Chương 394

Ngô Hãn Hải và Từ Văn Thành đều quay nhìn về phía Từ di nương.
Tuy chưa được báo trước, nhưng Từ di nương đã hiểu ngay ý Vân Phi Tuân, cau mày gật đầu: “Đừng nhắc đến đồ tiện nhân ấy nữa!”
Vân Phi Tuân tiếp tục: “Ban đầu Từ di nương định gả nha đầu cho đệ đệ ruột, Từ lão gia làm thiếp. Một nha hoàn bé nhỏ được vào gia tộc lớn như Từ gia là vinh dự lớn biết bao! Vậy mà nha đầu đó chạy mất, nghe nói lại chạy vào Phụng Nhất giáo! Như thế ai mà chịu nổi, đây là nỗi nhục của Từ gia, xin hai vị đại nhân vì Từ gia xử lý, bắt con nha hoàn bội bạc này về!”
Trân Thị ban đầu còn ngơ ngác, liền hỏi không kìm được: “Cô bé đó tên gì?”
Vân Phi Tuân nghiến răng đáp: “Tiểu Liên!”
Trân Thị theo Từ Văn Thành nhiều năm, không còn là người dễ bị lừa, liền hiểu ngay họ đang tính kế gì. Bà nói lớn tiếng trách: “Hoá ra là cái con tiện nhân quyến rũ đó! Lần trước khi dì dẫn nó về, ta đã thấy nó chẳng phải người dễ bảo, không ngờ thật sự chạy mất.” Lời ra thế, trong lòng bà lại âm thầm cảm tạ Quận chúa Liên Y.
Từ di nương thở dài, giọng vẫn dịu: “Đứa trẻ ấy cũng không còn quá trẻ, ta vốn muốn cho nó một chỗ nương tựa. Đệ đệ ta tuy đã có tuổi nhưng ta tin tưởng hắn. Không ngờ… haiz, Tiểu Liên nếu không chấp nhận hôn sự thì cứ nói với ta, sao lại phải bỏ chạy?”
Trân Thị mắng nhẹ: “Dì dễ mềm lòng như vậy, nên mới bị nha hoàn lợi dụng.”
Chu thị cũng chêm vào: “Ta biết Từ lão gia là người thật thà, lại có năng lực. Cả gia sản Từ gia đều trông vào ông ấy, Tiểu Liên có gì mà không ưng? Hơn nữa, đàn ông lớn tuổi lại biết chăm sóc hơn, phu quân ta hơn ta mười tuổi vẫn tốt mà.”
Từ Văn Thành hỏi: “Vậy các vị muốn chúng ta giúp Từ gia thế nào?”
Vân Phi Tuân nghiên răng nghiến lợi: “Gây áp lực lên Phụng Nhất giáo, bắt họ ngoan ngoãn giao Tiểu Liên ra.”
Từ Văn Thành cười khẩy: “Thằng nhóc, chẳng phải vừa nghe bọn ta nói sao. Phụng Nhất đã lặn mất tăm mấy ngày nay, người ta tìm không ra, chúng ta làm sao dám áp lực họ?”
Vân Phi Tuân khẽ bật cười lạnh: “Con nha hoàn Tiểu Liên ấy, đừng tưởng nấp sau lưng Phụng Nhất giáo là an toàn. Dám phản bội Từ gia thì dù có trốn đến chân trời góc bể, ta cũng sẽ bắt nó về bằng được.”
Từ Văn Thành khẽ nhướng mày: “Xem ra Từ gia các người đã có sắp đặt gì rồi? Nói ta nghe thử xem.”
Vân Phi Tuân nở một nụ cười tự tin, cũng chẳng giấu diếm, giọng đầy tự hào: “Ta đã cho người mua chuộc nội gián trong Phụng Nhất giáo. Nghe nói con nha hoàn ấy hiện đang hầu hạ bên cạnh thánh nữ của chúng. Hừ, chỉ cần có cơ hội, người của ta sẽ dụ nó ra ngoài, bắt sống, để xem kẻ ăn cháo đá bát ấy chịu nổi gia pháp Từ gia đến mức nào!”
Từ Văn Thành vỗ bàn cười ha hả: “Phải đấy! Với loại phản bội, ăn cây táo rào cây sung, nhận bổng lộc mà không làm việc, thì phải trừng trị thật nặng! Tốt nhất là lột mũ đi diễu phố, rồi đày đi biên ải!” Ông nói càng lúc càng hứng khởi.
Không hiểu sao, Ngô Hãn Hải lại có cảm giác câu nói ấy dường như có ẩn ý khác, như thể Từ tri phủ chẳng phải đang nói về “con nha hoàn” kia. Nhưng nghĩ kỹ lại, rõ ràng ông ta đang nói về Tiểu Liên thôi… Có lẽ do chính mình có tật giật mình, nên mới đa nghi đến thế.
Câu chuyện về Tiểu Liên xem như kết thúc, Từ Văn Thành lại khéo léo lái sang chủ đề khác.
Ba người nói chuyện thêm chừng một canh giờ, đến khi Trân Thị cùng các phu nhân thấy mệt thì đứng dậy cáo từ, ai nấy trở về nghỉ.
…
Tướng phủ.
Tiễn đoàn sáu người của Từ Văn Thành rời đi, Chu thị theo Ngô Hãn Hải vào thư phòng.
“Nếu theo ý tướng quân.” Chu thị lo lắng hỏi: “Họ thật sự chỉ đến để thăm lại phủ này thôi sao? Hay là đã phát hiện ra điều gì rồi?” Giọng bà run lên, nhất là sau khi chứng kiến cái kiểu lời nói nửa thật nửa giả của Từ tri phủ, lòng càng thêm sợ.
Ngô Hãn Hải trầm ngâm một lát, rồi khẽ lắc đầu: “Ta cũng không rõ. Từ tri phủ xưa nay vẫn thế, khiến người ta chẳng bao giờ đoán nổi. Nhớ lần đầu ta gặp ông ta, cũng là nói vòng vo khắp nơi, chẳng biết đâu là trọng điểm. Cái kiểu nói chuyện tản mạn đó, có lẽ là thói quen của ông ta.”
Còn những câu chạm đến chuyện nhạy cảm, Ngô Hãn Hải cho rằng chỉ là vô tình, chắc bản thân ông đã nghĩ quá nhiều.
Bỗng Chu thị bật khóc: “Tướng quân, mạng chúng ta thì có thể bỏ, nhưng Nặc nhi thì còn nhỏ quá. Chẳng lẽ để con bé sống cả đời dựa vào thứ thuốc quái quỷ ấy sao? Tướng quân, xin người nghĩ cách đi, Nặc nhi là đứa con duy nhất của chúng ta mà…” Giọng bà nghẹn lại, nước mắt lăn dài.
Nhắc đến đứa con trai độc nhất — Ngô Vũ Nặc — lòng Ngô Hãn Hải như bị dao cứa. Ông nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ thở dài, bất lực.
Chu thị chợt sáng mắt lên, như người sắp chết đuối vớ được cọc: “Tướng quân! Cái con nha hoàn ấy… con nha hoàn Tiểu Liên…”
Ngô Hãn Hải cau mày: “Nha hoàn đó thì sao?”
Chu thị nắm lấy tay áo phu quân, trong mắt ánh lên hy vọng: “Tướng quân, Tiểu Liên chẳng phải đang hầu bên cạnh thánh nữ Phụng Nhất giáo sao? Nếu tướng quân đem chuyện Từ gia mua chuộc người trong Phụng Nhất giáo tiết lộ cho họ, biết đâu đó lại thành công lớn! Chúng ta không cần gì khác… chỉ xin một phần giải dược thôi, chỉ một phần, để cứu Nặc nhi của chúng ta…” Nói đến đây, bà không còn đứng vững, quỳ sụp xuống đất, toàn thân run rẩy, giọng khàn trong tuyệt vọng.
Những chuyện bán rẻ đồng liêu, trao đổi thông tin, vốn là điều Ngô Hãn Hải khinh thường nhất. Nhưng giờ… ông đã phản bội quá nhiều lần rồi. Ông có thể chết, nhưng con trai ông thì không thể. Nặc nhi còn nhỏ như thế, sao có thể vì ông mà mất mạng?
Giờ nghe lời Chu thị, Ngô Hãn Hải chỉ có thể cắn răng thuận theo: “Được. Ngày mai ta sẽ đi tìm người ấy, trao đổi tin tức… để đổi lấy giải dược!”
Chu thị lập tức nín khóc, ánh mắt rạng rỡ trở lại, nở nụ cười giữa làn nước mắt: “Vậy thì thiếp không quấy rầy tướng quân nữa. Tướng quân nghỉ sớm, thiếp về xem Nặc nhi thế nào.”
Loại thuốc đó vô cùng kỳ dị, mỗi lần uống vào, tinh thần lại phấn khích cực độ; nhất là với đứa trẻ như Ngô Vũ Nặc, đã từng có lần phát điên, suýt mất mạng.
“Đi đi.” Ngô Hãn Hải khẽ gật đầu, rồi thả người ngồi phịch xuống ghế, cả người như bị rút sạch sức lực.
Chu thị lui ra, để lại gian thư phòng rộng lớn chìm trong tĩnh lặng nặng nề.
Một lúc thật lâu sau, Ngô Hãn Hải mới đứng dậy, bước chậm rãi về phía cuối phòng. Trên bức tường trước mặt, treo một bức họa, trong tranh là một lão nhân hiền hòa mà khí khái, giữa hai hàng lông mày vẫn thấp thoáng nét cương trực từng tung hoành sa trường. Gương mặt ấy, rõ ràng có vài phần giống ông.
Ngô Hãn Hải cúi đầu, giọng khàn đặc, mang theo sự thống khổ sâu thẳm: “Phụ thân… nếu người còn nơi cửu tuyền, có thể chỉ cho con biết, con phải làm sao đây?” Bàn tay ông siết chặt trong tay áo, đến nỗi khớp xương phát ra tiếng răng rắc.
“Phụ thân từng nói, nguyên soái năm xưa có ân cứu mạng với Ngô gia ta. Khi người đặt tên cho Nặc nhi, là để nhắc chúng ta mãi ghi nhớ đêm mưa năm ấy và lời hứa người từng thề với nguyên soái. Nhưng… nhưng giờ cả nhà ta đều bị loại dược vật đó khống chế, chúng ta… thân bất do kỷ!”
Giọng ông nghẹn lại, ánh mắt mờ đi trong khổ đau. “Hôm nay, khi thấy Từ di nương, tim con như thắt lại. Vì bà ấy là người nhà nguyên soái, gặp bà chẳng khác nào đối diện với chính ông ấy. Con xấu hổ, tội lỗi, chẳng dám nhìn thẳng! Nếu không có Nặc nhi, có lẽ con đã lấy cái chết để tạ ân triều đình… Nhưng Nặc nhi còn nhỏ quá, nếu mất cha, nó chắc chắn không sống nổi…”
Ông ngẩng đầu nhìn bức họa, đôi mắt đỏ ngầu: “Loại thuốc đó, con đã thử mọi cách. Âm thầm cầu cứu biết bao danh y, nhưng vô ích. Một khi phát tác… đau đớn đến mức sống chẳng bằng chết! Phụ thân, xin người chỉ con một đường, con phải làm sao mới đúng đây…”
Trong căn thư phòng tĩnh lặng ấy, chẳng còn bóng dáng một vị tướng quân oai phong năm xưa, chỉ còn lại một người con trai yếu đuối van vỉ trước di ảnh cha mình; chẳng còn dáng vẻ của kẻ từng xông pha chiến địa, chỉ còn một người cha đau đớn vì con.
Con người sống trên đời, sao có thể thuần khiết được? Vinh nhục, khổ đau, chỉ chính bản thân mới hiểu thấu.
…
Phủ Từ tri phủ.
Sảnh tiếp khách.
Hương trà lan khắp gian phòng, bốn người ngồi đối diện quanh bàn.
Trân Thị khẽ thở dài: “Thật là tội lỗi, chúng ta lại dám dựng chuyện bôi bác quận chúa Liên Y như thế. Nếu quận chúa biết được, chắc chắn sẽ trách tội mất thôi.”
Vân Phi Tuân bật cười sang sảng: “Từ phu nhân đừng lo. Nếu Liên Y biết, e là chẳng những không trách, mà còn khen ngợi chúng ta ấy chứ! Theo lời nàng thường nói, chắc còn tặng cho mỗi người một… giải Oscar.”
“Giải… Ốt-sờ-cà gì cơ?” Từ di nương ngơ ngác hỏi.
Vân Phi Tuân mỉm cười kiên nhẫn: “Là phần thưởng dành cho người diễn giỏi. Nói cách khác, ý ta là hôm nay chúng ta đóng vai rất đạt.”
Nghe vậy, Từ Văn Thành cũng bật cười sảng khoái: “Hôm nay mọi người đều diễn rất khá! Di nhi lanh lợi, hiểu ý chỉ một gợi là thông; phu nhân thì khéo đẩy sóng thêm gió; còn cháu thì thông minh cơ trí, biết thuận theo kế mà xoay chuyển, giỏi! Có các người ‘đạt giải Oscar’ như thế, lão phu không tin thằng Ngô Hãn Hải kia lại không lộ sơ hở!”
Vân Phi Tuân cười, nhưng ánh mắt dần trầm xuống, giọng khẽ đi: “Ta chỉ là… trong lòng vẫn thấy phức tạp. Vừa hy vọng Ngô tướng quân thật sự bị khống chế, lại vừa mong ông ấy không phải như thế.”
Từ Văn Thành thong thả nói: “Chuyện của Ngô Hãn Hải, ngươi đừng do dự nữa. Lão phu dám lấy đầu bảo đảm, hắn tuyệt đối đã bị người khác khống chế. Giờ chỉ còn hy vọng kẻ khống chế hắn là người của Phụng Nhất giáo thôi. Ta tin tưởng quận chúa Liên Y, có nàng ra tay, đám Phụng Nhất giáo chẳng đáng lo.”
Vân Phi Tuân bật cười khổ: “Ngài thật sự tin Liên Y đến thế cơ à?”
Trân Thị ngồi bên cạnh cũng tiếp lời: “Ta cũng tin quận chúa Liên Y. Nàng được thần linh phù hộ, nhất định sẽ giải quyết được chuyện này thôi.”
Từ di nương khẽ gật đầu: “Ta cũng tin quận chúa.”
Vân Phi Tuân bất đắc dĩ bật cười, giọng mang theo chút trêu chọc: “Không biết nàng cho các người uống thứ mê dược gì mà ai nấy đều bị nàng làm cho thần hồn điên đảo.”
Ánh mắt hắn lơ đãng hướng ra cửa sổ, bầu trời ngoài kia đã tối đen, chẳng rõ Liên Y giờ đã nghỉ chưa.
“Thực ra… ta cũng tin nàng sẽ thành công.” Nếu Tô Liên Y thật sự có thứ mê dược ấy, thì kẻ đầu tiên uống vào, e rằng chính là hắn. Hơn nữa, còn uống một cách cam tâm tình nguyện.
Từ Văn Thành cười khẽ: “Được rồi, trời cũng khuya rồi, mọi người về nghỉ sớm đi. Cái lưới mà Phi Tuân giăng đã thả ra, giờ chỉ cần chờ kết quả thôi.”
Vân Phi Tuân đứng dậy, nói: “Dì, để con tiễn dì về phủ.”
Trân Thị chợt nhớ ra điều gì, liền hỏi: “Phi Tuân này, giờ con đang dùng thân phận giả, không thể ở trong Từ phủ. Đã tìm được chỗ ở chưa? Nếu chưa thì cứ đến nhà ta ở tạm.”
Vân Phi Tuân cúi đầu cảm tạ: “Đa tạ bá mẫu, ta có chỗ rồi. Với lại, sau khi tiễn dì về, ta còn chút việc phải làm. Tuy ta và Liên Y có sự ăn ý, nhưng cẩn thận vẫn hơn. Ta định tìm cách gửi tin cho nàng, để nàng chuẩn bị trước.”
Từ Văn Thành nhướng mày: “Phụng Nhất giáo canh phòng nghiêm ngặt như thế, ngươi định gửi tin bằng cách nào?”
Vân Phi Tuân nhếch môi, ánh nhìn lóe lên tia giảo hoạt: “Cái đó… là bí mật giữa ta và Liên Y.”
…
Doanh trại tạm thời của Phụng Nhất giáo.
Đêm ấy, gió thổi hun hút, nhưng không hề yên tĩnh.
Tô Liên Y ngồi trong trướng, tùy ý lật xem quyển y thư, nhưng chẳng thể tập trung nổi. Bên ngoài, dường như có con vật gì đó cứ kêu réo quanh lều, từng hồi từng hồi, không chịu dừng, khiến nàng phiền muốn chết.
Cuối cùng không nhịn được nữa, nàng ném quyển sách sang một bên, mở rương lấy ra con dao phẫu thuật tự chế, mặt đầy bực bội, sải bước đi ra khỏi trướng.
Nàng muốn xem thử, là thứ quái gì dám lớn gan đến thế, nửa đêm còn dám quấy rầy nàng!
Vừa bước ra khỏi trướng, một bóng đen bỗng lao đến trước mặt, như đã chờ nàng từ lâu, còn vỗ cánh rối rít.
Tô Liên Y giật mình thót tim…
“Lại là… cú mèo sao?!”