Chương 47: Ở hậu trường

Có hai nhóm người khác thuộc về Gunlaug.

Đầu tiên là những Người Ngủ với những Khả Năng Hỗ Trợ hữu ích và những kẻ giúp đỡ của họ, những người này, được gọi là Nghệ Nhân, đóng vai trò rất quan trọng cho cuộc sống trong lâu đài. Họ chịu trách nhiệm chế tạo và bảo dưỡng những món đồ dùng hoặc thiết yếu cho sự sống còn hoặc khiến sự tồn tại ở Bờ Biển Bị Lãng Quên đỡ khó chịu hơn, như là quần áo, dụng cụ, trang bị, đồ dùng ăn uống, và những phụ kiện khác.

Mỗi Nghệ Nhân có một nhóm nhỏ những Người Ngủ kém tài năng hơn giúp họ tạo ra những món đồ cần thiết. Tổng cộng, có khoảng một trăm người như vậy, đa số là những người trợ giúp. Dẫn dắt họ là một người phụ nữ trẻ tuổi tên là Kido, một người quản lý tài năng có Khả Năng cho phép cô thay đổi thuộc tính của vài loại cây.

Những thứ rau củ trong súp mà Sunny đã ăn đến từ khu vườn của cô. Vì một Khả Năng như thế có thể nói là vô giá ở Bờ Biển Bị Lãng Quên, nơi mà thức ăn khan hiếm và đa phần đơn điệu, không bất ngờ khi cô trở thành một trong những chỉ huy mặc dù cô trẻ hơn nhiều so với những người còn lại.

Địa vị của những Nghệ Nhân cũng là một vấn đề hơi căng thẳng bên trong Lâu Đài Tươi Sáng. Vì họ chủ yếu không có khả năng chiến đấu, những Hộ Vệ cảm thấy địa vị của Nghệ Nhân nên thấp hơn những người thật sự mạo hiểm mạng sống trong những trận chiến sống còn chống lại Sinh Vật Ác Mộng.

Ngược lại, những Nghệ Nhân tin rằng độ khan hiếm của Khả Năng Thực Dụng và vai trò quan trọng của họ trong việc duy trì chất lượng cuộc sống bên trong lâu đài nên khiến họ có uy tín hơn những Hộ Vệ Lâu Đài, những kẻ mà có thể chiêu mộ từ bất kỳ ai. Mối mâu thuẫn này đã ấp ủ từ rất lâu, và sẽ không sớm được giải quyết.

Cũng buồn cười, Thợ Săn, những người mạo hiểm tính mạng hơn cả, lại không quan tâm đến vấn đề này chút nào. Thủ lĩnh của họ, Gemma thì lại âm thầm ủng hộ những Nghệ Nhân và Kido - chính việc này ngăn những Hộ Vệ không thể tranh cãi quá mức.

Nhóm cuối cùng thuộc về Gunlaug là Nữ Hầu. Đây là những cô gái trẻ mà Sunny đã thấy yên lặng làm những việc nhà quanh lâu đài, như là đảm bảo những cánh cửa sổ được đóng đàng hoàng trước khi đêm đến hay là chuẩn bị và phân phát thức ăn ở giờ dùng bữa.

Họ chịu trách nhiệm bảo dưỡng chính tòa lâu đài, cũng như phục vụ những thành viên cấp cao của Chủ Nhà. Họ cũng có khoảng một trăm người.

Từ những gì Sunny biết về thế giới, những cô gái tội nghiệp này chắc là những nạn nhân dễ bị ăn h**p nhất trong tòa pháo đài cổ đại này, nhưng khiến cậu bất ngờ, họ thật ra được tôn trọng đến lạ kì, và thậm chí là bị người khác sợ hãi. Nguyên nhân chủ yếu là thủ lĩnh của họ, một người phụ nữ bí ẩn và xinh đẹp hút hồn được biết đến với cái tên Seishan.

Seishan không chỉ chăm sóc những Nữ Hầu của mình, mà còn bí mật dạy họ cách tự vệ. Sự huấn luyện này chính xác là gì thì không rõ, nhưng Sunny rõ ràng thấy được những thành viên của Hộ Vệ Lâu Đài rất cẩn thận khi cư xử gần Nữ Hầu...phần lớn thời gian.

Nguyên nhân còn lại là, như mọi thứ khác trong lâu đài, những cô gái trẻ này tính đúng ra đều thuộc về Gunlaug, và Gunlaug rất để ý nếu có ai dám chạm vào vật của hắn mà không được phép. Kể cả nếu có tên Hộ Vệ ngu ngốc nào đủ can đảm để chọc giận Seishan, thì không ai mà có khát vọng tiếp tục sống lại dám phật lòng Lãnh Chúa Tươi Sáng.

...Còn Sunny thì đã đủ sợ chỉ bởi chính Seishan. Lần đầu tiên cậu cử cái bóng đi quan sát những Nữ Hầu làm gì khi không có ai nhìn thấy, nó suýt chút nữa bị bắt.

Đó là lần đầu tiên có ai cảm giác được bóng của cậu. Một giây trước, Seishan xinh đẹp đang bình tĩnh đứng đưa lưng về phía cái góc tăm tối mà nó đang núp, đưa ra chỉ thị cho một trong những thuộc hạ của mình, rồi giây kế tiếp, cô ta đột ngột quay người và nhìn thẳng về phía cái bóng đang ẩn núp.

Không biết phải làm gì, Sunny nhắm mắt và chuyển về thị giác của bản thân. Cậu khá chắc là không ai có thể thấy trực tiếp cái bóng - dù sao thì, sự cường hóa về sự ẩn thân của cậu còn kém xa chính người đồng đội thầm lặng này.

Nhưng mà, có rất nhiều Phân Loại khác nhau. Nhiều Người Thức Tỉnh, lấy ví dụ, có thể cảm giác nếu có ai nhìn họ. Cầu nguyện đây là trường hợp như vậy, Sunny đợi một lúc trước khi mở một mắt.

May mắn là lần này cậu đã không gây quá nhiều phiền phức. Xác nhận rằng Seishan đã quay về cuộc đối thoại của mình, cậu vội vàng cho cái bóng bỏ chạy, và kể từ đó, đảm bảo nó tránh xa mĩ nữ bí ẩn này và những Nữ Hầu của cô ta nói chung.

Một trăm người còn lại trong lâu đài là những người trả cống nạp, nhưng không phục vụ trực tiếp Gunlaug. Không có cái tên cho nhóm này, nên Sunny chỉ đơn giản gọi họ là ''khách trọ'' trong đầu.

Có hai loại khách trọ: một nhóm nhỏ hơn là những người có thể kiếm sống khá giả bằng cách cung cấp đủ loại dịch vụ cho người của Gunlaug, chủ yếu liên quan đến thủ công và giải trí. Ví dụ, có một kẻ đã tạo ra thứ tương tự như một phòng nhạc, một người khác có một nhóm kịch nhỏ, và thậm chí có một cô gái có óc kinh doanh còn sở hữu cả một sòng bạc.

Lượng lớn hơn những người ở trọ là những kẻ như Harper - những người tiến vào lâu đài bằng may mắn và chật vật để ở lại, nỗ lực cố gắng kiếm mảnh hồn để trả phí bằng cách làm người hầu và làm những công việc tầm thường.

Những kẻ tội nghiệp này ở dưới cùng bậc thang xã hội bên trong lâu đài.

...Và ở phần đối diện của cầu thang đó, là một con rắn hoàng kim, chủ nhân của tòa lâu đài, Lãnh Chúa Tươi Sáng Gunlaug.

Người mà, theo mô tả của Effie, gần như bất tử.

Vào ngày thứ năm ở trong pháo đài, Sunny mới có thể thấy được tên bạo chúa đáng hận này.

Và cậu không hề thích thứ mình thấy được.