Chương 39

Cố Thanh Từ ngồi chờ ở phòng trên lầu hai đã hơn nửa ngày, vậy mà Nguyễn Chỉ vẫn chưa bước ra. Nàng không biết hai người trong phòng kia đang nói gì, làm gì.

Nếu muốn, nàng hoàn toàn có thể áp tai nghe lén qua cửa sổ.
Nhưng như vậy thì không hay cho lắm.

Lý trí mách bảo, nàng vẫn nên tin lời Nguyễn Chỉ. Hiện giờ, Nguyễn Chỉ không hề có tình cảm với Diệp U Li – điều này là thật.
Thế nhưng... nếu hai người cứ ở gần nhau nhiều, rồi dần nảy sinh cảm tình thì sao?

Nữ chủ chính là như vậy – luôn có một quầng sáng vô địch.
Ai có thể thoát khỏi được?
Chỉ cần nhìn một lần, đến cả tảng đá lạnh lẽo cũng có thể nứt toác.

Diệp U Li tuy nói mình không hứng thú, nhưng chẳng phải nàng đã tự tìm cớ để tới quán trà gặp Nguyễn Chỉ đó sao?
Nếu tiếp xúc thêm, lỡ như nhìn thấy ưu điểm của Nguyễn Chỉ, liệu nàng có dùng quyền thế cường ép mà đoạt đi hay không?

Nghĩ đến cảnh bị cướp mất Nguyễn Chỉ, lòng Cố Thanh Từ lại rối loạn.
Dù Diệp U Li không được sủng ái, nhưng thân phận hoàng nữ vẫn còn đó. Dù là lạc đà gầy, cũng lớn hơn ngựa.
Muốn thu phục một cử nhân nhỏ bé như nàng, nào có gì khó!

Cố Thanh Từ vốn không hề cho rằng mình tài giỏi đến mức có thể chống lại thiên quân vạn mã hay thế lực triều đình.

Diệp U Li cũng là một mỹ nhân, dung mạo xuất chúng. Nếu xét theo nhan sắc, chẳng biết có phải vừa vặn hợp đúng gu thẩm mỹ của Nguyễn Chỉ hay không?

Cố Thanh Từ chau mày, trong đầu nghĩ ngợi lung tung rồi đưa tay gãi tóc. Chuyện vẫn chưa đâu vào đâu mà đã lo lắng được mất. Quả thật, "luyến ái não" đúng là đáng sợ.

Tình yêu vốn khổ, nhưng nỗi khổ nào cũng chẳng giống nhau. Mà loại khổ này, nàng không thể nuốt trôi. Trong lòng thầm nhủ, chi bằng cứ mặc kệ, không nghĩ nhiều nữa. Dùng lý trí để giữ bình tĩnh, chỉ lo chuyên tâm ăn uống, hưởng thụ trước mắt. Tương lai, để tương lai tính sau. Cố Thanh Từ tự an ủi chính mình.

Tiểu nhị dâng lên loại trà hảo hạng nhất cùng điểm tâm ngon nhất, Cố Thanh Từ liền dồn toàn bộ sự chú ý vào đó. Nàng vốn có thói quen vừa thưởng trà vừa so sánh phân tích hương vị, để sau này có thể cùng Nguyễn Chỉ bàn bạc, tìm xem còn chỗ nào cần cải tiến.

Lấy mùi hương tin tức tố của Nguyễn Chỉ làm chuẩn mực cho đỉnh cấp trà, so ra, loại trà hiện tại vẫn còn nhiều khiếm khuyết: hỏa hậu chưa tới, hương vị chưa đủ thuần hậu, dư vị ngắn, thiếu sự mềm mại kéo dài...

Đang mải so sánh, tay nâng chén trà của Cố Thanh Từ bỗng khựng lại, ngẩn người. Nàng chợt nghĩ: nếu nói đến "đỉnh cấp trà", thì hương vị ấy chẳng phải chính là Nguyễn Chỉ sao?

Nếu một ngày, hương vị ấy bị cướp đi...

Nghĩ đến đây, nàng vội lắc đầu. Nguyễn Chỉ không đơn giản chỉ là một mùi hương. Nàng là...

Đúng lúc đó, Nguyễn Chỉ từ bên ngoài bước vào, thấy Cố Thanh Từ đang vò đầu, cúi đầu lẩm bẩm không biết điều gì. Người này, lại đang chìm trong "luyến ái não" nữa sao?

"Chủ quân, làm sao vậy?" – Nguyễn Chỉ hỏi.

Cố Thanh Từ ngẩng đầu, gương mặt ửng hồng, thoáng nét xấu hổ. "Phu nhân, ta không có việc gì. Vừa rồi phu nhân cùng U vương nói chuyện phải không? Nàng tìm phu nhân vì chuyện gì?" – Cố Thanh Từ ho nhẹ hỏi.

Nguyễn Chỉ ngồi xuống bên cạnh, đáp: "Là chuyện công khai phương pháp chế trà. Ta cũng đã bàn điều kiện. Chúng ta sẽ cấp cho nàng một vị sư phó chế trà, nàng muốn tận mắt theo dõi quá trình, sau đó sẽ đưa vị sư phó ấy đến Yến Kinh thành. Xem ra nàng định đem phương pháp chế trà hiến cho quý nhân ở đó, rồi từ họ công khai ra."

Quả nhiên, Diệp U Li rất coi trọng phương pháp chế trà, cho rằng đây là một bước cải cách trọng đại. Với một người nổi danh ăn chơi như nàng, việc nắm được bí quyết chế trà cũng xem như điểm cộng. Chỉ là, Nguyễn Chỉ không ngờ nàng còn kéo việc này đến tận Yến Kinh thành. Đem cả sư phó đi, sự tình càng thêm nghiêm trọng.

"Phu nhân, nàng đã đòi hỏi nhiều như vậy, thì có cho ta điều kiện gì?" – Cố Thanh Từ cau mày.

"Nàng hứa sẽ giúp ta tranh thủ được năm loại hàng hóa cung ứng ở U Châu thành, giá cả công bằng." – Nguyễn Chỉ nói, trong lòng tự tin rằng không có hại gì.

Nghe vậy, Cố Thanh Từ mới thấy yên tâm hơn. Dù sao, Nguyễn Chỉ vẫn là người làm ăn, không dễ bị nhan sắc và thân phận của Diệp U Li mê hoặc.

"Nhưng nếu công khai cả phương pháp, lại đưa sư phó đi, vậy chúng ta còn lời lãi gì?" – Cố Thanh Từ thắc mắc.

Nguyễn Chỉ mỉm cười: "Phân loại và định phẩm cấp trà vẫn do chúng ta nắm giữ. Các phương thức chế biến cao cấp, ta cũng đã nghiên cứu ra nhiều, mà chỉ đưa đi một phần thôi. Đó mới là át chủ bài. Ngươi không cần lo. Sinh ý trà lá quá lớn, không phải chỉ mình ta có thể ôm trọn."

Thấy Cố Thanh Từ còn lo lắng, Nguyễn Chỉ liếc mắt đánh giá, thầm nghĩ: Một ngày chẳng tốn mấy bạc, vậy mà cũng quan tâm chuyện này, cứ như định bồi dưỡng thành vũ cơ vậy.

"Phu nhân, vừa rồi khi uống trà ta lại nghĩ ra vài cách làm trà ngon hơn. Nếu dùng các nguồn nước khác nhau, hương vị sẽ biến hóa. Ví như lấy nước suối trên núi, hay hứng sương sớm, thậm chí gom tuyết trên cành mai..." – Cố Thanh Từ hăng hái. – "Còn nữa, dụng cụ uống trà cũng quan trọng. Nào là ấm tử sa, chén sứ có nắp..."

Nghĩ gì liền nói đó, nàng đem hết ý tưởng vừa rồi kể cho Nguyễn Chỉ nghe. Bởi quán trà của họ vốn hướng đến phân khúc cao cấp, ý tưởng càng nhiều càng tốt.

"Phu nhân, mấy điều ta vừa nói, có thể áp dụng để buôn bán không? Có kiếm tiền được không?" – Cố Thanh Từ chờ mong.

"Có thể. Nhưng cần thử nghiệm, rồi đưa ra tiêu chuẩn khi định giá và bán cho khách." – Nguyễn Chỉ gật đầu.

"Kia... nếu kiếm tiền, ta có phần chia không?" – Cố Thanh Từ hỏi ngay.

"Được, cho ngươi một thành." – Nguyễn Chỉ mỉm cười, biết nàng chỉ nghĩ đến chia phần, cũng chẳng hẹp hòi làm gì.

Thấy Cố Thanh Từ vui mừng, Nguyễn Chỉ chỉ lặng lẽ lắc đầu. Dù chưa hòa ly, về mặt luật pháp, lợi nhuận sản nghiệp cũng đều có phần của nàng. Với địa vị của một xích ô, muốn chiếm trọn cũng không phải không thể.

Quả thật, Cố Thanh Từ khác hẳn những xích ô khác.

"Chủ quân giờ đã là cử nhân, ra ngoài khó tránh khỏi xã giao. Tiền tiêu vặt tăng lên hai mươi lượng mỗi tháng, thế nào? Hoa hồng lợi nhuận chưa thể chia ngay, nhưng nếu cần, chủ quân có thể đến phòng thu chi rút bạc, sau đó tính tiếp." – Nguyễn Chỉ nói, làm Cố Thanh Từ càng thêm vui vẻ.

Tiền tiêu vặt tăng, lại còn có thể tùy lúc đến lấy bạc, nỗi buồn trong lòng nàng cũng tiêu tan.

Nói thêm vài câu, hai người cùng lên xe ngựa về khách đ**m. Đã "hòa hảo", tất nhiên chẳng cần qua chỗ Văn Nhân Dực ăn nhờ ở đậu nữa.

"Chủ quân, hôm nay đá cầu thế nào?" – về đến khách đ**m, Nguyễn Chỉ hỏi.

"Cũng khá. U vương cũng tham gia, nhưng mới lên chưa đến một nén nhang đã kiệt sức, lui xuống nghỉ đến hết trận vẫn chưa hồi phục. Ta thì đá trọn cả trận, chẳng thấy mệt chút nào!" – Cố Thanh Từ hào hứng kể.

"...Chủ quân thật lợi hại." – Nguyễn Chỉ bất đắc dĩ khen ngợi, thấy nàng hăng say báo cáo như trẻ nhỏ. So thể lực với Diệp U Li, đúng là chẳng biết ngượng.

"Còn nữa, Việt Ngọc Mính muốn ta gia nhập đội đá cầu của U vương, ta không đồng ý. Có thể nào vì vậy mà nàng nổi giận, rồi làm khó chúng ta trong chuyện công khai phương pháp chế trà không?" – Cố Thanh Từ nhớ đến chuyện đó, liền hỏi thêm.

Nguyễn Chỉ nói:
"Phương pháp chế trà vốn chẳng phải bí mật gì, giấu cũng không được bao lâu. Đã đổi lấy thứ chúng ta muốn thì cũng không cần lo lắng nữa. Còn chuyện đội đá cầu lập ra chỉ để vui chơi, lúc này nàng cũng không dám công khai làm gì quá đáng. Cự tuyệt thì cứ để nàng cự tuyệt."

Cố Thanh Từ quả thật từ chối, nhưng điều này không khiến Nguyễn Chỉ bất ngờ. Con người này vốn lười biếng, lại sợ phiền toái. Với khí độ của Diệp U Li, chắc chắn sẽ không hạ mình giận cá chém thớt.

"Vậy thì tốt rồi." Cố Thanh Từ nghe xong liền thả lỏng tinh thần.
Nàng thật không muốn quay đầu lại làm việc cho Diệp U Li nữa. Một lần vì Nguyễn Chỉ là đã đủ rồi.

Bữa cơm chiều vẫn phong phú như thường lệ, Cố Thanh Từ ăn uống thỏa mãn. Sau đó, nàng trở về phòng cũ của mình, rửa mặt rồi đi ngủ.

Khi Nguyễn Chỉ rửa mặt xong đi ra thì phát hiện phòng đã trống không, bóng dáng người kia chẳng thấy đâu.

"Hầu mặc, chủ quân đâu rồi?" Nguyễn Chỉ hỏi.

"Chủ quân đã về phòng rửa mặt, sau đó liền đi ngủ."

Nghe vậy, Nguyễn Chỉ đưa tay ấn huyệt Thái Dương, cảm giác nơi này giật thình thịch. Vài ngày rồi nàng không ngủ ngon giấc. Hôm nay Cố Thanh Từ đã quay về, vốn tưởng có thể yên tâm nghỉ ngơi. Thế nhưng nàng lại chẳng hề nói gì, cũng không dám bước vào phòng nàng sao?

Ban đầu Nguyễn Chỉ cho rằng đó là "lạt mềm buộc chặt", rằng sau khi hòa ly, nàng muốn tìm người tốt hơn. Nhưng giờ... ai mà đoán nổi trong đầu Cố Thanh Từ đang nghĩ cái gì. Chắc chắn chẳng giống người bình thường.

"Ngươi đi đánh thức chủ quân, bảo nàng đến đây." Nguyễn Chỉ phân phó.

Nàng biết Cố Thanh Từ đã nằm xuống ngủ rồi, cũng sẽ chẳng chủ động bước đến. Nếu đã thế thì chính nàng phải ra tay. Nàng muốn xem, cái "luyến ái não" kia liệu đã thật sự dứt bỏ được hay chưa.

Quả nhiên, Cố Thanh Từ đang ngủ say, bị hầu mặc gọi dậy thì còn mơ mơ hồ hồ.

"Phu nhân gọi ta sao?" nàng hỏi.

"Đúng vậy." Hầu mặc gật đầu liên tục.

Cố Thanh Từ vội khoác thêm áo rồi đi đến phòng Nguyễn Chỉ, trong lòng không rõ phu nhân tìm mình để làm gì.

Khi ấy, Nguyễn Chỉ vẫn chưa ngủ, mặc áo ngủ, tựa vào giường xem sổ sách. Dưới ánh nến, nàng như được phủ một tầng sáng dịu dàng, lại càng thêm mông lung, xinh đẹp.

"Phu nhân, có chuyện gì cần ta?" Cố Thanh Từ hạ giọng, sợ quấy rầy nàng.

"Chủ quân nay đã thi đậu cử nhân. Ngoài kia ai nấy đều bàn tán rằng ngươi sẽ cưới quan gia nữ. Nếu chủ quân còn cùng ta ở khách đ**m, mỗi người một phòng, ngày mai chắc chắn sẽ có thêm nhiều kẻ đến mai mối. Chủ quân có phải rất mong được mai mối?" Nguyễn Chỉ khẽ hỏi.

"Không có! Dù là ai ta cũng không cần. Ta muốn ở cùng phu nhân, ta đây liền qua cùng người ngủ!" Cố Thanh Từ đáp nhanh.

Trước đó nàng cũng nghĩ đến chuyện này, nhưng có phần ngại ngùng. Phòng khách đ**m chỉ có một chiếc giường, lại sợ mình ngủ loạn chạm vào Nguyễn Chỉ. Nhưng nay phu nhân đã nói thế, nàng nào dám chần chừ, lập tức chuyển đồ sang.

Cố Thanh Từ cởi áo ngoài, lên giường, nằm phía trong để nhường chỗ cho Nguyễn Chỉ còn xem sổ sách. Chăn gối toàn hương thơm quen thuộc của nàng, khiến Cố Thanh Từ đỏ mặt. Chỉ cần nghiêng đầu liền có thể ngắm Nguyễn Chỉ an tĩnh mà nghiêm túc. Áo ngủ mềm mại ôm lấy đường cong, không cần chạm vào cũng cảm giác thật dịu dàng.

Trong lòng Cố Thanh Từ như có một "tiểu nhân" hân hoan nhảy nhót, hận không thể bổ nhào vào ôm lấy, cọ cọ, sờ sờ.

Bị ánh mắt kia nhìn chăm chú, Nguyễn Chỉ nhận ra, buông sổ sách, thổi tắt nến rồi nằm xuống.

Không khí thoáng chút gượng gạo, nhưng chẳng bao lâu sau, hơi thở đều đặn của Cố Thanh Từ khiến sự ngượng ngập tan biến. Nguyễn Chỉ nghiêng mặt nhìn nàng, thấy nàng ngủ rất yên tĩnh. Nghĩ thầm, nếu có thể học được khả năng ngủ nhanh thế này thì tốt biết bao.

Nghĩ vậy, nàng dịch lại gần, cơn đau đầu liền giảm đi đôi chút. Nhắm mắt, dần chìm vào giấc ngủ.

Sáng sớm, Cố Thanh Từ tỉnh dậy, phát hiện trong ngực mình có người. Nàng giật mình thấy đó là Nguyễn Chỉ, đang ngủ yên, đầu tựa nơi lồng ngực nàng, gương mặt nghiêng trắng mịn như ngọc.

Cố Thanh Từ khẽ nhích ra, lỡ chạm phải mái tóc nàng, mềm mịn đến kỳ lạ. Tâm nàng bất giác cũng mềm theo. Nhưng ngay khi kéo giãn khoảng cách, Nguyễn Chỉ như cảm nhận được, lại dịch đến gần, còn ghé môi vào ngực nàng.

Hơi thở ấm áp phả vào người khiến Cố Thanh Từ nuốt nước bọt. Đôi môi kia hẳn cũng mềm lắm... Nghĩ đến đây, nàng suýt cúi xuống, nhưng rồi chợt tỉnh táo, vội vàng rời giường, bước thật khẽ đi rửa mặt.

Sau khi gội rửa, nàng nhờ hầu mặc chải tóc, định đi vận động một chút thì gặp Triệu nương tử hớt hải chạy đến.

"Có chuyện gì vậy?" Cố Thanh Từ hỏi.

"Quán trà bên kia, sáng nay chưởng quầy báo tin quanh đó toàn đồ bẩn thỉu, còn có chuột chết, mùi hôi nồng nặc. Họ đang dọn dẹp, nhưng vẫn còn mùi, hôm nay e là quán sẽ chẳng buôn bán được." Triệu nương tử đáp.

"Có biết ai làm không?" Cố Thanh Từ chau mày hỏi.

"Chỉ nghe thấy tiếng động, không thấy người. Chưởng quầy nghi ngờ mấy kẻ hôm qua chưa cam lòng nên quay lại quấy rối. Có lẽ là người bên phủ Dương Lăng Hầu." Triệu nương tử nói.

"Trước hết đừng đánh thức phu nhân. Quán trà bên kia hãy tranh thủ lúc chưa khai trương mà dọn dẹp sạch sẽ, rồi mua thêm ít hương huân. Ngoài ra, mấy ngày nay có kẻ tìm phu nhân muốn nhúng tay vào việc kinh doanh quán trà, ngươi hãy nói lại với ta." Cố Thanh Từ dặn dò.

Triệu nương tử vốn đã đi theo Nguyễn Chỉ nhiều ngày, chuyện này nàng biết rất rõ nên kể lại cho Cố Thanh Từ.
Có kẻ chiếm không được lợi thì lại giở trò ám muội. Thật sự đáng giận.
Làm ăn thì phiền toái vốn đã nhiều, chẳng biết Nguyễn Chỉ phải xử lý bao nhiêu chuyện rắc rối mấy ngày qua.

Tên Dương Lăng Hầu không lấy được lợi, liền tìm người tới quấy rối, ăn vạ. Người của hắn bị đưa tới nha môn, e rằng vẫn chưa chịu yên, sẽ còn tìm cách phá nữa. Nhưng hiện tại vẫn chưa có chứng cứ.

Cố Thanh Từ biết tin, liền tranh thủ ra ngoài sớm. Đã không có chứng cứ thì phải đi tìm. Kẻ bị nghi ngờ đầu tiên dĩ nhiên chính là Dương Lăng Hầu.

Sáng sớm, trên đường phố người qua lại chưa nhiều, Cố Thanh Từ chọn một con hẻm vắng, lén đi vòng cửa sau để tiến vào phủ Dương Lăng Hầu.

Tác giả có lời muốn nói:
Phía trước: "Tình yêu này quá khổ, ta không ăn! Ai thích thì ăn!"
Về sau: "Ai nói tình yêu nhất định phải khổ?"