Chương 60: Những người chiêu mộ đầu tiên

Máu vẫn còn chảy từ cái đầu bị cắt rời của Andel khi họ ra khỏi lâu đài. Nephis vẫn nắm tóc nó, gương mặt vẫn hờ hững như mọi khi. Như thể mang theo một cái đầu người còn không đáng để gương mặt cô thay đổi.

Đột nhiên, Sunny nhìn Ngôi Sao Thay Đổi trong ánh sáng mới. Đã rất lâu kể từ khi cậu dè chừng cô, nhưng bây giờ, cậu lại bắt đầu tự hỏi.

Cô đã từng giết bao nhiêu người trong quá khứ? Gương mặt của những người khác thì từ kinh ngạc đến kinh hoàng. Những người mà có mặt quan sát trận chiến nhìn Nephis giống như nhìn một thiên thần báo thù. Những người khác thì nhìn cô như một con ác ma đáng sợ.

'Không biết...cô ta hấp thụ bao nhiêu hồn tinh từ một cú giết này? Chắc phải rất nhiều, phải không?'

...Nhưng đó chỉ là những cư dân bên trong lâu đài. Phản ứng của những người ở khu dân cư bên ngoài thì khiếm tốn kì lạ, nhưng thậm chí còn mãnh liệt hơn. Họ chưa từng thấy ai thong thả đi vào pháo đài cổ đại và thoải mái rời khỏi với đầu của một Người Tìm Đường trong tay. Bây giờ, tất cả bọn họ quan sát trong yên lặng, một cảm giác u ám, khó hiểu dâng trào trong mắt họ.

Mọi thứ này khiến Sunny rất khó chịu.

Cậu không chắc rằng liệu Nephis có biết cái trò của cô sẽ gây ra cơn bão như thế nào trong tim những người này. Loại cảm xúc đó nguy hiểm và gần như không thể điều khiển. Nếu cô không biết, thì mọi thứ có thể trở nên tồi tệ rất nhanh.

...Còn tệ hơn nữa nếu cô biết, và đã cố ý làm vậy. Neph thật sự khôn khéo và có thể lợi dụng lòng người khác đến mức này? Đây là kế hoạch của cô ngay từ đầu?

Sunny không chắc rằng cậu đã biết về mặt này của Ngôi Sao Thay Đổi.

Nghĩ lại thì, cậu thật sự không hiểu cô nhiều lắm.

Bị những nghi ngờ này nuốt chửng, Sunny còn không nhận ra họ đã đi đến trước căn nhà của Effie. Cậu liếc về phía bầu trời, thấy mặt trời ẩn núp đằng sau cái bóng không lành của Tòa Tháp Đỏ.

Đang là đêm, như Nephis đã hứa.

'...Đáng sợ.'

Nữ thợ săn lôi thôi mở cửa trước khi họ kịp gõ, một sự khó chịu trong mắt cô ta.

"Ồn ào gì vậy?! Không cho con gái người ta yên ổn..."

Nhìn thấy ba người, cô đứng hình.

Còn không chớp mắt, Nephis đơn giản ném cái đầu của Andel dưới chân Effie và hỏi:

"Giờ chúng ta nói chuyện được chứ?"

Nhìn xuống món quà ghê rợn, nữ thợ săn nheo mắt. Mặt cô tối lại.

Sau một lúc, cô ngước lên và nói bằng giọng trầm trọng:

"Vào đi."

Ngay khi cánh cửa đóng lại đằng sau họ, Effie hỏi bằng giọng thì thầm phẫn nộ:

"Cô làm cái quái gì rồi, công chúa?!"

Nephis hơi nghiêng đầu và cau mày. Rồi, cô nói với chút sự mơ hồ chân thành trong giọng:

"Cô muốn tôi chứng minh sức mạnh. Không phải sao?"

Nữ thợ săn nhìn cô chằm chằm, không thể tin nổi. Hiểu lầm sự im lặng của cô, Nephis chớp mắt, rồi nói thêm:

"Ồ. Cái đầu là của..."

"Tôi biết đầu của ai! Cô lấy nó từ đâu?!"

Sunny thở dài và ngã nặng nề lên một trong hai cái rương nặng nề. Rồi cậu nặn ra một nụ cười đen tối và nói:

"À nhân tiện...có lẽ cô là người cuối cùng ở Thành Phố Hắc Ám biết được việc này, nhưng đứng trước mặt cô lúc này không ai khác ngoài Ngôi Sao Thay Đổi của gia tộc Bất Diệt Hỏa, nhà vô địch của công lý. Cô ta rảo bước vào lâu đài, thách đấu tên khốn kia, và giết hắn chỉ với một cú chém, ngay trước mắt mọi người. Đến lúc này, chắc đây là thứ duy nhất mà người ta đang bàn tán về."

Giọng nói của cậu thiếu đi sự hài hước. Nói đúng hơn thì nghe có vẻ Sunny đang kiềm chế bản thân nếu không cậu đã chửi thề.

Tại sao...tại sao cậu đi đâu cũng gặp rắc rối?

Trong lúc Neph và Cassie lo lắng chờ đợi câu trả lời của Effie, Sunny thì chỉ nhìm chăm chú vào cái bóng của mình, hi vọng tìm được chút cảm thông. Buồn là, không có gì để tìm cả. Cái bóng lườm ngược lại cậu, đầy vẻ hả hê sung sướng.

Cùng lúc, Effie chớp mắt vài lần và nhìn họ với biểu hiện kì lạ.

'Đúng rồi. Chạy đi trong lúc cô còn có thể...'

Rồi, cô ta bật đầu về phía sau và cười ầm ĩ.

"Ôi! Ôi, thần thánh! Cô thật sự làm vậy?! Vô giá mà! Ước gì tôi thấy được mặt bọn chúng lúc đó!"

Sunny há hốc nhìn cô. Đây không phải phản ứng mà cậu trông đợi.

'Điên, họ điên cả rồi! Mình bị những kẻ điên bao vây!'

Khi Effie ngừng cười, cô liếc sang Ngôi Sao Thay Đổi với biểu hiện tăm tối nhưng vui vẻ.

"Được rồi, cô đã chứng minh được ý của cô. Nhưng vẫn có thứ cô cần biết. Lúc tôi từ chối tham gia đám Chủ Nhà, Gunlaug đã khiến mọi người hiểu rõ rằng nếu hắn không có được tôi thì sẽ không ai khác có thể. Kể từ đó, bất cứ tổ đội nào dám mời tôi tham gia đều phải tiếc hận lựa chọn đó. Thuê tôi làm người dẫn đường, cô sẽ đặt bản thân trước nòng súng của hắn. Cô chắc là muốn làm vậy?"

Vậy ra hoàn cảnh của cô còn có vụ này nữa...thảo nào cô lại đơn độc.

Trong sự yên lặng kế tiếp, Sunny là người đầu tiên lên tiếng. Giọng nói cậu đắng chát và bị đánh bại:

"Ý tôi là...đã quá trễ để lo về chuyện đó. Cô không nghĩ vậy sao?"

Sáng hôm sau, họ chuẩn bị đi săn. Một nhóm đông nhỏ những người sống trong khu nghèo khổ đã tập trung để tiễn họ, đôi mắt u ám của họ cháy lên hi vọng cùng đau khổ.

Đến lúc này, câu chuyện về thách thức khôn ngoan cùng với trận chiến anh dũng chống lại tên Người Tìm Đường Andel độc ác của Ngôi Sao Thay Đổi đã bay khắp nơi, qua mỗi đợt kể lại trở nên càng ngày càng khó tin. Bây giờ, những người này đến để tận mắt nhìn thấy cô.

Họ đặc biệt quan tâm đến bộ Giáp Quân Đoàn Ánh Sao và ký hiệu chạm khắc trên tấm giáp ngực của nó. Ai biết được một Ký Ức đến từ một con bách trưởng đơn giản lại có hiệu ứng như thế này với những cư dân trong Thành Phố Hắc Ám?

Sunny không vui về việc này chút nào.

Đêm trước đó, cậu đã có cơ hội để hỏi Nephis vài câu trước khi họ quay về nơi ở. Nhưng mà, cậu lại giữ chúng với bản thân, không biết phải biểu lộ những cảm xúc của bản thân như thế nào. Cuối cùng, cậu chỉ hỏi về cách mà cô đã có thể đánh bại đối thủ nhân loại của mình, người mạnh hơn về mặt thể chất, mà dễ dàng nữa chứ.

Câu trả lời của Ngôi Sao Thay Đổi rất đơn giản. Cô chỉ nhún vai và nói:

"Một chiêu cũ của Truyền Nhân."

Giải thích tất cả cũng như không gì hết.

Và bây giờ, họ chuẩn bị vào Thành Phố Hắc Ám để săn quái vật.

Lúc bốn người họ chuẩn bị khởi hành, một giọng nói ngâm nga đột ngột khiến họ quay người lại. Những cư dân khu ổ chuột tránh sang một bên, để một chàng trai dáng cao bước qua.

Sunny cau mày.

'Tuyệt. Hắn ta làm gì ở đây?'

Đi lại gần hơn, Caster ngừng lại cách họ vài mét và lịch sự cúi chào.

"Tiểu thư Nephis, Nữ thợ săn Athena, Cassia, Sunny. Chào buổi sáng mọi người. Tôi, Caster từ gia tộc Han Li, muốn tham gia tổ đội đi săn của mọi người. Mọi người sẽ nhận tôi chứ?"

Mọi người xung quanh trở nên im lặng vài giây. Mặc dù Sunny ghét tên Truyền Nhân đẹp trai này, có hắn bên phe họ sẽ là một lợi thế không nhỏ. Những chiến binh thiên tài như Caster thì đi đâu cũng hiếm thấy, chứ đừng nói đến ở trên Bờ Biển Bị Lãng Quên. Cậu cảm thấy giằng xé.

Một đợt ồn ào thầm thì vang lên từ đám đông. Những người ở đây đều kinh ngạc khi thấy một chiến binh từ bên trong lâu đài tự nguyện tham gia một tổ đội từ khu dân cư bên ngoài. Và một người có danh tiếng đáng nể nữa chứ!

Sau một lúc, Ngôi Sao Thay Đổi đơn giản nhún vai.

"Nếu cậu muốn."

Cứ như vậy, công tử kiêu hãnh của gia tộc Han Li đã trở thành thành viên thứ năm của tổ đi săn của họ. Kì lạ khi thấy con số tăng lên sau nhiều tháng chỉ ba người trong Mê Cung, nhưng việc đó có lẽ là không thể tránh khỏi.

Sunny trông đợi gì khác? Sẽ chỉ mãi mãi là ba người họ?

'Ngu ngốc...'

Cùng nhau, năm Người Ngủ rời khỏi khu ổ chuột và bước lên con đường đá dẫn đến khu di tích nguyền rủa.

...Và cứ như vậy, số phận của tất cả mọi người trong Thành Phố Hắc Ám đã được định đoạt.

Kết thúc đã bắt đầu.