hi tiến lên, dùng bàn tay che bớt ánh sáng của đèn pin, cúi nhẹ cằm ra hiệu Linh Tự chú ý khoảng không bên dưới.

Trong bóng tối dày đặc, Linh Tự nghiêng tai lắng nghe — một âm thanh nhai nuốt khe khẽ như tiếng "cóc cóc cóc" cực nhỏ lọt vào thính giác nhạy bén của cậu.

Trong không gian này chỉ có kim loại, kính và thi thể. Không sinh vật nào ăn kim loại hoặc kính, thứ duy nhất có thể bị nhai chỉ có thi thể.

Nghĩ đến đây, mục tiêu đã quá rõ ràng.

Có một con thây ma bị đánh thức bởi âm thanh đã thoát khỏi phòng thí nghiệm. Nó không đi lên khu cư trú để tấn công hai người sống, mà ở ngay đây, đang ngấu nghiến thi thể trong buồng nuôi dưỡng.

Tiếng răng rắc cắn nát xương vọng lại lúc đến tai Linh Tự đã rất yếu, nhưng đối với cậu lại chẳng khác gì tiếng trống dội.

Đột nhiên, tiếng nhai biến mất.

Một giọt mồ hôi từ thái dương Linh Tự rơi xuống màng cách ly, bị thiết bị thu gom để tránh ô nhiễm môi trường sinh vật địa cầu cổ.

Tiếng xé gió đột ngột vang lên, Linh Tự hét lớn: "Lùi lại!"

Khoảnh khắc tiếp theo, mặt cầu lưới kim loại giữa Hai Ân Lỵ Hi và Linh Tự bị bóng đen đập xuyên. Mùi máu tanh và mùi thối rữa theo luồng gió mạnh ập tới, thây ma vung móng vuốt tấn công Linh Tự — kẻ vừa phát ra tiếng động.

Linh Tự né người rút dao, nhưng lưỡi dao ngắn va vào cánh tay thây ma lại như va vào hợp kim siêu cứng khác. Một tiếng xoẹt vang lên, tóe lửa, hầu như chẳng để lại vết thương đáng kể nào.

Hai Ân Lỵ Hi lập tức bắn hai quả pháo sáng lạnh để chiếu rõ tình hình chiến đấu cho Linh Tự, sau đó, ngay khi Linh Tự né khỏi phạm vi bắn, anh giương súng nổ chuyên dụng bắn hai phát vào đầu thây ma.

Một phát trúng thái dương, một phát trúng má. Nhưng lực xuyên phá cực mạnh của đạn nổ lại chỉ khiến nó hơi khó chịu, hoàn toàn không giống việc trực tiếp thổi tung đầu hai con thây ma cấp A trước đó.

Con thây ma này ít nhất cũng là cấp S. Bốn con thây ma kia có lẽ không chỉ đơn giản lần theo mùi người sống đi lên tầng trên — mà là vì con cấp S này muốn độc chiếm toàn bộ thi thể trong nghĩa trang dưới lòng đất này!

Bị hai viên đạn nổ惹怒, thây ma cấp S bật nhảy muốn lao vào Hai Ân Lỵ Hi. Anh giữ bình tĩnh, thu súng rút kiếm năng lượng, dựng ngang lưỡi kiếm chắn trước đầu nó.

Đột nhiên, động tác của thây ma khựng lại giữa không trung. Nó gào lên tức giận khi bị Linh Tự túm lấy cổ chân lôi xuống đất, móng vuốt cá nhân ngươi xuyên thẳng qua mắt cá chân nó.

Kiếm năng lượng để lại một vết cháy sém trên ngực nó.

Thây ma ngửa ra đất, muốn bật dậy nhưng bị cú đấm của Linh Tự—với bộ khung trợ lực ngoài—giáng thẳng lên sống mũi. Điện lưu và máy móc cùng vận hành, cậu không xé được mặt nó, nhưng lại đấm gãy sống mũi nó.

Và nguy hiểm hơn cái mũi gãy là phần cầu phẳng bị đục một lỗ lớn. Lực truyền từ cơ thể thây ma trực tiếp dội xuống mặt cầu, khiến phần đầu cầu bị gãy, mặt cầu nghiêng xuống, đập vào cây cầu phía dưới. Cây cầu bên dưới không chịu nổi lực va bất ngờ nên đứt đoạn, tiếp tục rơi.

Bốn cây cầu phía sau đổ sập như những quân cờ domino. Tiếng ầm ầm vang vọng khắp không gian, như tiếng gào của quái vật khổng lồ.

Móng vuốt của Linh Tự xuyên qua lồng ngực thây ma, bám chặt lấy xương sườn để nó không trốn thoát. Cậu và nó lăn theo mặt cầu nghiêng xuống tận tầng thứ tư. Trong lúc lăn, móng vuốt của thây ma cào loạn xạ, bộ khung ngoài và đồ bảo hộ có thể chặn móng vuốt — nhưng không thể chặn răng nanh của thây ma cấp S.

"Khà—" Thây ma cắn trúng hõm bàn tay trái của Linh Tự, khi nó há cái miệng đầy máu đó ra, còn đập gãy cả móng sắc của cậu. Linh Tự rút bàn tay phải đang cắm trong ngực nó ra, tung một cú móc đánh nát đám răng mục của nó.

Đổi lại, móng tay phải của cậu cũng bị bật gãy.

Linh Tự ngẩng lên nhìn Hai Ân Lỵ Hi đang trượt xuống theo mặt cầu nghiêng với kiếm năng lượng trong tay. Cậu lập tức dùng đầu gối đè lên ngực thây ma, khống chế hành động của nó rồi giữ chặt hai tay nó, "Dùng kiếm năng lượng cắt cổ nó."

Hai Ân Lỵ Hi nắm lấy vài sợi tóc thưa thớt của thây ma, chặn nó ngẩng đầu cắn người. Lưỡi kiếm năng lượng đè lên cổ họng nó, từ từ thiêu cháy rồi rạch mở ống khí quản.

"Khè khè—gừ gừ..."

Lưỡi kiếm từng chút từng chút ép xuống. Thây ma vùng vẫy điên cuồng theo bản năng. Trong khói đen của da thịt cháy khét, kiếm năng lượng hoàn toàn chém đứt thân và đầu của nó làm hai phần.

Nó co giật vài cái, cuối cùng hoàn toàn biến thành một cái xác.

"Phù..." Linh Tự thở ra, giáng thêm một cú đấm lên đầu nó, đập vỡ hộp sọ để lộ nhân tinh thể bên trong.

Hai Ân Lỵ Hi nhìn cảnh Linh Tự "bạo lực phát tiết" mà giật mình, rồi mới nhận ra cậu chỉ đang lấy tinh hạch trong não thây ma.

Pháo sáng đã cháy hết và rơi xuống. Hai Ân Lỵ Hi 

nhặt lại đèn pin, chiếu sáng cho cả hai.

Khói bụi do các cây cầu sập xuống còn lơ lửng trong không khí. Không ai chú ý đến trên vách đá phía trên — nơi bị bóng tối che giấu — lóe lên vài tia sáng.

Trong ánh đèn pin, nhân tinh thể của thây ma cấp S lớn bằng nắm tay trẻ sơ sinh, trong suốt ánh xanh nhạt, nhưng trên đó còn dính thịt thối và máu đỏ tươi.

...Máu đỏ tươi?

Máu của thây ma là màu nâu đen!

"Anh bị thương rồi?"

Hai Ân Lỵ Hi bỗng nhớ đến việc Linh Tự từng nói virus thây ma có sức lây mạnh, tỉ lệ phát bệnh một trăm phần trăm và không thể chữa trị.

Linh Tự cất tinh hạch, rồi nhìn tay trái của mình.

"Ừ."

"Virus thây ma..."

"À, không sao. Virus vô hiệu với tôi." Linh Tự tháo găng tay. Răng nanh dài của thây ma suýt nữa đâm thủng bàn tay cậu, phần tổ chức đang tự phục hồi nhưng không quá nhanh. Máu vẫn chảy ra theo vết cắn. "Tôi... từng bị thây ma cắn một lần. Anh có thể hiểu là tôi có kháng thể."

"Virus này có thể chữa?"

Câu hỏi khiến Linh Tự im lặng. Hai Ân Lỵ Hi lập tức ngừng truy hỏi, cúi đầu lấy bộ y tế khẩn cấp bôi thuốc và khử trùng cho tay Linh Tự.

Linh Tự nhìn những ngón tay đang xử lý vết thương cho mình, chớp mắt rồi mới nói lại: "Không thể."

Bước cuối cùng Hai Ân Lỵ Hi làm là bôi gel phục hồi để ngăn nhiễm khuẩn. Câu trả lời sau đó của Linh Tự khiến bàn tay anh hơi khựng lại.

Không gian lại trở nên yên tĩnh. Những thây ma còn sót lại thì hoặc tự ăn thịt nhau, hoặc bị hai người xử lý xong hết. Không cần lo lắng có con nào lại đột ngột nhảy ra nữa.

Máu thây ma và máu của chính cậu trên tay trái đều được rửa sạch bằng dung dịch khử trùng, còn sạch hơn cả bàn tay phải từng xuyên vào ngực thây ma. Linh Tự nói xong, giơ tay trái nhéo má Hai Ân Lỵ Hi một cái, kéo đôi lông mày nhíu chặt của anh thành hình dáng méo xệch.

"Nhìn mắt tôi này." Linh Tự buông tay, đưa tay vuốt nhẹ má anh, điều chỉnh lại tầm nhìn của anh.

Hai Ân Lỵ Hi không né tránh, nhìn thẳng vào mắt xám của Linh Tự.

Anh tận tai nghe một loạt lời suy ra rằng Linh Tự vốn là thây ma — những lời vô cùng kinh khủng. Một thi thể thối rữa còn đang bốc mùi ngay bên cạnh, thế nhưng anh lại không hề có chút nghi ngờ hay ghê sợ nào dành cho Linh Tự.

Anh nhìn theo lời cậu.

Đôi mắt xám của Linh Tự không trong suốt. Phần rìa đặc biệt mờ ảo, như một lớp sương có thể tan vào nước. Lông mi đen dài và dày khẽ rung động khiến Hai Ân Lỵ Hi bất giác nhớ đến hoàng hôn trên thảo nguyên Kha Kha La Mạc.

Bầu trời trên đồng bằng đang dần tối lại, nhưng tàn sáng ban ngày vẫn còn vương trong những tầng mây u ám. Ánh sáng trong không khí mang sắc xanh xám lạnh. Núi xa và đồng cỏ đen như mực, gió bão đang kéo đến, cỏ dại bị ép rạp xuống bởi gió mạnh, từng hơi thở đều là mùi ẩm lạnh.

Nhưng Hai Ân Lỵ Hi chợt cảm thấy những cảnh tượng lướt qua trong đầu mình chẳng xứng đáng để mô tả Linh Tự.

Đó là cảnh tượng anh nhìn thấy lần đầu chạm mặt Linh Tự — nhưng Linh Tự chỉ sống ở thảo nguyên Kha Kha La Mạc, còn quê hương thật sự của cậu thì nằm nơi khác.

Có lẽ... Linh Tự đến từ địa cầu, địa cầu ba nghìn năm trước.

"Anh nhìn mắt nó đi." Linh Tự dùng tay phải mở mí mắt của thây ma, để lộ mắt nó ra cho Hai Ân Lỵ Hi xem.

Đôi mắt thây ma này cũng màu xám nhưng nhạt hơn, phần rìa mờ nhòe gần như hòa lẫn vào lòng trắng.

Linh Tự chớp đôi mắt xám của mình. "Đây là dấu hiệu của thây ma hóa."

Hai Ân Lỵ Hi chợt nhớ đến bức phác họa trong két sắt. Người vẽ không tô mắt Linh Tự thành màu xám nhạt mà lại vẽ đen và sáng.

"Nhưng em có lý trí, có cảm xúc... và không ăn thịt người."

Người từng thật sự sống qua tận thế thây ma sẽ không nói vậy. Bất cứ ai bị thây ma cào hoặc cắn — theo quy tắc sáng ngầm hay công khai — đều phải bị xử ngay tại chỗ.

Linh Tự chính là ngoại lệ phá tan quy tắc đó.

"Tôi..."

Nhưng lời của Linh Tự chưa kịp nói hết — một đoạn thông báo phát thanh đột nhiên vang khắp không gian, ánh sáng lóe trên vách đá biến thành màu đỏ liên tục.

"Xác nhận chương trình tự hủy của căn cứ được kích hoạt." Thông báo lập lại ba lần. Dù không hiểu tiếng Hoa Hạ, Hai Ân Lỵ Hi vẫn thấy sắc mặt Linh Tự lập tức biến đổi. Cậu không nghĩ ngợi, kéo anh chạy đi.

Tiếng ầm ầm như sấm dội vang lên trong thân núi. Các buồng nuôi dưỡng bằng kính vỡ vụn trong rung chấn, thi thể và chất lỏng xanh trào ra.

"Là chương trình tự hủy! Chạy!" Linh Tự hét.

Trong bản thiết kế căn cứ cũ, chương trình tự hủy dùng hệ thống năng lượng độc lập. Nhưng Linh Tự không ngờ sau ba nghìn năm nó vẫn còn kích hoạt được! Hai người đã làm gì mà khiến hệ thống khởi động?

Bám theo cây cầu thứ tư, hai người nhảy sang một mặt phẳng thông với hành lang khác. Nhưng vụ nổ dữ dội đã xé rách cả đỉnh núi. Ánh sáng chói rọi xuống phía trước. Ngẩng đầu lên — cả sườn núi đang vỡ ra, tuyết tích tụ cuồn cuộn như sóng lớn đổ ập xuống hai người.

Quỹ đạo ngoài địa cầu, hạm đội Vực Sâu, chiến hạm Victoria.

Y Ca ngồi trước hàng loạt màn hình ánh sáng, làm công việc phân tích dữ liệu ngày này qua ngày khác. Tiểu Hắc và Tiểu Bạch nằm trong lòng anh ta hưởng thụ được anh gãi lưng.

Trước khi đi, Linh Tự đã nhờ Y Ca trông hai chú mèo thỏ.

Đột nhiên, một đoạn dữ liệu biến động mạnh thu hút sự chú ý của Y Ca.

Sau khi xác nhận đi xác nhận lại độ chính xác và ổn định của đoạn dữ liệu, mắt Y Ca còn tròn hơn cả hai con mèo. Anh ta lập tức chuyển sang kênh mã hóa, gửi yêu cầu liên lạc đến Cổ Đức Lặc.

"Có chuyện gì vậy, Y Ca?"

"Tôi dò được tần số sóng điện từ của Thần Tôn."

"Cậu nói cái gì!?"

"Ngay trong hệ Mặt Trời..." Y Ca lướt nhanh qua dữ liệu của thiết bị đang thu tần số này, "Đi lại giữa địa cầu và ngoài dải Ngân Hà."

Cổ Đức Lặc nói: "Có phải bác sĩ Lâm đang ở trên địa cầu không? Cậu ta muốn làm gì?"

Một màn hình khác có dữ liệu khiến Y Ca chú ý. Nhưng đoạn này không mô tả sóng điện từ, mà là tình trạng lực hấp dẫn giữa các hành tinh. Y Ca điều chỉnh dựa trên sự biến động bất thường của dữ liệu, gọi ra hình ảnh không gian thời gian thực.

Trong vũ trụ lạnh giá, bỗng xuất hiện vô số điểm sáng như đom đóm, kéo theo những dải sáng dài rực rỡ, đang bay về phía địa cầu.

Không — đó không phải đom đóm mùa hè — mà là các thiên thể nhỏ từ vành đai Kuiper!

Hàng trăm hàng nghìn thiên thể nhỏ đang bị lực hấp dẫn bất thường trong dải Ngân Hà đẩy về phía địa cầu!