Chương 7: Mạo hiểm và phần thưởng

Sunny rời khỏi văn phòng của nhân viên chính phủ trong tâm trạng kì lạ.

Cuộc đối thoại diễn ra y hệt kế hoạch cậu đã lên sẵn. Ngay cả sau khi một chuyên gia cao cấp hơn được gọi vào, cậu vẫn có thể điều khiển cuộc phỏng vấn theo đúng hướng mình muốn, thao túng cả câu trả lời lẫn câu hỏi để đạt được kết quả mong muốn. Cuối cùng, cậu muốn mọi người biết cậu là một người xuất sắc... nhưng không quá xuất sắc để có thể áp đảo những người ở thứ hạng đầu.

Một người mà ở tầng cao nhất của những Người Thức Tỉnh trẻ tuổi, nhưng cũng ở đáy của tầng đó.

Mặc dù đã giấu đi những thành tựu quá đáng nhất của mình, nhưng vẫn cảm thấy kì lạ khi phải cho đi nhiều bí mật về kĩ năng, sức mạnh, và thành tựu của bản thân đến vậy. Sunny đã trở nên quá quen thuộc việc giả vờ làm một thằng hề đáng thương hại, nên tháo bỏ tấm mặt nạ đó để lộ một cái mặt nạ khác, kém điên khùng hơn là không hề dễ đối với cậu.

Vậy mà, đó là việc cậu phải làm.

Sau khi Thức Tỉnh, không có lấy một giây để cậu có thể suy nghĩ kĩ càng. Cậu phải trải qua đủ loại kiểm tra tâm lý và thể chất, theo sau là cuộc phỏng vấn dài dòng. Nhưng mà, cậu đã có thể nhận ra một thứ rất rõ ràng.

Tình huống của cậu đã thay đổi ở mức cơ bản nhất.

Bây giờ khi mà bí mật quan trọng nhất của cậu bị tiết lộ và Nephis đã trở thành chủ nhân của cậu. Như thể có một sức nặng đè ép đã được tháo bỏ khỏi ngực cậu.

...Bị thay thế bằng thứ cân nặng khác thậm chí còn tồi tệ hơn.

Dù sao đi nữa, cậu cuối cùng có thể cho phép bản thân thư giãn một chút...ít nhất là trong một lúc. Không phải là vì cậu tin tưởng cô đến mức đó, mà là vì cô hiện đang bị cầm tù trong Cõi Mộng, không thể dùng sự điều khiển cậu nếu cô muốn.

Theo một cách, nói về cơn ác mộng tồi tệ nhất trở thành hiện thực, đây tuyệt đối là phiên bản tốt nhất trong số những việc có thể xảy ra.

Dù sao thì cậu đã có rất nhiều thời gian để nghĩ về những biện pháp phòng ngừa và chuẩn bị cho mọi thứ mà đã có thể xảy ra trong tương lai.

Đi qua những hành lang của trung tâm y tế này, Sunny đắm chìm trong những suy nghĩ.

Một thứ mà cậu khá chắc là một cái bóng thần thánh như cậu chỉ có thể có một chủ nhân. Nên, cậu không phải lo lắng về việc có ai khác tìm ra Tên Thật và biến cậu thành nô lệ nữa. Lưỡi đao trên cổ mà đã ở đó từ ban đầu bây giờ đã biến mất.

Nhưng mà, cậu vẫn giữ sự tồn tại về Tên Thật của mình là bí mật, vì một lý do đơn giản - cậu không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu Nephis chết.

Liệu cậu sẽ tự do mãi mãi? Hay là chết cùng với cô ấy? Có cảm giác cả hai giả thuyết đều sai. Trước tiên là vì mô tả của Phân Loại đã nói cậu là cái bóng thần thánh mà đã đánh mất chủ nhân...có nghĩa là cậu có thể mất thêm người nữa và vẫn còn sống. Thứ hai, vì những kí tự của Liên Kết Bóng Tối đã trở nên xám và lờ đờ, nhưng cũng không hoàn toàn biến mất.

Có nghĩa là chúng có thể sẽ tỏa sáng trở lại trong tương lai.

Nên, giải thích hợp lý nhất là cậu sẽ an toàn miễn sao Nephis còn sống, và nếu cô bị giết, bất cứ ai cũng có thể dùng Tên Thật để chống lại cậu lần nữa.

Lông mày cậu nhíu chặt lại.

Một người có thể sống được bao lâu ở tàn tích đổ nát của Bờ Biển Bị Lãng Quên? Biển hắc ám đã không còn, nhưng mặt trời cũng vậy. Đa số những Sinh Vật Ác Mộng đã chết, nhưng những con mạnh mẽ nhất vẫn còn sống. Ít nhất thì có vẻ như Ngôi Sao Thay Đổi đã thoát khỏi Tòa Tháp Đỏ sụp đổ. Cô ta bây giờ sẽ làm gì?

Cố vượt qua Dãy Núi Rỗng để đến Thành Trì nhân loại, hay là thử vận may với những vùng chưa khai phá ở phía bắc, tây, hay là đông? Cơ hội cô có thể còn sống quay lại thế giới thực là bao nhiêu?

Nếu là bất cứ ai khác, Sunny sẽ nói cơ hội đó là không. Nhưng đây là Nephis. Vì lý do gì đó, bằng cách nào đó, cậu chắc là cô sẽ sống sót.

Nên đúng vậy. Kể cả khi nhiều thứ còn mơ hồ, tình huống của cậu đã thay đổi ở mức cơ bản nhất.

Cậu bây giờ là một Người Thức Tỉnh, có nghĩa là có vô số những cơ hội trước mắt cậu. Để có được cơ hội tốt nhất và được nhiều lợi thế nhất, cậu cần một thứ: địa vị.

Vào lúc này, tiếp tục giả vờ làm một kẻ yếu ớt sẽ chỉ kiềm chân cậu. Sunny muốn thu hái càng nhiều phần thường có thể mà không phải khiến bản thân phải mạo hiểm. Đó là tại sao cậu thay đổi hành vi thông thường và cho những nhân viên chính phủ vừa đủ thông tin để cho thấy bản thân là một Người Thức Tỉnh tài năng xuất sắc.

Cũng không phải là cậu có quá nhiều lựa chọn. Không sớm thì muộn, người ta sẽ biết được ít nhất vài thứ về thời gian của cậu ở Bờ Biển Bị Lãng Quên và thấy được một kẻ yếu ớt đơn giản là sẽ không thể sống nổi qua tất cả.

May mắn là, không hề thiếu những cá nhân tài năng xuất chúng trong số những người đã Thức Tỉnh hôm nay. Vào bất cứ ngày nào khác, mô tả về khả năng của Sunny chắc chắn là sẽ tạo ra chấn động. Nhưng hiện tại, cậu chỉ là một trong số trăm người.

Nói đến trăm người đó...

Rẽ qua một góc, Sunny đột nhiên phát hiện bản thân ở giữa một đám đông nhỏ. Hàng chục những người trai gái trẻ tuổi, đa số đều mặc những bộ quần áo rèn luyện đơn giản được bệnh viện cung cấp, cũng như bản thân cậu. Trên mặt họ, có một vẻ mặt như kính vạn hoa của những cảm xúc không thể diễn tả: vui sướng, buồn bã, lo lắng, trông chờ...

Đa số họ nhìn về một màn hình nhỏ mà đang liệt kê một danh sách dài của những cái tên.

Đó là những người sống sót của Quân Đội Kẻ Mơ.

Đương nhiên là không phải mọi người đều ở đây. Vài người đã ở Bờ Biển Bị Lãng Quên vài năm và đã được đưa đến những nơi khác bởi chính phủ hay là gia đình họ. Sunny không thấy Seishan, Kai hay Effie.

...Hay Cassie.

Mặt cậu tối lại.

Sự vắng mặt của hai người đầu tiên là có thể hiểu được. Kai có lẽ đang được chăm sóc ở một trung tâm mắt tiền nào đó cho khách VIP, còn Seishan thì chắc là đang ở cứ điểm của gia tộc. Nhưng mà, cậu không đoán được hai người còn lại.

Sunny chần chừ một chút, rồi nhìn danh sách tên trên màn hình.

Trước khi cậu kịp đọc cái gì, thì có ai đó nhanh chóng đến gần...và ôm chặt cậu.

'Cái quái...'

Ngước lên, Sunny thấy một tên thanh niên hơi quen mắt đang ôm lấy cậu nhiệt tình. Một giây sau đó, tên kia thả cậu ra và nhìn xuống với ánh mắt ứa nước:

"Sunny! Cậu cũng ở đây!"

Trước khi cậu kịp trả lời, một vẻ buồn bã hiện lên mặt tên trẻ tuổi đó. Trong giọng nói mà run rẩy với cảm xúc, hắn nói:

"Cảm ơn! Cảm ơn cậu rất nhiều Sunny. Nếu không nhờ cậu và cái bóng của cậu, thì chúng ta đã không bao giờ có thể đến được Cổng Dịch Chuyển."

Khi hắn nói những lời đó, những người khác cũng quay lại. Ngay khi nhìn thấy Sunny, những nụ cười xán lạn thắp lên trên mặt họ. Một đợt ngâm nga những giọng nói cùng lúc vang lên từ đám đông:

"Mọi người! Là Sunny!"

"Cảm ơn nhiều, anh bạn!"

"Chúng tôi sẽ không quên việc cậu đã làm!"

Sunny nhìn họ chăm chú, ngớ người.

'Kì lạ...quá kì lạ...'

Kể từ khi tỉnh táo lại ở gần cái buồng ngủ, những người bình thường đã đối xử cậu hết sức tôn trọng. Họ thậm chí còn dùng kính ngữ, gọi cậu là "ngài" hay là "Người Thức Tỉnh Sunless".

Và giờ là vụ này...tại sao mọi người lại thân thiện và vui vẻ đến vậy khi thấy cậu? Cậu chưa từng có kinh nghiệm trong những việc như thế này.

Liệu đây là cảm giác của một Người Thức Tỉnh?

Sau khi hàng chục người đến gần để bắt tay hay là vui vẻ vỗ vai cậu, Sunny ngượng nghịu mỉm cười.

"Ờ...tôi cũng mừng vì thấy mọi người."

Cô gái trẻ mà đang đối diện cậu mỉm cười đáp lại. Nhưng mà sau đó gương mặt cô trở nên u ám.

"Cậu có nghe gì về Tiểu Thư Nephis sau khi quay lại?"

Cơ thể cậu cứng lại, rồi lắc đầu.

"Không. Còn...còn cô?"

Cô ta quay lại màn hình, những giọt nước mắt đã hiện ra.

"Không có gì cả. Không ai trong số bọn mình nghe được. Trong số mọi người mà đã đến được Tòa Tháp, chỉ có hai người là không thấy. Cô ấy...bọn mình nghĩ cô ấy vẫn còn ở trong đó."

Sunny yên lặng một lúc, rồi hỏi:

"Còn người thứ hai là ai?"

Cô gái trẻ thở dài.

"Caster. Không ai thấy cậu ấy ở gần Cổng Dịch Chuyển. Cậu ấy chắc là đã đi giúp cô ấy ngăn cản con kh*ng b*, và...và..."

Giọng cô run rẩy:

"...có người nói cậu ấy đã chết. Ôi, thần thánh ạ! Lỡ Tiểu Thư Nephis cũng chết rồi?"

Sunny lưỡng lự vài giây, một biểu hiện nghiệt ngã trên mặt, rồi nhẹ nhàng nắm lấy vai cô rồi im lặng rời khỏi.