Chương 4

Lục Yến Đình lúc này mới nghiêm túc nhìn về phía nữ tử nhỏ bé đang co rúm trong góc, nhướng mày hỏi:  

 

“Ngươi nói thử xem, hao tổn công phu tiếp cận ta như vậy, rốt cuộc muốn cầu điều gì?”  

 

Thẩm Lệnh Nghi vốn định cung kính dập đầu trước rồi mới mở lời, nhưng chưa kịp đứng dậy thì đầu óc đã choáng váng.  

 

Sau vài lần cố gắng bất thành, nàng đành từ bỏ, cúi đầu nói nhỏ:  

 

“Nô tỳ… muốn cầu một ân xá đại xá thiên hạ.”  

 

Ba ngày trước, Thái hậu vừa khỏi bệnh sau thời gian dài lâm trọng, Hoàng thượng vì muốn tích phúc cho Thái hậu nên đã ban chiếu chỉ đại xá thiên hạ.  

 

Bề ngoài, thánh chỉ này nhằm mang phúc lành đến cho bách tính, dường như đối xử công bằng với tất cả phạm nhân trong cả nước. Nhưng thực tế, danh sách ân xá lại do nội các định đoạt, và trong đó chứa đầy những toan tính. Việc viết tên ai, không viết tên ai đều có thể thay đổi chỉ trong chớp mắt.  

 

“Nhà ngươi có người bị giam?” Lục Yến Đình rõ ràng không ngờ động cơ của Thẩm Lệnh Nghi lại là chuyện này.  

 

Thẩm Lệnh Nghi không dám ngẩng đầu, đôi tay siết chặt lấy cổ áo đã bạc màu, nhẹ giọng đáp:  

 

“Dạ có. Gia phụ và tiểu đệ của nô tỳ đã bị lưu đày đến Bắc Liêu tám năm trước…”  

 

Xung quanh rơi vào một khoảng lặng đáng sợ. Thẩm Lệnh Nghi cảm thấy viên t.h.u.ố.c vừa nãy dường như đã phát huy tác dụng, ít nhất đầu óc nàng không còn mụ mị nữa.  

 

Nhưng bầu không khí yên tĩnh trong khoang xe lại có chút bất thường, khiến nàng không kìm được mà khẽ ngẩng đầu. Đúng lúc đó, ánh mắt sâu thẳm đầy suy tư của Lục Yến Đình rơi thẳng xuống nàng.  

 

“Thẩm Lệnh Nghi.”  

 

Đột nhiên, Lục Yến Đình nghiêm giọng gọi tên nàng, từng chữ vang lên rành rọt. Sau đó, hắn hỏi:  

 

“Phụ thân ngươi là Thẩm Hàm Chương c*̉a Tư nghiệp Hàn Lâm Viện?”  

 

Thẩm Lệnh Nghi sững người, ánh mắt không thể tin nổi khóa chặt vào đôi mắt của Lục Yến Đình, giọng nàng run rẩy:  

 

“Đại nhân… quen biết gia phụ sao?”  

 

Lục Yến Đình nghe vậy, mỉm cười nhạt, bỗng nhiên nghiêng người, đối diện thẳng với Thẩm Lệnh Nghi rồi nói:  

 

“Người chủ trì vụ án gian lận năm đó chính là ta. Ngươi nói xem có trùng hợp không?”  

 

“... Là… là ngài!” Thẩm Lệnh Nghi khựng lại, cảm giác tê rần dọc sống lưng.  

 

Năm đó, khi phụ thân bị người của Hình Bộ dẫn đi, nàng và mẫu thân đều nghĩ đây chỉ là một cuộc thẩm vấn thông thường.  

 

Không ngờ ba ngày sau phụ thân bị định tội là đồng phạm, tội danh liên lụy cả gia đình. Sau đó, phụ thân và tiểu đệ bị lưu đày đến Bắc Liêu, còn nàng cùng mẫu thân bị đẩy vào nô tịch.  

 

Gia đình nhỏ bé của Thẩm gia tan nát chỉ sau một đêm. Khi ấy, Thẩm Lệnh Nghi mới mười hai tuổi, lần đầu tiên nàng nếm trải nỗi tuyệt vọng đến mức cầu trời chẳng ứng, kêu đất chẳng thưa.  

 

Dù vậy, nàng vẫn chưa bao giờ tin rằng phụ thân mình, người luôn chính trực và đầy lòng nhân nghĩa, lại có thể vì tư lợi mà bất chấp vương pháp, phạm tội gian lận.  

 

Từ ngày phụ thân và tiểu đệ bị lưu đày, nàng đã nuôi ý định lật lại bản án để minh oan cho phụ thân. Nhưng khi đó, nàng nhỏ bé đến mức như một con phù du giữa dòng đời, đừng nói đến việc rửa oan cho cha, ngay cả tính mạng và cơm ăn áo mặc mỗi ngày của nàng và mẫu thân cũng không có gì bảo đảm.  

 

Hiện giờ, người đã khơi mào cho vận hạn của cuộc đời nàng lại đang ngồi trước mặt, thản nhiên nhắc đến vụ án gian lận từng chấn động cả kinh thành năm đó, thản nhiên nói tên phụ thân nàng.  

 

Điều nực cười hơn cả là chính nàng suýt chút nữa đã lên giường của hắn, đồng ý làm ngoại thất của hắn!  

 

Nghĩ đến đây, một luồng khí đục nghẹn lên từ n.g.ự.c Thẩm Lệnh Nghi, tắc nghẽn nơi cổ họng, khiến nàng không thở nổi.  

 

Cuối cùng, nàng chỉ có thể trơ mắt nhìn Lục Yến Đình mở miệng nói gì đó. Nhưng bên tai nàng chỉ còn tiếng ù ù, ngoài âm thanh “cộp cộp” của bánh xe lăn qua con đường lát đá xanh thì không nghe được gì khác.  

 

Ngay sau đó, trước mắt nàng tối sầm, cơ thể như con rối đứt dây ngã gục xuống sàn xe hoàn toàn bất tỉnh…  

 

Đêm ấy, Thẩm Lệnh Nghi ngủ không yên vì d.ư.ợ.c tính còn sót lại trong cơ thể. Những giấc mơ chắp vá kéo nàng trở về ngày phụ thân bị kết tội năm xưa.  

 

Đêm xuân lạnh giá, mưa lớn như trút nước. Nàng một mình cầm ô đứng ở cổng thành, mắt nhìn chăm chăm vào chiếc xe tù giam giữ phụ thân, mẫu thân và đệ đệ đang chậm rãi lăn qua tầm mắt mình.  

 

Bốn bề vắng lặng, thỉnh thoảng mới có người qua đường nhưng ai nấy đều lảng tránh chiếc xe tù như thể sợ dính phải vận xui rủi. Chỉ có Thẩm Lệnh Nghi bước từng bước nặng nề, bám sát theo sau xe.  

 

Mẫu thân tựa vào lòng phụ thân, nước mắt giàn giụa. Thẩm Lệnh Nghi giơ cao chiếc ô, cố gắng che chắn mưa lạnh cho mẫu thân. Nàng nghĩ, dù chỉ che được một góc nhỏ cũng tốt rồi.  

 

Nhưng xe tù quá cao, còn chiếc ô thì nặng, dẫu nàng có cố gắng thế nào, vẫn chẳng thể che chắn được chút nào cho mẫu thân khỏi mưa gió.  

 

“Mẫu thân! Mẫu… Mẫu thân!”  

 

Cơn ác mộng giữ chặt lấy thần trí Thẩm Lệnh Nghi. Những tiếng gọi nghẹn ngào của nàng vang vọng khắp căn phòng tối, âm thanh văng vẳng tạo nên những hồi vọng khiến đêm dài càng thêm rối loạn.  

 

Sáng hôm sau, khi Thẩm Lệnh Nghi mở đôi mắt sưng đỏ, ánh sáng ban mai ấm áp đã len lỏi qua cửa sổ.  

 

Nằm trên giường, nàng lặng lẽ nhìn quanh. Cảnh vật xung quanh hoàn toàn xa lạ. Nàng ngẩn người hồi lâu, những mảnh ký ức rời rạc mới từ từ ghép lại—  

 

Đêm qua, Thừa tướng đương triều đã mở lời nhận nàng làm ngoại thất. Nhưng sau khi bước vào cục diện này, nàng mới phát hiện ra, người năm ấy kết tội phụ thân lại chính là "ân nhân" mà nàng cầu xin lúc này.  

 

Đầu óc còn mụ mị, Thẩm Lệnh Nghi nghiến răng định ngồi dậy. Vừa cử động, giọng nói lạnh lùng từ phía xa bất chợt vang lên:  

 

“Đã tỉnh thì mau dậy, rửa mặt dùng bữa đi, ta có chuyện muốn hỏi.”  

 

Giọng nói làm nàng giật mình ngồi bật dậy, mắt đầy hoảng hốt nhìn về phía phát ra âm thanh. Lúc này, nàng mới nhận ra một bóng dáng cao lớn, thẳng tắp đang ngồi trên chiếc trường kỷ bên cửa sổ, ẩn mình trong ánh sáng lờ mờ.  

 

Cổ họng nàng khô khốc, lời định nói nghẹn lại không thoát ra được.  

 

Lục Yến Đình ngồi bên cửa sổ, cũng không chờ nàng đáp. Hắn chỉ hờ hững dặn dò xong liền đứng dậy, bước ra khỏi phòng mà không quay đầu lại.  

 

Thẩm Lệnh Nghi thấy vậy không dám chậm trễ, vội vàng vén chăn xuống giường.  

 

Nhưng nàng hoàn toàn lạ lẫm với nơi này, chỉ biết đứng ngẩn ngơ bên giường, không biết phải đi đâu.  

 

Đúng lúc ấy, cửa phòng kêu “két” một tiếng rồi được đẩy ra từ bên ngoài. Một bóng dáng vận áo trắng bước vào, cử chỉ điềm đạm, thong thả.  

 

“Nô tỳ là Tri Xuân, đến để hầu hạ cô nương tắm gội, thay y phục và dùng bữa ạ.”