Chương 428

“Hừm.”

Tôi đưa tay bóp chặt sống mũi, cố gắng kìm nén cơn đau đang len lỏi vào từng tấc sâu trong đại não. Không phải tôi không chịu nổi đau đớn, mà bởi cái cảm giác này thực sự quá đỗi khó chịu. Nó khiến tôi chẳng thể nào tập trung suy nghĩ cho thấu đáo được.

“…Thật là phiền phức.”

Tôi nhìn lên trần nhà với ánh mắt trống rỗng, ý thức được rằng mình hiện đang nằm trong khu y tế của Học viện. May mắn thay, không có bất kỳ loại dây nhợ nào gắn lên cơ thể tôi cả.

Cái đó…

…Chỉ mới thoáng nghĩ đến thôi cũng đủ khiến tôi rơi vào trạng thái sang chấn tâm lý (PTSD) rồi.

‘Ừ, cũng may là cơ sở y tế ở thế giới này tiên tiến hơn nhiều so với ở Trái Đất.’

Không những không phải ngửi cái mùi cồn nồng nặc đến nhức óc, tôi còn thoát được những tiếng ‘bíp’ vô hồn cứ vang lên liên tục suốt quãng thời gian nằm viện. Nó tệ hại đến mức ngay cả khi đã xuất viện và bỏ lại mọi thứ sau lưng, thanh âm ấy vẫn cứ ám ảnh khôn nguôi trong tâm trí tôi.

“Haaa.”

Tôi nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. Siết chặt rồi lại thả lỏng nắm tay, tôi mím chặt môi.

‘Thử xem sao nào.’

Tôi đưa mắt quét qua một lượt khắp phòng để chắc chắn không có ai, rồi khẽ chớp mắt một cái. Ngay lập tức, một lớp màng đen mỏng manh từ dưới chân tôi bắt đầu lan rộng ra, kéo dài đến tận mọi ngóc ngách trong không gian. Căn phòng này không quá lớn, nhưng cũng chẳng hề nhỏ. Nó có diện tích bằng khoảng một nửa phòng ký túc xá của tôi.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, lớp màng ấy đã phủ kín căn phòng, bao trùm lên từng tấc đất. Ngoại trừ chiếc giường tôi đang nằm, mọi vật dụng khác đều mờ dần rồi biến mất khỏi tầm mắt. Thứ còn lại chỉ là một màu đen kịt, rồi dần nhạt đi khi sáu quả cầu cảm xúc xuất hiện.

Thình thịch!

Chúng rung động dữ dội khi nhìn thấy tôi. Tôi yếu ớt giơ tay lên, bắt chước lại chính xác những gì mình đã thực hiện bên trong chiếc nhẫn lúc trước.

Bõm—!

Lớp cỏ xanh mướt bắt đầu trồi lên từ dưới chân tôi. Một mặt trời rực rỡ lơ lửng trên cao. Hoa tươi đua nhau nở rộ. Một dòng sông lững lờ trôi. Chỉ trong chớp mắt, toàn bộ thế giới quan của tôi đã thay đổi hoàn toàn. Nơi từng là khu y tế giờ đây đã biến thành một cảnh quan tuyệt mỹ, đủ sức mê hoặc bất cứ ai vô tình nhìn thấy.

“Haaa… Haaa…”

Dẫu cảnh tượng này quả thực rất đẹp, nhưng nó cũng đang rút cạn phần lớn mana của tôi. Tôi có thể cảm nhận rõ lượng mana đang thoát ra khỏi cơ thể với tốc độ chóng mặt. Đến khi tôi hoàn thành việc hiện thực hóa, cả thế giới đột ngột rung chuyển và run rẩy dữ dội. Cơn đau trong đầu tôi tăng vọt lên đến mức không thể chịu đựng nổi, buộc tôi không còn cách nào khác ngoài việc chủ động cắt đứt kết nối với lĩnh vực.

Rầm!

Mọi thứ vỡ vụn ngay tức khắc, tan thành muôn vàn mảnh nhỏ văng tứ tung.

“Haa… Haa… Haa…”

Mồ hôi vã ra như tắm dọc hai bên thái dương, lồng ngực tôi phập phồng liên tục vì thiếu khí.

“Hừm… Haa… Cái đó… Vẫn còn là quá sớm đối với mình.”

Hít thở những hơi thật sâu, gương mặt tôi nhăn nhó lại vì đau. Trữ lượng mana hiện tại của tôi vẫn còn quá thấp để có thể duy trì hoàn toàn một lĩnh vực. Dù có thể sử dụng trong vài giây, nhưng về cơ bản thì điều đó chẳng mang lại tác dụng gì đáng kể. Sử dụng ‘Khái niệm’ trực tiếp vẫn mang lại hiệu quả cao hơn nhiều.

“Mình… đoán là phải đợi cho đến khi đạt đến Tier năm.”

Chỉ khi đó, tôi mới có thể vận dụng Lĩnh vực mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Dù vậy, đây cũng không hẳn là tin xấu.

‘Việc thăng lên Tier năm sẽ không phải là vấn đề gì quá lớn. Mình có thể thực hiện điều đó bất cứ lúc nào, miễn là Leon hoàn thành tốt phần việc của cậu ta.’

Sau đó, khi nhận được phần thưởng từ nhiệm vụ, tôi sẽ có thể thực hiện một cú nhảy vọt lên giai đoạn tiếp theo. Toàn thân tôi bỗng râm ran sự phấn khích khi nghĩ đến viễn cảnh đó. Tôi đã chờ đợi ngày này từ rất lâu rồi và không thể kiên nhẫn thêm được nữa. Khoảnh khắc tôi có thể làm chủ hoàn toàn lĩnh vực cũng chính là lúc sức mạnh của tôi bước lên một tầm cao hoàn toàn mới.

“Ừ… Vậy nên là—”

Tôi đột ngột khựng lại. Quay đầu nhìn sang phía bên phải, nơi có một ngăn kéo nhỏ, cơ mặt tôi bất giác giật giật.

“Từ khi nào vậy chứ…?”

Lúc đầu tôi hơi ngẩn ra, nhưng chẳng mấy chốc tôi đã phải bật cười, đưa lòng bàn tay che đi khuôn mặt và đôi mắt của mình.

“…Thật luôn đấy à?”

Tôi không nhìn quá kỹ nên không chắc số lượng là bao nhiêu, nhưng ít nhất cũng phải có hơn chục thanh sô-cô-la đã được xé vỏ. Thế nhưng, trong mỗi thanh, tôi chỉ thấy sót lại duy nhất một mẩu sô-cô-la nhỏ bé.

…Đúng một mẩu duy nhất.

“Cái này là sao đây…?”

Cứ cái đà này, chẳng lẽ cô ấy không thể đưa cho tôi một thanh nguyên vẹn được hay sao? Việc đưa từng mẩu trong mỗi thanh như thế này thì có ý nghĩa gì chứ?

Cốc cốc—

Một tiếng gõ cửa đột ngột kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ mông lung. Ngẩng đầu nhìn về phía cửa, tôi vừa định mở lời thì cánh cửa đã tự động mở ra.

Két—!

Tâm trạng tôi lập tức rơi xuống đáy vực khi vài bóng người lạ mặt xuất hiện.

‘Chuyện gì đang xảy ra thế này?’

Chỉ riêng sự hiện diện của bọn họ thôi cũng đủ khiến tôi cảm thấy ngột ngạt. Trước khi tôi kịp thốt ra lời nào, một người đàn ông mặc toàn đồ trắng bước vào phòng.

“…!”

Tôi cảm giác như toàn bộ dưỡng khí trong lồng ngực vừa bị rút cạn ngay khi nhìn thấy ông ta.

‘Sao ông ta lại ở đây cơ chứ?’

Leon không làm được sao…?

Thình… thịch! Thình… thịch!

Nhịp tim vốn đều đặn nhưng mạnh mẽ của tôi giờ đây vang vọng lên nhức nhối trong đầu. Tôi xoay người trên giường, cố gắng tự ngồi dậy.

‘Ah, cậu ấy thất bại rồi sao? Sao có thể chứ? Tại sao ông ta lại ở đây? Không đúng, sao ông ta lại xuất hiện vào lúc này? Chẳng phải ông ta nên xuất hiện muộn hơn sao? Tại sao? Chuyện gì đang…!?’

“Ah, có vẻ như cậu đã tỉnh táo rồi.”

Giọng nói của ông ta nghe có phần khác so với những gì tôi còn nhớ. Dù vậy, sự hiện diện và cái áp lực mà ông ta tỏa ra vẫn cực kỳ ngột ngạt. Phần đó thì chẳng thay đổi chút nào cả. Đặc biệt là bộ đồ trắng ấy. Nó giống hệt như những gì tôi đã thấy trong tầm nhìn.

“…Hửm?”

Người đàn ông mặc đồ trắng đột nhiên dừng bước, nghiêng đầu nhìn tôi.

“Cậu nhận ra tôi sao? Sắc mặt cậu trông có vẻ hơi tái đấy.”

Cổ họng tôi khô khốc, đôi môi khép chặt lại. Tôi cố gắng mở miệng, nhưng cứ như thể bị dán keo, đôi môi tôi chẳng thể nào nhúc nhích nổi.

“…Là vì cậu ấy vừa mới tỉnh lại thôi.”

Một giọng nói lạnh lùng vang lên ngay sau đó. Khi tôi quay đầu lại, Delilah xuất hiện. Nét mặt của cô ấy lúc này hoàn toàn khác biệt so với những gì tôi thường thấy. Cô ấy mang lại cho tôi một cảm giác vô cùng xa lạ vào lúc này.

Phía sau cô là Atlas. Vẻ điềm tĩnh của hắn tương phản mạnh mẽ với bầu không khí căng thẳng đang đè nặng trong căn phòng, điều này càng khiến tôi nhận thức rõ hơn về một cơn bão đang âm ỉ ngay dưới bề mặt.

“Có lẽ bà nói đúng.”

Người đàn ông mặc đồ trắng gật đầu. Sau đó, ông ta lại chuyển sự chú ý về phía tôi một lần nữa, cẩn thận tiến lại gần.

“Vết thương của cậu sao rồi? Cậu đã cảm thấy khá hơn chút nào chưa?”

“…Một chút.”

Tôi thận trọng đáp lời, cố gắng tách đôi môi của mình ra.

“Đầu tôi vẫn hơi đau, và…”

Tôi nhìn quanh phòng, dùng ánh mắt chỉ về phía tất cả những người đang hiện diện, không hề che giấu sự khó chịu của mình.

“…Việc có quá nhiều người tụ tập ở đây không giúp tôi cảm thấy dễ chịu hơn chút nào đâu.”

“Ah, cậu nói đúng.”

Người đàn ông mặc đồ trắng quay lại nhìn và ra hiệu cho những người khác rời khỏi phòng. Tất nhiên, Delilah và Atlas vẫn ở lại. Chẳng mấy chốc, căn phòng đã trở nên yên tĩnh hơn.

…Nhưng kỳ lạ thay, chính sự im lặng ấy lại càng khiến tôi đứng ngồi không yên.

“Không cần phải căng thẳng đến mức đó đâu. Tôi chỉ ở đây để hỏi cậu vài câu thôi. Chúng tôi đang cố gắng làm rõ tình huống thực sự của sự việc này.”

“Vâng.”

“Tốt lắm.”

Người đàn ông mặc đồ trắng trông có vẻ hài lòng. Không đợi tôi nói thêm gì, ông ta tiếp tục:

“Chúng ta hãy bắt đầu từ những chuyện đơn giản nhất nhé. Cậu còn nhớ được bao nhiêu về vụ việc lần này? Cậu có thể mô tả lại cho tôi những gì đã xảy ra không? Tôi muốn nghe câu chuyện từ phía cậu.”

“Tôi hiểu rồi.”

Nuốt khan một cái, tôi mở miệng và thuật lại tất cả mọi chuyện đã diễn ra. Tôi không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào và giải thích toàn bộ tình huống. Từ việc tôi bị phục kích cho đến cách tôi dùng Ma pháp Cảm xúc để đánh bại hắn.

“Oh? Vậy ra đó là cách cậu khiến hắn rơi vào trạng thái đó sao?”

“…Vâng ạ.”

“Ma pháp Cảm xúc mà cậu sở hữu thực sự rất mạnh mẽ. Có thể làm được điều đó với một đối thủ như vậy… Thật sự rất ấn tượng.”

Ông ta quay sang nhìn Delilah và Atlas.

“Các vị đang sở hữu một học viên vô cùng ấn tượng đấy. Tôi đã từng thấy cậu ta ở Hội nghị, nhưng việc được tận mắt chứng kiến như thế này thực sự giúp tôi nắm rõ được cậu ta tài năng đến mức nào.”

“Cảm ơn ông.”

Tôi gửi lời cảm ơn đến người đàn ông mặc đồ trắng. Nhưng dù có tỏ ra biết ơn đến đâu, trái tim tôi lại càng chìm sâu xuống với mỗi lời ông ta thốt ra. Vẻ ngoài có vẻ tử tế của ông ta chỉ càng làm gia tăng cái cảm giác ngột ngạt đang bủa vây lấy tôi. Lý do duy nhất giúp tôi giữ được sự bình tĩnh là nhờ có sự hiện diện của Delilah và Atlas. Có cả hai người họ ở đây, tôi không quá lo sợ việc ông ta sẽ làm điều gì quá đáng.

“Inverted Sky.”

“Xin lỗi… ông nói gì cơ ạ?”

Cơ thể tôi suýt chút nữa là đã giật bắn lên trước lời nói bất ngờ của ông ta. Tôi cố gắng duy trì sự bình thản, đối diện với ánh mắt của người đàn ông mặc đồ trắng. Giọng nói của ông ta lúc này hoàn toàn trái ngược với bầu không khí căng thẳng đang bao trùm.

Ông ta nghiêng đầu, tông giọng trở nên nhẹ nhàng hơn:

“Tôi nói là, Inverted Sky. Cậu đã bao giờ nghe nói về tổ chức đó chưa?”

Trong một khoảnh khắc thoáng qua, tôi suýt nữa đã liếc nhìn sang phía Atlas, nhưng tôi đã kịp kiềm chế lại. Thay vào đó, tôi dán chặt mắt vào người đàn ông mặc đồ trắng, khẽ gật đầu thừa nhận.

“Vâng, tôi có nghe qua.”

“Oh? Vậy là có sao?”

Người đàn ông mặc đồ trắng có vẻ hứng thú.

“Vâng.”

Nuốt khan một cái, tôi nói tiếp:

“…Tôi đã từng chạm trán bọn chúng. Thực tế là, tôi đã bị bọn chúng tấn công vài lần rồi.”

“Bị tấn công sao?”

“Vâng.”

“…”

Người đàn ông mặc đồ trắng đột nhiên im lặng. Ông ta dùng ngón tay gõ nhẹ lên đùi, rồi quay đầu liếc nhìn Atlas và Delilah. Căng thẳng trong phòng dường như đang kêu lên răng rắc khi ông ta đánh giá phản ứng của họ, cố gắng tìm kiếm bất kỳ dấu vết nào trên nét mặt của hai người.

Đáng tiếc cho ông ta, biểu cảm của họ không hề thay đổi dù chỉ một chút.

“Cậu ta nói có thật không?”

“Thật,” Atlas trả lời. “…Cậu ta không nói dối đâu.”

“Mhh.”

Dù không nhìn thấy rõ, tôi vẫn có cảm giác người đàn ông mặc đồ trắng đang nheo mắt lại. Có lẽ mọi chuyện đang không diễn ra theo đúng kịch bản mà ông ta mong đợi. Dù vậy, tôi cũng không dám lơi lỏng cảnh giác dù chỉ một giây. Nếu có gì thay đổi, thì tôi chỉ càng thấy căng thẳng hơn thôi.

‘Mình chắc chắn ông ta không chỉ đến đây chỉ để hỏi về Inverted Sky. Ông ta hẳn phải biết điều gì đó nên mới hỏi mình như vậy. Không, có lẽ là một chuyện khác…’

Đầu óc tôi hoạt động hết công suất khi bắt đầu suy xét mọi lý do khả dĩ cho sự xuất hiện của ông ta. Cuối cùng, một ý nghĩ lóe lên trong đầu.

‘Vì ông ta nhắc đến Inverted Sky, nghĩa là ông ta đã nhận ra bọn chúng đứng sau vụ việc này. Nếu vậy, ông ta có thể biết cách để kiểm tra xem một người có thuộc về Inverted Sky hay không. Và vì vị Linh mục kia đến từ một Đế quốc khác…’

Ah.

Mọi thứ đột nhiên trở nên vô cùng hợp lý trong đầu tôi. Hít vào một hơi lạnh, cơ bắp tôi đột ngột căng cứng lại, một làn sóng bất an ập đến.

‘Mình phải làm gì bây giờ? Làm sao để thoát khỏi chuyện này đây…?’

Tôi thậm chí còn chẳng buồn nhìn sang phía Delilah hay Atlas nữa. Tôi hiểu rằng hiện tại tính mạng của mình không gặp nguy hiểm. Vì cả hai người họ đều đã biết về mối liên hệ của tôi với Inverted Sky, tôi không nghĩ họ sẽ để mặc cho ông ta thực hiện cuộc kiểm tra đó. Có lẽ họ đang ở đây là để tìm cách trì hoãn thời gian.

‘Ừ, họ sẽ trì hoãn, nhưng sau đó thì sao cơ chứ…?’

Liệu tôi có bị ép vào đường cùng và buộc phải bỏ chạy không? Nhớ lại những gì đã thấy trong tầm nhìn, tôi nuốt khan đầy lo lắng.

‘Chết tiệt thật.’

Mọi thứ đang dần dần diễn ra đúng như những gì trong tầm nhìn đã báo trước.

‘Không thể nào, sao chuyện đó lại có thể xảy ra được? Còn Leon thì sao? Chẳng phải cậu ấy đã…?’

“Ừm, nếu họ không nói dối và cậu thực sự bị thành viên của Inverted Sky tấn công, thì rất khó để cậu là một thành viên của tổ chức đó. Đó quả là một tin tốt lành!”

Đột nhiên giọng điệu trở nên vui vẻ, người đàn ông mặc đồ trắng nhìn thẳng vào tôi. Tôi cảm thấy da gà mình nổi lên rần rần khi bắt gặp ánh mắt của ông ta khi ông ta đưa bàn tay về phía mình.

“Bây giờ thì…”

Ông ta lẩm bẩm, bàn tay đang dần tiến về phía tay phải của tôi.

“Chúng ta kiểm tra một chút nhé?”