Chương 40: Điểm yếu

"Dừng lại!" Sunny nói khẽ, quan sát đám ăn xác qua cái bóng của mình.

Ngay khi lời nói rời khỏi môi cậu, thanh kiếm của Nephis ngay lập tức giơ lên. Sau khi quan sát xung quanh một giây, cô quay đầu lại nhìn cậu với ánh mắt thắc mắc.

Cassia thì đứng yên tại chỗ và chần chừ giơ cây trượng lên.

Sunny đếm số quái vật: một, hai, ba...năm...

'Mẹ kiếp!'

Đám thú to xác có vẻ cũng là những kẻ thua cuộc trong loài, tương tự với con mà cậu đã giết. Nhưng mà, vết thương của chúng không nghiêm trọng như con đó. Mỗi con đều là mối hiểm họa nguy hiểm hơn con tàn tật cậu gặp trước đây, và ở đây có ít nhất nửa tá.

"Có một đám ăn xác ở phía trước, sáu con. Chúng đang từ từ di chuyển về phía chúng ta."

Nephis lườm về phía trước. Có sự toan tính trên gương mặt cô ta.

"Chúng ăn xong cái xác rồi hả?"

Sunny suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu.

"Không, tôi không nghĩ vậy. Có lẽ không còn đủ thịt cho tất cả thành viên, nên những kẻ yếu hơn không có lựa chọn nào khác đành phải bỏ đi với cái bụng rỗng."

Nephis gật đầu và chỉ về lối rẽ gần đó.

"Chúng ta sẽ đi vòng qua chúng."

Ba Người Ngủ vội vàng tiến về phía trước và thay đường đi, đánh một cái vòng lớn qua đám quái vật. Căng thẳng và lo âu, họ tiếp tục bước đi, cố tập trung để không lạc lối trong mê cung.

Nhưng mà, trong giờ tới, họ đã phải liên tục rẽ đi lung tung để tránh đám ăn xác. Khoảng cách giữa họ và bức tượng khổng lồ không hề rút ngắn.

Đến một lúc, họ đang nghỉ ngơi lấy sức gần một trong vô số những ngõ cụt của mê cung đỏ này. Họ không có lựa chọn nào khác ngoài chờ đợi, vì một đám quái vật đang di chuyển ngang qua nơi ẩn núp của họ, chỉ cách họ một dải san hô uốn lượn.

Sunny thở dài và lắc đầu.

"Không thể cứ như này. Theo đà này, chúng ta sẽ không thể đến an toàn trước khi mặt trời lặn."

Cassie là người đầu tiên phản ứng.

"Hay là...hay là chúng ta nên quay lại?"

Một ý kiến hợp lý. Nhưng mà Sunny lại không đồng ý.

Nephis cũng có ý nghĩ giống cậu. Biểu hiện trống rỗng, cô ta nói:

"Ngày mai sẽ chỉ khó hơn."

Cô ta nói đúng. Đến ngày mai, sẽ có nhiều hơn đám ăn xác ở khắp mê cung.

"Vậy chúng ta phải làm gì?"

Ngôi Sao Thay Đổi nghiêng đầu, suy nghĩ. Sau một lúc, cô quay sang Sunny.

"Đánh."

Đánh? Đánh với chục con quái vật đó? Cô bị thần kinh à? Sunny cố che giấu sự khinh bỉ và nói:

"Tôi biết cô rất điêu luyện với kiếm thuật, nhưng mà cô quên mất đám đó cao hơn chúng ta hẳn một cấp bậc sao? Chúng ta sẽ không thể sống sót nếu chiến đấu với nhiều kẻ địch như vậy."

Nephis gật đầu.

"Chúng ta né đám đông. Giết những nhóm nhỏ."

Sau một lúc, cô nói thêm:

"Nếu có một hoặc hai con, thì đó là cơ hội."

Sunny muốn phản bác, nhưng không tìm thấy lý do gì cả. Cuối cùng cậu đành phải chấp nhận.

"Được thôi."

Nephis nhìn cậu chằm chằm một lúc. Rồi bỗng dưng lên tiếng:

"Cậu có nghiên cứu cái xác con Cua Ăn Xác cậu giết không?"

Có nghĩa là gì chứ?

Hơi ngạc nhiên, Sunny lắc đầu.

"Không."

Cậu hơi bận với việc quằn quại trong đau đớn và cố đến nơi an toàn trước khi nước biển trở lại. Và ai lại đi tìm hiểu cái xác chết?

'Khoan đã. Hình như thầy Julius có nói gì đó đến việc này...'

Sau khi ngưng một lát, Nephis nói:

"Đám quái vật có ba điểm yếu trên cơ thể. Thứ nhất khá rõ ràng: những cái khớp của chúng. Bất cứ thứ gì nếu muốn linh hoạt đều không thể quá cứng nhắc. Nên chúng có những cái khe trên bộ giáp, ở ngay trên khớp nối. Nếu nhắm vào khớp, cậu có thể giảm khả năng di chuyển và tấn công của chúng."

À...ra vậy, nếu nghiên cứu xác con quái vật, người ta sẽ có thể hiểu rõ hơn về điểm mạnh và điểm yếu của chúng. Ý tưởng này quá rõ ràng, đến mức Sunny muốn tự tát mình vì không nhận ra sớm hơn.

Cùng lúc, Nephis tiếp tục:

"Thứ hai cũng tương tự. Nơi thân thể chúng liên kết với cái mai. Nếu cậu đánh chuẩn xác vào điểm đó, thì cậu có thể khiến chúng bị thương nặng. Nhưng mà, trừ khi cậu hoàn toàn chém đứt cột sống, thì vết thương đó vẫn sẽ không trí mạng. Chúng vẫn sẽ có thể chiến đấu thêm một lúc nữa."

Sunny nhận thấy được sự ngượng ngùng của Ngôi Sao Thay Đổi có vẻ như biến mất mỗi khi cô ta nói về thứ gì đó mà bản thân cảm thấy tự tin, như là những anh hùng thời cổ đại, hay là cách giết quái vật.

'Tò mò thật.'

"Điểm yếu cuối cùng là trên lưng chúng, khoảng độ cao ngang mắt của chúng. Có một lỗ lõm phai màu trong bộ giáp của chúng. Đó là nơi những tấm giáp kết nối với nhau. Chitin ở đó mỏng hơn những nơi khác. Nếu cậu có thể đâm xuyên nó, cậu có thể trực tiếp phá hủy não của chúng. Sẽ là một đòn kết liễu."

'Thông tin đáng giá. Nhưng mà, điểm yếu đó quá cao để người bình thường đánh được, dù sao thì đám Cua Ăn Xác cao đến hơn hai mét!'

Giống như đọc được suy nghĩ của cậu, Nephis nói tiếp:

"Điểm yếu đó khá khó để chạm đến. Vòng ra sau lưng đám quái vật gần như không thể vì kích cỡ, tốc độ và tầm tấn công của chúng."

Cô ta nhìn cậu và bình tĩnh nói:

"Nếu chúng ta gặp một con, thì tôi sẽ làm mồi nhử. Nhiệm vụ của tôi là khiến nó quay đi và chế ngự nó, để bộc lộ điểm yếu thứ ba. Nhiệm vụ của cậu là giết nó.

Sunny nuốt một ngụm.

"Vậy nếu như có hai con?"

Như thường lệ, Nephis ngưng một lúc rồi mới trả lời.

"Đừng chết."

Không lâu trước khi họ chỉ còn lựa chọn phải cố chiến đấu với một con quái vật. Đằng sau họ, một quãng đường dài trong mê cung với không có lối rẽ thích hợp. Trước mặt họ, một khoảng trống nhỏ với chỉ một lối đi khác dẫn ra khỏi đó.

Không sâu bên trong lối đi đó, một con Cua Ăn Xác khổng lồ chậm chạp di chuyển về hướng họ.

Sunny nhanh chóng miêu tả tình hình và đợi phản hồi của Ngôi Sao Thay Đổi. Không để cậu đợi quá lâu, cô ta gật đầu.

"Chúng ta chiến đấu trong khoảng trống."

Sau đó, Nephis dịu dàng dẫn Cassie lại gần bức tường của mê cung và giúp cô ấy tìm một chỗ ngồi.

"Đợi ở đây. Bọn mình sẽ quay lại."

Sau khi suy nghĩ, cô nói thêm.

"Sớm."

Ngay lúc Nephis bước đi, Cassie nắm lấy tay cô. Gương mặt tái nhợt và căng thẳng.

"Neph, cậu... cẩn thận, được chứ?"

Nephis chớp mắt và nghiêng đầu một chút. Rồi mỉm cười.

"Ừm. Chắc chắn."

Dứt lời, cô và Sunny vội vàng tiến về khoảng trống.

Khi họ đến đó, con Cua Ăn Xác chỉ còn cách vài giây. Cái bóng của Sunny bay ra khỏi lối đi kia và dính lại vào chân cậu. Không cần bàn thêm với Nephis, cậu nhanh chóng ẩn núp vào trong bóng tối và chờ đợi, chờ đợi một cơ hội tấn công.

Nephis thì nhàn nhã đi tới chính giữa khoảng trống và bình tĩnh đứng đấy, hai vai thả lỏng và sóng lưng thẳng tắp. Thanh kiếm dài tao nhã xuất hiện trong tay, hững hờ chỉ về phía mặt đất.

Không biết phải làm gì, Sunny thầm nhắc lại lời nói của cô:

'Đừng chết.'

Một giây sau, Cua Ăn Xác bước vào nơi họ chờ đợi. Khi đôi mắt bé tí của nó phát hiện Nephis, một tia sáng độc ác cháy lên. Không lãng phí lấy một giây, nó kêu lên một tiếng và lao về phía trước để tấn công.

Cái càng to đùng của nó bắn về phía trước với tốc độ kinh người, xé rách không khí giữa họ.

Nephis nhẹ nhàng tráng sang một bên, né đi cái càng, rồi nhảy lùi lại, thoát khỏi đường tiến của con quái vật. Cùng lúc, thanh kiếm của cô vung lên, cắt sâu vào khớp của một trong những cái chân trước.

Máu xanh b*n r* trên mặt đất.

Đương nhiên là vết thương nhỏ này không đủ để khiến con Cua Ăn Xác chậm lại. Với sự nhanh nhẹn bất ngờ, nó vặn người và tung ra một cú tấn công từ hai bên. Nephis, vừa mới tiếp đất, không có lựa chọn khác phải dùng kiếm làm chệch đòn tấn công. Cô cố phân tán hết va chạm bằng cách giữ lưỡi kiếm ở góc độ chính xác, nhưng lực đạo còn sót lại vẫn đủ để khiến cô mất thăng bằng.

Vào lúc đó, cái càng thứ hai lao xuống. Thay vì cố lấy lại thăng bằng, Ngôi Sao Thay Đổi nương theo cú ngã và lộn ngược người bằng một tay, kéo dài khoảng cách với con quái vật. Thanh kiếm của cô một lần nữa chém ra.

Đòn tấn công này tung ra gần như ngay lập tức.

Nhưng mà, Sunny lại không quan tâm đến những chi tiết nữa. Thứ duy nhất mà cậu quan tâm là, thông qua những cú né nguy hiểm đó, Nephis đã vòng quanh con quái vật, khiến nó lộ tấm lưng về phía cậu đang ẩn núp trong bóng tối.

'Ngay lúc này!'

Nghiến chặt răng, Sunny lao về phía trước.

Trước khi Ngôi Sao Thay Đổi hoàn thành cú né cuối cùng...

Trước khi cái càng của con Cua đập xuống...

Trước khi Sunny có thời gian để chùn bước...

Cậu thu hẹp khoảng cách giữa cậu và con quái vật và dùng hết sức nhảy lên, đến trên cái mai của nó, rồi dùng toàn bộ trọng lượng đâm tay về phía trước.

Lưỡi Kiếm Xanh xuất hiện trong tay cậu và ngay lập tức bị cái bóng nuốt chửng. Một hô hấp sau, lưỡi kiếm đen chuẩn xác đâm vào cái vết lõm phai màu trên lớp giáp con quái vật. Với một tiếng rắc, lớp chitin bị phá vỡ, lưỡi kiếm đâm sâu vào trong cơ thể nó.

Con quái vật rùng mình rồi nặng nề ngã xuống đất.

Sunny bị ném khỏi cái mai của nó, ngã xuống bùn và lăn đi.

'Dễ...dễ vậy thôi sao?'

Thật sự kết thúc rồi sao?

Như để trả lời cậu, giọng nói của Ma Pháp vang lên:

[Bạn đã giết một Quái Thú Thức Tỉnh, Cua Ăn Xác.]

[...Bóng của bạn đã trở nên mạnh hơn.]