Chương 429

Chương 429: Có hỉ

Không biết đã qua bao lâu.

Ý thức chìm sâu trong bóng tối của Lê Tiệm Xuyên bắt đầu nổi lên, có một vài âm thanh nhỏ bắt đầu lọt vào tai hắn.

Nhưng điều này không đánh thức hắn ngay lập tức, hắn giống như mặc định mình đang cuộn tròn trong một môi trường an toàn nào đó, cả cơ thể và tâm trí đều hoàn toàn thả lỏng. Tuy bị quấy rầy nhưng cũng chỉ mơ màng vớ lấy chăn, định trùm kín đầu và tiếp tục ngủ say.

Tuy nhiên, bàn tay mò mẫm lại không tìm thấy chăn mà vô tình chạm phải một thứ gì đó lạnh ngắt.

Vật này vừa chạm vào tay Lê Tiệm Xuyên, lập tức chui vào lòng bàn tay hắn, trơn trượt mềm nhũn, giống như một con sâu béo ú đầy mắt và chân nhỏ, phủ một lớp chất nhầy ướt át.

Lê Tiệm Xuyên cảm thấy lòng bàn tay đau nhói, có ảo giác như có một con sâu béo ú cắn thủng lòng bàn tay hắn, đang từ đó chui vào cơ thể hắn.

Dưới cơn đau này, hắn giật mình tỉnh giấc.

Cơn buồn ngủ đặc quánh và nhớp nháp như bùn lập tức tan biến, sự yên bình cũng không còn nữa. Một cơn lạnh lẽo muộn màng chạy dọc l*n đ*nh đầu Lê Tiệm Xuyên.

Hắn vậy mà hoàn toàn ngủ thiếp đi trong thế giới trò chơi, trong hoàn cảnh này và không có bất kỳ phòng bị nào. Ngay cả vừa rồi nửa tỉnh nửa mê, hắn c*̃ng chỉ muốn kéo chăn mà không hề nhận ra mình đã gặp vấn đề... Sao có thể như vậy được!

Lê Tiệm Xuyên có cảm giác sợ hãi hiếm thấy.

Hắn đột ngột tỉnh táo lại, mở mắt, ngồi bật dậy, nhìn vào lòng bàn tay mình.

Không có vết thương, cũng không có con sâu béo ú nào, lia mắt khắp giường, ngoài chăn nệm và điện thoại di động thì không có thứ gì khác.

Lê Tiệm Xuyên lại nhìn quanh căn phòng, không có gì bất thường rõ ràng.

Trong ánh sáng mờ ảo, hắn điều chỉnh hơi thở, cầm điện thoại lên xem giờ, là 6 giờ sáng.

Hắn chịu một loại ảnh hưởng không thể nhận ra nào đó và chìm vào giấc ngủ sâu hơn một tiếng đồng hồ. Trong thời gian này, hắn hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra xung quanh mình.

Tâm trạng của Lê Tiệm Xuyên rất xấu.

Đêm đầu tiên vào trò chơi, ngoại trừ thời gian vào trò chơi và thời gian kết thúc bữa tối không khớp với nhau, mọi thứ hắn trải qua đều khá bình thường. So với những phó bản trước đây, sự kỳ lạ của đôi giày thêu đỏ và việc người phụ nữ mang thai sinh con thực sự không nguy hiểm.

Cả hai đều không trực tiếp nhắm vào hắn. Trước họ, hắn chỉ là một khán giả.

Nhưng kỳ lạ thay, vào cái đêm bình thường và không hề có nguy hiểm nhắm vào hắn, hắn đã bất tỉnh hai lần mà không có dấu hiệu báo trước, đồng thời không thể nhận thức được thế giới bên ngoài trong một khoảng thời gian đáng kể. Điều này có thể coi là mất kiểm soát thực sự ___ Mất hoàn toàn nhận thức và khả năng kiểm soát bản thân.

Lê Tiệm Xuyên không khỏi nghĩ ngợi nhiều.

Ngoài sân truyền đến nhiều tiếng động nhỏ.

Điều này khiến Lê Tiệm Xuyên lấy lại tinh thần, hắn đặt điện thoại xuống, day ấn đường, xuống giường, chuẩn bị ra ngoài.

Khi cúi xuống xỏ giày, Lê Tiệm Xuyên đột nhiên khựng lại, phát hiện đế giày của mình hình như có chút bùn vàng.

Vẫn còn mới và hơi ẩm.

Nhưng nếu Lê Tiệm Xuyên nhớ không nhầm, bất kể là ở huyện, trên đường núi, hoặc ở Hoan Hỉ Câu ngày hôm qua, hắn đều không đi trên bất kỳ con đường đất nào, tệ nhất cũng là đường sỏi khô sạch, không thể nào bị dính bùn vàng.

Vậy thì bùn vàng này từ đâu ra?

Lê Tiệm Xuyên quan sát đế giày của mình, ánh mắt tối lại.

Vài phút sau.

Cửa sương phòng phía Tây mở ra, Lê Tiệm Xuyên bước ra và giả vờ duỗi cơ trong sân, nhưng thực ra là mượn sắc trời sáng tỏ để cẩn thận quan sát lại ngôi nhà cổ này, và tìm kiếm những chi tiết mà đêm qua hắn chưa chú ý.

Đột nhiên, một tiếng "két" nhẹ vang lên, cánh cửa chính phòng đóng chặt hé ra một khe hở.

Cậu thiếu niên Tiểu Thuận thò đầu ra từ khe hở.

Gần tiết Thanh Minh, Ký Bắc có mưa nhiều và mây mù. Thời tiết của hôm nay cũng không tốt, không có nắng, chỉ có âm u.

Thân hình Tiểu Thuận lọt thỏm trong cửa, đầu thò ra ngoài, ánh sáng trời mờ nhạt chiếu xuống mái hiên khiến cho khuôn mặt quá gầy gò của cậu ta trông hoàn toàn khác với ban đêm, u ám và lạnh lẽo giống như sắc trời.

Cậu ta đảo đôi mắt hơi to nhìn về phía Lê Tiệm Xuyên đang đứng trong sân: "Anh ngủ có ngon không ạ?"

Vẻ mặt Lê Tiệm Xuyên bình thường, mang theo chút ngạc nhiên vui mừng, cười nói: "Đừng nhắc tới, ngủ ngon lắm, lâu lắm rồi anh mới ngủ ngon như vậy..."

"Lúc đến anh chưa nói với em nhỉ?"

Hắn thăm dò như thể đang nói chuyện phiếm: "Anh là người viết tiểu thuyết, thức đêm là chuyện như cơm bữa, thỉnh thoảng còn đảo lộn ngày và đêm. Dù sao cũng có câu nói, cảm hứng giống như ma quỷ, luôn xuất hiện vào đêm khuya. Nhưng thức đêm không tốt cho sức khỏe, thức khuya quá dễ bị suy nhược thần kinh và khó ngủ, chất lượng giấc ngủ sẽ giảm sút."

"Hai năm nay anh không có đêm nào ngủ ngon, thuốc đông thuốc tây đều uống cả rồi, cũng đã tập thể dục ngoài trời và đi du lịch thư giãn, nhưng vẫn không có gì thay đổi đáng kể. Trừ khi bỏ hẳn cái tật thức đêm này, nếu không thì sợ là sẽ không bao giờ có một giấc ngủ ngon."

"Nhưng lần này ở nhà em thì hơi khác một chút, anh vừa lên giường, nằm xuống gối là ngủ thiếp đi, không nghĩ ngợi gì nữa. Anh ngủ rất ngon và sâu, nếu không nghe thấy tiếng động ngoài sân thì có lẽ anh vẫn còn ngủ, chứ chưa tỉnh đâu."

"Xin lỗi, có lẽ tiếng động lúc em thức dậy nấu cơm quá lớn, lần sau em sẽ chú ý hơn, nhỏ tiếng lại," Tiểu Thuận nói, "Hoan Hỉ Câu là thần hương, hơi thở của thần có thể khiến người ta an tâm, ngủ ngon là chuyện rất bình thường. Nếu anh thích thì có thể ở lại Hoan Hỉ Câu một thời gian, chắc chắn giấc ngủ sẽ được cải thiện."

Lê Tiệm Xuyên liếc nhìn vẻ mặt Tiểu Thuận, không thấy có gì khác thường.

"Cơm đã nấu xong rồi, bây giờ anh có ăn không?" Tiểu Thuận lại hỏi.

Lê Tiệm Xuyên nói: "Được."

Tiểu Thuận nhận được câu trả lời, lại rụt đầu vào chính phòng. Một lát sau, cậu ta mở hé cửa, kéo ra một bàn gấp nhỏ và một ghế đẩu nhỏ, đặt dưới gốc cây hòe lớn giữa sân. Sau đó lại đi tới lui hai lần, bưng ra một nồi cháo, hai cái bánh bao lớn, và một đĩa rau đặt lên bàn.

Mùi thơm của thức ăn nấu chín từ từ lan tỏa trong sân.

"Em không ăn à?" Lê Tiệm Xuyên co chân dài ngồi xuống ghế đẩu, "Ăn cùng đi... Đây là cơm nấu bằng bếp lò lớn nhỉ? Em tự nấu sao? Người lớn trong nhà em đâu?"

"Cơm là em tự nấu, mẹ và bà em không khỏe nên em để họ ngủ thêm một lát."

Tiểu Thuận thật thà trả lời, rồi lắc đầu từ chối lời mời ăn cùng của Lê Tiệm Xuyên, chỉ nói mình muốn đợi người nhà cùng ăn, nhưng nếu Lê Tiệm Xuyên buồn chán, cậu ta có thể ngồi bầu bạn.

Lê Tiệm Xuyên thấy vậy cũng không ép nữa, chỉ xác định đồ ăn có lẽ không có vấn đề gì, sau đó vừa ăn vừa nói chuyện phiếm với Tiểu Thuận.

Có thể thấy, thân phận tác giả tiểu thuyết mà Lê Tiệm Xuyên nhắc tới trước đó đã khơi gợi sự tò mò của cậu thiếu niên này. Khi nói đến những chủ đề liên quan, vẻ ngoài u ám và ít nói của cậu ta vô thức hé mở một khe hở, lộ ra một chút hoạt bát và nhanh nhẹn phù hợp hơn với độ tuổi của cậu ta.

"... Anh viết được bao nhiêu cuốn sách rồi?" Tiểu Thuận hỏi.

Lê Tiệm Xuyên đáp: "Sáu cuốn, tất cả đều đăng nhiều kỳ trên mạng. Sau đó bán bản quyền xuất bản được bốn cuốn. Bây giờ văn học kinh dị trinh thám bị kiểm soát chặt chẽ, khó xuất bản, cuốn tiếp theo bán được hay không còn chưa biết, dù sao cứ viết cho tốt thôi, nghĩ nhiều cũng chẳng ích gì."

"Anh giỏi quá," Tiểu Thuận ngạc nhiên, "Bút danh của anh là gì, biết đâu em đã đọc qua sách của anh rồi, em rất thích đọc tiểu thuyết trên mạng."

"Nhất Thập Cửu Xuyên," Lê Tiệm Xuyên nói, "Chưa chắc em đã đọc qua sách c*̉a anh đâu, anh không phải là tác giả nổi tiếng, được trang chủ giới thiệu một năm một lần là may rồi."

Tiểu Thuận thất vọng: "Đúng là em chưa đọc qua, em không đọc nhiều truyện kinh dị lắm, lần sau có cơ hội em sẽ xem... Đây là lần đầu tiên em quen một tác giả đó."

"Được, hoan nghênh, hoan nghênh," Lê Tiệm Xuyên cười cười, "Đợi khi anh ra sách mới, biết đâu em sẽ được thấy Hoan Hỉ Câu và em ở trong đó đấy."

Tiểu Thuận ngẩn người: "Anh... định viết về Hoan Hỉ Câu và em sao?"

Lê Tiệm Xuyên gật đầu: "Anh đến Hoan Hỉ Câu một là để du lịch giải khuây, mỗi khi viết xong một cuốn sách anh đều có thói quen này. Hai là để tích lũy tư liệu và tìm kiếm cảm hứng cho cuốn sách tiếp theo. Anh định cuốn tiếp theo sẽ viết về những câu chuyện kinh dị dân gian. Hoan Hỉ Câu là thần hương có nhiều câu chuyện và truyền thuyết kỳ lạ nhất. Đây là nơi thích hợp nhất, đúng không?"

Tiểu Thuận nhíu mày: "Không thể viết về Hoan Hỉ Câu, cũng không đăng được đâu, còn chuyện của em thì tốt nhất cũng đừng viết..."

"Ý em là sao?" Lê Tiệm Xuyên nhìn Tiểu Thuận, nhạy bén nhận ra một chút khác thường.

Sắc mặt Tiểu Thuận có chút khó coi, nhưng giọng nói vẫn tự nhiên: "Không có ý gì đâu, chỉ là Hoan Hỉ Câu là thần hương, cho nên bên trên rất coi trọng, có nhiều chuyện không được phép viết lung tung. Nếu viết ra những thứ này thì có thể sẽ bị cấm."

Lê Tiệm Xuyên biết lý do này không đơn giản như vẻ bề ngoài, nhưng hắn cũng biết mình không thể ép hỏi, liền nói: "Cũng phải, trước khi đến anh định tìm hiểu một chút thông tin, đã lên mạng tra cứu những điều cần chú ý và công tác chuẩn bị của đại tế Hoan Hỉ Câu, nhưng không tìm thấy gì cả."

"Tiểu Thuận, em là người Hoan Hỉ Câu, còn xin nghỉ để về chuẩn bị đại tế, em biết chuyện đại tế chứ?"

Giọng nói của Lê Tiệm Xuyên tự nhiên chuyển sang Tiểu Thuận.

Tiểu Thuận do dự một hồi, cuối cùng có lẽ nghĩ rằng dù mình có nói hay không, Lê Tiệm Xuyên chỉ cần ở lại tham gia đại tế thì sớm muộn gì cũng sẽ biết, liền trả lời: "Em biết một ít. Đại tế mà các anh nói ở bên ngoài thật ra là 'tế thần' ngày Thanh Minh. Đây chỉ là một phần của đại tế, kéo dài ba ngày."

"Trước 'tế thần', công tác chuẩn bị mà anh nói cũng là một phần của đại tế, bắt đầu trước hơn một tháng, cái này gọi là 'gọi thần'. Vào đêm trước Thanh Minh, có 'thỉnh thần'. Sau khi 'tế thần' ba ngày kết thúc thì sẽ là 'tiễn thần'."

"'Gọi thần', 'thỉnh thần', 'tế thần', 'tiễn thần', cả bốn quy trình này đều phải hoàn thành thì mới có thể cử hành đại tế. Để bảo vệ thần hương, Hoan Hỉ Câu khá khép kín, đại tế chỉ được cử hành mười năm một lần. Cho nên, rất ít người ở ngoài biết đến đại tế, bọn họ luôn coi đại tế là lễ ba ngày tế thần."

Lê Tiệm Xuyên nói: "Hôm nay là ngày 30 tháng 3, còn năm ngày nữa là đến tiết Thanh Minh. Nói cách khác, bây giờ chúng ta vẫn đang trong giai đoạn thỉnh thần trong đại tế?"

"Vâng." Tiểu Thuận nói.

Lê Tiệm Xuyên lại hỏi: "Trong thời gian thỉnh thần, mọi người phải làm những gì?"

"Tu sửa miếu thần, quét dọn đường đi hành hương từ đầu làng đến cuối làng, mọi nhà đều phải tổ chức hôn lễ hoặc tang lễ vào ngày thứ 49 trước tiết Thanh Minh..." Tiểu Thuận vừa đếm ngón tay vừa nói.

"Tổ chức hôn lễ hoặc tang lễ trước 49 ngày... mỗi nhà đều phải tổ chức, hơn nữa còn phải tổ chức vào cùng một ngày?" Lê Tiệm Xuyên không giấu được sự kinh ngạc.

Tổ chức hôn lễ thì hắn hiểu. Vào bất kỳ thời điểm nào, mọi người đều mong muốn hôn lễ được diễn ra suôn sẻ, náo nhiệt và vui vẻ. Đại tế mừng ngày sinh của Đa Tử Bồ Tát và Phúc Lộc Thiên Quân có thêm hôn lễ để tăng thêm vui vẻ đương nhiên là tốt, không có gì kỳ lạ.

Nhưng tổ chức tang lễ thì lại có chút khó hiểu.

Người dân ở nông thôn vẫn luôn có những kiến giải và quy tắc riêng về chuyện tang lễ. Một trong số đó là sau khi một người chết, linh hồn không lập tức rời đi mà phải sau 49 ngày mới rời khỏi thế gian.

Trong 49 ngày này, cứ bảy ngày lại có một lễ tế.

Lễ tế đầu tiên là đầu thất, là ngày người chết trở về nhà, còn gọi là đêm hồn về. Lễ tế thứ hai đến lễ tế thứ sáu c*̃ng có những phong tục và quy tắc riêng.

Đến lễ tế thứ bảy, là ngày cuối cùng của 49 ngày. Nếu không có gì khác xảy ra thì người chết sẽ hoàn toàn rời đi vào ngày này và không còn trở về dương gian nữa.

Đương nhiên, nếu có chuyện gì khác xảy ra, ví dụ như có người đào mộ, gặp phải mèo đen hoặc máu gà, hoặc quỷ chạm quỷ đầu, sát gặp sát khí, thì hồn người chết có thể không đi được. Sau đó, có khả năng linh hồn sẽ ám gia đình hoặc xác chết sống dậy.

Nghe có vẻ hơi lạ khi cố tình chọn thời điểm như vậy, 49 ngày sau khi chết, để tổ chức tang lễ như một phần của việc tế thần.

Hơn nữa, thời hiện đại đã bỏ bớt rất nhiều thủ tục rườm rà, cho nên phần lớn hôn lễ có thể tổ chức bất cứ lúc nào, nhưng tang lễ thì không như vậy.

Muốn làm tang lễ thì phải có người qua đời mới được.

Nhưng chuyện sinh tử của con người đâu thể nói trước được. Ở một ngôi làng lớn như Hoan Hỉ Câu, làm sao đảm bảo được nhà mình sẽ có người qua đời đúng vào ngày thứ 49 trước tết Thanh Minh rồi sau đó làm tang lễ chứ?

"Được hết," Tiểu Thuận nói, "Vào ngày thứ 49 trước tết Thanh Minh, sẽ có rất nhiều nhà sẽ có người chết... Anh đừng hiểu lầm, Hoan Hỉ Câu không phải là nơi nằm ngoài vòng pháp luật, làm sao có thể giết người được? Họ đều chết vì nguyên nhân tự nhiên."

"Các anh hẳn đã nghe qua Hoan Hỉ Câu không chỉ là thần hương mà còn là nơi nổi tiếng về trường thọ. Người Hoan Hỉ Câu sống thọ không phải phép lạ hay truyền thuyết gì đâu, mà là vì dân làng đều được tắm mình trong phước lành của thần linh. Đa Tử Bồ Tát và Phúc Lộc Thiên Quân đang bảo vệ chúng em."

"Chỉ cần là người Hoan Hỉ Câu, bất kể tuổi tác nào, khi sắp chết đều có thể đến miếu Đa Tử hoặc Phúc Lộc quán cầu xin thuốc tiên. Uống thuốc tiên vào là có thể khôi phục sức khỏe và sống lâu. Cho đến một lần đại tế nào đó, thần linh sẽ truyền xuống thần dụ, điểm tên những người này, bảo họ đến hầu hạ thần linh. Chỉ khi đó, những người này mới không bệnh không tật mà chết tự nhiên. Ngày họ chết sẽ là ngày thứ 49 trước tết Thanh Minh."

"Cho nên, đây không phải là chuyện kỳ lạ, chỉ là chỉ thị của thần linh thôi."

Tiểu Thuận nói.

Lê Tiệm Xuyên nhận thấy khi Tiểu Thuận nói ra những lời liên quan đến thần linh này, vẻ mặt của cậu ta bất giác trở nên sùng bái và cuồng tín, giống như thực sự tôn kính và tin tưởng hai vị thần sinh ra ở Hoan Hỉ Câu, bất cứ lúc nào cũng nguyện ý cống hiến cả mạng sống và linh hồn của mình cho họ.

Vẻ mặt này khiến Lê Tiệm Xuyên có chút dựng tóc gáy.

Hắn dừng lại một chút rồi mới tiếp nói: "Vậy có nghĩa là hai nhà hàng xóm của em đều đang tổ chức tang lễ, còn nhà em tổ chức hôn lễ?"

Tiểu Thuận gật đầu: "Đúng vậy."

Lê Tiệm Xuyên quét mắt nhìn trong sân: "Nhà em có chuyện vui gì vậy? Em có anh chị kết hôn sinh con sao?"

Tiểu Thuận lắc đầu: "Em là con một, không có anh chị em. Chuyện vui của nhà em là mẹ em tái hôn, bà nội em tìm cho mẹ em một tấm chồng mới..."

Lê Tiệm Xuyên vốn đang chăm chú lắng nghe, nhưng lúc này đột nhiên cảm thấy sống lưng lạnh ngắt, giống như có thứ gì đó đang nhìn chằm chằm vào mình. Hắn tự nhiên quay đầu nhìn lại, chạm phải một đôi mắt ẩn sau cánh cửa.

Cửa chính phòng mở ra một nửa, một mùi ẩm mốc dường như chưa từng tiếp xúc với ánh sáng mặt trời tràn vào. Ẩm ướt, tối tăm, bẩn thỉu và thối rữa.

Qua nửa cánh cửa hé mở, hắn không thể nhìn rõ bên trong, chỉ thấy tối om. Một bóng người mảnh khảnh đứng ở ngưỡng cửa cao, cả người chìm trong bóng tối sâu thẳm, như bị một thứ nước đen nhớp nháp nuốt chửng, chỉ để lộ một chiếc áo bông màu đỏ tươi và một khuôn mặt trang điểm đậm.

Là một người phụ nữ.

Lê Tiệm Xuyên xác định.

Hắn khựng lại một chút, đang định lên tiếng thì một giọng nói già nua và kỳ lạ, mang đậm giọng địa phương vang lên từ chính phòng: "Tú Mai, lại đây."

"Hôn lễ vẫn chưa xong, con không được gặp khách..."

Lời còn chưa dứt, người phụ nữ mặc áo bông đỏ đã run lên rồi ngoan ngoãn cúi đầu, lùi về phía sau trong bóng tối, cửa phòng cũng "két" một tiếng đóng lại.

"Là mẹ em."

Giọng Tiểu Thuận vang lên: "Mẹ em bị bệnh, không chịu được gió."

Lê Tiệm Xuyên thu hồi tầm mắt, không nói gì thêm nữa. Nhưng chỉ một cái liếc mắt vừa rồi, hắn cũng đã nhìn rõ lớp trang điểm trên mặt người phụ nữ mặc áo bông đỏ không phải đang trang điểm bình thường, mà là trang điểm xác chết.

Hết chương 429