Chương 45: Có rắn

Sức khỏe của Giang thị dạo này đã tốt hơn rất nhiều.

Sáng hôm đó, sau khi dùng điểm tâm, bà đang ngắm cây hoa quế sắp nở rộ trong sân thì thấy Khương Ức An và Hạ Gia Thư cùng đến, liền cười nói: "Đang định sai người đi gọi hai con đây, hôm qua ni cô ở am Nguyệt Chiếu đến nói chuyện trả lễ, ta mới nhớ ra trước đây đã cầu nguyện ở am, giờ là lúc phải trả lễ rồi. Ta đã nói với Gia Nguyệt rồi, hai con ngày mai cũng chuẩn bị đồ đạc, cùng ta đến am trả lễ nhé."

Giang thị vừa nói xong, nha hoàn Lan Hinh đã nhìn Hạ Gia Thư đầy mong đợi, hy vọng cô có thể gật đầu đồng ý.

Các cô nương và công tử trong Quốc Công phủ thỉnh thoảng cũng ra ngoài dạo chơi, chỉ có nhị cô nương bình thường luôn ở trong viện đọc sách chép chữ, hầu như không bước chân ra khỏi cửa.

Nhưng sự mong đợi của Lan Hinh nhanh chóng tan biến, Hạ Gia Thư mỉm cười từ chối nói: "Mẫu thân, con còn một cuốn cổ tịch phải chép, không có thời gian đi."

Giang thị trách móc liếc cô một cái, biết cô thích sách vở nên cũng không ép cô đi, quay sang cười tủm tỉm nói với Khương Ức An: "Nhi tức, Gia Thư không đi cùng ta, con nhất định phải đi, còn nữa, Tấn Viễn cũng phải đi, con về nói với hắn một tiếng."

Bởi vì lời cầu nguyện của bà khi đó là cầu xin thần Phật phù hộ cho trưởng tử và con dâu có thể thành thân thuận lợi, giờ nguyện vọng đã thành hiện thực, bà muốn họ cùng đi trả lễ.

Để đến am Nguyệt Chiếu trả lễ, Giang thị đã dặn dò phủ chuẩn bị xe ngựa trước.

Vì chỉ có bà cùng các con đi, đi hai ngày rồi về, cũng không cần phải làm rầm rộ, chỉ đến viện của lão phu nhân nói một tiếng, rồi chào hỏi mấy chị em dâu hỏi có ai muốn đi cùng không.

Vì các chị em dâu đều không đi, bà chỉ cho chuồng ngựa chuẩn bị hai cỗ xe ngựa, dặn phu xe đợi sẵn ngoài cổng phủ từ sáng sớm.

Sáng sớm hôm sau, Khương Ức An và Hạ Tấn Viễn nắm tay nhau đến Nguyệt Hoa viện.

Đến viện, Giang thị và Hạ Gia Nguyệt đã đợi sẵn.

Để tiện đi lại, Giang thị chỉ mang theo một nha hoàn Hạ Hà, Hạ Gia Nguyệt mang theo Hồng Liên, Khương Ức An không mang theo Hương Thảo, dặn cô ấy trông coi Tĩnh Tư viện, chăm sóc tốt cho Lão Hổ, còn Hạ Tấn Viễn thì như thường lệ mang theo Thạch Tùng, ngoài ra còn có mấy hộ vệ và phu xe đi cùng.

Đến ngoài phủ, xe ngựa đã chuẩn bị xong, Giang thị nhìn trưởng tử và con dâu, cười nói: "Nhi tức, con và Tấn Viễn ngồi chung một cỗ xe ngựa đi."

Nói xong, bà liền nắm tay Hạ Gia Nguyệt, mang theo hai nha hoàn thân cận lên cỗ xe ngựa phía trước.

Ngồi trong xe, Giang thị vén rèm xe một chút, nheo mắt nhìn trưởng tử và con dâu bên ngoài.

Hạ Gia Nguyệt tò mò hỏi: "Mẫu thân nhìn gì vậy?"

Xe ngựa đã chậm rãi cất bước, trưởng tử và con dâu cũng đã lên cỗ xe ngựa phía sau, Giang thị cười nói: "Mẫu thân thấy đại huynh con đeo một túi thơm, hình như là do đại tẩu con làm."

Hạ Gia Nguyệt sớm đã biết chuyện chị dâu làm túi thơm cho huynh trưởng, không nhịn được cười, nói: "Là do đại tẩu làm, con thấy đại huynh rất thích túi thơm đó."

Giang thị gật đầu cười nói: "Đến am Nguyệt Chiếu lần này, vốn là để trả lễ cho việc đại huynh và đại tẩu con thành thân thuận lợi, từ nay về sau, mẫu thân cuối cùng cũng không còn lo lắng về hôn sự của chúng nữa. Nếu có thể sớm ôm tôn nhi thì càng tốt."

Trong cỗ xe ngựa khác, bánh xe lăn đều đều, nhưng bên trong lại im lặng như tờ.

Khương Ức An khép hờ mắt dựa vào thành xe ngủ bù, Hạ Tấn Viễn thì ngồi thẳng tắp một bên, khuôn mặt với đôi mắt phủ lụa đen hơi nghiêng ra ngoài cửa sổ, dường như đang chăm chú lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Xe ngựa đột ngột rẽ một khúc cua.

Chưa kịp để Khương Ức An phản ứng, một bàn tay lớn đột nhiên vươn ra từ bên cạnh, vừa kịp che chắn sau gáy nàng.

Hạ Tấn Viễn trầm giọng nói: "Nương tử, có bị đụng không?"

Khương Ức An cười chớp chớp mắt.

Hắn có phải phản ứng hơi quá không? Xe ngựa chỉ rẽ một khúc cua thôi mà hắn đã căng thẳng như vậy.

"Không có."

Nàng cười rạng rỡ, nhắm mắt dựa vào vai hắn.

Hạ Tấn Viễn liền vươn cánh tay dài, nhẹ nhàng ôm lấy eo nàng với tư thế gần như ôm nàng vào lòng, để tránh nàng bị xóc nảy.

~~~~~~

Xe ngựa chạy hơn một canh giờ thì dừng lại bên ngoài am Nguyệt Chiếu ở ngoại ô kinh thành.

Am Nguyệt Chiếu thực chất là một ni viện.

Trụ trì là một ni cô lớn tuổi tên là Tĩnh Thiện, vì Quốc Công phủ đã cúng dường hương nến và đèn trường minh cầu phúc tiêu tai ở am, bà cũng thường đến phủ thỉnh an, quen biết với các vị chủ tử trong phủ.

Xe ngựa của Giang thị vừa đến ngoài am, trụ trì Tĩnh Thiện đã dẫn theo mấy tiểu ni cô ra đón.

Gặp mặt hàn huyên không nói, đường xá gập ghềnh, trụ trì Tĩnh Thiện đã sai các tiểu ni cô dọn dẹp khách viện để họ nghỉ ngơi, còn mang đến cơm chay và trà nước, sau khi nghỉ ngơi xong, Giang thị liền đến đại điện trong am thắp hương trả lễ.

Lời cầu nguyện ban đầu là trưởng tử và con dâu thành thân thuận lợi, trả lễ là cúng dường một trăm lượng bạc hương hỏa.

Sau khi Giang thị thành kính quỳ lạy, bà cùng trụ trì Tĩnh Thiện đến thiền phòng, sai Hạ Hà giao năm phong bạc hai mươi lượng cho bà ấy, cười nói: "Phật tổ từ bi, phù hộ trưởng tử ta cưới được một thê tử tốt, cuối cùng cũng hoàn thành một tâm nguyện lớn của ta."

Trụ trì Tĩnh Thiện liếc nhìn tiểu ni cô bên cạnh, sai tiểu ni cô vội vàng nhận bạc, chắp tay nói: "Phu nhân có lòng thành, đương nhiên có thể đạt được sở nguyện, nhưng theo bần ni thấy, nếu phu nhân sau này muốn con cái bình an, gia đình hòa thuận, còn phải tiếp tục cúng dường trước Phật thì tốt hơn."

Tuy đã hoàn thành tâm nguyện này, nhưng hai cô con gái vẫn chưa gả chồng, hơn nữa trưởng tử và con dâu vẫn chưa sinh con, Giang thị còn nhiều chuyện phải lo lắng, liền hỏi Tĩnh Thiện: "Sư thái nói đúng, ta còn mấy tâm nguyện muốn cầu, chỉ là không biết đã cầu nguyện lớn rồi thì phải trả lễ thế nào."

Tĩnh Thiện cười nói: "Thực không giấu gì, mấy vị phu nhân và di nương trong quý phủ cũng đều đã cầu nguyện ở am này. Tứ phu nhân cầu nguyện nhỏ, trả lễ là thêm năm cân dầu mè thắp đèn trường minh một tháng ở am. Nhị phu nhân cầu nguyện cũng không lớn, cúng dường năm mươi lượng bạc tiền hương hỏa. Tam phu nhân cầu nguyện lớn, trả lễ là cúng dường ba trăm lượng bạc tiền hương hỏa và thắp đèn trường minh một năm. Nếu đại phu nhân cầu nguyện lớn, cứ theo tam phu nhân mà làm là được."

Giang thị nghe xong, cụp mắt không nói gì.

Nếu là trước đây, số bạc này bà sẽ không nói hai lời mà lấy ra ngay.

Nhưng nay đã khác xưa, mấy năm nay phu quân bà đã lấy đi mấy vạn lượng bạc từ tay bà, bà dùng thuốc cũng tốn không ít, hơn nữa khoản chi phí tiền lương hàng tháng của người hầu trong phủ, bà đã ứng trước đến cả vạn lượng bạc, hiện tại trong tay không còn nhiều tiền mặt, muốn cúng dường nhiều tiền hương hỏa như vậy cũng rất khó khăn.

Tĩnh Thiện thấy bà không nói gì, liền chắp tay niệm một tiếng A Di Đà Phật, cười nói: "Chỉ cần phu nhân lòng thành, không cần biết cúng dường bao nhiêu tiền hương hỏa, Phật tổ đều sẽ phù hộ phu nhân được như ý nguyện."

Giang thị lòng nhẹ nhõm, nói: "Nếu đã vậy, vẫn cứ theo một trăm lượng bạc tiền hương hỏa như trước đi."

Tĩnh Thiện niệm một tiếng Bồ Tát tâm thiện, nói: "Phu nhân đã muốn cầu nguyện, ngày mai vẫn phải đi thắp hương quỳ lạy."

Giang thị đồng ý, định ngày mai sẽ dẫn trưởng tử, con gái và con dâu đến điện quỳ lạy thắp hương, nói chuyện với trụ trì Tĩnh Thiện một lúc, rồi về khách viện nghỉ ngơi.

Am Nguyệt Chiếu chuẩn bị hai khách viện liền kề, một nơi Giang thị và Hạ Gia Nguyệt ở, nơi còn lại dành cho Hạ Tấn Viễn và Khương Ức An.

Trời dần tối, trong khách viện đã thắp đèn, Giang thị về viện, liền có một tiểu ni cô mười sáu, mười bảy tuổi mang đến một ít đào, nói: "Đào mới hái từ sau núi, trụ trì đã niệm kinh gia trì, đào vừa to vừa ngọt, phu nhân nếm thử đi."

Sau núi của am Nguyệt Chiếu trồng rất nhiều cây đào, hiện tại vẫn còn một số quả đào chưa hái, đặc biệt để dành đãi khách, Giang thị nghe tiểu ni cô nói vậy, cảm thấy quả đào này không phải vật phàm, liền sai Hạ Hà nhận lấy giỏ đào.

Vì trước đây đã từng gặp ni cô này, có chút quen biết, Giang thị liền nói chuyện phiếm với ni cô vài câu, rồi hỏi: "Dạo này sao không thấy ni cô cùng sư thái đến phủ niệm kinh nữa?"

Tiểu ni cô tên Tĩnh Huệ, có đôi mắt đào hoa long lanh, nghe vậy cười nói: "Sinh thần Bồ Tát Thần Thiên sắp đến rồi, am đang bận, một thời gian nữa sư thái sẽ đến phủ, bần ni cũng sẽ đi theo."

Giang thị hơi suy nghĩ, đã là sinh thần Bồ Tát, vậy tiền hương hỏa cầu nguyện phải nhiều hơn một chút mới tốt.

Vì trước đây đến am này thắp hương nhưng chưa từng ở lại qua đêm, Giang thị liền hỏi: "Sau núi này gần, bình thường có người canh giữ không? Sẽ không có rắn rết hay mãnh thú gì chứ?"

Ngôi am này nằm ở ngoại ô kinh thành, vị trí hẻo lánh, gần đó không có nhà dân, phía sau còn có một vùng núi rừng rộng lớn, bà thực sự có chút lo lắng sẽ có dã thú xuất hiện.

Vì Giang thị đeo một chiếc vòng ngọc bích xanh trên cổ tay, Tĩnh Huệ lén lút liếc nhìn bà mấy lần, sau đó cụp mắt xuống nói: "Phu nhân yên tâm đi, am chúng ta sáng tối đều có người tuần tra xung quanh, đừng nói là dã thú, ngay cả một con chim sẻ cũng không thể dễ dàng bay vào được."

Giang thị nghe vậy thì có chút yên tâm, đợi Tĩnh Huệ rời đi, liền vội vàng sai Hạ Gia Nguyệt sang khách viện bên cạnh đưa đào.

"Con đưa đào xong, dặn dò đại huynh và đại tẩu con xông ngải cứu trong phòng, xua đuổi hết muỗi và côn trùng trong phòng đi."

Lúc này, trong khách viện bên cạnh, Hạ Tấn Viễn đã đặt ngải cứu vào lò xông trong phòng, vì đã đóng cửa sổ để xông phòng, hắn và Khương Ức An ngồi trên ghế đá trong sân chờ đợi.

Đêm nay trăng sáng vằng vặc, ánh trăng trong trẻo trải khắp sân, đêm ở nơi này tĩnh mịch và yên bình hơn nhiều so với Quốc Công phủ.

Gió đêm hiu hiu, Khương Ức An thong thả ăn kẹo hạt thông, thỉnh thoảng lại liếc nhìn người bên cạnh.

"Phu quân, chàng đã từng đến am này chưa? Nơi này hẻo lánh như vậy, sẽ không có rắn chứ?"

Nghĩ đến nếu ở đây có rắn, nàng lập tức cảm thấy kẹo hạt thông trong miệng không còn ngọt nữa.

Nàng xưa nay không sợ gì, chỉ sợ những thứ trơn trượt đó, nhìn một cái là thấy da đầu tê dại.

Năm đó chính vì Khương Hữu Trình ném một con rắn vào phòng dọa nàng, nàng mới tức giận nhấn cậu vào chum nước, sau đó bị phụ mẫu và tổ mẫu đưa về quê.

"Trước đây, ta đã theo mẫu thân đến vài lần, nhưng là từ rất lâu rồi, nương tử không cần lo lắng, ở đây dù có rắn núi cũng không có độc."

Khi nói chuyện với nàng, đôi mắt Hạ Tấn Viễn phủ lụa đen, dải lụa sau gáy khẽ lay động theo gió.

Tuy nhiên, dưới dải lụa, đôi mắt đen vốn vô thần, bỗng cảm thấy như có chút ánh sáng lấp lánh trước mắt.

Hắn có chút sững sờ, lông mày đột nhiên nhíu chặt, ngón tay dài đặt lên dải lụa đen trước mắt.

Thấy hắn không nói gì nữa, vẻ mặt cũng có chút trầm tư, Khương Ức An hỏi: "Phu quân sao vậy?"

Ánh sáng mờ ảo đó lướt qua trước mắt, Hạ Tấn Viễn nheo mắt tập trung nhìn, nhưng trước mắt lại không còn xuất hiện ánh sáng lấp lánh vừa rồi.

Có lẽ chỉ là ảo giác trong chốc lát, hắn vô thức xoa xoa thái dương mấy cái, ôn hòa nói: "Nương tử, không sao."

Lời vừa dứt, Hạ Gia Nguyệt cùng nha hoàn đến viện đưa đào.

Thấy huynh trưởng và chị dâu đang ngồi trong sân nói chuyện, cô mỉm cười nói: "Đại tẩu, đây là đào do am tặng, mẫu thân nói đồ vật dính Phật khí, ăn vào nhất định có lợi cho sức khỏe, tẩu và đại huynh đều nếm thử đi."

Khương Ức An chọn một quả đào to bằng nắm tay nhìn, cảm thấy không có gì khác biệt so với những quả bán ở chợ bên ngoài, nhưng có thêm cái gọi là Phật khí huyền diệu này, lại là điều bà mẫu tin tưởng, nàng cũng không nói gì, chỉ cười nói: "Đa tạ muội muội, nói với mẫu thân, chúng ta nhất định sẽ ăn thêm vài quả."

Hạ Gia Nguyệt mím môi cười, nói chuyện với nàng một lúc về việc ngày mai đi thắp hương cầu nguyện, thấy trời đã không còn sớm nên cùng Hồng Liên rời đi.

Lúc này, ngải cứu trong phòng cũng đã xông xong, tiễn Hạ Gia Nguyệt đi, Hạ Tấn Viễn và Khương Ức An cũng trở về phòng.

Nhìn chiếc giường chật hẹp, chỉ đủ cho một người nằm, Khương Ức An liền nói: "Phu quân, tối nay ta ngủ ở đây, chàng đi phòng bên ngủ đi."

Hạ Tấn Viễn nhíu mày suy nghĩ một lúc.

Nghĩ đến khi nàng nhắc đến rắn, giọng điệu từng vô tình lộ ra một tia sợ hãi, hơn nữa đây dù sao cũng là một nơi xa lạ, hắn liền nói: "Nương tử cứ ngủ trước đi, ta vẫn chưa buồn ngủ."

Khương Ức An nghe lời hắn, lên giường nghỉ ngơi trước.

Chỉ là vốn định nói chuyện với hắn thêm vài câu, ai ngờ vừa chạm gối, cơn buồn ngủ đã ập đến, không lâu sau, nàng đã nhắm mắt ngủ thiếp đi.

Đêm khuya tĩnh mịch, Hạ Tấn Viễn vẫn luôn lặng lẽ canh giữ bên giường nàng, không rời nửa bước.

~~~~~~

Bên ngoài khách viện, Tĩnh Huệ xách giỏ không, chậm rãi bước đi, nhớ lại trang phục và đồ dùng của phu nhân Quốc Công phủ, ánh mắt không khỏi tối đi vài phần.

Những phu nhân nhà quyền quý, sống tốt hơn họ, những ni cô thanh bần này, gấp ngàn vạn lần, dù họ có niệm kinh cả đời, sợ rằng cũng khó mà tu được những phúc khí này.

Cô ta vốn cũng có phúc khí như vậy, chỉ là đáng ghét Nhị công tử đại phòng trong Quốc Công phủ thấy một người yêu một người, không biết đã quên cô ta ở đâu rồi.

Đang nghĩ ngợi, bất ngờ một bóng người từ trong bóng tối lao ra, ôm chặt lấy eo cô ta, cười nói: "Huệ nhi, mấy ngày không gặp, nhớ chết ta rồi."

Tĩnh Huệ giật mình, nhìn kỹ mới nhận ra là Hạ Tấn Bình, không khỏi vừa thẹn vừa giận, lại sợ bị người khác nhìn thấy, đẩy hắn sang một bên, nói: "Nhị thiếu gia quý nhân hay quên, sao còn nhớ đến ta? Huống chi còn nói nhớ ta để dỗ dành ta."

Hạ Tấn Bình lại ôm cô ta gọi mấy tiếng bảo bối, thề thốt nói: "Vốn định đưa nàng vào phủ, nhưng gần đây việc học bận rộn, mệt mỏi rã rời, khó khăn lắm mới có thời gian rảnh liền đến thăm nàng."

Hai người vừa nói chuyện vừa đi đến chỗ ở của Tĩnh Huệ, vì trời đã tối, đi trên con đường vắng người, suốt đường không ai nhìn thấy.

Vào trong phòng ân ái một hồi, Hạ Tấn Bình thở hổn hển, cười khẽ hỏi: "Nàng vừa rồi đi đâu vậy? Có phải đến khách viện của đại huynh ta không?"

Tĩnh Huệ mặt ửng đỏ như hoa đào, cười, dỗi nói: "Phải, đích mẫu của chàng cùng đại huynh, đại tẩu và muội muội của chàng đều đến trả lễ, trụ trì bảo ta đi đưa đào cho họ, làm ta chạy nửa ngày trời."

Hạ Tấn Bình nghe vậy cười lạnh một tiếng, thong thả chỉnh lại vạt áo, hỏi: "Khi nào họ đi?"

Tĩnh Huệ chỉnh lại y phục, cũng ngồi dậy, không mấy để tâm nói: "Hôm nay mới đến, chắc ngày mai giữa trưa trả lễ xong là đi rồi."

Hạ Tấn Bình thầm cười lạnh một tiếng, quay đầu nhìn Tĩnh Huệ, nói: "Huệ nhi, ta có một việc, nàng nhất định phải giúp ta, nếu hoàn thành đại kế này, ta nhất định sẽ đón nàng vào phủ hưởng phúc, sau này ăn ngon mặc đẹp, không cần làm những công việc tụng kinh khổ hạnh này nữa."

Gia đình quyền quý giàu sang vô tận, chẳng phải là nơi mà ai cũng ngưỡng mộ sao?

Tĩnh Huệ suy nghĩ một chút, gật đầu nói: "Nhị thiếu gia cứ nói, việc gì ta có thể giúp, đương nhiên sẽ không từ chối."

Hạ Tấn Bình liền ghé tai nói với cô ta: "Nàng yên tâm, cho dù có chuyện gì xảy ra, người khác cũng sẽ không nghi ngờ đến nàng."

Tĩnh Huệ vốn còn có chút e dè, nghe hắn nói vậy, liền xua tan nghi ngờ, cười nói: "Chuyện này chẳng phải đơn giản sao, nhưng nhị thiếu gia phải giữ lời hứa, sau khi thành công, ngàn vạn lần đừng quên ta."

~~~~~~

Đêm dần khuya, khách viện im ắng, canh bên giường Khương Ức An, Hạ Tấn Viễn bỗng nhiên nhíu mày.

Bên ngoài mơ hồ truyền đến một âm thanh kỳ lạ.

Âm thanh này giống như tiếng lá tre xào xạc, dường như từ trong sân truyền đến, nghe có vẻ càng ngày càng gần phòng ngủ.

Hắn chăm chú lắng nghe một lúc, rồi đứng dậy đi theo âm thanh đó ra ngoài.

Đi đến giữa sân, còn chưa kịp phân biệt âm thanh đó rốt cuộc từ đâu đến, thì phòng ngủ bỗng nhiên truyền đến một tiếng kêu thất thanh: "Phu quân, quay lại!"

Bước chân hắn dừng lại, lập tức quay người trở về.

Nhưng còn chưa đi đến trước cửa chính, Khương Ức An đã nhanh chóng bước qua ngưỡng cửa, cả người như bật dậy, nhảy một cái lao vào lòng hắn, hai tay ôm chặt cổ hắn, hai chân cũng quấn chặt lấy eo hắn.

Hạ Tấn Viễn sắc mặt nghiêm nghị, bàn tay lớn đỡ lấy tấm lưng mỏng manh của nàng, trầm giọng hỏi: "Nương tử, sao vậy?"

Khương Ức An vùi đầu rúc vào lòng hắn, nói: "Bên ngoài có rắn, rất nhiều rắn—"