Chương 500

“Anh, đã lâu không gặp.”
Với nụ cười nửa miệng, đối phương chìa tay ra mời bắt tay. Kwon Se-hyun chớp mắt một lúc, bất giác mất lời vì ngạc nhiên.
“…Phải.”
Kwon Se-hyun đáp lại bằng giọng bình thản, rồi đưa tay ra nắm lấy tay đối phương. Sau cái bắt tay ngắn ngủi, Park Seok-jae—vẫn giữ nguyên nụ cười đó—mở lời.
“Đã bao lâu rồi nhỉ? Lần cuối gặp chắc cũng khoảng ba năm trước?”
“Chắc cỡ đó.”
Kwon Se-hyun quan sát Park Seok-jae. Anh ta cũng đã lớn đến mức chẳng còn nhìn thấy hình ảnh của đứa trẻ mà anh từng quen. Dáng người cao lớn, vẻ mặt lạnh lùng… tất cả đều xa lạ.
Dù đã lâu không gặp, sự gượng gạo giữa hai người không quá rõ ràng. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa Park Seok-jae là người mà Kwon Se-hyun cảm thấy thoải mái khi đối diện. Kể từ lúc vô tình chiếm vị trí mà trước đây vốn thuộc về Park Seok-jae, Kwon Se-hyun luôn cảm thấy không thoải mái trước anh ta.
“Ngồi đi.”
Kwon Se-hyun chỉ tay về phía sofa, đồng thời ra hiệu bằng ánh mắt cho Go Dong-ju, đang đứng cạnh cửa, rời khỏi phòng. Hiểu ý, Go Dong-ju với gương mặt căng thẳng bước ra ngoài, không hề luyến tiếc.
Không chỉ có Go Dong-ju, mà tất cả nhân viên khác khi nhìn thấy Park Seok-jae xuất hiện ở quán cũng đều tỏ thái độ không mấy tốt đẹp. Mặc dù Kwon Se-hyun không biết rõ chuyện gì đã xảy ra trong thời gian Park Seok-jae quản lý quán, nhưng cảm giác căm ghét mà các nhân viên dành cho anh ta vẫn không hề phai nhạt, dù đã qua nhiều năm.
“Nơi này vẫn giống hệt như ngày xưa.”
Park Seok-jae liếc nhìn khắp căn phòng với vẻ thư thái bất ngờ, nói tiếp:
“Hay phải nói là còn sạch sẽ hơn trước. Có lẽ là nhờ anh quản lý tốt.”
Điều bất ngờ là thái độ của Park Seok-jae. Anh ta hoàn toàn bình thản khi nói chuyện, dù trước đây đã phản đối gay gắt khi nhận lệnh từ Yoo Si-hyuk phải giao lại quán cho Kwon Se-hyun.
Có lẽ, thời gian trôi qua đã làm nguội lạnh mọi sự tiếc nuối. Đã gần sáu năm kể từ khi Kwon Se-hyun bắt đầu quản lý DICE.
“Không biết đến bất ngờ thế này có làm phiền anh không. Tôi sợ làm gián đoạn công việc của anh.”
“Không sao. Tôi đang rảnh.”
Park Seok-jae đặt hai cốc cà phê xuống bàn. Đó là cà phê Americano từ một quán gần đây. Trong những chiếc cốc giấy trắng, hơi nóng vẫn bốc lên.
Kwon Se-hyun nhìn chăm chú vào cốc cà phê rồi hỏi:
“Dạo này cậu thế nào?”
Điều cuối cùng anh nghe về Park Seok-jae là anh ta đã bắt đầu làm việc tại một công ty cho vay nặng lãi. Park Seok-jae mở nắp cốc cà phê ra, rồi đáp lời.
“Tôi vẫn ổn. Công việc cũng đơn giản thôi, chỉ cần dùng nắm đấm là được.”
Không quan tâm đến cái nóng, Park Seok-jae uống một hơi dài, sau đó lại cười.
“Tôi nghe nói anh đã được nhận danh tính và rời khỏi tổ chức. Chúc mừng anh, thưa anh.”
“…”
“Chắc Giám đốc Yoo cũng bớt ám ảnh về anh rồi, nhỉ? Để anh rời đi thế này chắc ông ấy đã nguôi ngoai phần nào.”
Mùi cà phê nồng đậm lan tỏa khắp văn phòng. Nhưng khác với những ly cà phê trước đây được nhân viên hoặc Yeon Seon-woo mang tới, hương cà phê hôm nay lại đắng và nặng nề một cách kỳ lạ.
“Dù sao thì, việc Giám đốc Yoo bớt để ý đến anh cũng là điều tốt.”
Đôi mắt Park Seok-jae, dù vẫn mang nụ cười, lại ánh lên một vẻ u tối đáng sợ khi nhìn chằm chằm vào Kwon Se-hyun.
“Tôi nghe nói, nơi tôi làm việc gần đây khá gần chỗ này.”
“…”
“Vậy nên, từ nay tôi sẽ ghé qua thường xuyên.”
Câu nói của Park Seok-jae khiến không khí trong phòng chùng xuống. Nụ cười của anh ta vẫn giữ nguyên, nhưng trong đôi mắt sâu thẳm ấy là một ý đồ mơ hồ và khó đoán, khiến Kwon Se-hyun không khỏi cảm thấy bức bối.
****
Kể từ sau sự cố của Yeon Seon-woo, cuộc sống của Kwon Se-hyun trở nên vô cùng đơn giản.
Chỉ còn quán bar, công việc, Yeon Seon-woo, và rượu.
Trước đây, do Yoo Si-hyuk mà anh từng ghét cay ghét đắng rượu, nhưng giờ đây, hầu như ngày nào Kwon Se-hyun cũng uống. Quán bar vốn có rất nhiều loại rượu, lại còn pha chế cocktail để bán, nên việc uống rượu như uống nước trở nên quá dễ dàng.
Đến cả Go Dong-ju, người hiếm khi can thiệp vào việc của Kwon Se-hyun, cũng không thể giấu được ánh mắt bất mãn.
“Cậu thôi làm cocktail cho anh ấy đi.”
Không chịu được nữa, Go Dong-ju quay sang nói với Park Joo-won.
Khoảng một tuần sau khi Kwon Se-hyun lén lút lấy lon bia từ quán và uống trên sân thượng, cuộc tranh cãi giữa hai người đã nổ ra.
“ biết rõ anh ấy uống rượu mỗi ngày như vậy, sao còn tiếp tục đưa cho anh ấy?”
“Nhân viên quèn như em thì làm sao từ chối khi ông chủ đòi được chứ?”
“Cậu đừng có viện lý do! Tôi nói không đưa là không đưa!”
“Nhỡ em bị đuổi việc thì anh chịu trách nhiệm cho em à?”
“Anh ấy mà đuổi cậu chỉ vì chuyện này sao? Cùng lắm chỉ hơi ngại với cậu chút thôi, nhưng vẫn tốt hơn việc anh ấy cứ uống mãi thế này.”
“Nhưng mà, em toàn pha đồ uống có độ cồn thấp hơn để anh ấy đỡ say. Ít ra uống rượu còn giúp anh ấy nguôi ngoai được phần nào.”
“Tôi hiểu lòng cậu, nhưng lỡ anh ấy nghiện rượu thì sao? Khi đó có hối cũng muộn rồi. Cậu nghĩ mà xem, mọi thứ khác thì được, nhưng riêng chuyện này thì không!”
Khi đang xuống phụ giúp dọn quán, Kwon Se-hyun tình cờ nghe được cuộc trò chuyện của cả hai. Anh bất giác đưa tay vuốt nhẹ lên khóe môi.
Chẳng lẽ mình uống nhiều đến mức đó sao?
Mỗi ngày chỉ uống một, hai ly, anh nghĩ cũng không vấn đề gì. Nhưng không ngờ, hành động ấy lại khiến nhân viên trong quán phải lo lắng đến vậy.
Thật sự, chuyện không thể giữ được tỉnh táo mà vượt qua nỗi đau là đúng. Ở bất cứ đâu, hình bóng của Yeon Seon-woo cũng hiện về. Đặc biệt khi nằm xuống giường, những ký ức đau đớn càng ùa về dữ dội hơn, buộc anh phải dựa vào rượu để quên đi.
Uống một chút tại quán, trở về nhà, và ngủ một giấc ngon lành… dường như đã thành thói quen của anh.
Nhưng để khiến nhân viên phải lo lắng, anh tự nhủ bản thân không thể tiếp tục như vậy được nữa.
Phải giảm uống rượu… hoặc tốt hơn là ngừng hẳn.
Tuy nhiên, vấn đề lớn hơn là giấc ngủ. Không uống rượu thì dễ, nhưng nếu không ngủ được, anh sẽ không trụ nổi. ‘….Có lẽ mình nên mua thuốc ngủ.’
Kwon Se-hyun thở dài. Anh nhận ra rằng, tinh thần mình đang dần cạn kiệt, từng chút một, qua từng ngày.
****
Thời gian vẫn cứ trôi.
Mùa đông qua đi, và mùa xuân đến sớm. Những cánh hoa anh đào hồng nhạt bay lượn khắp phố, gợi cho Kwon Se-hyun nhớ về Yeon Seon-woo như mọi khi.
Mùa xuân năm 35 tuổi khác hẳn với mùa xuân năm 34 tuổi. Không còn cảm giác háo hức hay sự tươi mới mà xuân thường mang lại. Điều anh cảm nhận được chỉ là tinh thần mình đã chạm đến giới hạn.
Chính vào lúc này, Gyungseong, vốn đã im hơi lặng tiếng suốt thời gian qua, lại một lần nữa xuất hiện. Điều tồi tệ hơn là số lượng người của Gyungseong lảng vảng gần đây đã tăng lên đáng kể, nhiều hơn rất nhiều so với năm ngoái.
Việc họ cử nhiều người chỉ để giám sát tòa nhà chứng tỏ quy mô lực lượng Gyungseong lớn hơn nhiều so với những gì Kwon Se-hyun nghĩ.
“Anh, xuống đây một lát đi.”
Khi nghe lời gọi của Go Dong-ju, Kwon Se-hyun vội vàng xuống tầng một. Ngay tại sảnh quán bar, một người đàn ông quen thuộc—được gọi là “Thủ lĩnh”—đang ngồi ở bàn, thoải mái uống Martini như một vị khách.
“Ồ, anh đến nhanh thật đấy!”
Người đàn ông nhếch mép cười khi thấy Kwon Se-hyun, rồi đặt ly Martini xuống bàn.
“Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó. Hôm nay tôi chỉ đến đây để uống thôi mà.”
Anh ta dốc cạn ly rượu, sau đó đứng dậy. Cùng lúc, ba người đàn ông ngồi chung bàn cũng đứng dậy theo.
Ánh mắt Kwon Se-hyun lướt qua từng người trong số họ, ánh lên sự cảnh giác. Họ là ai? Anh có thể cảm nhận rõ ràng sự khác biệt giữa những kẻ này và người bình thường.
“Chúng tôi gặp khá nhiều khó khăn vì anh đấy, anh Kwon.”
“…”
“Nhưng khổ nỗi, dù muốn rút lui cũng không được. Chúng tôi vừa nhận một khoản đầu tư lớn, nên giờ chẳng thể quay đầu.”
Người đàn ông lấy cặp kính râm trong túi áo ra, đôi bàn tay đầy sẹo khiến Kwon Se-hyun bất giác cảm nhận như có mùi máu tanh thoảng qua.
“Này, anh Kwon.”
Vừa đeo kính lên, người đàn ông vừa đặt tay lên vai Kwon Se-hyun và ghé sát tai anh, thì thầm bằng giọng rắn rết.
“Tôi nghe nói, anh cũng gây thù chuốc oán kha khá đấy nhỉ.”
Đôi mắt hắn ta ánh lên sự gian xảo, sắc bén tựa loài rắn.
“Cẩn thận với cái gáy của anh, nghe chưa? Đang còn trẻ, chết vì bị đâm vào sau đầu thì phí lắm.”
Nói xong, hắn bật cười khúc khích như thể câu nói đó rất hài hước. Rồi ngón tay hắn đột ngột chọc vào ngực Kwon Se-hyun, khiến anh rùng mình.
“Hoặc, cẩn thận với chỗ này cũng được.”
“…”
Cảm giác lạnh sống lưng lan tỏa từ nơi bị chọc, như thể anh vừa thực sự bị một con dao găm đâm xuyên qua.
Dự cảm chẳng lành trỗi dậy, tựa những con sóng dữ xô đổ tâm trí anh. Kwon Se-hyun không ngây thơ đến mức không hiểu ý ngầm trong lời cảnh cáo của người đàn ông.
“Rượu ngon thật đấy! Cảm ơn vì đã phục vụ!”
Sau câu chào ồn ào, gã trưởng nhóm cùng đồng bọn rời đi, bỏ lại Kwon Se-hyun đang đứng bất động với cổ họng khô khốc.
Nếu là một lời đe dọa khác, có lẽ anh đã bỏ ngoài tai. Nhưng “cái gáy” mà hắn nhắc đến thì không thể lờ đi.
Từ trong hàng ngũ của mình có kẻ phản bội sao? Hay đây chỉ là chiêu trò hòng làm mình bối rối?
Những ký ức về cuộc tấn công năm ngoái bất chợt ùa về. Lúc đó, Gyungseong biết được vị trí căn phòng bán hầm của anh, nhưng đến nay, việc họ lấy thông tin từ đâu vẫn chưa được làm sáng tỏ.
Dù khả năng lớn là có người tiết lộ, nhưng lúc đó mọi chuyện xảy ra quá dồn dập, anh không có thời gian điều tra.
“Anh, anh ơi?”
Tiếng gọi của Go Dong-ju kéo anh trở lại hiện thực. Ánh mắt cậu chuyển qua lại giữa cánh cửa và Kwon Se-hyun, vẻ đầy lo lắng.
“Có chuyện gì vậy? Gã đó đã nói gì với anh sao?”
“…Không, không có gì.”
Ngay lúc đó, Kwon Se-hyun bất giác nhớ ra rằng Go Dong-ju cũng biết vị trí căn phòng bán hầm của anh. Ánh mắt anh thoáng dao động.
Vội vã quay đi, anh dùng tay che miệng, bước nhanh lên tầng như muốn chạy trốn.
Thật điên rồ, Kwon Se-hyun. Sao lại đi nghi ngờ cả Go Dong-ju được chứ.
Suy nghĩ này khiến anh cảm thấy kinh tởm chính mình. Sự ghê tởm và đau đớn siết chặt tâm trí, khiến đầu anh đau như búa bổ.