Chương 66: Tôi phải xuống đó xem

Từng lớp từng tầng những cây gỗ lớn cao vút nối nhau thành một biển cây dưới thân tàu bay, chủng loài xen kẽ, nhưng phần lớn đều có lá rộng và mềm, đang vươn ra những cành non đỏ thắm và vàng nhạt. Gió lớn bị tàu bay cuốn lên lật tung mặt biển cây thành từng đợt sóng.

Theo tính toán của các nhà thiên văn trong đoàn khảo sát, hiện tại còn mười ba ngày nữa mới đến tiết xuân phân – ngày đêm bằng nhau trên Trái Đất – nhưng hệ đo nhiệt của tàu bay cho thấy nhiệt độ trung bình bên ngoài đã đạt hai mươi độ.

Trong ấn tượng của Lâm Tự, vùng gần căn cứ vốn được bao quanh bởi rừng lá kim chịu lạnh, giờ thì tất cả đã hoàn toàn đổi khác.

Ba nghìn năm qua, Trái Đất đang dần ấm lên. Băng ở hai cực tan chảy, nhấn chìm vô số tàn tích của các đô thị ven biển. Khu tổng căn cứ của Vùng Đông Đại Nguyên trước đây nằm sâu trong lục địa cũng trở thành vùng giáp biển. Nhìn từ cao không, nơi cuối đường chân trời có một mảng xanh thẳm của đại dương.

Ai có thể nghĩ rằng, trong mỗi cuộc họp hậu cần của căn cứ thời mạt thế, vấn đề khiến Lâm Tự và mọi người đau đầu nhất lại là: trong mùa đông hạt nhân lạnh đến tàn khốc ấy, họ phải tìm năng lượng sưởi ấm từ đâu.

Đáng sợ hơn thây hóa, và cũng phá hủy nền văn minh loài người nhanh hơn, là chiến tranh nhiệt hạch do chính con người tạo ra.

Từ trước khi thây hóa xuất hiện, chiến tranh giữa con người đã bùng nổ. Ban đầu chỉ là chiến sự cục bộ, sau đó lan rộng, cả thế giới bị cuốn vào vòng xoáy ấy. Khi ngón tay đầu tiên nhấn vào nút phóng V* kh* h*t nh*n, tức là đã định trước càng nhiều vũ khí đáng sợ hơn nữa sẽ được phóng đi.

Lượng lớn tro bụi hạt nhân bao phủ bầu trời Trái Đất. Tro xám che khuất ánh mặt trời, cây cỏ, động vật, mùa màng lần lượt chết trong giá lạnh của mùa đông hạt nhân. Sự thiếu hụt tài nguyên do chiến tranh tiêu hao cao độ không dập tắt chiến hỏa, mà chỉ khiến các cuộc tranh đoạt thêm quyết liệt. Nhiều nhân lực, vật lực, tài lực tiếp tục bị ném vào cỗ máy chiến tranh, tất cả như không có điểm dừng.

Cho đến khi virus thây hóa và sự biến dị của động thực vật phá vỡ vòng lặp xấu xa ấy. Các tập đoàn chiến tranh cũ bị đánh sập, số người sống sót dừng lại việc tàn sát lẫn nhau và bắt đầu hợp sức chống lại thây hóa cùng sinh vật biến dị — khó nói rõ đó là sự cứu rỗi hay là sự trừng phạt cuối cùng dành cho loài người.

Đau thương và tuyệt vọng vẫn lan rộng. Tổng căn cứ Vùng Bắc Đại Nguyên chia sẻ với các căn cứ khác tài liệu còn sót lại của các tập đoàn cũ. Bên trong ghi rõ nguồn gốc của khủng hoảng thây hóa — một phe trong chiến tranh muốn tạo ra vũ khí sinh học, nhưng thí nghiệm rò rỉ, nguồn lây nhiễm nguy hiểm còn chưa hoàn thiện đã khiến loài người bị biến dị.

Trong hội nghị thượng đỉnh, lãnh đạo các căn cứ cùng ký thỏa thuận rằng: trước khi khủng hoảng thây hóa được giải quyết, họ sẽ tuyệt đối giữ kín bí mật này.

Công bố nó ra ngoài, đúng là có thể phá tan hoàn toàn tính hợp lý của bất kỳ tàn dư nào muốn phục hồi tập đoàn cũ, và chẳng còn ai có thể nghi ngờ cơ cấu tổ chức chính trị của các căn cứ.

Nhưng tinh thần của loài người trong thời khốn cùng ấy không thể chịu thêm một ngọn lửa đau đớn nữa — không thể chấp nhận sự thật rằng mọi hủy diệt đều bắt nguồn từ chính lòng tham và sự điên cuồng của bản thân.

Loài người cần một hy vọng tái sinh.

Trong ngày xuân ấm áp ba nghìn năm sau, cây cối trổ những chồi non, những con chim trắng giật mình tung cánh, đôi cánh phản chiếu ánh sáng dịu dàng.

Giữa rừng rậm, mặt hồ lặng như một khối lam ngọc khổng lồ nằm im giữa núi đồi, gợn sóng vì gió nhẹ.

Từ tàu bay nhìn xuống, nơi này hoàn toàn không còn dấu vết của nền văn minh nhân loại. Vì cây cối quá rậm rạp, tàu bay không tìm được vị trí đáp phù hợp. Hải Ín Lị Hỳ kích hoạt chế độ lơ lửng tự động, để tàu bay đứng yên giữa không trung. Hai người dùng dây trượt nhanh để xuống đất.

Trọng lực Trái Đất nhỏ hơn trọng lực tiêu chuẩn của Đế Quốc. Khi vừa đặt chân xuống đất bùn mềm cùng thảm rêu cỏ, cả Lâm Tự và Hải Ín Lị Hỳ phải mất một lúc mới đi lại bình thường.

Rừng sâu im phăng phắc. Tiếng động từ tàu bay ở chế độ lơ lửng gần như bằng không, trong tai chỉ còn tiếng gió núi xuyên qua tán lá.

Lâm Tự nhìn thoáng qua khu rừng gần như nguyên sơ, rồi cùng Hải Ín Lị Hỳ đi về phía hồ mục tiêu. Khi bước chân đến gần, màn hình cảm biến trên đồ bảo hộ bắt đầu tăng cảnh báo phóng xạ. Đến lúc hai người dừng tại bờ hồ, cảnh báo bén nhọn vang lên: "Mức phóng xạ cao, xin thận trọng."

Mặt hồ vẫn xanh thẳm, phẳng lặng như ban đầu.

"Đây là nơi nào?" Hải Ín Lị Hỳ hỏi.

"...Tàn tích của nền văn minh loài người." Lâm Tự nhìn vào mặt nước. Nước xanh phản chiếu trời xanh, sâu không thấy đáy. Nhưng trong tự nhiên, không thể nào tồn tại một hồ nước có cường độ phóng xạ cao gấp hàng trăm lần khu vực xung quanh.

Bất kể nơi đây có phải từng là căn cứ hay không, nhất định đã từng xảy ra chuyện gì đó.

Lâm Tự còn định tiến lên, nhưng bị Hải Ín Lị Hỳ nắm mạnh lấy tay: "Em định làm gì?"

Lâm Tự quay lại, cau mày: "Tôi phải xuống đó xem. Xác nhận tình trạng dưới đáy hồ."

Anh nói với giọng bình thản, nghiêm túc, như thể việc nhảy xuống một hồ nước phóng xạ quá mức, sâu không đo được là chuyện bình thường hàng ngày. Khi Hải Ín Lị Hỳ kéo anh lại, Lâm Tự nhìn lại với ánh mắt khó hiểu — không hiểu vì sao bị ngăn.

"Hồ này chưa biết đáy thế nào."

"Ừ, tôi biết." Lâm Tự đáp. Nếu nhìn thấy đáy thì anh xuống làm gì?

"Em..." Hải Ín Lị Hỳ nhất thời không biết nên xử lý kiểu suy nghĩ của Lâm Tự thế nào. Trong ký ức anh, Lâm Tự luôn là kiểu người tay không mà đối mặt mọi nguy hiểm — ở Pháo Đài Bạc hay ở Sa Tinh cũng vậy. "Trên tàu có thiết bị thám sát nước sâu. Em không cần tự xuống."

"Ồ... được."

Hải Ín Lị Hỳ thở phào, dùng thiết bị liên lạc với tàu bay, để AI thả thiết bị thăm dò hình cầu xuống hồ. Khi nó chạm mặt nước, bắn tung bọt nước, gợn sóng tỏa ra rồi nhanh chóng chìm xuống.

Lâm Tự tiến lại gần bên Hải Ín Lị Hỳ, nhìn chăm chú vào màn hình hiển thị dữ liệu và hình ảnh truyền về.

Càng xuống sâu, ánh sáng tự nhiên giảm, thiết bị tự động bật đèn chiếu. Chùm sáng xuyên qua hồ, lan ra bốn phía.

Nước hồ cực kỳ trong. Suốt ba mươi mét đầu tiên, Lâm Tự không nhìn thấy bất kỳ sinh vật nào.

Điều này dễ hiểu. Càng xuống sâu, cường độ phóng xạ càng lớn, không có sinh vật nào sống được trong điều kiện cực đoan. Hơn nữa, không thấy có dòng chảy vào hồ, thiếu dưỡng chất để duy trì sự sống.

Đây là một hồ nước trong trẻo, yên tĩnh — nhưng là nước chết.

Đột nhiên, hình ảnh bị phủ bởi một lớp bụi đục. Thiết bị ngừng rơi. Hiện thị đo độ sâu: 117 mét.

Phóng xạ tăng vọt, gây nhiễu linh kiện điện tử, màn hình lóe sáng.

Đợi bụi nước lắng xuống, hình ảnh rõ trở lại — nhưng ngoài bùn đáy và cát sỏi, chẳng có gì cả.

Hải Ín Lị Hỳ hỏi: "Lẽ ra dưới đó phải có gì sao?"

Lâm Tự có vẻ rất chắc chắn — gần như cố chấp — rằng nơi này từng có cái gì đó.

"Ừ. 117 mét..." Lâm Tự lẩm bẩm. "Có cách xem bên dưới lớp bùn không?"

Căn cứ không thể tự nhiên biến mất. Kết hợp địa hình lún xuống và phóng xạ bất thường, Lâm Tự đoán từng có một vụ nổ ở đây.

Kẻ địch tấn công? Hay khủng hoảng nội bộ?

Anh nhớ hồi chiến tranh nhiệt hạch, để ngăn phóng xạ còn tồn đọng gây hại cho người bình thường, phần sâu nhất của căn cứ dưới lòng đất có độ sâu tới một trăm năm mươi mét.

"Có thể kiểm tra xem dưới mặt đất còn không gian hay không." Hải Ín Lị Hỳ khởi động chương trình thăm dò tiếp theo. Không lâu sau, thiết bị báo về kết quả — dưới lớp bùn có không gian. Không đợi Lâm Tự hỏi, anh đã chủ động nói: "Cần đào không?"

Lâm Tự nghĩ một chút: "Đào."

—

Nhận lệnh, A Nặc lái tàu bay thứ hai chở ba máy khoan đào thông minh ném xuống hồ đúng vị trí Lâm Tự chỉ định. Theo tính toán, để chạm đến không gian bên dưới, ba máy sẽ cần ba mươi lăm giờ.

Họ buộc phải chờ.

Từng vòng từng vòng gợn sóng loang từ giữa hồ. Hải Ín Lị Hỳ lấy một ống thủy tinh chứa mẫu nước, bảo A Nặc mang về kiểm tra sinh lượng.

Lâm Tự đứng cạnh hồ một lúc rồi hỏi Hải Ín Lị Hỳ có muốn đi dạo rừng không.

Còn ba giờ nữa mặt trời khu vực này mới lặn, là thời điểm ấm nhất trong ngày. Lá cây xanh mướt. Khung cảnh rừng sâu Trái Đất đẹp hơn bất kỳ rừng nhân tạo nào trên Tinh Đô.

Hải Ín Lị Hỳ gật đầu.

Hai người đi cạnh nhau trong rừng. Trong khu rừng ẩm nóng, chủng loài đặc biệt phong phú. Hải Ín Lị Hỳ không ít lần bắt được rắn bị đánh thức. Lâm Tự chỉ cho anh phân biệt loài rắn, sau đó anh ném chúng đi xa để tránh bị cắn.

Bất chợt, Hải Ín Lị Hỳ hỏi: "Lâm Tự, em rất thích môi trường đồng bằng Cà Ca La Mộ đúng không?"

"Sao thế?"

"Anh đang nghĩ, khi em tìm được đáp án, khi mọi chuyện kết thúc... em sẽ đi đâu."

Lâm Tự không có đam mê mãnh liệt gì với tinh không vũ trụ. Ngược lại, anh có vẻ thư thái hơn nhiều khi đi trong thiên nhiên. Vậy thì sau khi tất cả chấm dứt... lý do để Hải Ín Lị Hỳ dụ anh lên tàu Victoria còn lại bao nhiêu?

"Tôi..." Lâm Tự định nói mình chẳng có bao nhiêu tiền, không ở căn nhà đồng bằng Cà Ca La Mộ thì chỉ có thể ra biên giới chiếm núi làm vua. Nhưng rồi đột nhiên nhớ ra số tiền Maryana để lại đủ để mua cả một hành tinh. Nhưng lựa chọn càng nhiều, càng khó quyết.

"Goldrick — người điều hành công ty vận tải ấy — nói có thể sẽ mở tuyến bay dân sự giữa Trái Đất và Hệ Einstein. Có lẽ tôi có thể ở lại Trái Đất."

"Dựng lại thành phố trên Trái Đất cần thời gian. Trước khi hoàn thành, em..." — có thể ở lại tàu Victoria không?

Hải Ín Lị Hỳ chưa kịp nói hết thì Lâm Tự đột nhiên nắm lấy tay anh.

"Sao vậy?"

Lâm Tự nghiêng tai lắng nghe, gương mặt bỗng trở nên nghiêm trọng, khiến không khí tản bộ thoải mái vỡ tan: "Vừa rồi có tiếng động..."

Trong rừng, ngoài tiếng lá lay theo gió và tiếng chim, tiếng ủng dẫm lên rêu và cành khô cũng tạo tiếng nhỏ.

Nhưng tiếng khi nãy không giống những thứ đó — giống như... giống như tiếng thủy tinh vỡ. Thủy tinh vô cơ phải mất hàng triệu năm mới phân hủy, đồ vật loài người để lại trong rừng có mảnh thủy tinh không phải lạ.

Nhưng Lâm Tự có linh cảm kỳ lạ, khiến thái dương nhói lên: "Anh nhấc chân, lùi một bước."

Hải Ín Lị Hỳ nghe theo, lùi đúng một bước. Dưới đám cỏ, dấu chân của anh dẫm nát lá cỏ để lại thành một lõm sâu.

Ngay trong dấu chân đó, vài mảnh "đá trong suốt" vỡ vụn đang phát ra ánh cam vàng. Một thứ gì đó giống ánh sáng mà cũng giống chất lỏng đang chảy ra từ mảnh vỡ, thấm vào cỏ đổ rạp. Một dây leo to bằng cổ tay, màu nâu xanh, động đậy, hút hết chất lỏng ấy.

Hải Ín Lị Hỳ nhìn theo dây leo, nhưng trong tầm mắt không tìm thấy thân chính của nó.

Đồng tử Lâm Tự co mạnh. Anh hét lên: "Lùi ngay!!"

Khi Hải Ín Lị Hỳ còn chưa kịp phản ứng, Lâm Tự đã tung một cú đá đẩy anh ra khỏi phạm vi dây leo. Chất lỏng cam vàng bị hút sạch, mảnh vỡ biến thành một lớp bụi màu xám dễ vỡ.

Đột nhiên, dây leo hất mạnh lên. Bụi xám bắn tung trong không khí. Dây leo thô như cánh tay sống dậy, quất thẳng về phía Lâm Tự — người gần nó nhất.

Lâm Tự bật lên tránh khỏi cú quật sắc lẻm. Thân cây phía sau anh bị dây leo chém ngang — đổ rầm.

Là tinh hạch...

Và thực vật biến dị cấp A!