Chương 4

4 - Bài học lịch sử

Sunny yên lặng vài giây, rồi cau mày.

"Ý cô là sao chứ, chúc may mắn? Cô sẽ không ở đó để điều hòa cuộc đàm phán?"

Bậc Thầy Jet uống một ngụm cà phê, rồi lắc đầu.

"Không. Mặc dù chính phủ thường làm bên trung lập và mô liên kết giữa những Đại Gia Tộc, trường hợp này thì không. Ngoài ra...tôi đơn giản là không thể. Tôi đang bị chuyển ra khỏi thành phố. Đây là ngày cuối cùng của tôi ở đây, trong một thời gian."

Cậu nhìn cô chăm chú, ngẩn người.

Bậc Thầy Jet...sẽ không còn ở gần đây nữa? Sunny đột nhiên cảm thấy không dễ chịu. Cậu đã trở nên quen thuộc với việc cô ở đâu đó ngoài kia...không hẳn là gần cậu, nhưng mà vẫn ở trong tầm liên lạc.

Phát hiện vẻ mặt đó, cô thở dài.

"Thật ra, đó là việc thứ hai mà tôi muốn nói với cậu. Tin xấu."

Kẻ Gặt Hồn bình tĩnh nhìn quanh, rồi triệu hồi một Ký Ức mà trông giống hộp âm nhạc. Ngay lập tức, một vòm cầu yên lặng xuất hiện quanh họ, cắt rời mọi âm thanh bên ngoài. Sunny cau mày, hơi không hiểu tại sao lại cần bí mật như này.

Cô đã có vẻ hoàn toàn ổn với việc thảo luận những vấn đề riêng tư của đại gia tộc ở nơi công chúng. Có gì mà có thể nhạy cảm hơn thế nữa? Bậc Thầy Jet ngừng một giây, rồi nói:

"Nói thật lòng, Sunny, tôi không định nói chuyện này với cậu... ít nhất là không phải lúc này. Nhưng vì tình huống đã thay đổi, và mọi thứ chúng ta sẽ nói về có thể ảnh hưởng đến những quyết định vào ngày mai của cậu, nên tôi quyết định không có lý do để trì hoãn nữa."

Cậu khó chịu cựa quậy.

"Đó...rất hồi hộp. Là chuyện gì?"

Cô mỉm cười, rồi kích hoạt thiết bị liên lạc và triệu hồi một máy chiếu. Nó cho thấy bản đồ của thứ mà trông giống một phần to của Cõi Mộng. Sunny thấy nhiều nước và vài mảnh đất, mỗi cái không nhỏ hơn Bờ Biển Bị Lãng Quên. Nhưng mà, cho dù nhìn thế nào, thì cậu vẫn không thể nhìn ra những địa điểm quen thuộc - Dãy Núi Rỗng, Bastion, Ravenheart... hoặc là cậu không giỏi đọc bản đồ như đã nghĩ, hoặc là cậu chưa từng thấy nơi này.

Hơi mơ hồ, cậu liếc sang Bậc Thầy Jet và hỏi:

"Đây là một vùng chưa được khám phá của Cõi Mộng?"

Cô nhìn cậu với biểu hiện kì lạ, rồi ho khan.

"...Không. Đây là hành tinh mang tên Trái Đất, đồ đần."

Sunny xấu hổ đứng hình, rồi lại nhìn hình ảnh.

'Ồ...đúng rồi. Mình là một kẻ đần.'

Kẻ Gặt Hồn cười nhếch mép.

"Sunny...cậu là một trong những Người Thức Tỉnh biết về Cõi Mộng nhiều hơn là thế giới thức tỉnh?"

Cậu hắng giọng.

"Ừ thì...đâu phải tôi có nhiều thời gian ở trường, cô biết mà."

Nụ cười của cô hơi yếu đi.

"Đúng rồi. Xin lỗi. Đôi lúc tôi quên mất cậu còn trẻ đến mấy... tôi cũng mất một thời gian để biết hết những thứ căn bản sau khi rời khỏi ngoại ô."

Bậc Thầy Jet thở dài, rồi chỉ về phía bản đồ.

"Dù sao đi nữa, đây là thế giới của chúng ta. Như cậu có thể thấy, nó không ở tình trạng quá tốt. Vài thế kỷ trước, nó đã trông rất khác... từng có khoảng mười hai tỉ người sống xuyên khắp. Vài triệu thậm chí đã lên đến mặt trăng."

Cô thở dài, rồi nói thêm:

"Nhưng bây giờ, chỉ còn chưa đầy ba tỉ người chúng ta. Và chúng ta chỉ sống ở bốn trên bảy châu lục. Cậu có biết lục địa hiện tại chúng ta đang ở là cái nào không? Thành phố của chúng ta gọi là gì?"

Sunny nhìn cô với biểu hiện u ám.

"Tôi không đần hoàn toàn, biết không hả. Chúng ta ở... Châu Á? Và thành phố thì có tên là... đợi đã, nó có tên? Tôi tưởng nó được gọi là... ờ... thành phố."

Cô trợn mắt.

"Ừ thì, cậu nói đúng một nửa. Chúng ta đúng là ở Châu Á, một trong bốn lục địa có người sinh sống và nơi có nhiều người nhất. Thành phố mà chúng ta đang sống là lớn và đông dân nhất còn lại trên Trái Đất. Nó cũng là trung tâm công nghiệp, quân đội, và quản trị của nhân loại. Khoảng một phần mười nhân loại sống ở đây... đó là tại sao nói đúng ra thì nó được gọi là Northern Quadrant Siege Capital (Thủ Đô Công Hãm Góc Bắc), hay NQSC*, người ta thường chỉ gọi nó là Thành Phố."

*Mọi người chú ý nhớ điểm này nha, sau này từ này xuất hiện nhiều á!

Bậc Thầy Jet chần chừ một giây, rồi nói với chút u ám trong giọng nói:

"Đa phần bề mặt hành tinh hoặc là không thể sinh sống hoặc là bị Sinh Vật Ác Mộng chiếm giữ, nên những siêu đô thị là cách tiện lợi nhất để duy trì một dân số lớn. Nhưng mà...kể cả với công nghệ ma pháp và khoa học hiện đại, thì chúng ta vẫn không có khả năng duy trì mọi thứ. Vì vậy mới có ngoại ô, nơi mà khoảng 20% dân số trong thành phố được đẩy ra ngoài để chậm rãi chết đi, khỏi tầm mắt của phần còn lại của nhân loại. Nhưng mà đó không phải trọng điểm."

Cô thở dài, rồi chỉ về lục địa trực tiếp liên kết với Châu Á:

"Cái hố hoang tàn này từng được biết đến với cái tên Châu Âu. Nó đã trở nên hoàn toàn không thích hợp để người có thể sống từ lâu, trước cả khi Ma Pháp xuất hiện."

Ngón tay cô vượt qua phần nước lớn.

"Đây là Bắc Mỹ. Chúng ta mất nó không lâu trước khi cậu ra đời, khi một Cổng Cấp Năm mở ra ở đó. Đó là... một thảm hóa lớn. Vì gần Cổng, Nam Mỹ cũng chủ yếu bị bỏ trống. Bây giờ, chúng ta chỉ còn duy trì một sự tồn tại nhỏ ở phần phía cực nam. Những khu dân cư đó thì vô cùng quan trọng, vì đó là nơi mà đa số thức ăn của chúng ta được sản xuất."

Bậc Thầy Jet chần chừ một chút, rồi chỉ về phía một quần đảo lớn nằm ở bên dưới Nam Mĩ.

"Đây là Nam Cực, lục địa đông dân thứ hai sau Châu Á, và là liên kết hậu cần giữa những lục địa còn lại, liên kết cả hai bán cầu với nhau. Tin hay không, trước khi Thời Đại Tăm Tối, nó từng phủ trong băng tuyết. Thật ra thì việc tan chảy của toàn bộ thứ băng đó là một trong những nguyên nhân gây ra Thời Đại Tăm Tối."

Cô thở dài.

"Mực nước biển toàn cầu dâng lên, nhấn chìm nhiều thành phố và làm cả tỉ người lưu lạc. Phần trăm của những vùng đất mà bị nước nuốt chửng không phải quá khủng khiếp, nhưng vấn đề là nhiều trung tâm văn minh nằm dọc theo bờ biển. Với việc toàn bộ biến mất và hàng tỉ người tị nạn tìm kiếm nơi an toàn, hệ thống cơ sở hạ tầng toàn cầu sụp đổ. Nó không xảy ra ngay tức thì, đương nhiên, nhưng mà cũng khá nhanh. Đó là sự nguy hiểm của việc xây dựng một xã hội liên kết chặt chẽ. Thiếu đi sự tự cung tự cấp là hoàn toàn ổn và thậm chí còn có lợi vào thời gian tốt, nhưng mà khiến văn minh yếu ớt trước sự thất bại bao trùm."

Kẻ Gặt Hồn nhìn cậu với biểu hiện nghiệt ngã.

"Và đó chính xác là thứ đã xảy ra. Mọi thứ càng tệ, thì lại càng có nhiều hỗn loạn, và càng có nhiều hỗn loạn, thì mọi thứ lại càng tệ hơn. Thảm họa tự nhiên bất tận, sự phá hủy của cơ sở hạ tầng toàn cầu, và sự thiếu hụt tài nguyên dẫn đến những đợt chiến tranh leo thang. Những đòn tấn công động năng từ vũ trụ, hạt nhân, chiến tranh hóa học, chiến tranh sinh học... đến cuối cùng, toàn bộ đều được dùng. Hành tinh vốn đang ở trong tình trạng rất tệ, và đó suýt chút nữa đã là giọt nước tràn ly. Đến cuối cùng, dân số bị giảm đi nghiêm trọng đạt được một dạng ổn định...và đó là khi Ma Pháp Ác Mộng xuất hiện."

Bậc Thầy Jet lắc đầu.

"...A, nhưng mà tôi đang lạc đề. Trọng điểm là, gần như toàn bộ nhân loại sống quanh Ấn Độ Dương vào ngày nay. Châu Á, Nam Cực, Châu Phi, và Châu Đại Dương là bốn thành lũy cuối cùng của nền văn mình của chúng ta, tạo thành bốn góc Bắc, Nam, Tây, và Đông."

Sunny chăm chú lắng nghe bài giảng lịch sử ngẫu hứng này. Cậu biết những mảnh này nọ về lịch sự nhân loại, nhưng chủ yếu là từ những thứ được nhắc đến trong văn hóa đại chúng và tuyên truyền của chính phủ... hai thứ mà thường xuyên khó có thể phân biệt. Ở ngoài ngoại ô, người ta không cần biết quá nhiều về thế giới, vì thế giới của họ bắt đầu và kết thúc cùng ở ngoại ô.

Ngay cả thành phố cũng có vẻ như một vùng đất xa xăm. Cậu đương nhiên có thể có nhiều kiến thức hơn, nếu cậu đi đến trường, nhưng mà giáo dục chính thức của Sunny cơ bản kết thúc khi cậu bảy tuổi. Nói thật, việc cậu biết người ta sống ở mặt ngoài của hành tinh chứ không phải mặt trong đã là đáng mừng.

Cậu đã có thể trở thành một thầy giáo mà chả biết gì về những thứ đó, không phải sao?

'Dù vậy...mình có lẽ nên tự giáo dục bản thân về những việc không liên quan đến Ma Pháp Ác Mộng, giờ khi mình có cơ hội. Có nhiều người cũng chả biết gì như mình, nhưng mà...có hơi xấu hổ...'

Sunny nhìn Jet và khẽ rục rịch.

"Ờ...cảm ơn vì bài học lịch sử, Bậc Thầy Jet. Nhưng đó thì có liên quan gì?"

Cô dựa ra sau, mỉm cười bình tĩnh, và trả lời bằng giọng thư giãn:

"Ồ, thật sự thì rất đơn giản. Bốn thành lũy nhân loại mà tôi nhắc đến? Nó chuẩn bị biến thành ba..."