Chương 68: Mâu thuẫn

Ngôi Sao Thay Đổi đang ở một tòa tháp canh ở gần bên ngoài trại, quan sát trận chiến đang diễn ra. Ánh mắt cô khóa trên hình dạng bóng lưỡng của Hiệp Sĩ Mùa Hè, người mà đứng như một pháo đài giữa bầy Sinh Vật Ác Mộng đang tấn công, chém chúng với mũi thương của mình.

Sunny đến gần và cũng nhìn cảnh chém giết, tự hỏi làm cách nào mà vị Thánh kia không dính phải một giọt máu trên bộ giáp của ông ta. Đó là một kĩ năng người ta có thể học? Lụa đen của Hoàng Hôn Thất Sủng luôn luôn sạch sẽ, từ chối bất cứ loại vấy bẩn gì, nhưng mà làn da cậu thì không được như vậy...và tóc, đặc biệt là tóc. Rửa máu khỏi tóc thật sự rất phiền phức.

Đó là một trong những nguyên nhân khiến Sunny tận hưởng vài tháng làm trinh sát và không phải tự làm bẩn tay, thay vì đó chỉ dựa vào bóng tối để làm việc giết chóc.

"Người đó, Hiệp Sĩ Mùa Hè, vừa chết chóc trên chiến trường vừa là một người tốt bụng khi bắt gặp ông ta ở ngoài. Khiến tôi tự hỏi liệu ông ta có thật sự là một vị Thánh...toàn bộ những Người Siêu Việt mà tôi biết đều là kiểu người khắc kỷ, mơ hồ tà ác, hay là hoàn toàn điên khùng. Ông ta không phù hợp cho lắm."

Neph nhìn sang phía cậu và mỉm cười từ khóe miệng.

"Có lẽ cậu chỉ là thu hút những loại người như vậy."

Sunny ho khan.

Mà nghĩ đến thì...nghiêm nghị và khắc kỷ, mơ hồ tà ác, và hoàn toàn điên khùng đều là những từ có thể dùng để miêu tả Nephis.

Cô nhìn trở lại chiến trường và nói thêm:

"Nhưng mà cậu nói đúng. Ngài Gilead là một ngoại lệ trong số những vị Thánh. Ông ta quá...thẳng thắn. Nhìn sao là vậy. Danh dự, quả cảm, trung thành...và những thứ như vậy. Ông ta là hình ảnh của một vị hiệp sĩ cao quý."

Sunny im lặng một giây.

"Đó là việc xấu?"

Cậu chắc chắn cho rằng như vậy. Một người mà tuyên bố những thứ như vậy hoặc là kẻ đạo đức giả hoặc là ngây thơ đến nguy hiểm - thần thánh mới biết lựa chọn nào là tồi tệ hơn.

Nhưng mà Sunny muốn nghe câu trả lời của Neph.

Cô nhún vai.

"Thường thì không. Nhưng mà trong trường hợp của Hiệp Sĩ Mùa Hè thì nó thể hiện sự mâu thuẫn. Một người như vậy làm gì lại đi phục vụ Vua Kiếm? Và không chỉ là một chư hầu, mà là một cung phụng trực tiếp của gia tộc Valor. Một dụng cụ trong những âm mưu của họ."

Cô chần chừ vài giây, rồi thở dài.

"Có lẽ là có liên quan đến Khiếm Khuyết của ông ta."

Sunny tò mò nhìn Nephis.

"...Cô làm gì mà đi phục vụ Vua Kiếm?"

Nụ cười tinh tế của cô rộng hơn một chút, tia sáng trắng thắp lên trong mắt cô.

"A, nhưng mà tôi không danh dự, quả cảm, hay trung thành. Tôi chỉ có động lực và giỏi dùng kiếm. Cậu không biết sao?"

Cậu khịt mũi.

"Biết. Tôi biết rõ lắm."

Dứt lời, Sunny tựa vào khung của tòa tháp canh kim loại và nhìn vị Thánh gan dạ kia chiến đấu trong yên lặng.

Cùng lúc, cậu gửi một lời nhắn tâm trí cho Neph:

[Morgan muốn nói gì với cô?]

Cô tựa vào thanh kim loại bên cạnh cậu.

[Chúng ta khả năng cao là sẽ bị phục kích bởi Song trên đường trở lại thủ đô công hãm. Cô ta cảnh báo tôi nên sẵn sàng. Cũng có vấn đề về những Cổng Ác Mộng bên trong thành phố. Hiện tại là đang có mười sáu cái, và giữ kiểm soát mỗi cái sẽ rút cạn tài nguyên. Một khi chúng ta về đến, những người lính Thức Tỉnh dưới trướng Morgan sẽ bắt đầu thách thức những Hạt Giống để đóng chúng lại...và dò xét sa mạc trong lúc làm vậy, đương nhiên rồi. Cô ta đưa ra vài vị trí cho những Người Giữ Lửa.]

Sunny chần chừ vài giây.

[Người Giữ Lửa? Họ muốn Thăng Hoa?]

Neph hơi cúi xuống, gật đầu.

[Họ đã lấp đầy tâm của mình từ lâu, và có thừa kinh nghiệm. Nên, đúng vậy...tổ đội của Shim sẽ tiến vào trước, theo sau bởi hai tổ đội khác. Một tháng sau đó, hai tổ đội nữa sẽ thách thức Ác Mộng Thứ Hai. Hai đội cuối cùng sẽ đi sau đó... nếu... những người thách thức đầu tiên trở lại.]

Sunny chớp mắt.

Nếu kế hoạch đó thành công...thì không đến một năm nữa, Ngôi Sao Thay Đổi sẽ có khả năng chỉ huy gần năm mươi Bậc Thầy. Vài người có lẽ sẽ chết trong Ác Mộng, nhưng dù vậy...đó vẫn là lực lượng đáng kinh ngạc. Thậm chí là một lực lượng không thể tưởng theo tiêu chuẩn của thế giới hiện đại.

Nhưng mà rồi, thế giới đang thay đổi. Và sự trở lại của những người sống sót từ Bờ Biển Bị Lãng Quên đã gây ra nhiều ồn ào chính vì nguyên nhân đó - không phải vì họ là những Người Thức Tỉnh mạnh mẽ, mà là vì mỗi người trong số họ có cơ hội đáng kể để trở thành một Bậc Thầy...hay thậm chí một vị Thánh, trong tương lai.

Lực lượng mà Cassie đã xây dựng có tiềm năng thay đổi nghiêm trọng sự cân bằng giữa những đại gia tộc. Thảo nào Nephis có vẻ vội vàng muốn cử những Người Giữ Lửa vào Hạt Giống...những sứ giả của Song cũng biết tầm quan trọng của vấn đề này.

Một khi việc chiến đấu giữa hai đại gia tộc bắt đầu đàng hoàng, Bậc Thầy Muông Thú chắc chắn sẽ nhắm vào việc hủy diệt Người Giữ Lửa trước khi họ Thăng Hoa.

'Phức tạp chưa kìa.'

Sunny giữ im lặng vài giây, lựa chọn từ ngữ cẩn thận. Cuối cùng, cậu nói...suy nghĩ...bằng giọng nhàn nhã:

[Tôi tình cờ nghe lén được một cuộc đối thoại.]

Nephis liếc sang cậu.

[Ồ. Hoàn toàn là tình cờ, tôi chắc là vậy.]

Cậu mỉm cười.

Nhưng rồi, nụ cười biến mất khỏi gương mặt cậu.

Sunny nhìn ra trước, giả vờ quan sát chiến trường.

[Hóa ra là, Chú Vale của cô là người đã cử Caster ám sát cô... cô biết đó, Anvil của Valor, Vua Kiếm. Chú Vale đó đó.]

Cô không cho thấy phản ứng mạnh mẽ gì.

[...Tôi cũng đã đoán là như vậy.]

Sunny thở dài.

[Tôi còn nghe được một người khác trong số ba người bạn của bố cô đã giới hạn những đại gia tộc về cách họ được phép dùng để giết cô...khi cô còn nhỏ. Ông ta có vẻ đã bảo vệ cô, ở một mức độ nhất định.]

Lần này, Nephis không thể duy trì tấm mặt nạ hờ hững. Một người khác có lẽ không thể phát hiện, nhưng mà Sunny biết cô quá rõ. Cô đang bị lung lay.

Sau khi ngừng một lúc lâu, Neph thì thầm:

[...Thì ra là vậy. Tôi hiểu được. Điều đó sẽ giải thích được vài thứ mà tôi đã luôn tự hỏi.]

Sunny chần chừ vài giây, rồi hỏi:

[Cô có đoán được nguyên nhân của ông ta là gì không?]

Nephis im lặng một lúc lâu, nhìn chiến trường. Một nửa gương mặt cô được thắp sáng bởi ánh sáng dịu dàng, nửa còn lại chìm trong bóng tối. Gió lạnh chơi đùa với tóc bạc của cô, khiến nó nhảy múa.

Đến cuối cùng, cô thở dài nặng nề.

[Không. Nhưng mà, tôi có một nghi ngờ. Tôi là con gái cuối cùng của gia tộc Bất Diệt Hỏa, Sunny...có nghĩa là tôi cũng là người cuối cùng mang huyết thống của Thần Mặt Trời. Asterion đã ngăn truyền thừa đó bị dập tắt, và đã mang Mordret đi từ tay Anvil. Như...như thể ông ta đang thu thập những người mang truyền thừa thần thánh vậy.]

Nephis ngừng lại vài giây, rồi nói thêm với giọng nghiêm trọng:

[Nếu nghi ngờ của tôi là đúng... thì nếu cậu gặp ông ta trong tương lai, cậu sẽ khôn ngoan nếu cẩn thận, Sunny. Cậu không sở hữu truyền thừa của Thần Bóng Tối, nhưng mà Asterion không biết. Thần Mặt Trời, Thần Chiến Tranh, Thần Dã Thú, Thần Bão Táp, và Thần Trái Tim...toàn bộ những truyền thừa đó đã được tìm thấy. Thần Bóng Tối là thứ duy nhất vẫn còn ẩn giấu. Có lẽ đó là tại sao ông ta đã thụ động trong những năm nay... kiên nhẫn chờ đợi nó tự lộ ra.]

Cô đột nhiên quay sang và nhìn vào mắt cậu, rồi nói bằng giọng nói của bản thân, bỏ qua sự an toàn của Phước Lành Hoàng Hôn:

"Sunny...cậu đã che giấu những bí mật của mình rất tốt. Việc cậu tiếp tục làm vậy là rất quan trọng. Hãy cẩn thận...nếu cậu muốn. Làm ơn."

Gió lạnh cũng thổi đến Sunny, khiến cậu rùng mình.