Chương 57

Cố Thanh Từ nghe tin mà ngây ngốc, phải xác nhận mấy lần mới tin đó thật sự là mình. Nàng vội vàng chạy vào xe ngựa, kể lại với Nguyễn Chỉ.

Bên ngoài, tiếng hô danh vẫn vang vọng, dường như muốn báo cho cả kinh thành đều biết tin vui này.

"Phu nhân, ngươi nghe thấy chưa? Ta đỗ Võ khoa Trạng Nguyên, còn được phong Nhất đẳng Ngự tiền thị vệ đó!" Cố Thanh Từ vừa nói vừa hớn hở, như thể muốn bế Nguyễn Chỉ lên xoay vòng.

"Nghe rồi." Nguyễn Chỉ đáp, giọng run run.

Trạng Nguyên!

Cho dù biết Cố Thanh Từ lợi hại, nàng cũng không dám nghĩ đến kết quả này. Thứ hạng thường còn liên quan đến thế lực triều đình, chứ đừng nói đến chức quan trực tiếp ban thưởng. Mà nay lại là Nhất đẳng Ngự tiền thị vệ – chuyện chưa từng có trong lịch sử. Trong trí nhớ của Nguyễn Chỉ, ngay cả Võ khoa Trạng Nguyên trước kia cũng chỉ được ban chức Tam đẳng Ngự tiền thị vệ.

"Phu nhân, ngươi có biết Nhất đẳng Ngự tiền thị vệ là quan chức mấy phẩm không? Có thể nhờ đó mà giúp phu nhân chuyển tịch chứ?" Cố Thanh Từ hỏi ngay.

"Tam phẩm võ quan." Nguyễn Chỉ trả lời, giọng càng run hơn. Người này vừa được phong quan, việc đầu tiên nghĩ đến chính là chuyện chuyển tịch cho nàng!

Nhất đẳng Ngự tiền thị vệ – danh xưng không chỉ oai vệ mà còn là thực sự Tam phẩm võ quan. Dù chức vụ không nắm quyền thực sự, chỉ đảm trách hộ vệ bên cạnh hoàng đế, nhưng thân phận cực kỳ tôn quý. Thông thường, chức này chỉ dành cho hoàng thân quốc thích hoặc con cháu công thần, những người có địa vị đặc biệt và trung thành tuyệt đối. Sau này nếu chuyển chức, họ cũng sẽ được bổ nhiệm vào vị trí trọng yếu, quyền thế phi phàm.

Trước kia, con cháu công thần thường không mặn mà với Võ khoa, bởi họ vốn đã có thể dựa vào gia thế mà được bổ nhiệm thẳng vào Ngự tiền thị vệ, coi đó như bàn đạp thăng tiến.

Còn Cố Thanh Từ, với chức quan đầu tiên này, địa vị khởi điểm thậm chí cao hơn cả con cháu huân quý.

Hôm qua Nguyễn Chỉ còn lo, nếu Cố Thanh Từ đỗ quá cao sẽ bị người tranh đoạt, nhưng hiện tại kết quả lại vượt xa mong đợi, khiến nàng vừa mừng vừa lo.

"Phu nhân, hôm nay chúng ta liền đi thôi. Nếu cha mẹ vợ và Cẩn Du có ở đó thì càng tốt, cũng có thể giúp họ chuyển tịch." Cố Thanh Từ phấn khích nói.

Nàng vốn tham gia khoa cử chỉ để đạt thứ hạng tốt, mong có cơ hội cho Nguyễn Chỉ chuyển tịch. Giờ thì đã thành công.

Khi Nguyễn Chỉ còn định nói gì, bên ngoài vang lên tiếng của Văn Nhân Dực, nhận ra xe ngựa của họ.

Cố Thanh Từ khom người bước ra, thấy Văn Nhân Dực và Tào Kháng đều tươi cười.

"Cố quân, chúc mừng ngươi!" Văn Nhân Dực vui vẻ nói.

Tào Kháng cũng đầy phấn khởi, bởi hắn đỗ Bảng Nhãn – kết quả mà trước kia không dám nghĩ đến. Hắn đoán có lẽ nhờ bài bắn tên trong thi đình khá xuất sắc nên mới được Hoàng đế ưu ái. Thực ra hắn cảm thấy bản thân may mắn nhờ ánh hào quang của Cố Thanh Từ, bởi thành tích trước đó của hắn chỉ tầm vào được top mười đã là giỏi.

"Cố Trạng Nguyên, chúng ta phải vào cung lĩnh chỉ tạ ơn thôi." Tào Kháng vỗ vai nàng.

"À, được. Ta phải nói với phu nhân một tiếng đã." Cố Thanh Từ đáp, rồi nhanh chóng quay lại xe ngựa.

Nguyễn Chỉ dặn: "Đi đi, đừng sốt ruột. Ta qua cửa hàng trước, xe ngựa để lại một chiếc cho ngươi. Còn đây, mang theo những túi tiền này, xem tình huống mà dùng."

Nói xong, nàng trao cho Cố Thanh Từ mấy túi tiền nhỏ và một túi bạc vụn lớn, vì lo số tiền mừng chuẩn bị sẵn không đủ.

Cố Thanh Từ nhận lấy, rồi cúi xuống hôn lên môi Nguyễn Chỉ: "Chờ ta trở lại."

Sau đó nàng cùng Tào Kháng tiến vào cung.

Trong ba người Võ khoa, chỉ có Cố Thanh Từ (Trạng Nguyên) và Tào Kháng (Bảng Nhãn) được phong Ngự tiền thị vệ nên phải vào cung tạ ơn. Ngoài ra còn có ba người Văn khoa cùng đi, trong đó Thám Hoa là Tần Tuyên Minh.

Vào cung, mọi người làm lễ bái tạ, Hoàng đế chỉ gật đầu cho qua vì sáng sớm không mấy tinh thần. Sau khi ban thánh chỉ, kèm vàng bạc, vải vóc, quan phục, riêng Võ khoa còn được thưởng chiến bào và khôi giáp.

Khi ra cung, các tiểu thái giám theo sau đưa đồ về tận nhà. Cố Thanh Từ chu toàn thưởng bạc cho họ rồi mới tiễn đi.

"Chúc mừng chủ quân!" Mẫn Diên Nhi chạy đến, mặt đỏ bừng, ánh mắt tràn đầy sùng bái.

"Cảm ơn. Đây, cầm ít bạc mua bánh kẹo ăn." Cố Thanh Từ cười nói.

"Không phải vì bạc đâu... Đây mới là cái chính." Mẫn Diên Nhi lấy ra một lá bùa vàng hình tam giác, khẽ ngập ngừng: "Ta đã đến chùa cầu riêng cho chủ quân, đã khai quang rồi, mong mang lại bình an."

Thấy nàng thành tâm, Cố Thanh Từ cũng không từ chối, nhận lấy rồi đưa bạc vụn làm tiền mừng.

Sau đó, nàng giao việc dọn dẹp quà ban cho nha hoàn, còn mình lập tức đi tìm Nguyễn Chỉ.

Bởi ngay trong hôm nay, nàng phải đến phủ nha Yến Kinh để đổi thân phận phù bài, đồng thời giúp Nguyễn Chỉ chuyển tịch.

Lúc này, Nguyễn Chỉ đang ở cửa hàng.

Phía trước chuẩn bị các loại vật phẩm đều đã an bài xong, phần dành cho Bảng Nhãn hay Thám Hoa tạm thời chưa dùng đến, tất cả đều chuẩn bị cho Trạng Nguyên.

Do việc xướng danh và dán bảng vàng cần treo ba ngày, tin tức Cố Thanh Từ đỗ võ khoa Trạng Nguyên lan truyền khắp nơi, từ mười truyền trăm, từ trăm truyền khắp thành.

Khi Cố Thanh Từ đến quán trà, cửa quán đã chật kín người. Ai cũng tranh nhau mua "Trạng Nguyên trà", kèm theo các gói lễ bao, những loại trà gắn tên Trạng Nguyên bán chạy đến mức xếp hàng dài không ngớt. Trước đó còn thấy Nguyễn Chỉ chuẩn bị nhiều, giờ nhìn lại vẫn còn thiếu.

Cố Thanh Từ đi vòng hậu viện tìm được Nguyễn Chỉ:
"Phu nhân, hôm nay đừng bận rộn nữa. Chúng ta mau đi chuyển tịch!"

Đối với chuyện thương tịch, Nguyễn Chỉ đã quen, nàng không hề xem đó là sỉ nhục. Chỉ cần thông qua con đường này, nàng có thể trở thành hoàng thương, tiến vào Nội Vụ Phủ, đạt được địa vị và tôn vinh mong muốn. Nhưng nhìn ánh mắt mong chờ của Cố Thanh Từ, nàng vẫn gật đầu.

Cố Thanh Từ ôm lấy Nguyễn Chỉ, hít sâu một hơi:
"Chờ chuyển tịch xong, ta sẽ mua cho phu nhân thật nhiều quần áo đẹp và trang sức quý! Phu nhân thích gì, ta sẽ mua hết, bạc đều do ta trả."
"... Hảo." Nguyễn Chỉ khẽ đáp.

Hai người ngồi xe ngựa đến nha môn. Thân phận quan chức và chức vị đã được định, lại có thánh chỉ làm chứng, thân phận bài của Cố Thanh Từ nhanh chóng được sửa đổi. Về phần chuyển tịch của Nguyễn Chỉ, nhờ có hôn thư và thân phận quan chức của Cố Thanh Từ, việc cũng thuận lợi.

Khi nhìn thấy thân phận bài của Nguyễn Chỉ từ "thương tịch" chuyển thành "sĩ tịch", Cố Thanh Từ cuối cùng cũng trút bỏ được tâm bệnh. Từ nay, đường tỷ của Nguyễn Chỉ và những kẻ khác sẽ không dám coi thường nàng nữa. Nguyễn Chỉ đã có thể ngẩng cao đầu mặc y phục tự do.

Rời nha môn, Cố Thanh Từ liền kéo Nguyễn Chỉ đến cửa hàng quần áo nổi tiếng ở Yến Kinh, mua hai bộ y phục mới, lại chọn thêm vải để may vài bộ nữa. Sau đó, ở tiệm vàng bạc trang sức, nàng mua thêm hai bộ đồ trang sức có sẵn. Chỉ trong chốc lát, mấy trăm lượng bạc đã tiêu hết, nhưng Cố Thanh Từ càng tiêu càng vui.

Buổi trưa mua sắm, buổi chiều lại đi thăm dò tình hình cửa hàng, mọi việc đều thuận lợi. Nguyễn Chỉ cũng không phải tâm tình tệ, chỉ là trong lòng vẫn có chút bất an, cảm giác như cầm trân bảo sáng chói trong tay, khiến ánh mắt mọi người đều dòm ngó, có kẻ muốn đoạt đi. Nàng tự hỏi: liệu bản thân có đủ sức bảo vệ?

Dù đã chuyển sang sĩ tịch, nhưng nàng vẫn chỉ là người bình thường. Ngoài ít tài sản và chút lực lượng trong tay, liệu đã đủ vững chắc? Suy nghĩ này khiến nàng lo lắng thêm phần.

Đêm xuống, Cố Thanh Từ vui vẻ ngắm nhìn Nguyễn Chỉ mặc y phục mới, cài trang sức mới vào búi tóc. Nếu ngày trước nàng như một tiên tử thanh lãnh, thì giờ đây với điểm xuyết lộng lẫy, khí chất càng thêm sáng rực, quý phái không che giấu nổi.

Cố Thanh Từ nhìn đến ngây người — lão bà thật sự quá đẹp.
"Phu nhân, ngươi nhìn xem, khắp thiên hạ không ai đẹp bằng ngươi!" nàng không ngần ngại khen.

Nguyễn Chỉ bị ánh mắt si mê làm thẹn thùng, nhưng trong lòng lại thấy ngọt ngào. Nàng nghĩ, mặc kệ ngoại cảnh thế nào, chỉ cần Cố Thanh Từ một lòng với mình, nàng sẽ bảo vệ tình cảm ấy như bảo vệ cha mẹ và đệ đệ.

Khi Cố Thanh Từ dọn đồ, Nguyễn Chỉ thấy một bùa bình an:
"Đây là Diên Nhi đưa. Nàng đi chùa cầu riêng, lần trước còn sợ hãi chuyện kia, ta không tiện từ chối." Cố Thanh Từ giải thích.

Nguyễn Chỉ thoáng ngẩn người. Thì ra, có lúc Cố Thanh Từ cũng không thể cự tuyệt, nhất là trước loại người nàng thích. Luật lệ cho phép đàn ông quyền quý có nhiều thê thiếp, hoàng đế có Hoàng Hậu và phi tần. Trước kia, dù là Liên Dung hay Tiết Lâm Hoàn, thậm chí Quách Nhẫm Thục, Cố Thanh Từ đều cứng rắn cự tuyệt. Nhưng với Mẫn Diên Nhi, nàng lại tỏ ra thân thiết khác biệt. Đây hẳn là kiểu người Cố Thanh Từ ưa thích.

Ngoài ra, nàng còn thích những nhạc cơ, vũ cơ có dung mạo và tài nghệ. Hiệp ước nửa năm không nạp thiếp đã qua, nếu Cố Thanh Từ thực sự thích, liệu Nguyễn Chỉ có thể tiếp tục ngăn cản? Ngăn được hành vi, liệu ngăn được lòng?

Suy nghĩ ấy khiến tâm nàng nặng nề. Cố Thanh Từ không hề biết, vẫn ngủ say. Nguyễn Chỉ ngắm nàng, khẽ cười khổ. Có lẽ nàng nên tìm Diệp U Li, để nghe lời cảnh tỉnh, bớt mơ hồ lo được lo mất. Nếu một ngày Cố Thanh Từ thật sự muốn cưới thêm, nàng còn gì để cố chấp? Người đời phải biết buông bỏ.

Dù ngoài mặt bình tĩnh, lòng nàng vẫn rối bời, đến lâu sau mới ngủ được.

Sáng hôm sau, Cố Thanh Từ phải vào cung dự Quỳnh Lâm Yến — yến tiệc dành riêng cho tân khoa tiến sĩ. Sau khi rửa mặt chỉnh tề, nàng đến bên Nguyễn Chỉ, khẽ hôn rồi nói nhỏ:
"Phu nhân, hôm nay ta vào cung dự yến, có lẽ về muộn. Ngươi đừng lo nghĩ nhiều chuyện cửa hàng, cứ nghỉ ngơi cho tốt."

Nguyễn Chỉ vẫn nhắm mắt, không đáp lời. Cố Thanh Từ chỉ khẽ vuốt mày nàng, rồi hôn nhẹ lên trán trước khi rời đi.

Cung yến hôm đó mời không ít người, ngoài những tiến sĩ năm đó còn có nhiều đại quan, quý nhân. Người chủ trì chính là hoàng đế.

Sau khi hoàn tất các nghi thức, mọi người mới chính thức ngồi vào chỗ. Trước mặt mỗi người đều là bàn nhỏ, thức ăn đủ loại, phong phú nối tiếp dọn lên.

Xương Bình Đế gọi văn khoa một giáp và võ khoa một giáp lần lượt tiến lên nói đôi lời. Nhưng khi đến lượt Cố Thanh Từ, phong cách của hoàng đế liền thay đổi.

"Ngày ấy ngươi còn nói có luyện thêm trò khác, là cái gì vậy?" – Xương Bình Đế nhìn thấy Cố Thanh Từ liền vui vẻ, ngữ khí cũng nhẹ nhàng hơn.

"......" Cố Thanh Từ cạn lời, nhìn vị đại lão bản rõ ràng hứng thú, đành gánh trách nhiệm biểu diễn.

Xương Bình Đế lập tức bảo thái giám mang đạo cụ trong cung ra cho Cố Thanh Từ chơi. Lần này có cả văn khoa và nhiều đại quan, quý nhân chứng kiến, xem như mở rộng tầm mắt.

Trong lòng họ thầm nghĩ: Sớm biết có thể nhờ trò này mà thăng quan, dù có phải tập ngày tập đêm, luyện đến thổ huyết cũng sẽ luyện!

Cố Thanh Từ nhận ra Xương Bình Đế có sở thích đặc biệt, giống như mê xiếc ảo thuật. Việc nàng được phong nhất đẳng ngự tiền thị vệ, một phần chính là để thường xuyên biểu diễn cho ngài. May mà nàng mặt dày, miễn có thể khiến hoàng đế vui vẻ thì những người khác nghĩ thế nào nàng cũng chẳng bận tâm.

Sau khi Cố Thanh Từ "biểu diễn" xong, liền có kẻ xung phong làm thơ nịnh nọt, có người múa kiếm, đánh đàn. Khi tất cả tiết mục của đám tiến sĩ kết thúc, nhạc sư trong cung bắt đầu tấu nhạc, mấy vũ cơ cũng bước ra khiêu vũ.

Ban đầu Cố Thanh Từ thấy hơi nhàm chán, nhưng khi vũ cơ lên sân, nàng lập tức phấn chấn tinh thần. Vũ cơ trong hoàng cung quả nhiên đẳng cấp khác hẳn bên ngoài, dáng người uyển chuyển mềm mại, động tác quyến rũ, đẹp đến mức khiến nàng quên cả ăn.

Ở ghế trên, Diệp U Li liếc mắt nhìn sang, nhếch môi cười nhạt rồi chậm rãi nâng chén rượu. Tam hoàng tử thì mặt mày sa sầm, dù cố cũng không che giấu nổi vẻ khó chịu. Trái lại, Thái Tử lại mỉm cười, còn cố ý nhìn về phía Cố Thanh Từ, dường như vô cùng hài lòng.

Khi Quỳnh Lâm Yến kết thúc, Cố Thanh Từ cùng mọi người rời cung. Vừa về đến nhà thay y phục, Hầu Mặc đã vội vã chạy đến tìm nàng.

"Chủ quân, Thái Tử điện hạ đã sai người đưa đến hai vũ cơ và hai nhạc cơ, hiện họ đã được an bài trong phủ." – Hầu Mặc báo tin.

Tác giả có lời muốn nói:
Ai đó mau cứu ta với, viết nhầm giờ rồi! Đầu óc rối tung, khóc ~~
Mọi người nhớ ngủ sớm, sáng dậy đọc nhé, đừng thức trắng đêm nữa!