Chương 500

Thề có trời, Seo Ho-jin chưa bao giờ có tôn giáo.
Ngay cả những tín ngưỡng dân gian hay chuyện ma quỷ cũng chưa từng tin.
Ngay từ đầu, anh trai cậu đã luôn nhếch mép cười mỗi khi những chủ đề như thế được nhắc đến.

[Bạn có thể hồi sinh người chơi Seo Ho-yoon.]

Nhưng vào khoảnh khắc đó, không thể không tin được.

Một bóng đen xuất hiện chập chờn đã nói thẳng rằng, nếu muốn cứu anh trai, thì phải đánh đổi bằng mạng sống của mình.

Dù nghĩ là chuyện vớ vẩn, nhưng cậu không thể phớt lờ, vì khi ấy bản thân đang vô cùng tuyệt vọng.

Seo Ho-jin nhắm mắt lại thật chặt, rồi mở ra, và nhấn "chấp nhận".

Ngay sau đó, cơn buồn ngủ ập đến, ý thức dần mờ đi, và khi mở mắt trở lại, cậu ta thấy mình đang đứng trong một không gian chưa từng thấy bao giờ.

Một nơi nhỏ hẹp, có một chiếc máy tính và đầy những thiết bị không rõ tên.

Có lẽ đây là phòng dựng phim ở đài truyền hình nơi anh trai cậu làm việc.

Do quá bất ngờ, cậu không phản ứng được gì, chỉ đứng đờ người, thì ngay trước mắt, cuộc đời của Seo Ho-yoon như một cuốn phim được chiếu lại.

Sau khi xem hết cuộc đời anh trai với cái kết vốn đã biết trước, Seo Ho-jin im lặng một lúc, rồi hỏi liệu có thật là có thể cứu được anh không, và bằng cách nào.

Câu trả lời mà hệ thống đưa ra là: nó đã khởi động trò chơi bằng cách sử dụng sinh mạng của Seo Ho-jin làm nền tảng để khai thác những vết nứt sinh ra từ năng lượng xung đột.

Dù không thật sự hiểu "năng lượng xung đột" là gì—

'Nhưng mà, sao lại là phòng dựng phim chứ?'

Seo Ho-jin nghiêng đầu bối rối, nhưng quyết định tập trung vào vấn đề trước mắt.

'…Thử xem sao.'

Thông tin mà Seo Ho-jin nhận được không nhiều.

Một trong số đó là: cậu đã đánh đổi mạng sống của mình để hồi sinh Seo Ho-yoon và “chồng đè dữ liệu” vào thời điểm 23 tuổi. Không thể thay đổi cả thế giới, nhưng có thể thao túng ký ức và dấu vết của những người xung quanh Seo Ho-yoon.
Nói cách khác, có thể gán cho Seo Ho-yoon bất kỳ nghề nghiệp nào.

Thế nên, Seo Ho-jin gọi quá trình này là "tái cấu trúc".

Ngoài ra, thời điểm bắt đầu trò chơi là một tháng trước khi Seo Ho-yoon chết, và không thể chọn mốc thời gian sớm hơn trước khi bố mẹ gặp tai nạn giao thông.

Cuối cùng, nếu tăng được “độ nhận diện” và tích lũy “tính hợp lý”, hoàn thành các nhiệm vụ thì sẽ có thể trả lại mạng sống hoàn chỉnh cho Seo Ho-yoon.

'Chỉ cần có năng lượng, mình có thể tái cấu trúc bao nhiêu lần cũng được.'

Và cậu thực sự sở hữu thứ gọi là năng lượng đó.

'Mà… chắc cũng không cần thử đến nhiều lần đâu.'

Seo Ho-jin nghĩ nhẹ nhàng như thế, rồi xóa sạch mọi dấu vết của bản thân khỏi ký ức của Seo Ho-yoon từ năm 24 đến 33 tuổi.
Nếu chỉ còn ký ức mà không có đứa em trai nào, thì hẳn sẽ thấy có gì đó kỳ lạ.

Đó chính là thế giới đầu tiên mà Seo Ho-jin tạo nên.

Nguyện vọng của Seo Ho-jin chỉ có một: Seo Ho-yoon có thể vượt qua trò chơi một cách an toàn và sống một cuộc đời hạnh phúc bình thường.

'…Gì vậy?'

Nhưng anh trai lại không trụ được nổi vài tháng.

Không tập trung vào cuộc sống, lúc nào cũng loay hoay, cuối cùng thì mất ổn định—

Bíp biiiiiiip—

[GAME OVER!]

Và chết.

Ngay khi nhận ra điều đó, Seo Ho-jin đã đứng trên cây cầu nơi cậu từng đối mặt với “bóng đen”.

[Bạn có muốn đặt lại (reset)?]

Một chiếc xe tải lớn lao sát qua như muốn cuốn cậu đi, bóp còi inh ỏi.
Seo Ho-jin đứng nhìn biển đen như mực, và bật khóc rất lâu.

Cái chết của Seo Ho-yoon, lặp lại lần nữa, rất đau đớn, nhưng không phải là vô ích.

'Không thể xóa quá nhiều phần được.'

Khi xóa sạch thời kỳ làm PD, Seo Ho-yoon dường như không thể xác định mục tiêu cuộc đời.

'Làm lại… Làm lại lần nữa thôi.'

Ôm chặt lấy lồng ngực đang nhức nhối, Seo Ho-jin giữ lại ký ức của Seo Ho-yoon, rồi trăn trở tìm cách làm giảm bớt điểm tai tiếng và tăng độ nhận diện cho anh.

Nếu giữ nguyên ký ức đến khoảng tuổi 30, chắc hẳn sẽ rất rối trí.

'Cứ nói là thế giới song song đi.'

Seo Ho-jin cho rằng anh trai rất gắn bó với nghề PD, nên chắc chắn sẽ nỗ lực hoàn thành thật tốt rồi quay về.

'Nghề có thể tăng độ nhận diện thì…'

…Chính trị gia?

Chỉ mới tưởng tượng thôi cũng thấy rợn người, cậu rùng mình vuốt vuốt cánh tay.

Nếu là Seo Ho-yoon với cái tính như xe ủi ấy, chắc chắn sẽ biến một nửa dân số Hàn Quốc thành kẻ thù.

'Không, còn ngành giải trí cơ mà.'

Từ nhỏ xíu, chỉ cần bước trên đường thôi cũng có hàng đống người dúi danh thiếp cho anh trai hỏi có muốn làm người nổi tiếng không.
Kể cả sau khi trở thành PD cũng vậy.

Dĩ nhiên, biết rõ tính cách của Seo Ho-yoon thì những lời đề nghị ấy đều nhanh chóng bị dập tắt.

'Sao mình lại không nghĩ ra sớm hơn nhỉ?'

Seo Ho-jin búng tay, rồi vội vàng bắt tay vào tái cấu trúc.

[Xin chúc mừng, Seo Ho-yoon! Bạn đã được chọn làm người chơi của “Diễn viên vô danh Tycoon”.]

Lần thứ hai, có vẻ mọi chuyện khá hơn một chút.

Ban đầu anh trai phủ nhận thực tại rất dữ dội, nhưng dần dần cũng thích nghi được.

Chỉ có điều, kỳ lạ là… không thấy quá tuyệt vọng.

"…Anh ấy có gì đó lạ lắm đúng không?"

Đinh!

[Vậy sao?]

 

Dù cảm thấy có chút kỳ lạ trước thái độ mơ hồ và dửng dưng ấy, thời gian vẫn trôi một cách đều đặn.

Đang lúc tham gia web drama, được chú ý như một ngôi sao đang lên, nhận luôn giải tân binh và đang trên đà thăng tiến rực rỡ thì—

[GAME OVER!]

[Bạn có muốn khởi động lại không?]

"Không phải chứ, anh à, anh là cá mặt trăng à?!"

Lại thất bại một cú nặng nề nữa.

"Lý do là cái gì chứ?!! Hả?!"

Vừa nổi giận vừa bực bội vuốt tóc, cậu kiểm tra lại nguồn năng lượng còn lại. Dù game over vì chưa đạt đủ độ ổn định, cậu vẫn tin chắc rằng con đường trở thành nghệ sĩ không sai và lại tiếp tục thử tái thiết.

[Bạn có muốn khởi động lại không?]

Lặp lại một lần nữa.

[Bạn có muốn khởi động lại không?]

Lại thêm một lần!

[Bạn có muốn khởi động lại không?]

Cứ thế lặp đi lặp lại.

【Xin chúc mừng, anh Seo Ho-yoon! Anh đã giành được giải Tân binh!】

—Và rồi, một lần nữa, ngày Seo Ho-yoon chết lại đến.

Trong lúc đang học hỏi từ những lần thất bại, khác với mọi khi, lần này Seo Ho-yoon không tham gia lễ trao giải mà tìm đến một chuyên gia tâm lý.

Seo Ho-jin, người đã thấu hiểu tận xương tủy rằng một giải tân binh không đủ để hoàn thành trò chơi từ kiếp trước, chỉ cảm thấy tâm trạng khốn khổ đến cùng cực.

Đinh!

[…Cậu ổn chứ?]

“……”

Không.

Dù hệ thống vẫn tiếp tục được tái cấu trúc đến mức bắt chước theo cả cách nói chuyện của mình, rốt cuộc vẫn chẳng có gì đạt được.

【Dạo gần đây cậu Ho-yoon cảm thấy thế nào? Được giải thưởng, có nhiều chuyện tốt mà.】

【…Vâng, tôi có nhận giải.】

Phải theo dõi Seo Ho-yoon trong thời gian thực, Seo Ho-jin cảm giác như trái tim mình đang bị bào mòn từng ngày.

Cậu ngồi trong phòng dựng tối om, vùi mặt vào đôi bàn tay.

‘…Rốt cuộc đây là lần thử thứ mấy rồi?’

Theo nhận định của Seo Ho-jin, Seo Ho-yoon là người có thể được yêu quý ở bất cứ đâu. Nếu anh ấy toàn tâm toàn ý tập trung vào trò chơi, cậu tin chắc sẽ có thể đi đến kết thúc.

Dù tin là vậy, nhưng lần này còn chưa được một năm.

‘Chu kỳ của trò chơi đang ngày càng ngắn lại.’

Tính theo năng lượng còn lại... thì chỉ còn một lần duy nhất.

‘…Phải làm gì mới có thể cứu được anh đây?’

Khi học được từ thất bại, một cảm giác bất lực khủng khiếp bao trùm lấy Seo Ho-jin.

Đến mức muốn từ bỏ và buông xuôi tất cả.

【—Dù được giải, nhưng  vẫn không thấy vui sao?】

Seo Ho-yoon ngồi trên ghế sofa phòng tư vấn, chống cằm trả lời với vẻ lơ đãng, rồi im lặng một lúc—

【…Biết không, nghe có thể giống như nói điên nói khùng ấy.】

—rồi cất lời.

【Tôi có cảm giác mình đã đánh mất một điều gì đó rất quan trọng, một điều mà tôi không được phép quên.】

【Thứ không được quên… sao?】

【……Đôi khi…】

Lời của Seo Ho-yoon – người không biết rằng đầu óc Seo Ho-jin đang tái nhợt đi – vẫn tiếp tục.

【Đôi khi, tôi mơ thấy em trai mình.】

Khuôn mặt non trẻ ở tuổi 23 nhưng lại có phần khô khốc của Seo Ho-yoon lấp đầy tầm nhìn. Mái tóc trước trán rủ xuống theo cái đầu hơi nghiêng của anh.

【Nhưng tôi đâu có em trai. Giấc mơ thì rõ ràng, sống động đến thế mà… chỉ riêng gương mặt ấy lại không thể nhớ ra nổi.】

Khi đang nhìn anh ngẩn ngơ, Seo Ho-yoon chạm nhẹ vào khóe mắt mình.

【Tôi cảm thấy… mình nhất định phải tìm ra người đó.】

Ngay khi lời đó kết thúc, bức tường phòng tư vấn sụp đổ, đồng thời thế giới của Seo Ho-yoon cũng sụp đổ theo.

[GAME OVER!]

[GAME OVER!]

[GAME OVER!]

[GAME OVER!]

[GAME OVER!]

.

.

.

Seo Ho-jin bị hất ra khỏi phòng dựng, một lần nữa quay lại trên cầu.

Bíp—!!

Tránh chiếc xe tải thuần thục rồi ngồi tựa lan can, Seo Ho-jin lấy thuốc lá ra ngậm và lặng lẽ nhìn ra biển.

Rất lâu sau đó.

“…À……”

…Thì ra là như vậy.

Seo Ho-jin chống trán bằng lòng bàn tay, run vai mà bật cười.

[Khởi động lại?]

Cậu biết cách rồi.

Quay lưng lại với ánh bình minh đang dần nhô lên phía xa, Seo Ho-jin loạng choạng đứng dậy.

Mặc áo khoác đang vắt trên lan can, xỏ ngay ngắn đôi giày trắng, lấy hết sức ở chân rồi chạy.

“Hộc, hộc…”

Cậu đã đánh mất vô số cơ hội, giờ chỉ còn một lần chơi duy nhất.

“Khụ, hộc…”

Quyết định đưa Seo Ho-yoon trở về với môi trường quen thuộc nhất – nơi có người em trai đã bên anh cả cuộc đời.

Từ trước tới nay chỉ đứng sau quan sát, nhưng nếu sự hiện diện của mình có thể giúp anh trai an tâm và tập trung hơn vào mục tiêu—

‘Mình sẽ bước vào.’

Chỉ cho đến khi hoàn thành trò chơi.

Vừa thở gấp đi ngang trạm xe buýt, cậu thấy quảng cáo cá nhân của một thực tập sinh "Pick the One". Một vài tờ post-it dán trên bảng điện tử bay lả tả xuống đất.

‘Nhưng chỉ mình mình là không đủ.’

Vốn dĩ vai trò của Seo Ho-jin chỉ là tạo ra một thế giới mà Seo Ho-yoon có thể sống sót, dùng chính sinh mệnh của mình làm nền tảng.

Nếu bản thân can thiệp vào, hệ thống chắc chắn sẽ trở nên bất ổn hơn, và cho dù có chịu hết mọi hình phạt thì khả năng thất bại của Seo Ho-yoon cũng sẽ tăng lên rõ rệt.

‘Phải có bảo hiểm dự phòng.’

Sự hy sinh – chỉ một mình cậu là đủ rồi.

Nhưng cậu cần một người có thể thay mình gánh chịu những hệ quả phụ khi tình huống trở nên nguy hiểm.

Một người luôn ở bên Seo Ho-yoon, và kể cả sau khi mọi chuyện kết thúc, vẫn sẽ ở lại.

‘Có người đó.’

Cậu chạy thật xa, thật xa.

Vượt qua cánh cổng sang trọng tỏa ánh vàng của tòa căn hộ cao cấp, nhập mật khẩu sảnh một cách quen thuộc, lên thang máy, đến trước cửa nhà người đó, đang định nhấn khóa cửa thì—

Cánh cửa đã bật mở từ bên trong.

Gương mặt lấp lánh như ngôi sao, nhưng đôi mắt đỏ hoe, ánh nhìn trống rỗng và môi khô khốc thì lại rất xa lạ.

“Seo Ho-jin?”

Là người cậu đã biết từ nhỏ.

Là kẻ mà Seo Ho-yoon đột nhiên bắt cậu phải thân thiết, và rồi cậu ta lại nhận lời, gọi cậu bằng giọng điệu trống không… cái tên kỳ cục đó—

Kang I-chae.

Dù có vô số từ để miêu tả cậu ta, Seo Ho-jin vẫn không thể mở miệng, chỉ biết lấy hơi thở.

“Không nghe điện thoại, cậu—”

Cậu đẩy Kang I-chae vào nhà, đóng cửa một cách thô bạo.

I-chae nhìn cậu với vẻ mặt đầy hoang mang.

Giờ là lúc phải nói ra câu chuyện vô lý này.

“Kang I-chae.”

‘…Nhưng cậu ta sẽ tin.’

Vì Kang I-chae cũng đã ở trong cái thế giới bị "trùm lên" kia.

“…Làm ơn giúp tôi.”

Bàn tay đẫm mồ hôi giữa mùa đông, Seo Ho-jin đặt lên vai Kang I-chae và siết chặt.

Cậu ta có từ chối cũng hoàn toàn hiểu được, nếu chấp nhận thì sẽ gặp nguy hiểm. Có thể sẽ xảy ra những điều quá sức để Seo Ho-jin có thể gánh chịu.

‘Dù vậy, cậu ta cũng không thể không chấp nhận lời đề nghị này.’

Vì đây là cơ hội cuối cùng còn lại cho cả hai… và người tuyệt vọng không chỉ có mình cậu.

Seo Ho-jin nhìn vào khóe mắt sưng đỏ của Kang I-chae, chạm ánh nhìn với đôi mắt đang dao động của cậu ta.

“Cậu không muốn cứu anh Ho-yoon sao?”

Câu trả lời, cậu đã biết rõ từ lâu rồi.