Chương 66: Phần đầu tiên của kế hoạch

Khi gần đến tối, mặt trời đã mệt mỏi lặn về phía chân trời, một sinh vật kì lạ bước đi ra khỏi mê cung đến sa mạc chết vô sắc. Không biết "bước đi" có phải là từ thích hợp không.

Lôi những cái chân trên cát, sinh vật kia bằng cách nào đó lơ lửng về phía trước mà không di chuyển chúng. Nó trông giống một con bách trưởng, hoặc là thứ gì đó tương tự vậy.

Tất cả những bộ phận cần có đều có. Cái mai đen với hoạt tiết đỏ hù người, một cái thân mình giống nhân loại, tám cái chân gấp khúc và hai cái tay với hai lưỡi hái xương ở cuối. Nhưng mà, tất cả những bộ phận đó lại có vẻ lộn xộn và kì cục, giống như một bức tượng bởi một gã điêu khắc gà mờ.

Thêm vào đó, con bách trưởng di chuyển như thể nó say quắc cần câu.

Cái mai nghiêng về một bên, đôi lúc còn chạm vào mặt cát. Cái thân mình lắc tới lui không mục đích. Hai lưỡi hái thì ngượng nghịu vứt ra sau lưng, bắt chéo ở một góc kì lạ.

Đến một lúc, một trong hai cái lưỡi hái rơi xuống đất. Con bách trưởng dừng rồi chần chừ trong vài giây, giống như không biết phải làm gì. Rồi nó để cái lưỡi hái đó lại rồi đi tiếp, giống như không có chuyện gì xảy ra cả.

Nếu có ai quan sát kĩ thì họ sẽ nhận ra sinh vật này lại có hai cái bóng. Cái bóng đầu tiên thì không có gì lạ, hình dạng y hệt chủ nhân của nó. Cái còn lại thì lại giống một con người. Nó xuất hiện từ cái bóng lớn hơn một thoáng, lúc mà con bách trưởng bỏ lại cái tay và bước đi.

Cái bóng hình người lấy tay che mặt rồi lắc đầu, hết sức ghét bỏ.

Cả tình huống này phải nói là hết sức lạ lùng. Nhưng mà, không biết tốt hay xấu, không có ai ở quanh để nhìn thấy sinh vật kì lạ kia cả.

Không bị cản trở, nó đi trên sa mạc, di chuyển về phía Gò Tro. Nó sớm đi đến gần bậc thềm của ngọn đồi cao.

Hoàng hôn đã đến gần.

Con bách trưởng kì lạ gục xuống đất trước Gò Tro và dừng di chuyển hẳn. Ngượng nghịu và nghiêng về một bên, nó giống như một cảnh hài kịch nếu so với con quái vật trước đây đã duyên dáng quỳ xuống tại cùng chỗ này.

Hơn nữa, nó đến đây mà không có vật gì để dâng lên cả. Không có mảnh hồn Siêu Việt nào ở đây. Cộng thêm cái tư thế khiếm nhã, hành vi này dư sức khiến con bách trưởng bị giết.

Có lẽ...nó muốn tự sát.

Trên đỉnh đồi mộ, Cua Ác Ma di chuyển, đứng dậy từ lớp cát tro. Bộ giáp của nó sáng bóng, phản chiếu ánh mặt trời hoàng hôn. Cả người là kim loại bóng lưỡng, với một cái vương miện sừng trên đỉnh đầu, con ác ma trông đáng sợ và nguy hiểm. Liếc mắt xuống, nó nhìn vài giây.

Hai ánh lửa đỏ đậm cháy lên sâu trong mắt. Di chuyển cặp lưỡi hái đáng sợ, con quái vật khổng lồ đi về phía trước, chậm rãi đi xuống ngọn đồi để đối mặt kẻ viếng thăm kì lạ kia.

Mặt đất rung lên lúc nó đến gần. Nhưng mà, con bách trưởng kì cục vẫn không phản ứng. Thật ra thì nó hoàn toàn bất động.

Cua Ác Ma ngừng lại cách sinh vật đáng ngờ một khoảng cách. Hắn quan sát, rõ ràng hiểu được cái dáng vẻ đáng thương hại này có thể là một cái bẫy. Mê cung đầy những sự nguy hiểm không tưởng tượng nổi. Bất cẩn tiếp cận một kẻ địch xa lạ không phải là thứ mà một con Ác Ma Thức Tỉnh, kẻ đã có trí tuệ nhất định, sẽ làm.

Ít nhất thì đó là việc mà ba Người Ngủ đã cho rằng.

Nhưng mà, họ lại sai.

Chỉ một giây sau, con Cua Ác Ma lao về phía trước. Cái lưỡi hái vung lên không trung, cắt thân mình con bách trưởng làm đôi. Bộ vỏ chitin cứng cáp bị cắt như làm từ bơ vậy. Nửa trên của thân mình con quái vật bay đi, để lộ...không có gì bên trong cả.

...Ở phía còn lại của Gò Tro, Sunny người đang chạy lên dốc với tất cả sức lực, thì thầm chửi thề.

Còn quá sớm! Cậu vốn cho rằng họ sẽ có nhiều thời gian hơn một chút. Ai mà biết được con Cua Ác Ma lại liều đến vậy? Nó còn không thèm lưỡng lự mà chơi ngay luôn!

Cõng Cassie trên lưng, Sunny nghiến răng và cố chạy nhanh hơn nữa.

Đến lúc chuyển sang kế hoạch B...

Một giây sau, cái mai của con bách trưởng kì lạ vỡ ra, giải phóng cho Tiếng Vang núp bên trong đó. Đẩy miếng chitin ra với cặp càng mạnh mẽ, con ăn xác lao về phía con ác ma cao to áp đảo nó. Nó có ý định né phía bên dưới, và hi vọng có thể gây chấn thương những cái chân khổng lồ.

Phần đầu tiên của kế hoạch của Sunny khá là đơn giản. Họ sẽ dùng cái xác của con bách trưởng để cải trang cho Tiếng Vang, thứ nhỏ hơn nó nhiều. Con ăn xác sẽ trở thành một sĩ quan trong quân đoàn cua.

Rồi, họ sẽ cử nó đến Gò Tro để dụ con ác ma đi. Cả ba người họ sẽ vòng qua ngọn đồi và ẩn núp dưới mặt cát xám sẵn đó, rồi chạy lên phía trung tâm hòn đảo nhanh nhất có thể ngay khi con ác ma rời khỏi.

Tiếng Vang vốn dĩ phải câu đủ thời gian để họ có thể leo lên cái cây khổng lồ và ẩn núp bên trong những tàng cây của nó. Rồi, Sunny sẽ hủy triệu hồi Tiếng Vang, hoàn thành bước đầu tiên trong kế hoạch. Cậu chưa từng có ý định cho con cua ăn xác chiến đấu với con ác ma đáng sợ kia!

Nhưng mà, hành vi táo bạo, nhanh gọn kì cục của con Cua Ác Ma đã làm hỏng dòng thời gian. Mồi nhử đã bị phá hủy, mà họ còn chưa đi được nửa đường đến cái cây.

Trong tình huống này, không còn lựa chọn nào khác mà phải ra lệnh cho Tiếng Vang tấn công, hi vọng có thể kéo chân con quái vật khổng lồ thêm một chút. Đương nhiên là cách này sẽ khiến con ăn xác của Sunny gặp nguy hiểm...

Nhưng không còn lựa chọn khác.

Khi cậu vừa lên đến chỏm đồi, Tiếng Vang đang cố núp bên dưới cơ thể to đùng của Cua Ác Ma. Nó đang làm động tác mà Nephis đã từng làm khi chiến đấu với con Cua Bách Trưởng đầu tiên, với ý định dùng kích thước của kẻ địch chống lại nó.

Sự khác biệt là lần này, người nhỏ hơn trong trận chiến được phủ một lớp giáp cứng cáp, chứ không phải một cô gái nhân loại mềm mại không mảnh giáp che thân. Kể cả nếu con ác ma có cố dùng sức nặng để đè nát con ăn xác, thì cũng sẽ không thể giết được nó.

Nhưng mà, con ác ma cũng hiểu được điểm đó.

Di chuyển với tốc độ phi thường, hắn vặn người và dùng cái càng tấn công. Con cua ăn xác bị đánh bay như một con côn trùng khó chịu, bay lên không trung và ngã nặng nề xuống đất. Cái mai của nó suýt nứt ra.

Đang chạy về phí cái cây, Sunny nhăn mặt. Cậu muốn hủy Tiếng Vang, nhưng biết rằng còn quá sớm. Họ cần thêm thời gian...

Phía trước cậu, Nephis đã đến gần thân cây màu đen khổng lồ. Không lãng phí thời gian, cô tháo bỏ cái túi làm từ rong biển khỏi lưng, nhẹ nhàng đặt nó trên mặt đất, rồi bắt đầu leo, bám lấy những cái khe trên lớp vỏ cây mã não.

Cùng lúc đó, Tiếng Vang run rẩy đứng dậy. Một ánh sáng cố chấp cháy lên trong mắt nó. Phát ra một tiếng thét thật to, nó vỗ hai cái càng rồi lại lần nữa lao về phía con ác ma.

'Chơi nó đi, bạn tốt!' Sunny hét thầm, cổ vũ con cua của mình nhiệt liệt.

Sinh vật nhỏ bé hơn quả cảm chạy về phía tên khổng lồ bằng thép, giơ càng lên trong tư thế tấn công. Theo sau nó là hai cái bóng - một cái dạng thú, một cái dạng người.

Sunny nhanh chóng thu hẹp khoảng cách với cái cây...

Bên dưới ngọn đồi, Cua Ác Ma bình tĩnh bước lại gần kẻ địch đang lao đến. Bốn tay cùng lúc di chuyển.

Bỗng dưng, hai cái tay của con ăn xác bị cắt đứt. Cơ thể nó thì bị hai cái càng khổng lồ kẹp chặt và giơ lên cao.

Sunny còn không có thời gian để phản ứng.

Một khắc sau, con ác ma dùng sức hơn một chút, và xé Tiếng Vang làm đôi, tách thân mình nó ra khỏi cái mai và nghiền cả hai thành đống máu thịt.

Trên đỉnh đồi, Sunny vấp chân.

Giọng nói quen thuộc vang lên như tiếng chuông báo tử.

[Tiếng Vang của bạn đã bị phá hủy...]