Chương 50

“Mọi người vất vả rồi ạ!”

“Cảm ơn mọi người!”

Tiếng hò reo vẫn vang lên phía sau khi chúng tôi vội vã rời khỏi sân khấu. Tôi nhanh chóng cởi bỏ chiếc áo choàng, vuốt ngược mái tóc ướt đẫm mồ hôi.

“Ổn chứ?”

“Ừ. Quá trời ổn.”

So với lúc tập dượt không có áo choàng, màn trình diễn chính thức trông đẹp và hoàn thiện hơn rất nhiều.

Không ngoài dự đoán, một trong những đạo diễn máy quay đi ngang qua, giơ ngón tay cái với chúng tôi.

“Tuyệt vời. Ánh mắt các cậu đầy quyết tâm… thật sự rất xuất sắc.”

“Cảm ơn anh ạ!”

“Ai đã thiết kế đoạn dance break vậy?”

“À… là em ạ.”

“Bố cục quá hoàn hảo. Đã lâu rồi tôi mới thấy một màn trình diễn chất lượng thế này. Tốt hơn cả lúc tập dượt nữa.”

“Cảm, cảm ơn anh ạ!”

Kim Seong-hyun cúi đầu cảm ơn, gương mặt đỏ bừng vì ngượng.

Nhìn theo bóng dáng của đạo diễn máy quay đang rời đi, chúng tôi gãi đầu, quay về phòng chờ. Trên đường đi, chúng tôi bắt gặp nhóm Maz đang tiến về phía sân khấu.

“Chúc các cậu may mắn.”

“…Cảm ơn.”

Khác với lần trước, ánh mắt họ nhìn chúng tôi lúc này đã có sự công nhận và khâm phục. Nhưng quan trọng nhất vẫn là sự dè chừng.

Bọn họ bắt đầu cảnh giác rồi.

Và tất cả là nhờ vào Kim Seong-hyun.

Với một tân binh đang dần vươn lên, đây chính là lời khen cao nhất. Quyết định để Seong-hyun đứng trung tâm rõ ràng là một lựa chọn đúng đắn.

Có vẻ mọi người đều nghĩ như vậy nên ai nấy đều mang vẻ mặt mãn nguyện khi bước vào phòng chờ.

“Nào! Chúng ta chờ kết quả thôi!”

“Yaaa~, mọi người vất vả rồi ạ.”

Ngay khi chúng tôi ổn định chỗ ngồi, màn trình diễn của Maz bắt đầu.

“Bên đó giọng hát cũng ổn phết.”

Giá như lúc nãy lướt qua, tôi chịu khó kiểm tra chỉ số của họ một chút.

Dù có tài năng đến đâu, giọng ca chính của Maz vẫn chưa thể sánh được với Seong Ji-won hay Joo Woo-sung.

Những kẻ phá vỡ hệ sinh thái này…

Seong Ji-won chăm chú theo dõi sân khấu của Maz, không rời mắt dù chỉ một giây. Chỉ đến khi bài hát kết thúc, cậu ấy mới thở phào, vớ lấy chai nước uống ừng ực.

[Màn trình diễn tiếp theo, xin chào đón Today!]

“Đến lượt Today rồi kìa.”

Kang I-chae kéo dài giọng đầy châm chọc.

Khi Today bước lên sân khấu, tôi lập tức quan sát trang phục của họ.

Và tôi đã đoán đúng.

Second Chance.

“Họ không còn lựa chọn nào khác.”

“Cũng phải thôi, họ chỉ có hai bài để diễn, mà Glow thì chúng ta đã chọn mất rồi.”

Tất cả chúng tôi đều nghiêm túc theo dõi sân khấu của Today. Sân khấu được đầu tư xa hoa, từ trang phục đến phụ kiện đều là hàng hiệu đắt đỏ. Nhưng trên gương mặt họ lại hiện rõ sự bất an không thể che giấu.

Tôi khẽ mỉm cười.

Bọn họ đang hoảng rồi.

Đây chính là dấu hiệu sau khi họ chứng kiến màn trình diễn của chúng tôi.

Và ngay lúc đó, nhịp beat quen thuộc vang lên.

[Hãy nói lại lần nữa, đây chính là khởi đầu của chúng ta. I will come back everytime.]

“Concept chẳng thay đổi gì nhỉ.”

“Ừ, có vẻ họ chỉ giữ nguyên concept cũ và thay đổi chút ít phần beat.”

Ở vòng thi này, The Dawn và Today đã chọn hai con đường hoàn toàn khác nhau.

Nếu The Dawn giữ lại phần khung và một số lời gốc của Make Love nhưng biến đổi hoàn toàn concept, thì Today lại giữ nguyên phong cách của Second Chance, chỉ điều chỉnh một chút nhạc nền.

Họ đang cố áp đảo bằng thực lực, có lẽ là thế…

Tôi thẳng thắn nhận xét.

“Tệ.”

“……!!”

“Hyung…!”

Seong Ji-won hít sâu một hơi, còn Jeong Da-jun giật mình suýt đánh rơi chai nước.

“Hyung, anh nói vậy mà không sợ bị ghi hình à?”

“Vậy thì nói uyển chuyển hơn nhé?”

Tôi có nên mở bảng hệ thống lên và nhập câu “Dở tệ♡” vào không nhỉ?

Đang mải nghĩ vớ vẩn, tôi chợt nhận ra mọi người—tất nhiên là ngoại trừ Kang I-chae—đều đang nhìn tôi với vẻ đầy lo lắng.

Tôi liền giải thích một cách nhẹ nhàng.

“Dù sao thì chúng ta cũng đang bị chỉnh sửa tiêu cực rồi mà.”

Tôi không nghĩ Kim Hee-young sẽ chèn đoạn này vào, nhưng dù sao đi nữa, chúng tôi đã bị gắn mác "ác quỷ biên tập" rồi.

Cả nhóm lặng lẽ nhìn nhau, sau đó chậm rãi gật đầu.

“Ngẫm lại thì… cũng đúng.”

Jeong Da-jun nhanh chóng quay lại theo dõi màn trình diễn của Today. Cậu nhóc nhìn vào phần hát vốn thuộc về tôi trước đây, rồi nhíu mày.

“Họ có thực sự hiểu concept không vậy? Khi hyung hát phần này, trông rất ngầu, nhưng giờ nhìn có gì đó sai sai…”

Vì tôi làm tốt thôi.

Không rõ do cậu ấy vô tư hay đã quen với camera, Kang I-chae vẫn nhai kẹo nhóp nhép. Khi một thành viên của Today lỡ nhịp và bỏ sót cả một câu rap, cậu ấy cười lớn.

“Cái gì thế này? Chương trình hài kịch à?”

Đúng là Kang I-chae, một kẻ phát ngôn đầy nguy hiểm.

[Ta sẽ tìm ra con đường của chính mình—!]

“Aaaaa!!”

Ngay lúc đó, giọng ca chính của Today bất ngờ bị lỗi nốt cao.

Giọng cậu ta vỡ vụn trong không trung, vội vàng cố gắng lấy lại phong thái cool ngầu, nhưng khán giả đã không thể giấu nổi sự ngượng ngùng.

“Ôi trời ơi…”

“Em không dám nhìn tiếp nữa…”

Jeong Da-jun có vẻ đã đạt đến mức xấu hổ tối đa, hét lên một tiếng đầy đau đớn. Tôi bật cười khúc khích, vừa uống hết gói hồng sâm.

“Vỡ nốt cao kiểu đó chắc xấu hổ lắm nhỉ…”

“Dù sao thì, tông của bọn mình cũng hơi cao.”

“Không, nhưng mà… idol cơ mà…”

Nói cách khác: Không thể tin được họ lại không làm được chuyện đó.

Lời nhận xét khá gay gắt. Nhưng vì ai cũng đã nói ra hết những gì trong lòng, nên bầu không khí trông nhẹ nhõm hẳn, giống như vừa đi xông hơi về.

Ngay cả khi màn trình diễn của Today kết thúc, cuộc trò chuyện vẫn tiếp tục kéo dài.

“Trời ạ, nếu cứ nhịn hết thì chắc tức chết mất.”

“Hyung, chính anh là người nói nặng nhất đấy.”

Tôi làm bộ mặt thản nhiên, tiện tay vứt vỏ hồng sâm vào thùng rác.

“The Dawn, đã đến lúc lên sân khấu rồi!”

“Vâng ạ!”

Khi nghe tiếng gọi của nhân viên, mọi người nhanh chóng đứng dậy.

Trên đường ra sân khấu, tôi vô tình chạm mắt với các thành viên của Nightmare.

“Se, Seo Ho-yoon tiền bối!”

“…?”

Ngay lúc đó, như đã chờ sẵn, maknae của Nightmare, Lee Han-seong, nhanh chóng tiến đến.

“Tôi không phải tiền bối đâu. Tôi cũng mới debut được một tháng thôi.”

“Hả? Không phải ạ? Vậy thì gọi là Seo Ho-yoon? Hay là hyung?”

“……”

“Anh thật sự rất ngầu!”

Cái quái gì đây.

Lee Han-seong nắm chặt tay, hừng hực khí thế như thể vừa làm điều gì vĩ đại lắm, sau đó đỏ mặt quay người rời đi. Các thành viên của Nightmare nhìn theo cậu ta với vẻ mặt đầy tự hào, còn vỗ lưng cổ vũ.

“…Chuyện gì thế?”

Tôi lẩm bẩm trong vô thức. Kang I-chae ghé sát lại thì thầm.

“Hyung nổi tiếng lắm đó nha~.”

“Tại sao?”

“Lần trước anh có thể chọn Nightmare, Maz hay Refined, nhưng lại nhắm thẳng vào nhóm lớn nhất. Họ nghĩ rằng anh đã có lòng tốt mà chủ động giúp đỡ các nhóm nhỏ hơn đó.”

“…Hả?”

Tôi bật cười bất lực.

Tôi thề là mình chẳng hề có ý đó.

“Bọn họ tốt bụng thật đấy, lúc nào cũng nghĩ theo hướng tích cực nhất.”

“Tại sao? Hyung ngầu thật mà.”

Kang I-chae cười toe toét, sau đó chạy đi mất. Tôi khẽ cau mày, nhưng rồi chỉ nhún vai, dẹp hết những suy nghĩ lộn xộn trong đầu.

Tập trung thôi.

Ngay khi bước lên sân khấu, một tràng pháo tay và tiếng hò reo vang dội khắp khán đài.

“Vậy là khoảnh khắc mà tất cả chúng ta đều mong chờ đã đến rồi đúng không?”

Yoo Ji-a cười rạng rỡ. Tôi không hiểu sao cô ấy có thể luôn vui vẻ như vậy trong hoàn cảnh này.

“Trước tiên, chúng ta sẽ công bố đội đứng thứ tư! Nhóm nhạc này đã hoàn toàn chinh phục hội đồng giám khảo với concept tươi sáng và đầy năng lượng.”

Cô ấy cố tình kéo dài lời dẫn để tạo thêm kịch tính, một chiêu trò quen thuộc trong các chương trình sống còn. Trong khi đó, camera cứ liên tục lia về phía chúng tôi.

Jeong Da-jun có vẻ là người căng thẳng nhất, cậu ấy siết chặt nắm tay.

“Vị trí thứ tư thuộc về… Refined!”

Ôi chà.

 

Các thành viên của Refined trông hơi thất vọng nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh. Trưởng nhóm nở nụ cười rạng rỡ, vẫy tay với fan.

Không đến nỗi tệ, nhưng có vẻ phiếu bầu trực tiếp tại hiện trường đã ảnh hưởng khá nhiều.

Vòng này đã hoàn toàn trở thành một trận chiến đối đầu.

Trong vòng thi trước, nhờ vào việc bị ném trứng và những chiêu trò truyền thông, fan của chúng tôi đã áp đảo hoàn toàn.

Nhưng kể từ khi tôi chọn Today, tình hình đã thay đổi hoàn toàn.

Vốn đã đông sẵn, fan của Today còn kéo đến sân khấu lần này đông hơn hẳn, nhìn The Dawn như thể muốn giết cả nhóm.

Chuyện này đang đi đúng hướng mình muốn rồi.

Tôi khẽ mỉm cười. Lẽ ra không nên thế này, nhưng tôi lại không thể kiềm chế được cảm giác hứng thú.

Yoo Ji-a tiếp tục công bố nhóm đứng thứ ba.

“Vị trí thứ ba thuộc về Nightmare!”

“Waaaa!!”

Maknae của Nightmare, người vừa nói chuyện với tôi khi nãy, giật bắn người, bật dậy.

Họ vốn đứng thứ năm ở vòng trước, vậy mà giờ lại leo lên hẳn hạng ba. Đây là một bước tiến lớn. Nếu xét thêm việc họ là nhóm có số năm hoạt động ít nhất trong chương trình, thì kết quả này lại càng đáng kinh ngạc hơn.

Các thành viên Nightmare cúi đầu cảm ơn.

Bây giờ chỉ còn ba vị trí: nhất, nhì và cuối cùng.

Ngay khi Yoo Ji-a chuẩn bị công bố nhóm đứng cuối, Jeong Da-jun bỗng nắm chặt tay áo tôi.

…Ôi trời.

Tôi nhìn xuống. Đầu cậu nhóc cúi gằm, đầu ngón tay khẽ run.

Rõ ràng cậu nhóc đang lo lắng, bất an, thậm chí là hoảng sợ.

Có lẽ vì vẫn còn là một thiếu niên, nên những biểu cảm như thế này lại càng lộ rõ hơn. Tôi nhẹ giọng gọi cậu nhóc.

“Jeong Da-jun.”

“Dạ… dạ?”

“Ngẩng đầu lên.”

Bọn mình chẳng làm gì sai cả.

Yoo Ji-a nhìn về phía này, khẽ mỉm cười như thể cảm thấy tiếc nuối.

Và rồi, cô ấy cất giọng.

“Đội đứng thứ năm, đạt 1.500 điểm… chính là The Dawn!”

“……!”

Mặt Kim Seong-hyun tái nhợt. Tôi nhẹ nhàng huých anh ấy một cái, rồi mỉm cười.

Anh ấy vẫn im lặng, chỉ mím chặt môi. Rõ ràng trên gương mặt cậu ấy viết đầy hai chữ “có lỗi”.

Chắc chắn anh ấy nghĩ rằng vì scandal của mình mà mọi thứ mới trở nên như vậy.

“Cảm ơn.”

Chúng tôi cúi đầu chào Yoo Ji-a và khán giả.

Gương mặt của hội đồng giám khảo hiện rõ ba cảm xúc khác nhau: hả hê, tội nghiệp, và có lỗi.

Chắc chắn những người có biểu cảm áy náy là fan của chúng tôi.

Tôi vẫy tay chào, cười thật tươi.

“Đội giành chiến thắng là Today! Chúc mừng cả Maz với vị trí thứ hai!”

“Waaaa!!”

“Cảm ơn mọi người!”

Các thành viên Today tươi cười, vẫy tay với fan và ống kính máy quay.

Tôi chẳng có hứng thú nhìn nữa.

Sau khi chào hỏi qua loa, tôi nhanh chóng trở về phòng chờ, cởi bộ trang phục diễn ra.

“Mấy đứa vất vả rồi!”

“Vâng~.”

Quản lý cố gắng giữ bầu không khí vui vẻ. Nhưng điều đó hoàn toàn vô dụng với Kim Seong-hyun.

Anh ấy xoa mi tâm, khẽ thở dài.

“Mấy đứa à, xin—”

“Đi ăn tteokbokki không?”

“Hả?”

“Tteokbokki! Sundae nữa!”

“Ôi, vậy cho em gọi thêm chả cá được không?”

“Hay quá, trên đường về có một quầy ăn vặt đó.”

“Quản lý ơi, bọn em mua đồ ăn trên đường về được không?”

Ngay khi Kim Seong-hyun định mở lời xin lỗi, cả nhóm đồng loạt phớt lờ cậu ấy.

Anh ấy lắp bắp một lúc, rồi cố gắng nói lại.

“Các cậu à, chuyện… đứng thứ năm ấy, là lỗi của anh…”

“Kim Seong-hyun.”

Tôi khoác tay lên vai Kim Seong-hyun. Anh ấy nhăn mặt khó chịu.

“Seong-hyun à, thế thì tôi là gì chứ? Tôu mới là người đóng góp nhiều nhất cho chuyện này đấy.”

“Hả? Không thể nào…”

“Nếu không thể nào thì anh cũng vậy.”

“Hyung, sao anh cứ chùn xuống thế? Không hợp chút nào.”

Kang I-chae bám lấy Kim Seong-hyun, chọc chọc vào anh ấy đầy trêu chọc, khiến Seong-hyun lộ rõ vẻ bối rối.

 

Kim Seong-hyun, hiền quá mức rồi.

“Seong-hyun à, anh có biết điều quan trọng nhất trong một chương trình thi đấu là gì không?”

 

“……”

 

“Là câu chuyện.”

Đã lâu rồi tôi mới thấy mọi thứ diễn ra đúng như kế hoạch của mình thế này.

Mọi thứ đều nằm trong tầm tay tôi.

“Hãy nghĩ thử xem. Nếu bọn mình đứng thứ năm, rồi sau đó vươn lên giành vị trí đầu tiên thì sao? Kang I-chae, cậu nghĩ sao?”

 

“Đỉnh luôn đó, huynh.”

 

Bên cạnh, Kang I-chae đáp lại một cách láu cá. Tôi hài lòng, vỗ mạnh vào lưng cậu ấy.

 

“Đúng vậy, sẽ là một cú nổ lớn.”

 

Kang I-chae phấn khích, bắt đầu liệt kê một loạt meme có thể ra đời từ chuyện này.

 

‘Từ hạng bét vươn lên thành quán quân.’
‘Thiên tài giấu nghề.’
‘Nhóm idol tài năng bị chèn ép một cách oan ức.’

 

Tuyệt. Tất cả những danh hiệu đó đều rất hợp với The Dawn.

“Hãy xem thử chúng ta có thể đi đến đâu.”

 

Ở một đất nước đã quen với mùi vị ‘mara’* (mã lạp cay nóng), mấy chuyện thế này sẽ cực kỳ thu hút khán giả.

 

[Tiêu đề: Các cậu chắc đã xem bảng xếp hạng trên YouTube rồi nhỉ. 1️⃣ Today 2️⃣ Maz 3️⃣ Nightmare 4️⃣ Refined 5️⃣ The Dawn
└ ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ Giấu đầu hở đuôi ghê nhỉ, che ký tự làm gì chứ?
└ ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ
└ Cái gì??? The Dawn hạng năm á???
└ Lần trước không phải họ hạng nhất à? Chuyện gì đây?
└ Lần này họ trình diễn đỉnh lắm mà;;; ngang tầm sân khấu cuối năm luôn ấy.
└└ Đừng phóng đại quá.
└└ Xem bản phát trước đi rồi nói.]

 

[Tiêu đề: Hết nghi án gian lận rồi nhé, The Dawn đã rớt xuống hạng 5 rồi.
└ ㅋㅋㅋㅋㅋ Đây đúng là nạn nhân lớn nhất của chương trình.
└ Biên tập ác ý quá đáng thật.
└ Nhà sản xuất nên bồi thường cho họ đi.
└└ Bồi thường gì chứ, fan The Dawn bây giờ đông khủng khiếp rồi còn gì ㅋㅋㅋ
└ Nghĩ đến chuyện bị kéo tóc khắp nơi vì nghi vấn gian lận mà giờ lại thế này, tự dưng thấy buồn cười ghê ㅋㅋㅋ]

 

[Tiêu đề: Today lỗi nốt cao đã thành meme lan truyền rồi ㅋㅋㅋㅋㅋ
└ Nhưng mà vẫn giành hạng nhất á?
└ The Dawn đã dọn sẵn đường, vậy mà họ lại tự đốt cháy luôn.
└└ The Dawn: ???
└└ Seo Ho-yoon: Không thể tin nổi các người lại không ăn nổi miếng này à…? (Bối rối)
└ Fan Today chắc đang xấu hổ lắm.
└ Today: “Tôi sẽ tìm ra con đường của mình↗↘ Ák↗”
└└ ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ Ôi trời, nghe thấy cả giọng luôn kìa.]

 

Cộng đồng mạng bùng nổ.

 

[Tiêu đề: [Bản phát trước] Shining Star vòng hai - The Dawn Make Love
└ Đỉnh thật sự. (3.241 lượt thích)
└ Thành thật mà nói, đây mới xứng đáng là hạng nhất… Những ai có mặt ở trường quay đều bị mù hết à? (10.453 lượt thích)
└└ Một nửa số người ở đó là fan Today mà ㅋㅋㅋ Bọn họ chắc cũng biết rõ Today không đủ sức giành hạng nhất đâu.
└ Có thể chê nhân cách của Kim Seong-hyun nhưng không thể chê tài năng của anh ấy. (241 lượt thích)
└└ Xóa bình luận này đi.
└└ Không, Kim Seong-hyun bạo lực học đường, Kim Seong-hyun bạo lực học đường, Kim Seong-hyun bạo lực học đường.
└ Bản gốc là gì thế? Hạ tông bài gốc làm tôi nghe chán quá rồi. (3.152 lượt thích)]

 

YouTube cũng bùng nổ.

 

[Bình luận: “Hãy bắt đầu lại nhé” → Rầm! “Hãy bắt đầu lại nhé” → Rầm! “Hãy bắt đầu lại nhé” → Rầm!]
[“Seo Ho-yoon là thiên tài idol thỏ con, ai phản bác thì cứ đưa ra photocard đắt nhất của Seo Ho-yoon để chứng minh đi.”]
[“Seong Ji-won, em yêu anh: ‘Trên đời này không thể có hai mặt trời cùng tồn tại.’” (ảnh gif cậu ấy chĩa súng vào mặt trời)]
[“I-chae à, chị đây: Mẹ ơi, tại sao bạn con lại tên là Kang I-chae vậy?
Vì mẹ cậu ấy yêu cái tên đó.
Thế còn tên con thì sao ạ?
Ồ, đó là một câu hỏi hay… Tên con là Shining Star Vòng Hai Make Love Kang I-chae.”]

 

SNS cũng bùng nổ.

Tất cả các meme có thể xuất hiện đều đã lan truyền chóng mặt.

Nhưng chỉ có một nơi duy nhất là yên ắng.

Đó là các tài khoản fan của Kim Seong-hyun.

Hầu hết những người đã chuyển tài khoản về chế độ riêng tư sau vụ scandal đều chỉ biết âm thầm than thở.

 

[“ㅠㅠㅠㅠ Thành thật mà nói, lần này Seong-hyun làm rất tốt ㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠ Cậu ấy là center đó ㅠㅠㅠ Nhưng tại sao mình lại không dám lên tiếng cổ vũ… Buồn quá…”]
[“Chỉ cần nghĩ đến Seong-hyun thôi là mình đã muốn khóc rồi.”]
[“Chứng nhận bằng ảnh tốt nghiệp á? Mua rồi giả mạo dễ lắm, thật đấy ㅋㅋㅋ Nếu vậy thì tôi cũng là bạn thân của Yoo Ji-a và bạn chí cốt của Joo Woo-sung luôn đó? Một cái ảnh mà bọn nó lôi ra khắp nơi như bằng chứng không thể chối cãi, đúng là nực cười.”]
[“Khi nghe công bố hạng 5, mặt Seong-hyun hiện rõ ‘mình có lỗi lắm đây’. Cậu ấy đã làm rất tốt mà… Tại sao lại phải cảm thấy có lỗi chứ?”]
[“Hôm nay mình lại gửi file tổng hợp bình luận ác ý đến công ty rồi. Hy vọng Seong-hyun không bị ảnh hưởng nhiều…”]

 

Trước thềm vòng ba, mọi thứ đã hội tụ đầy đủ để châm ngòi cho một cơn bão lớn.

Từ nghi án gian lận, scandal bạo lực học đường, tranh cãi hạ bệ đàn anh, cho đến ác ý biên tập và một sân khấu mới gây chấn động.

Chưa từng có chương trình sống còn nào đạt được tỷ suất người xem cao như thế này.

Sau khi tập 4 của Shining Star lên sóng, đạt 5,7%—một con số chưa từng có đối với một chương trình thi đấu trên truyền hình cáp—tôi mới nhấc điện thoại lên.

 

“Vâng, Kim Jae-yeon.”

 

Nói cách khác.

 

“Đã tìm được ảnh chứng cứ chưa?”

 

Đến lúc cần một chút ‘sa tế’* rồi.