Chương 43: Tạp Chủng

Sunny đứng trên sàn của một đấu trường hình bầu dục rộng lớn. Nó được phủ cát, thứ mà đã từ lâu bị nhuộm đỏ bởi máu mà đã đổ xuống giữa những bức tường cổ đại này. Mặt trời tàn nhẫn cháy trên bầu trời sáng chói, và mùi mồ hôi, máu, và cái chết tấn công lỗ mũi cậu.

'Quả là...chân thật.'

Hơi giật mình, Sunny nhìn quanh và thấy một cái khán đài cao đứng cao nhìn xuống đấu trường đẫm máu. Đó là nơi khán giả ngồi. Một đám đông đang cổ vũ họ, giọng hô hào đầy sự hứng thú chết chóc, tàn nhẫn, và vui sướng. Cả nam lẫn nữ đều mặc những bộ váy cổ đại mà để tay và vai họ lộ ra. Với những nụ cười khát máu khiến gương mặt vặn vẹo, họ trông như một bầy ác ma tham lam.

Ừ thì...cũng không phải toàn bộ họ đều vậy. Đây đó, có vài người ăn mặc kì lạ, quan sát những trận đấu với biểu hiện kém dã man hơn. Những người mặc đồ cổ đại là ảo ảnh, còn những người khác là khán giả người thật.

Người ta không cần phải kết nối vào Mộng Cảnh để quan sát những trận đấu, nhưng vài vị fan lập dị vẫn thích tự mình có mặt để đạt được trải nghiệm chân thật nhất.

'Đám điên. Những cái buồng mô phỏng này mắc đến vậy mà chúng mua chỉ để làm khán giả...'

Mặc dù Sunny không còn nghèo nữa, nhưng nhìn thấy người ta phung phí như vậy vẫn khiến cậu đau lòng. Lắc đầu, cậu cuối cùng chuyển sự chú ý sang bản thân đấu trường.

Rõ ràng, môi trường ảo ảnh này không quá sáng tạo, ngược lại, nó phải nói là kinh điển. Nhiều giấc mơ cao cấp hơn có đủ loại trang trí khác biệt, từ chân thật đến hoàn toàn huyền ảo, nhưng ở nơi cấp thấp như này, thì công ty phụ trách Mộng Cảnh chọn một cốt truyện khá là cơ bản.

Đây là một đấu trường cổ đại - nơi mà những nô lệ đã từng chiến đấu để nhằm giải trí cho chủ nhân họ, thường là đến chết.

Sunny không thích việc đó chút nào.

Đấu Trường này được dựa trên kiến trúc trong lịch sử, nhưng to hơn nhiều. Hàng trăm chiến binh đang đi trên cát của khu vực chiến đấu, vài người đã chạm trán, vài người thì đang tìm kiếm đối thủ.

Ở Đấu Trường này, đa số những người tham gia là Người Thức Tỉnh với kĩ năng đủ cao để được xem là tinh anh trong lớp nghiệp dư, nhưng không đủ điêu luyện để thật sự tiến vào một giải chuyên nghiệp. Chính xác thứ Sunny cần...có lẽ vậy. Nhìn chung, mặc dù nhiều đấu sĩ ở Mộng Cảnh là tài năng, nhưng đến cùng, có rất ít người có thể xem là cao thủ thật sự.

Những tinh anh thật sự đổ máu ở Cõi Mộng, chứ không phải một ảo ảnh mà được dựng lên với mục đích giải trí. Nên trình độ của những người này còn phải đợi xem thử.

Ra lệnh cho Rắn Linh Hồn hóa thành dạng thanh kiếm odachi đáng sợ, Sunny đưa lưỡi thanh kiếm dài lên vai và chờ đợi bị thách thức. Vì bộ giáp hằm hố và cái mặt nạ đáng sợ, có vẻ người ta miễn cưỡng không muốn lại gần cậu.

Ít nhất thì trong một lúc là vậy.

Không lâu sau đó, một kiếm sĩ trẻ tuổi trong bộ giáp đỏ máu ấn tượng đến gần, một thanh kiếm espadon dài và duyên dáng đặt nghỉ trên vai. Với một nụ cười, hắn ta nhìn Sunny và nói:

"Chưa từng thấy ngươi quanh đây bao giờ...Tạp Chủng? Người mới đến Đấu Trường?"

Sunny nghiêng đầu và quan sát những kí tự xuất hiện quanh kiếm sĩ.

"Thiên Đường Màu Đỏ"

"Chiến thắng: 157"

"Thất bại: 103"

'Cũng được.'

Hạ thanh odachi, cậu trả lời bằng giọng bằng phẳng:

"...Ta sinh ra ở Đấu Trường."

Kiếm sĩ nở nụ cười, rồi bước về phía trước.

"Vậy để ta chào mừng ngươi quay lại."

Giọng nói của Mộng Cảnh ngay lập tức vang lên, thông báo trận đấu bắt đầu:

"Thiên Đường Màu Đỏ thách đấu Tạp Chủng!"

Họ lao vào nhau trên cát đẫm máu, di chuyển với tốc độ mà khiến gió hú lên qua bộ giáp.

Sunny đã để một cái bóng trên đất, quấn cái còn lại quanh Lá Mùa Thu, nơi mà nó sẽ không giúp được gì cả - cậu không muốn bản thân quá mạnh, để đối thủ không hoàn toàn bị áp đảo và có thể thể hiện hết phong cách của mình.

Còn về bản thân, cậu đã hoàn toàn từ bỏ cả phong cách trôi chảy mà Nephis đã dạy cậu lẫn những kĩ thuật vững vàng mà cậu học được từ Thánh, chỉ dựa vào khả năng noi theo động tác của đối thủ.

Thiên Đường Màu Đỏ không phải là một bậc thầy dùng kiếm, nhưng kĩ năng của hắn cũng không tệ, chàng trai trẻ tuổi kia không phải là đối thủ của Sunny, ngay cả khi cậu đã từ bỏ những kĩ thuật mà đã rèn luyện từ đó đến giờ và cũng chưa quen dùng thanh odachi này.

Dạng thật chất của Rắn Linh Hồn đúng là đáng gờm, nhưng vì kích cỡ và bản chất, dùng nó cần rất nhiều sự điều chỉnh. Nó có tiềm năng hủy diệt hơn bất cứ thanh kiếm ngắn nào có hi vọng chạm đến, nhưng cùng lúc, yêu cầu kĩ thuật và chiến lược hơn để dùng một cách hiệu quả. Bất cứ đòn tấn công nào nó đưa ra đều có thể chết người, nhưng mà mỗi sai lầm trong quá trình đó cũng có thể dẫn đến kết quả tương tự.

Sunny kéo dài trận chiến lâu nhất có thể, học mọi thứ cậu có thể học từ cách đối thủ di chuyển và dùng kiếm. Nhưng cuối cùng, trận đấu hóa ra là quá sức đối với chiến binh còn lại - hắn ta không quá chiến lược về việc dùng hồn tinh, nên sau khoảng năm phút, tốc độ và sức mạnh của hắn giảm đi rõ rệt.

Sunny thở dài và kết thúc trận đấu chỉ với một cú chém chính xác từ Rắn Linh Hồn.

Thanh trường kiếm bay ngang qua cổ kẻ địch, khiến cái đầu bay lên không trung.

Cái xác không đầu ngã xuống trong một cơn mưa máu, rồi biến mất thành những dòng chảy tia sáng.

Giọng nói của Mộng Cảnh vang lên như sấm từ phía trên:

"Tạp Chủng chiến thắng!"

'Tiếc thật...'

Năm phút là không đủ để thật sự học được tinh túy của một phong cách chiến đấu. Nhưng mà, Sunny khá chắc là cậu sẽ lại gặp một người dùng nghệ thuật chiến đấu này trong tương lai. Dù sao thì cũng không có quá nhiều phong cách phổ biển trong số những người nghiệp dư. Vài ngày hay vài tuần sau, cậu bảo đảm sẽ lại chiến đấu với người dùng kĩ thuật tương tự.

Bị chiến thắng bắt mắt thu hút, vài người thách đấu khác đến gần. Sunny huơ Rắn Linh Hồn, rồi bỗng dưng dừng nó lại giữa không trung. Những giọt máu bay xuống cát, để lưỡi kiếm đen lại sạch hoàn hảo.

Dưới mặt nạ, cậu nhếch mép cười.

'A, ngầu quá. May mà mình cũng học trò này từ Thánh...'

"Argh! Có còn là con người không vậy?!"

Lại một Người Thức Tỉnh khác ngã xuống cát, máu chảy ra từ mồm hắn.

Sunny bước lên một bước và dùng Rắn Linh Hồn chém xuống, dễ dàng chém qua bộ giáp nhẹ của đối thủ và tách cơ thể hắn làm đôi. Thanh trường kiếm trong tay cậu...thật sự kinh khủng.

Trong lúc cái xác biến mất, cậu dùng động tác hoa mỹ để rũ sạch kiếm và trả lời bằng một lời nói dối buồn bã:

"Con người? Ta không phải, và chưa từng là, con người."

Đến lúc này, đã có một đám đông nhỏ những Người Thức Tỉnh vây quanh để xem những trận chiến và chờ đợi đến lượt thách đấu cậu. Nghe lời nói đó, một trong số họ bật cười:

"Nếu không phải con người, vậy ngươi là gì?"

Sunny liếc sang hắn, rồi nhún vai.

''Một thứ tạp chủng.''

'...Vụ gì vậy trời?!'

Trong vài giờ qua, cậu đã chiến đấu với hai mươi bảy người. Trong số họ, hai mươi lăm - hai mươi lăm! - đã dùng cùng phong cách chiến đấu.

Một nghệ thuật thực dụng, nhưng khá đơn giản mà dựa vào chuyển động và tấn công thẳng thừng, hiệu quả mà tối đa hóa về mặt trí mạng và năng lượng bỏ ra, nhưng vì lý do đó nó cũng rất dễ đoán. Trong tay một cao thủ, thì phong cách đó có thể là một mối đe dọa thật sự, nhưng với những người nghiệp dư tài năng, thì nó lại vô dụng khi đụng phải bất cứ ai có một chút xíu thấu hiểu.

Vài Phân Loại mà những người thách đấu sở hữu khiến cậu bất ngờ, nhưng cuối cùng, cậu đã đánh bại hết người này đến người khác, nắm được khá rõ tinh túy của phong cách của họ khi chiến đấu với người thứ hai mươi.

Những người nọ không hẳn là không có tài năng, nhưng Sunny cảm thấy rõ ràng sự khác biệt giữa họ và bản thân cậu. Cậu phải nhắc bản thân, là không như cậu, họ đã không bỏ ra cả năm trời chiến đấu vì mạng sống ở địa ngục mang tên Bờ Biển Bị Lãng Quên.

Đa số những người trai gái trẻ tuổi này chỉ có kinh nghiệm vài trận thực chiến trong cả đời họ: một vài ở Ác Mộng Đầu Tiên, và một vài trên đường đến Cổng Dịch Chuyển. Sau đó, họ sống trong những Thành Tế Đỏ được bảo vệ kĩ càng và chỉ ra ngoài bức tường thành trong tổ đội đông người...đó là nếu họ có ra ngoài.

'Thất vọng nhỉ...'

Mặc dù bảng đếm của Hoàng Tử Địa Ngục đã tăng lên hai mươi bảy chiến thắng, Sunny vẫn hơi khó chịu. Đây không phải thứ cậu đã hi vọng sẽ xảy ra.

Đa dạng, cậu cần sự đa dạng. Cậu cần phải tạo ra một thư viện phong cách thật sự đa dạng để cho Khiêu Vũ Bóng có thể hiệu quả hơn trong tương lai. Càng học được nhiều phong cách cơ bản, thì sẽ càng dễ để cậu có thể noi theo những kĩ thuật thật sự độc đáo nếu cần đến.

...Trong lúc cậu cho rằng ngày hôm nay là lãng phí, một làn sóng thì thầm đột nhiên vang lên trong đám đông những chiến binh Thức Tỉnh lẫn những khán giả quan sát họ.

Khoảng một chục mét sau Sunny, một dáng người cao đột nhiên xuất hiện.

Khi người ta thấy kẻ mới đến, mắt họ mở to.