Chương 392
Cộc, cộc—
Tiếng bước chân của Leon lại vang lên, mỗi lúc một gần hơn. Cậu bé đã ở ngay sát bên cạnh. Thế nhưng, tôi vẫn đứng sững sờ, không thể đưa ra bất kỳ phản ứng nào. Ánh mắt tôi như bị đóng đinh vào thứ chất lỏng đỏ thẫm sóng sánh bên trong chiếc chén đen.
‘Máu của mình...’
Tôi khẽ l**m đôi môi khô khốc. Dù trí óc cố gắng phủ nhận, nhưng hiện thực rành rành trước mắt khiến tôi không thể chối từ. Đây chính xác là máu của tôi. Một luồng nhận thức đột ngột xẹt qua đại não, làm sáng tỏ những điều bấy lâu nay tôi vẫn thắc mắc.
‘Hóa ra đó là lý do vì sao người dân ở thế giới này lại sùng bái thần linh đến vậy.’
Cũng giống như máu của Mortum, máu của các vị thần khác có lẽ cũng đang lưu lạc rải rác khắp nơi trên thế giới này. Tôn giáo mà tôi vừa thấy trong ký ức rất có thể đã khởi nguồn từ những kẻ may mắn — hoặc bất hạnh — từng nếm thử máu của thần linh.
Và trong trường hợp này, vị thần đó chính là tôi.
Tôi chậm rãi đưa tay ra, nắm lấy thành chén. Cảm giác lạnh buốt từ lớp sứ đen truyền vào đầu ngón tay. Khi cúi xuống, tôi thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình dưới đáy chén, đôi mắt ấy đang nhìn thẳng vào tôi đầy u uẩn.
Cộc, cộc—
Tiếng bước chân của Leon đã ở ngay sau lưng. Tôi khẽ nhắm mắt, cố xua đi hình ảnh phản chiếu vẫn còn đọng lại trong tâm trí.
Cộc—
Cậu bé dừng lại. Không quay đầu, tôi lặng lẽ đặt chiếc chén trở lại vị trí cũ trên bàn thờ. Sau đó, tôi nhanh chóng lấy ra vài lọ nhỏ, cẩn thận rót đầy thứ chất lỏng đỏ thẫm ấy vào trong.
‘Chừng này chắc là đủ rồi...’
Tôi lùi sang một bên, nhường lối cho Leon tiến lại gần chiếc chén. Cậu bé đứng đó, đôi mắt trống rỗng và vô hồn nhìn chằm chằm vào thứ máu thánh bên trong. Tôi nán lại quan sát, thầm dự đoán xem cậu ấy sẽ làm gì. Liệu cậu ấy có uống nó để nhận lấy sức mạnh giống như vị Hồng y kia không? Nhưng...
Tõm!
“...!”
Trái với dự đoán của tôi, Leon thẳng tay hắt toàn bộ chất lỏng trong chén lên bề mặt bàn thờ đá.
Vùùù!
Ngay lập tức, bàn thờ bùng phát một luồng sáng chói lòa. Thứ ánh sáng kỳ dị ấy bao phủ khắp không gian, khiến cả hầm mỏ bắt đầu rung chuyển dữ dội.
Ầm ầm, ầm ầm—!
Tôi kinh ngạc nhìn quanh. Rốt cuộc chuyện quái gì đang diễn ra thế này?! Những bức tượng phụ nữ che mặt phía sau từ từ xoay mình, hướng về phía chúng tôi. Những ngọn lửa trên lòng bàn tay chúng bùng lên rực rỡ, chiếu sáng mọi ngóc ngách.
Ầm!
Một luồng sáng rực rỡ khác tỏa ra từ chính chiếc chén đen. Lúc này, biểu cảm trên gương mặt vô hồn của Leon cuối cùng cũng có sự thay đổi.
“Ư... hự...!”
Chiếc chén phát sáng ngày một mạnh mẽ. Trước khi tôi kịp định thần, Leon đã cầm lấy chiếc chén và áp chặt nó vào ngực mình.
“Áaaa!”
Cậu bé hét lên đau đớn, cơ thể co giật kịch liệt. Những đường vân xanh lam bắt đầu hiện rõ, chằng chịt khắp cơ thể cậu bé, nổi bật trên làn da trắng bệch. Chúng nhấp nháy liên hồi như thể có nhịp đập riêng.
Ầm ầm, ầm ầm—!
Không gian xung quanh như muốn sụp đổ khi cơ thể Leon bắt đầu trải qua một sự biến đổi kinh hoàng. Da thịt cậu bé bong tróc ra, chiếc chén đen từ từ tan chảy và hòa nhập vào lồng ngực, đập mạnh mẽ như một trái tim thứ hai. Tôi đứng lặng người chứng kiến, linh cảm rằng đây là một bước ngoặt vô cùng quan trọng đối với số phận của Leon.
“Aaaa!”
Tiếng thét xé lòng của cậu bé cứ thế vang vọng, nhưng rồi nhỏ dần theo ánh sáng đang lịm đi trên những đường vân xanh.
‘Kết thúc rồi sao...?’
Mọi chuyện diễn ra quá nhanh và kỳ lạ. Khi chiếc chén hoàn toàn biến mất và luồng sáng trên người Leon tắt hẳn, không gian trở lại vẻ tĩnh mịch vốn có.
Ầm!
Cơ thể nhỏ bé của Leon đổ gục xuống đất, đôi mắt nhắm nghiền. Tôi vội vã tiến lại gần, đặt ngón tay lên mũi cậu bé để kiểm tra.
‘Vẫn còn thở...’
Tôi thở phào nhẹ nhõm. Dù biết rằng Leon của tương lai vẫn sống khỏe mạnh, nhưng trong hoàn cảnh này, tôi vẫn không nén nổi sự lo lắng. Thế nhưng, tôi chưa kịp suy nghĩ sâu hơn thì mặt đất lại tiếp tục rung chuyển.
Ầm ầm—
Ở phía xa, một lối đi bí mật đột ngột mở ra, lộ ra một đường hầm nhỏ với những bậc cầu thang dài hun hút dẫn lên trên.
‘Lối thoát sao...?’
Đọc chương mới nhất ở mọt truyện.
Lòng tôi nhẹ nhõm hẳn khi nhìn thấy con đường ấy. Tôi vốn đang loay hoay tìm cách thoát khỏi đống đổ nát này, và giờ đường ra đã xuất hiện. Tôi nhấc Leon lên, vác cậu bé lên vai. Cậu ấy hoàn toàn bất tỉnh nên tôi không lo việc cậu ấy sẽ sớm tỉnh lại.
Trước khi đi, tôi liếc nhìn bàn thờ lần cuối. Những vết nứt đã lan rộng khắp bề mặt đá, nó đang sụp đổ dần từng mảng một. Những hoa văn khắc hình con mắt và dòng chữ "Dân chúng Eryndor" cứ ám ảnh mãi trong tâm trí tôi. Tôi lẩm bẩm lại cái tên ấy rồi dứt khoát bước về phía lối ra.
Ầm!
Ngay khi tôi vừa đặt chân vào đường hầm, toàn bộ gian phòng phía sau sụp đổ hoàn toàn. Đá từ trần mỏ rơi xuống, chôn vùi tất cả bí mật vào lòng đất. Tôi không ngoảnh đầu lại, cứ thế bước lên những bậc thang dài.
Trong bóng tối tĩnh mịch, chỉ có tiếng bước chân của tôi vang vọng đều đặn. Cảm giác ấy thật kỳ lạ, vừa thư giãn vừa nặng nề sau bao nhiêu biến cố. Vẫn còn rất nhiều điều tôi cần phải suy ngẫm, nhưng tôi biết, nhiệm vụ của mình ở đây vẫn chưa thực sự kết thúc.
Ầm ầm—
Khi tôi bước ra khỏi cửa hầm, con đường phía sau cũng hoàn toàn sụp đổ, bịt kín mọi dấu vết. Tôi nhận ra mình đã đứng ở bên ngoài khu mỏ. Ánh nắng rực rỡ chiếu rọi, xen lẫn tiếng la hét hoảng loạn của đám thợ mỏ từ phía xa. Có lẽ vụ nổ và chấn động vừa rồi đã khiến họ kinh động.
Tôi nhẹ nhàng đặt Leon xuống một góc khuất rồi quay lại hướng cửa mỏ chính, đồng thời thi triển pháp thuật để thay đổi diện mạo một lần nữa.
‘Ta... ta xứng đáng có được sức mạnh đó! Hay là mình nên thử thứ chất lỏng kỳ lạ này? Biết đâu nhờ nó, mình có thể...’
Những dòng chữ đầy tham vọng trong nhật ký của Julien hiện lên trong đầu tôi. Tôi nhìn xuống mấy lọ máu nhỏ trong tay. Thứ chất lỏng mà Julien từng nhắc đến... hóa ra chính là máu của tôi. Không cần suy nghĩ quá lâu, tôi đã biết mình phải làm gì tiếp theo.
“Chuyện quái gì vừa xảy ra thế này?!”
“Có ai nghe thấy tiếng nổ không? Rốt cuộc là bên trong bị làm sao?”
“Thiếu gia đâu rồi? Cậu ấy vào trong cùng cận vệ và cô tiểu thư nhà Verlice mà!”
Cửa mỏ hỗn loạn cực độ. Vệ binh và thợ mỏ chạy ngược chạy xuôi. Tôi lặng lẽ lách qua đám đông, quay ngược vào trong khu mỏ và hướng về phía ngã ba quen thuộc.
‘Hắn ta chắc chắn đang ở quanh đây.’
Tôi cảm nhận được một luồng khí tức yếu ớt ở phía trước. Chính là Julien. Hắn đang lén lút thò đầu nhìn quanh đống đổ nát với vẻ mặt đầy vẻ toan tính và cả sự sợ hãi. Nhìn bộ dạng hắn cắn móng tay, lòng tôi trào dâng một cảm giác ghê tởm khó tả. Thật kinh tởm khi nghĩ rằng mình đang chiếm hữu cơ thể của một kẻ như thế này.
Tôi hít một hơi thật sâu, lấy ra một lọ máu rồi ném mạnh xuống đất ngay gần chỗ hắn.
Choang!
“Hử...?” Julien lập tức bị thu hút, hắn tiến lại gần và nhặt lọ máu lên. Hắn ngửi thử, và ngay lập tức, biểu cảm trên mặt hắn biến đổi từ tò mò sang phấn khích điên cuồng.
Hắn chắc chắn đã cảm nhận được nguồn năng lượng vĩ đại bên trong đó. Cuối cùng, tôi cũng hiểu vì sao trong nhật ký hắn lại nhắc đến việc dùng em trai mình — Linus — để thử nghiệm. Hắn đã quá lún sâu vào nỗi ám ảnh về sức mạnh.
Tôi lặng lẽ quay lưng bước đi, không muốn nán lại nhìn gương mặt cuồng loạn ấy thêm một giây nào nữa. Julien không hoàn toàn đáng trách, hắn cũng chỉ là một quân cờ bị thao túng, nhưng đã quá muộn để cứu rỗi linh hồn ấy.
‘Hử? Vẫn còn có người ở đây sao?’
Tôi cảm nhận được một luồng khí tức khác, dù khá xa và yếu ớt. Hầu hết thợ mỏ đã chạy ra ngoài, vậy mà vẫn còn một người đang mắc kẹt sâu bên trong. Tôi rẽ sang một lối đi khác.
“Có... có ai ở đó không?”
Một giọng nói mềm mại, run rẩy vang lên từ trong bóng tối. Là Evelyn. Cô bé đang sợ hãi đến phát khóc. Tôi dừng lại, thay đổi ngoại hình rồi tiến lại gần.
“Đồ ngu ngốc.”
Tôi cố tình bắt chước tông giọng mỉa mai, hách dịch của Julien. Evelyn giật mình, toàn thân run bắn lên khi thấy tôi. Nỗi sợ hãi ban đầu biến mất, thay vào đó là một ánh mắt lạnh lùng đầy căm ghét. Cô bé không nói gì, lẳng lặng bước qua người tôi.
Tôi lững thững đi theo phía sau, tiếp tục tuôn ra những lời lăng mạ đúng chất của Julien:
“Trả lời khi ta đang nói chuyện đi chứ. Cô nghĩ mình là ai mà dám phớt lờ ta?”
“Đồ ngu, có nghe thấy không hả!”
Ầm—!
Tiếng nổ đột ngột khiến Evelyn giật nảy mình. Trong cơn hoảng loạn, cô bé đâm đầu chạy sâu vào lòng mỏ cho đến khi đôi chân rã rời. Và rồi, cô bé nhận ra mình đã hoàn toàn lạc lối trong bóng tối im lìm.
“C-có ai không? Cứu tôi với...”
Evelyn ôm chặt lấy đôi vai run rẩy. Cô bé hối hận vì đã nghe lời tên khốn kia mà trốn vào đây. Đúng lúc cô bé tuyệt vọng nhất thì tôi xuất hiện.
“Đồ ngu ngốc.”
Nhìn thấy gương mặt của "Julien", sự nhẹ nhõm thoáng qua trong lòng Evelyn nhanh chóng bị thay thế bởi sự ghê tởm. Cô bé lạnh lùng bước đi, dù chẳng biết đường ra ở đâu.
Tôi cứ thế bám theo sau, không ngừng chửi bới và xúc phạm. Máu trong người Evelyn như sôi lên, nhưng kỳ lạ thay, cô bé không còn cảm thấy sợ hãi bóng tối nữa. Cơn giận đối với "Julien" đã lấn át cả nỗi sợ. Mỗi khi cô bé đi sai hướng, tôi lại lớn tiếng mắng nhiếc, vô tình đẩy cô bé đi đúng về phía cửa mỏ.
“Á, đồ ngu! Sai đường rồi. Lần sau còn đi bậy là ta đánh cả cô lẫn thằng Leon đấy!”
Evelyn nghiến răng tức giận, cô chỉ muốn quay lại đấm vào mặt hắn một cái thật đau. Thế nhưng, cô chợt nhận ra hắn đang dẫn mình ra ngoài. Cô khẽ ngoảnh lại nhìn "Julien". Vẫn gương mặt ấy, mái tóc ấy, nhưng sao đôi mắt lại mang đến một cảm giác khác lạ đến thế?
“Này, nhanh chân lên!”
Evelyn vội quay mặt đi, không dám nhìn thêm. Cô lẳng lặng tiến về phía tia sáng yếu ớt ở cuối đường hầm.
‘Lối ra kia rồi!’
Mắt cô bé sáng bừng lên. Nhưng khi cô vừa bước ra ngoài và nhìn thấy một bóng người đang đứng đó... đó chính là Julien thật.
Evelyn bàng hoàng quay lại nhìn phía sau. Không có một ai cả. Kẻ vừa dẫn đường và mắng chửi cô đã biến mất không một dấu vết.
Julien thật nhìn cô với ánh mắt thất vọng, lẩm bẩm: “Hóa ra cô vẫn chưa chết à?”
Trái tim Evelyn chùng xuống. Chuyện gì vừa xảy ra? Kẻ đồng hành cùng cô suốt đoạn đường tối tăm kia là ai? Tại sao hơi ấm và giọng nói của hắn lại mang đến một cảm giác an tâm đến lạ kỳ như vậy?