Chương 40: Sống chung

Harper dẫn họ đi trong lâu đài, giải thích những chi tiết nhỏ về những luật lệ và phong tục mà người ta phải làm theo một khi ở trong. Hắn là một gã nói nhiều và thân thiện, nên Sunny nhanh chóng nắm được sơ sơ.

Nói chúng, rất đơn giản. Họ được làm bất cứ việc gì họ muốn miễn sao không phá luật căn bản về việc sống chung, với vài ngoại lệ nhỏ. Có những khu vực bên trong pháo đài mở ra với mọi người, những khu vực mà chỉ những thành viên của đoàn khách của Gunlaug được tiến vào. Những nơi đó được đánh dấu bằng kí hiệu một con rắn quấn quanh một tòa tháp cao.

Trong lúc đi, Sunny nhận thấy nhiều tấm vải đơn giản được thêu kí hiệu đó. Tấm vải dệt có màu đen, với một tòa tháp trắng được làm điệu hóa và một con rắn hoàng kim được thêu ở chính giữa. Cậu đoán rằng chúng tượng trưng cho Thành Phố Hắc Ám, tòa Lâu Đài Tươi Sáng, và chủ nhân của nó, theo thứ tự.

Ngoài thứ đó, không có nhiều việc phải biết ngoại trừ lúc nào và nơi nào để tìm thức ăn, nước uống, và những nhu cầu khác. Việc cuối cùng Harper nói là về cách họ nên cư xử quanh những cư dân khác bên trong pháo đài:

"Mọi người ở đây rất tốt, nhưng hai người vẫn nên nhớ cách ứng xử. Nhất là khi giao tiếp với những binh lính và thợ săn. Những người bọn họ bảo vệ chúng ta và mạo hiểm tính mạng để cung cấp cho chúng ta, nên họ xứng đáng được tôn trọng. Nếu một trong số họ...ừm...nếu có hiểu lầm, thì hãy nhớ đến gánh nặng mà họ phải chịu. Đúng vậy."

Sunny liếc u ám về phía tên thanh niên gầy gò và phiên dịch câu nói đó thành "đừng động đến đám người của Gunlaug, và nếu chúng trêu chọc mình thì phải ngậm miệng mà bỏ qua."

Tuyệt vời.

Cùng lúc, cậu có thể liếc thấy được một chút về cách mà mọi người thật sự sống bên trong lâu đài. Khiến Sunny bất ngờ, họ không có vẻ bị đè đầu và khổ sở như là cậu đoán trước. Thật ra thì, mọi người có vẻ ổn, làm việc của bản thân với sự thư thả buồn chán.

Đương nhiên, cũng có dấu hiệu lo lắng, căng thẳng và áp lực trên vài gương mặt, nhưng cũng có thể nói vậy với những người trong thế giới thực. Nói chung. những cư dân trong lâu đài có vẻ, khá bất ngờ là...bình thường.

'Đoán là nhân loại thật sự có thể thích nghi trong mọi hoàn cảnh.'

Và Ngôi Sao Thay Đổi đã dạy cậu, khả năng thích nghi là sức mạnh vĩ đại nhất.

Miễn sao có chút tính ổn định, nhân loại sẽ tìm được cách. Và có vẻ như tên bạo chúa của pháo đài cổ đại này, cho dù vô cùng đáng ghét, vẫn đã cung cấp cho những Người Ngủ ở Bờ Biển Bị Lãng Quên tính ổn định đó. Những lời nói của Effie về cách tên khốn đó là thứ duy nhất giữ nơi này ổn định vang lên trong tâm trí Sunny.

'Có lẽ hắn là...một sự độc ác cần có?'

Cuối cùng, họ đến tòa tháp ở phía tây nhất của lâu đài. Quả thật, nó hầu như trống rỗng và yên lặng. Rất ít người có vẻ muốn ở lại đây, bị hình ảnh đáng sợ của Tòa Tháp Đỏ mập mờ ở phía xa dọa đuổi đi.

Nhưng mà, với hai người họ, nó lại hoàn hảo. Cassie không thể thấy gì hết, còn Sunny thì đã quen với sự tồn tại của Tòa Tháp từ lâu nhờ sự nhạy cảm với những cái bóng. Hơn nữa, ngay lúc này, mọi cửa sổ trong tháp đều đã đóng, nên cũng không thể thấy nó được.

Harper bỗng dưng ngừng lại và nói bằng giọng hơi xấu hổ:

"Ừm...tôi quên hỏi. Hai người cần một phòng hay hai?"

Không suy nghĩ quá nhiều, Sunny và Cassie trả lời cùng lúc:

"Một."

"Hai."

Rồi, họ đứng hình và quay về phía nhau với biểu lộ hóa đá. Cassie đỏ mặt, còn Sunny thì trở nên tái nhợt hơn cả bình thường.

Cậu không có ý đen tối gì khi yêu cầu một phòng cho hai người họ. Chỉ là những tháng cắm trại chung, ở gần Cassie phòng hờ cô cần giúp đỡ với gì đó đã trở thành thói quen. Quan trọng hơn nữa, cậu cũng không muốn để cô rời khỏi tầm mắt dù chỉ một giây trong tòa lâu đài khó đoán này. Cậu không tin tưởng ai ở trong nơi này cả.

Nhưng trong hoàn cảnh mới này, yêu cầu một phòng đúng là gợi ra một ý nghĩa khác.

Nhưng mà không có! Hắng giọng, Sunny nhìn Harper và nói:

"Hai phòng nếu chúng cạnh nhau. Nếu không thể, thì một."

Chàng trai rụt rè gãi đầu, rồi trả lời bằng giọng hơi bất ngờ:

"Ừm...được rồi. Tôi nghĩ mình có thể tìm hai phòng cạnh nhau cho hai người. Đi theo tôi."

Dứt lời, hắn bắt đầu đi tiếp.

Sunny liếc sang Cassie, rồi lắc đầu và theo sau Harper.

'Cô ta sẽ không hiểu lầm. Đúng không?'

Không lâu sau đó, họ đứng trước hai cánh cửa gỗ cứng cáp. Harper đưa Sunny hai cái chìa khóa sắt và mỉm cười.

"Đến nơi rồi. Hai căn phòng không quá to, nhưng chúng thật sự rất...ờ...ấm cúng. Tận hưởng đêm an toàn đầu tiên nha hai người! Chắc lâu rồi mọi người không cảm thấy an toàn. Tôi biết bản thân chưa từng thấy vậy đến khi tiến vào lâu đài. Cảm ơn thiên đường là cảnh đó đã ở sau tôi! Dù sao thì, thức ăn sẽ được phục vụ một tiếng đồng hồ sau khi mặt trời mọc ngày mai, ở đại sảnh của Tháp Chính (1). Gặp hai người ở đó!"

Dứt lời, hắn liếc họ lần cuối, mỉm cười ngượng ngùng, và bước đi.

Sunny và Cassie đứng đó trong yên lặng ngượng nghịu.

Vẫn thấy hơi xấu hổ, Sunny thở dài và nói:

"Hi vọng cô không nghĩ tôi..."

Cassie bỗng dưng cười khúc khích.

"Mình biết. Chỉ là không nghĩ đến. Để mình đoán xem, cậu không tin tưởng bất cứ ai trong lâu đài này, vì vậy nên muốn trông chừng mình như con diều hâu để dọa họ đi. Như một người anh cả bạo lực, xấu tính, bảo vệ thái quá. Đúng không?"

Vẫn mỉm cười, cô quay đầu qua lại, rồi nói thêm:

"Nói thật thì mình cũng không cảm thấy an toàn ở đây. Nên, cảm ơn! Mặc dù mình phải nói, nơi này gần giống một khách sạn. Bố mẹ mình từng dẫn mình đi du lịch trên núi một lần, bọn mình ở một khách sạn rất cũ. Ừm, tên gì ấy nhỉ...Overgaze? Overlook(2)? Dù sao thì, nơi này y hệt như vậy."

Sunny mỉm cười.

"Đúng không? Tôi chưa từng ở khách sạn nào cả, nhưng đó cũng là ý nghĩ đầu tiên của tôi."

Đương nhiên là nếu khách sạn đang nói đến đầy những người bị nhiễm Ma Pháp Ác Mộng, và chủ nhân là một tên bạo chúa cuồng sát, và không có lấy một vị cảnh sát nào để cầu cứu nếu như có chuyện gì đó xảy ra.

'Ha. Buồn cười...'

Sunny sống gần cả đời với sự sợ hãi cảnh sát và cố tránh né họ bằng mọi giá.

Nhưng bây giờ, cậu lại thật sự nhớ họ rất nhiều.

(1) Tháp Chính: Tháp canh được thiết kế với chức năng quan sát bên ngoài từ bên trong. Nơi được xây dựng vững chắc nhất trong trung tâm lâu đài, thường là nơi cư trú của quý tộc, tuyến phòng thủ cuối cùng. Nghĩa của từ này khó dịch vì ngay cả trong tiếng gốc nó cũng được dùng để tả nhiều loại kiến trúc trong lâu đài thời Trung Cổ. Có cái là một tháp duy nhất, có cái là cả cụm pháo đài lớn hơn.

(2) Khách sạn Overlook: trong The Shining của Stephen King.