Chương 563

Chương 563: Cuối cùng · Hộp Pandora 

Hai giờ chiều, Ninh Chuẩn tiễn Lư Tường ở cổng lớn của viện điều dưỡng. 

Viện điều dưỡng thực ra không cấm những người chơi Hộp Ma đang điều dưỡng ở đây ra ngoài. Chỉ cần có giấy thông hành, họ có thể đi đến bất cứ đâu mà không bị bất kỳ cản trở nào. Không có giấy thông hành, họ cũng có thể tự do hoạt động trong phạm vi núi Phục Định. 

Ít nhất là ra đến ngoài cổng, đi dạo trên con phố ăn vặt với đội ngũ an ninh túc trực hoàn toàn không có vấn đề gì. 

Nhưng Ninh Chuẩn chưa từng ra ngoài một lần nào. 

Cậu không bao giờ bước ra khỏi cánh cổng viện điều dưỡng này. 

“Tôi đi đây!” 

Lư Tường khởi động xe, hạ cửa kính vẫy tay: “Mau về đi, tiến sĩ Ninh, trời nắng to lắm…” 

“Cẩn thận.” Ninh Chuẩn cũng cười vẫy tay đáp lại. 

Cậu đứng dưới bóng cây, nhìn theo chiếc xe của Lư Tường rời đi. 

Ninh Chuẩn không có thói quen biến bạn bè của người yêu thành bạn bè của mình, hiểu rằng chỉ cần một chút thay đổi nhỏ trong quan điểm cũng có thể thay đổi hoàn toàn bản chất của các mối quan hệ giữa người với người, cậu nhận thức rõ điều này. Tuy nhiên, có những chuyện rõ ràng là có ý tốt, và cậu đương nhiên không nỡ làm họ thất vọng. 

“Tiến sĩ Ninh, cậu lại đi tiễn bạn à.” 

Trên đường trở về, có nhân viên vừa nghỉ trưa xong quay lại, tươi cười chào hỏi Ninh Chuẩn. 

Ninh Chuẩn rất được yêu mến ở viện điều dưỡng. 

Một là vì các chức danh của cậu thực sự rất bắt mắt, hai là vì bộ não thiên tài của cậu. Những người trong viện điều dưỡng đều tìm đến cậu để xin giúp đỡ về những vấn đề mà thiết bị hoặc hệ thống y tế không thể giải quyết. Các chuyên gia và học giả bên ngoài cũng thường xuyên mang theo giấy thông hành đến thăm cậu. Cách đây không lâu, sân nhỏ của Ninh Chuẩn thậm chí còn tổ chức một hoặc hai hội nghị học thuật nhỏ.

Ba là vì tính tình của cậu rất tốt, hoàn toàn trái ngược với lời đồn về sự tàn nhẫn, xảo quyệt, giả tạo và gian trá. Với tính cách tốt bụng và vẻ ngoài điển trai, thật khó để không thích cậu.

Đi bộ trở lại sân chỉ mất khoảng mười phút, Ninh Chuẩn đã ôm một hộp dâu tây, hai quả táo và ba bốn túi đồ ăn vặt trong tay.

Tất cả đều là người qua lại cho cậu. 

Mọi người đều biết tiến sĩ Ninh không nhận đồ có giá trị, nhưng chưa bao giờ từ chối đồ ăn và đồ uống.

Ninh Chuẩn ôm một đống đồ nhưng không vội đi về, mà dừng lại bên hồ nước cách cổng không xa, nhìn về phía bóng râm của hòn non bộ. 

“Có chuyện gì?” 

Cậu khẽ lên tiếng. 

Gió hồ lướt qua, bóng cây lay động, bóng râm hòn non bộ tĩnh lặng một lát, rồi một bóng người mờ ảo hiện ra: “Xem ra cho dù là Ghost, nửa năm trôi qua, cảm nhận tinh thần ban đầu cũng đã suy giảm đáng kể. Nếu là trước đây, cậu hẳn đã phát hiện ra tôi từ lâu rồi.” 

“Trở nên chậm chạp là điều không thể tránh khỏi,” Ninh Chuẩn bình thản nói, “Phần lớn cơ thể của người chơi Hộp Ma đều đã bị cải tạo trong thế giới thực hoặc bị năng lượng siêu chiều làm ô nhiễm. Nhưng dù có biến đổi thế nào, họ vẫn là con người. Cơ thể con người không thể chịu đựng được ý thức tinh thần vượt quá giới hạn của con người, nên tiêu tán một chút cũng là chuyện tốt.”

“Tuy rằng chưa hoàn toàn tiêu tán, sự cải tạo vẫn còn tồn tại, khiến chúng ta khác biệt với người thường, nhưng vẫn tốt hơn là tiếp tục như trước. Nếu cứ tiếp tục như vậy, dù không bị Pandora ô nhiễm, cuối cùng cũng chỉ là điên cuồng mà thôi.”

“Chuyện tốt?” Bóng người dường như bị những lời này làm cho kích động, phát ra tiếng cười lạnh khàn khàn, giận dữ nói, “Cậu thực sự cho rằng đây là chuyện tốt sao? Tôi thấy cậu sống trong cái chuồng cừu được đặc biệt xây dựng cho người chơi Hộp Ma này đã quá lâu, bị những thiện ý giả tạo và sự an nhàn tốt đẹp cố tình tạo ra làm mòn hết đầu óc rồi!” 

“Không còn sức mạnh cường đại, lại khác biệt với người bình thường, đó chính là vừa không thể bảo vệ bản thân, vừa không thể quay trở lại cuộc sống bình thường! Nếu đi đến bước đó thì chúng ta hoàn toàn trở thành cá nằm trên thớt, chỉ có thể mặc người xâu xé!” 

Bóng người vung cánh tay lên, chỉ về phía sân nhỏ, chỉ về phía xa hơn: “Cậu có biết không? Ngay tại nơi cậu đang ở và mấy con đường cậu thường đi, thiết bị giám sát công khai và bí mật ở gần đó nhiều gấp mười lần những nơi khác trong viện điều dưỡng!” 

“Còn những người nói cười với cậu, cậu có biết trong số họ có bao nhiêu người đã được dặn dò kỹ lưỡng, thậm chí có người còn bị ra lệnh phải giao tiếp với cậu nhiều hơn và luôn theo dõi tình hình của cậu!” 

“Cậu không phải là tội phạm, nhưng có khác gì tội phạm đâu chứ?” 

“Được thôi, cậu bằng lòng nhượng bộ, bằng lòng tự giam mình, không sao cả, nhưng cậu có thể đừng giả điếc làm ngơ nữa được không? Cậu không có điện hay mạng internet sao? Cậu không thấy tin tức bên ngoài à?” 

“Bọn họ không phải đang trừng phạt những người chơi Hộp Ma làm điều ác, mà là đang dồn tất cả người chơi Hộp Ma vào đường cùng!” 

“Bọn họ muốn luộc ếch trong nước ấm!” 

“Bọn họ muốn chúng ta chết!” 

“Để bảo vệ người bình thường mà phải xóa sổ chúng ta, nghe có buồn cười không! Những gì chúng ta đã làm trong trò chơi Hộp Ma trước đây tính là cái gì? Đúng, có rất nhiều người chơi tham gia trò chơi là vì bản thân họ, nhưng dù chỉ một chút cũng là vì mọi người và vì tương lai thôi, họ cũng không thể đối xử với chúng ta như vậy!”

Giọng nói của bóng người nghẹn trong cổ họng, như tiếng gầm rú của một con thú bị nhốt. 

Ninh Chuẩn không có biểu cảm gì. 

Cậu khá kiên nhẫn chờ đợi, đợi bóng người chất vấn một hồi và trút giận xong, mới lên tiếng: “Bọn họ sẽ không giết quá nhiều người chơi. Một bộ phận đáng kể người chơi đều là những tài năng hiếm có trong lĩnh vực của họ. Không một quốc gia hay tổ chức nào có thể chịu tổn thất lớn như vậy nếu họ giết quá nhiều người.”

Bóng người càng thêm chế giễu: “Vậy thì sao? Chúng ta còn nên cảm ơn bọn họ rồi xông vào khu giám hộ để làm chó cho bọn họ à?” 

“Ghost.” 

Bóng người kia chăm chú nhìn Ninh Chuẩn: “Chúng tôi không tin cậu sẽ dễ dàng nhượng bộ như vậy. Chỉ cần cậu đồng ý, tất cả chúng tôi đều sẵn sàng đi theo cậu…” 

“Đi theo tôi làm gì?” Ninh Chuẩn hỏi, “Đi theo tôi nổi loạn à?” 

“Đúng vậy!” Bóng người trả lời dứt khoát. 

“Tại sao nhất định phải đi theo tôi?” Ninh Chuẩn hỏi. 

Bóng người không chút do dự: “Cậu là Ghost! Cựu số 1 của trò chơi Hộp Ma, cậu…” 

“Đừng nói những lời vô ích đó nữa,” Ninh Chuẩn nhíu mày, “Lý do chỉ có một, các người làm không được, nhưng tôi thì có thể. Bất kể là người chơi Hộp Ma hay người thường, ai cũng biết điều này. Có những chuyện nói thì dễ, nhưng khi thực sự làm thì chẳng có lấy một phần mười triệu khả năng. Chúng ta chỉ có thể hy vọng vào phép màu.”

“Tôi chính là phép màu đối với các người, đúng không?” 

Bóng người khựng lại, không phản bác. 

“Vậy…” bóng người hỏi, “Câu trả lời của cậu là gì?” 

Ve kêu râm ran bên hồ. 

Ninh Chuẩn hơi nghiêng mặt, đôi lông mày dài và đôi mắt ẩn hiện trong ánh sáng loang lổ giữa những tán lá, mang theo màu sắc mơ hồ và bí ẩn.

“Lý Băng.” 

Ninh Chuẩn đột nhiên gọi to thân phận thật sự của bóng người: “Gần đây viện điều dưỡng bận rộn quá, anh đã lâu không được nghỉ ngơi tử tế rồi. Về ngủ một giấc đi, ngủ dậy rồi, hãy suy nghĩ kỹ xem ý tưởng này có thực sự tốt không, có phản ánh đúng suy nghĩ trong lòng anh không.”

Bóng người giật mình: “Cậu —!” 

“Đừng lo lắng,” Ninh Chuẩn chậm rãi dời mắt, “Tôi không thôi miên anh, cũng không định báo cáo anh. Tôi biết con người ai cũng có lúc thay đổi, và tôi biết nói về bất cứ điều gì khác khi ngay cả sự sống còn và tự do của bản thân còn chưa chắc chắn thì thật vô lý. Vậy nên tôi khuyên anh nên ngủ một giấc rồi suy nghĩ lại.”

Bóng người kia im lặng hồi lâu rồi mới nói, vẫn còn miễn cưỡng: “Cậu phải chọn một trong hai lập trường, Ghost. Trên đời này không ai là hoàn hảo và không thể làm mất lòng ai. Đôi khi muốn cả hai thường có nghĩa là mất cả hai.”

Ninh Chuẩn tự mình quay người đi, không trả lời. 

“… Tôi thật sự không nhìn ra anh còn có tiềm chất trở thành một vị thánh!” 

Bóng người giống như đã hiểu ra điều gì, kìm nén cơn giận, thốt ra lời mỉa mai cuối cùng rồi biến mất vào bóng tối.

Ninh Chuẩn làm như không nghe thấy, lấy chìa khóa ra, mở cửa bước vào sân. 

Khi cậu đặt đồ xuống và quay người đóng cửa, ánh mắt cậu lướt qua khe cửa, dường như vô tình liếc nhìn ra nhiều hướng bên ngoài.

Đó là vị trí ẩn giấu camera giám sát. 

Nhưng nơi vừa trò chuyện với Lý Băng lại là góc chết của camera. 

Vào ngày đầu tiên chuyển đến sân nhỏ này, cậu đã khéo léo thay đổi hướng của một chiếc camera, độ lệch rất nhỏ nhưng lại tạo ra một điểm mù nhỏ rất khó bị phát hiện. 

“Tôi cũng muốn làm thánh nhân, đáng tiếc đáp án đó rất có thể là sai…” 

“Đương nhiên, cũng có thể… tôi điên rồi chăng?” 

Tiếng cười khẽ vang lên. 

Cánh cửa sân khép lại. 

Đôi mắt hoa đào thu lại vẻ u ám và huyền bí, lặng lẽ cụp xuống. 

… 

“Thủ lĩnh!” 

“Trưởng khu!” 

“Nhanh nhanh nhanh, mau tránh ra, trưởng khu đến rồi!” 

“Cái gì? Thủ lĩnh đến rồi?” 

“Là trưởng khu!” 

“Cuối cùng tôi cũng hiểu ra rồi, người ở khu trú ẩn số 9 các anh rất thích gọi trưởng khu là thủ lĩnh, giả vờ thân thiết, giả vờ kiêu ngạo!” 

“Giả vờ cái gì? Thủ lĩnh là người của khu trú ẩn số 9 của chúng tôi, lớn lên dưới sự chứng kiến của chúng tôi, chúng tôi thân thiết vậy đó! Thủ lĩnh thống nhất chín khu trú ẩn lớn, chúng tôi kiêu ngạo thế đấy! Các người cứ việc mà ghen tị đi…” 

Ở ven đường khu khai thác ồn ào náo nhiệt. 

Một nhóm người biến đổi gen to lớn, da đỏ như lửa, chỉ mặc quần áo mỏng, chen chúc với một nhóm người khác quấn mình trong quần áo chống lạnh mới, ngước cổ nhìn về phía khung cảnh băng giá xa xa.

Cuối con đường, mấy chấm đen từ xa xuất hiện. 

Đây là một đoàn xe. 

Dẫn đầu đoàn xe, một lá cờ làm bằng vật liệu đặc biệt tung bay trong cơn gió dưới 0 độ, họa tiết ngọn lửa sáng rực trên lá cờ báo hiệu đoàn xe đến từ vùng trung tâm nơi ngọn lửa đầu tiên được thắp lên trong Kỷ Băng hà.

“Đúng là thủ lĩnh rồi!” 

“Thủ lĩnh đến rồi!” 

Giữa những tiếng reo hò, ngày càng nhiều người ùa ra khỏi các nhà máy hoặc nhà ở trong khu phát triển, đổ ra ven đường, vẫy tay và reo hò phấn khích. 

“Thủ lĩnh đã đến. Vậy có nghĩa là khu khai thác của chúng ta đã đạt tiêu chuẩn và có thể thắp lên mồi lửa rồi không?” 

“Chắc chắn là vậy! Chắc chắn là vậy!” 

“Thủ lĩnh!” 

Tạ Trường Sinh ngồi trong chiếc xe được chế tạo từ một lò nung thu nhỏ, đi qua thung lũng băng giá. Từ xa, anh có thể nhìn thấy dòng người đang ùa về. 

Anh không nghe thấy tiếng của họ, nhưng lại biết họ đang reo hò cái gì. Cảnh tượng như vậy đã không còn xa lạ từ hai mươi năm trước khi anh thống nhất chín khu trú ẩn lớn, trở thành người đứng đầu của đại lục này, và thành công thắp lên ngọn lửa đầu tiên trên bề mặt Trái Đất ở khu vực trung tâm do anh chọn. 

Nhiệt độ toàn cầu giảm xuống, Trái Đất hoàn toàn đóng băng. Loài người bất đắc dĩ phải di chuyển từ mặt đất xuống lòng đất để sinh sống, tận thế này đã kéo dài suốt mấy chục năm. Loài người cho rằng họ sẽ không bao giờ có thể trở lại mặt đất và nhìn thấy lại mặt trời và mặt trăng. 

Nhưng tất cả những điều này lại thay đổi vào hai mươi năm trước. 

Người mang đến sự thay đổi này chính là Tạ Trường Sinh. 

Anh nói với tất cả mọi người rằng anh không cam tâm sống lay lắt, anh muốn trở lại mặt đất, xua tan mùa đông lạnh giá, và thắp lại mồi lửa của loài người. 

Anh đã nói và đã làm, cho nên anh nhận được sự yêu mến của tất cả mọi người trên lục địa này. 

Trong những năm này, những kế hoạch mới và cũ do anh thúc đẩy như “mở rộng lò nung”, “biến đổi gen”, “hồi sinh mồi lửa” đã được thực hiện toàn diện trên đại lục này. 

Lấy khu vực trung tâm làm trung tâm, khu khai thác mở rộng ra bên ngoài. Người biến đổi gen không sợ giá rét, đi lại trên sông băng, khai phá đất đai. Những lò nung mới được xây dựng lắp đặt, nối thành một dải, ầm ầm bốc cháy, làm tan chảy lớp băng dày đặc trên Trái Đất. 

Từng cụm lửa sáng lên, từng mảng băng tuyết tan chảy. 

Nhiệt độ trung bình bề mặt Trái Đất có lúc đáng sợ nhất có thể xuống tới âm một hai trăm độ, đã bắt đầu ấm lên dần nhờ sức mạnh bất khuất của loài người.

Ngay cả ngày nay, ở nhiệt độ lạnh nhất, nhiệt độ trung bình ở lục địa này cũng chỉ vào khoảng âm 60 hoặc 70 độ C.

Những cánh đồng lớn được khai hoang trở lại, những cây trồng mới thích ứng với giá rét được gieo xuống, che phủ bằng những nhà kính giữ nhiệt, và cây xanh tươi tốt mọc lên xung quanh lò sưởi.

Niềm hy vọng thay thế bầu không khí u ám và tàn khốc của nơi trú ẩn, trở thành sắc màu rực rỡ nhất trên khuôn mặt mọi người, khiến Tạ Trường Sinh mỗi lần nhìn thấy đều thở dài kinh ngạc.

“Bước cuối cùng rồi…” 

Trong xe, người phụ nữ trung niên ở vị trí lái xe nhìn về phía khu khai thác phía trước, đột nhiên thốt lên một tiếng cảm thán: “Tạ Trường Sinh, cậu đã chuẩn bị xong chưa?” 

Tạ Trường Sinh nhìn vào gương chiếu hậu. 

Trong hình ảnh phản chiếu của gương, đôi mày và đôi mắt của người phụ nữ trung niên sắc bén, mơ hồ lộ ra vẻ kỳ lạ và không hài hòa. 

Tạ Trường Sinh hiểu rõ nguồn gốc của sự không hài hòa này. Tất cả là vì người phụ nữ trung niên tên Anh Sơn này không phải là người của trận chiến cuối cùng, mà là một người giám thị lén lút xâm nhập từ một phó bản khác. Anh Sơn xuất hiện cách đây hai mươi ba năm, tuyên bố mình được Ninh Chuẩn dẫn đường, đến giúp anh vượt qua trận chiến cuối cùng. 

Sau đó trải qua nhiều chuyện, Anh Sơn trở thành cánh tay phải của anh, cùng anh đi đến bước cuối cùng này. 

Không, vẫn chưa phải là bước cuối cùng. 

“Khu khai thác này là mắt xích cuối cùng của kế hoạch mở rộng lò nung,” Tạ Trường Sinh nói, “Nếu lễ khởi động lò nung hôm nay thành công thì khu vực có thể sinh sống của con người trên lục địa này coi như đã hoàn thành khai thác triệt để. Nhưng tôi cho rằng điều này không đủ để đẩy nốt 10% tiến độ cuối cùng.” 

Anh Sơn nhướn mày: “Chẳng lẽ thật sự muốn cậu cứu cả thế giới sao, chuyện đó không thực tế. Theo tiến độ hiện tại của cậu, tôi thấy nhiều nhất cũng chỉ đến khi chúng ta kết nối tất cả các lò sưởi ở mọi khu vực và kích hoạt sức mạnh cốt lõi đã được thăm dò sơ bộ của Trái Đất.” 

“Khi sức mạnh của lõi Trái Đất phục hồi và lan tỏa ảnh hưởng, lúc đó, toàn bộ lục địa, thậm chí toàn bộ Trái Đất khôi phục cảnh xuân ấm áp cũng chỉ là vấn đề thời gian.” 

“Ngày đó cũng không còn xa nữa, đúng không?” 

“Cũng gần như vậy.” Tạ Trường Sinh đồng tình.

Chỉ là, tuy nói vậy nhưng khi đối mặt với chiến thắng vòng đầu tiên dường như đã ở ngay trước mắt, Tạ Trường Sinh không hiểu sao lại cảm thấy bất an từ sâu trong lòng. 

Hết chương 563