Chương 367

An Liên thì dường như đã không còn để tâm nữa, dõng dạc tuyên bố: “Triệu Khâm Thạc lòng dạ hẹp hòi, phẩm hạnh không đoan chính. Bổn tọa bãi miễn hắn khỏi chức Thị vệ trưởng thân cận. Từ hôm nay trở đi, người thay thế vị trí đó chính là Tô Đại Hổ.”
Đám đông còn chưa kịp kinh hãi thì đã nghe một giọng trầm tĩnh vang lên: “Ta từ chối.”
Ồn ào bùng nổ khắp doanh trại tạm.
An Liên tròn mắt: “Ngươi từ chối? Vì sao lại từ chối? Được làm Thị vệ thân cận của bổn tọa là vinh dự lớn lao, biết bao người cầu còn không được, ngươi lại…”
Tô Liên Y cúi đầu, khẽ thở dài. Nếu An Liên biết được thân phận thật của Vân Phi Tuân trong triều đình, e rằng những lời này nàng ta chẳng thể nói nổi.
Vân Phi Tuân vẫn đứng yên, không hề động lòng, cũng chẳng buồn giải thích. Khi mọi người đang hồi hộp chờ xem lý do từ chối “kinh thiên động địa” là gì, thì hắn chỉ im lặng đứng đó, dửng dưng như không.
Nhìn vẻ mặt sững sờ của An Liên, Tô Liên Y suýt bật cười.
Ngọc Dung thì lại cười lạnh: “Sao? Người ta chẳng nể mặt Thánh nữ đại nhân của chúng ta đấy. Giờ ngài còn gì để nói nữa?”
An Liên tức đến giậm chân, vội vàng bước đến gần, hạ thấp giọng: “Tô Đại Hổ, theo ta biết về Ngọc hộ vệ, hắn đã ra tay với ngươi, nghĩa là hắn muốn loại bỏ ngươi. Nếu ngươi không về phe ta, e rằng chẳng ai có thể bảo vệ được ngươi đâu!” Giọng nàng ta nhỏ đến mức chỉ đủ cho hai người nghe.
Vân Phi Tuân thấy An Liên tiến lại gần, khẽ lùi về sau vài bước, giữ một khoảng cách vừa đủ. Dù vậy, hắn vẫn nghe rõ từng chữ trong lời nói của nàng ta.
Chỉ là hắn chẳng mảy may phản ứng, khuôn mặt vẫn thản nhiên, dường như chuyện chẳng liên quan gì đến mình.
Tô Liên Y không nghe thấy lời của An Liên, nhưng trong lòng nàng lại đang nghĩ cùng một điều, giống hệt An Liên.
Nàng quay sang nhìn Ngọc Dung bên cạnh: “Ngọc hộ vệ, ta thật sự không hiểu nổi ngài nữa.”
Ngọc Dung hơi khựng lại, nét mỉa mai nơi khóe môi cũng dịu xuống đôi phần. Hắn hạ giọng, chỉ đủ để hai người nghe: “Không hiểu chỗ nào?”
“Triệu Khâm Thạc định ngầm hại Tô Đại Hổ, không chỉ đám thị vệ và Thánh nữ đại nhân, mà chính ta cũng trông thấy tận mắt. Sau hai ngày tiếp xúc, ta nghĩ Ngọc hộ vệ không phải người hồ đồ, càng không phải kẻ không phân trắng đen. Thế thì vì sao hôm nay ngài lại cố tình cho rằng Tô Đại Hổ là kẻ giết người?” Tô Liên Y hỏi, giọng điềm tĩnh.
Nghe xong, Ngọc Dung thoáng do dự. Với tính cách lạnh lùng thường ngày, hắn vốn không định trả lời. Nhưng đối phương lại là Tiểu Liên, người đã kiên nhẫn giảng giải y thuật cho hắn suốt mấy hôm nay, hắn không muốn khiến nàng thất vọng. Cuối cùng, hắn khẽ thở dài: “Ta không thích giữ bên mình những kẻ mà ta không thể nắm bắt.” Hắn không nhìn thấu được Tô Đại Hổ.
Tô Liên Y hiểu rõ, khẽ cúi đầu, giọng chùng xuống: “Vậy tức là… nếu một ngày nào đó, ta không còn được Thánh nữ đại nhân che chở, ngài cũng sẽ loại bỏ ta, đúng không?”
Ngọc Dung cau mày, vội đáp: “Sao có thể? Ngươi khác bọn họ.” Nói xong, chính hắn cũng sững lại. Và ngay sau đó, là vẻ bối rối pha chút lúng túng.
Tô Liên Y cũng ngẩn người. Nàng có thể tự nhủ rằng tình cảm giữa họ chỉ là do cùng nghiên cứu y thuật mà nảy sinh cảm mến, nhưng dù có nói thế nào đi nữa, vẫn không thể ngăn được làn sóng mơ hồ, nửa ấm áp, nửa xao động đang lan khắp lòng mình.
“Vừa là thầy, vừa là bạn.” Ngọc Dung nói nghiêm túc.
Tô Liên Y âm thầm thở phào. Thì ra chỉ là mình nghĩ quá xa. Hai người mới quen nhau có ba ngày, làm gì đã có thứ tình cảm mập mờ như trong đầu nàng tưởng tượng. Đúng là suy nghĩ nhiều quá, thật tội lỗi.
“Đa tạ Ngọc hộ vệ.” Nàng khẽ đáp. Ngẩng đầu lên, Tô Liên Y thoáng nhìn thấy cảnh bên kia đám đông. Thánh nữ An Liên đang nói gì đó với Vân Phi Tuân, gương mặt nàng ta đỏ bừng, rõ ràng là đã thật lòng động tâm.
Còn Vân Phi Tuân thì lại đang nhìn chằm chằm về phía Tô Liên Y, ánh mắt như muốn chất vấn: Nàng đang làm gì mà đứng gần người đàn ông khác như thế?
Tô Liên Y liếc hắn một cái, trong lòng hậm hực đáp lại: Không phải tất cả cũng vì ngươi sao!
Ngọc Dung đã hạ quyết tâm, dù hôm nay chưa thể loại bỏ được Tô Đại Hổ, nhưng sau này còn nhiều cơ hội, hắn tuyệt đối sẽ không để kẻ đó ở lại doanh trại.
“Thánh nữ đại nhân.” Hắn nói lạnh lùng: “Nếu Tô Đại Hổ không có lòng ở lại, thì chức Thị vệ trưởng thân cận này, ngài nên chọn người khác thì hơn.”
Tô Liên Y bỗng lên tiếng, gương mặt nghiêm nghị, giọng dứt khoát: “Tô Đại Hổ, ngươi đúng là không biết điều. Hôm qua công khai khiêu khích Thánh nữ đại nhân, hôm nay người ta không chấp nhặt, lại còn thành tâm trọng dụng ngươi, vậy mà ngươi lại từ chối. Nếu ngươi coi thường nơi này, thì giáo phái nhỏ bé của chúng ta cũng không dám giữ ngươi, mời đi cho!”
Câu nói ấy hai tầng ý: ngoài mặt là bênh vực Thánh nữ, nhưng ẩn trong đó là lời nhắc, nếu Vân Phi Tuân muốn tiếp tục ở lại Phụng Nhất Giáo, thì chỉ còn cách giả vờ thuận theo An Liên, bằng không thân phận của hắn khó mà giấu được.
Nói xong, tim nàng đập loạn, lo rằng Ngọc Dung sẽ nhận ra mối liên hệ giữa nàng và Vân Phi Tuân.
Quả nhiên, Ngọc Dung đưa mắt nhìn nàng, ánh mắt sâu và khó đoán.
Tô Liên Y vội cúi đầu, nói khẽ: “Với ân tình mà Ngọc hộ vệ dành cho tiểu Liên, ta chỉ có thể nói lời xin lỗi, vì ta là người của Thánh nữ đại nhân.”
Ngọc Dung nhướng mày, chẳng những không giận, mà ngược lại, còn thấy nàng trung thành đến đáng yêu.
“Hai ngày nữa.” Hắn nhẹ giọng hỏi: “Ngươi có thể trung thành với ta như thế không?”
Tô Liên Y mỉm cười chua xót: “Có lẽ… sẽ không bao giờ có ngày đó đâu.”
Vân Phi Tuân nhìn thấy cảnh hai người họ ghé tai nói nhỏ, nam thì dáng người cao gầy, khí chất tuấn dật như tiên, nữ thì xinh đẹp thanh thoát, đứng cạnh nhau đúng là nổi bật đến chói mắt. Mà người thiếu nữ ấy, lại chính là thê tử của hắn.
Ngay lúc đó, An Liên giật mình phát hiện người đàn ông cao lớn trước mặt bỗng quỳ nửa gối xuống.
“Tô Đại Hổ cảm tạ Thánh nữ đại nhân đã ưu ái.” Vân Phi Tuân nói rành rọt: “Tại hạ nguyện nhận chức Thị vệ trưởng thân cận, nhất định sẽ tận tâm bảo vệ an toàn cho Thánh nữ.”
An Liên sững sờ, rồi vui mừng đến mức gần như rơi lệ.
Từ trước đến nay, nàng ta chưa từng khao khát một người đàn ông nào đến thế, cũng chưa từng nghĩ chỉ một lời đồng ý của hắn lại khiến tim mình run rẩy như vậy.
“Tô thị vệ trưởng, mau đứng lên đi.” Giọng nàng ta run run, không biết là vì cảm động hay xúc động: “Từ nay, ta đều phải nhờ cậy ngươi cả.”
Nói rồi, An Liên cúi xuống, đích thân đỡ hắn đứng dậy.
Vân Phi Tuân khẽ lùi nửa bước, kín đáo tránh để tay nàng ta chạm vào người mình, thậm chí là vào vạt áo.
“Thánh nữ đại nhân nói quá lời.” Hắn điềm tĩnh đáp: “Được bảo vệ ngài, vốn là vinh hạnh của chúng ta.”
Nói xong, hắn ngẩng đầu, ánh mắt lướt về phía Tô Liên Y.
Quả nhiên, gương mặt nàng đã tái đi vì tức giận.
Trong lòng hắn khẽ nổi lên một tia thích thú: Nàng không phải vừa mới thân thiết với tên họ Ngọc đó sao? Vậy thì ta cũng có thể diễn cùng Thánh nữ, một màn chủ tớ tình thâm.
Tô Liên Y không ngừng tự nhủ, hắn chỉ đang “diễn”, tất cả đều là để che giấu thân phận.
Nhưng trong hai năm ở cạnh nhau, nàng chưa từng thấy Vân Phi Tuân đối xử trịnh trọng với bất kỳ người phụ nữ nào, kể cả mẫu thân hắn, hay đại tẩu hắn là công chúa Kim Ngọc.
Cơn ghen nho nhỏ cứ thế dâng lên không cách nào kìm lại.
Ngọc Dung thấy Vân Phi Tuân chấp nhận lời mời của An Liên, khẽ cười lạnh, vẻ khinh thường rõ rệt nơi khóe môi.
Nhưng khi cúi đầu nhìn Tô Liên Y, giọng hắn lại dịu đi: “Tiểu Liên, bệnh nhân bị dịch ở làng Ngọa Long đã dần tỉnh táo, chứng minh rằng thanh bích tố thực sự có hiệu quả. Ta đã sắp xếp người tăng cường việc nuôi cấy thuốc này. Hai ngày nữa, chúng ta sẽ lên đường đến thôn Ngọa Long.”
“Thật sao?” Tô Liên Y vui mừng. Bấy lâu nay, thứ nàng chờ đợi chính là điều này: chỉ cần xác định được Penicillin do mình nuôi cấy có hiệu quả, liền mở rộng sản xuất để cứu chữa những bệnh nhân đang chịu nạn “thiên dịch”.
“Ừ.” Ngọc Dung trong mắt hiện rõ nụ cười sâu hơn: “Từ doanh trại đến thôn Ngọa Long, đi đường khoảng hai ngày hai đêm, chúng ta có thể tận dụng thời gian trên xe để nuôi cấy thanh bích tố, sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian.” Hắn nói không phải quá sốt ruột muốn cứu người, mà vì từ nhỏ đã say mê y thuật, nóng lòng muốn đem phương dược này thử nghiệm lên bệnh nhân.
Chỉ cần thanh bích tố thật sự có hiệu quả, có lẽ hắn có thể đưa loại dược ấy vào nghiên cứu bí mật mà mình dính líu.
“Ngọc hộ vệ thật tận tâm, thay mặt tất cả bệnh nhân bị thiên dịch, tiểu nữ cảm tạ ngài.” Tô Liên Y lúc này thành tâm biết ơn, bởi Ngọc Dung là người đầu tiên, ngoài Vân Phi Tuân, chủ động chân thành giúp đỡ nàng.
Ngọc Dung hơi ngượng, sự nhiệt tình của hắn không hoàn toàn xuất phát từ lòng thương người, mà còn có ích đồ đằng sau. Đứng trước người con gái trong sáng, tốt bụng là Tiểu Liên, Ngọc Dung bỗng thấy mình quá tầm thường, nhỏ bé, cảm giác chưa từng có trước đây: “Không có gì, cứu nhân độ thế vốn là giáo nghĩa của Phụng Nhất giáo.”
Trong lòng hắn không khỏi nghĩ, giá như Tiểu Liên thật sự về phe mình thì hay biết mấy; như vậy chủ tử cũng sẽ vui. Dù thế nào, hắn nhất định sẽ tìm cách khiến Tiểu Liên về với mình mà không làm tổn hại đến nàng; sự hiện diện của Tiểu Liên chắn chắn sẽ rất có lợi cho chủ tử.
“Ngọc hộ vệ, vậy tiểu nữ xin cáo lui, ta phải đi kiểm tra cho bệnh nhân đó một lượt.” Tô Liên Y đã nôn nao không kém.
Ngọc Dung bật cười khẽ: “Ta cũng đi cùng ngươi.”
Vân Phi Tuân nhìn hai người họ tay trong tay trò chuyện vui vẻ, tức đến mức không thể tả! Hắn muốn xông tới chặt người họ ra từng mảnh, rồi mau về kinh động binh đem phù hổ giết sạch Phụng Nhất giáo — trời cản thì diệt trời, Phật cản thì diệt Phật! Còn sinh mạng dân chúng thì mặc kệ số mệnh!
“Thánh nữ đại nhân, hôm nay ngài cũng hoảng sợ, thuộc hạ xin tiễn ngài về phòng nghỉ ngơi.” Giọng Vân Phi Tuân hơi to, cố ý để Tô Liên Y nghe thấy.
Tô Liên Y giật mình, ngạc nhiên nhìn về phía hắn.
Vân Phi Tuân cố nén tức, vặn ra một nụ cười mỏng, đối diện với Thánh nữ An Liên.
Chớp mắt, một ngày trôi qua, mặt trời lặn về tây, trời đã về chiều. Ánh hoàng hôn nhuộm đỏ, bầu trời đã tối nhưng chưa hẳn tối om, doanh trại vẫn chưa thắp đuốc.
Ngũ quan Vân Phi Tuân vốn đã tuấn mỹ; trước kia khi bệnh nở loét, da thịt xấu xí khiến người ta khó nhìn, giờ da hắn vàng tái, có vết đốm khiến người khác cảm thấy hơi ngán. Nhưng khi ánh sáng yếu đi, không thể thấy rõ da dẻ, chỉ còn thấy đường nét khuôn mặt rõ ràng, khiến người ta thoáng kinh ngạc.
Quả thật An Liên đã phải lòng Tô Đại Hổ, cảm giác đó thật lạ kỳ, là một sự dựa dẫm về mặt tinh thần, vượt lên trên thể xác. Trước kia dù dung mạo Tô Đại Hổ thô kệch, cảm xúc ấy đã mạnh mẽ rồi; giờ dưới ánh hoàng hôn đỏ rực, khuôn mặt hắn lại càng thêm anh tuấn, càng khiến An Liên mê mẩn đến mất hồn.
“Được, có Tô hộ vệ ở bên, bản tọa yên tâm rồi.” An Liên xúc động đến mức không biết nên nói gì cho phải.
Tô Liên Y nhìn Vân Phi Tuân với vẻ mặt như vừa thấy ma, còn Vân Phi Tuân thì trừng mắt đáp lại, ánh nhìn đầy oán khí: Đều tại nàng ép ta!
Tô Liên Y nghiến răng, nhắm mắt lại, dằn cơn giận xuống, gượng cười: “Vậy Ngọc hộ vệ, chúng ta đi thôi.”
Vân Phi Tuân bên kia cũng không chịu thua: “Thánh nữ đại nhân, chúng ta về thôi.”
“Được.” An Liên vui mừng đáp, đưa tay ra ý bảo hắn dìu mình.
Được chạm tay vào thánh nữ An Liên, được nâng đỡ nàng ta, là vinh dự lớn nhất đối với các thị vệ; đó cũng là cách An Liên ban thưởng cho người mình tin cậy nhất.
Tiếc rằng, vị “Tô Đại Hổ khờ khạo” này lại giả vờ như không thấy. Gương mặt vẫn giữ nụ cười cung kính, miệng nói lời lễ độ, nhưng tuyệt nhiên không chịu đưa tay đỡ lấy thánh nữ, thậm chí còn tránh khéo, không để hai người chạm vào nhau.
An Liên mỉm cười, thu tay về, trong lòng lại càng có thiện cảm hơn. Những kẻ khác khi gặp nàng ta đều như ruồi bu quanh, chỉ có Tô Đại Hổ là thật thà, thậm chí còn có chút e thẹn, thật khiến người ta càng thêm mến.
Tô Liên Y chỉ biết đứng ngẩn người nhìn hai người một trước một sau rời khỏi đám đông, đến nỗi quên cả giận, trong đầu chỉ còn lại nỗi sững sờ và kinh ngạc.
“Tiểu Liên, còn không đi sao?” Ngọc Dung nhắc khẽ.
Tô Liên Y vội lấy lại bình tĩnh, điều chỉnh tâm trạng: “Vâng, đi thôi.”
Thế là, sau khi Thánh nữ và Tô Đại Hổ rời đi trước, Ngọc hộ vệ và Tiểu Liên cũng rời khỏi doanh trại tạm.
Doanh trại hôm ấy chẳng còn ai buồn tập luyện, mọi người tụm năm tụm ba bàn tán xôn xao. Chuyện hôm nay đủ để họ kể ra suốt ba ngày ba đêm, còn hấp dẫn hơn cả truyện kể trong quán trà!
…
Tại đại trướng đỏ của Thánh nữ.
Vừa bước chân vào sân, sắc mặt Vân Phi Tuân đã thay đổi: “Đến nơi rồi, ta đi đây.”
An Liên hoảng hốt ngăn lại: “Đừng đi, đừng đi mà.”
Vân Phi Tuân lạnh mặt, không thèm nhìn nàng ta lấy một cái, chỉ sải vài bước dài rồi biến mất trong màn đêm buông xuống.
An Liên đứng ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng khuất dần, chỉ thấy người ấy vừa lạnh lùng vừa bí ẩn. Nàng ta đưa hai tay áp lên má mình, chỉ cảm thấy nóng bừng, tim đập loạn nhịp.
Chẳng lẽ… đây chính là cảm giác khi thích một người sao?