Chương 36: Thánh Địa Noctis

Không lâu sau đó, Sunny đang đi trên sợi xích cuối cùng mà cậu phải đi để đến được Thánh Địa Noctis.

Lúc này, đã là đêm. Phía trên, cái đĩa trắng nhợt của mặt trăng khuyết đã nhẹ nhàng tỏa sáng, ánh sáng của nó phản chiếu trên những bức tường trắng của Tháp Ngà. Vô số những ngôi sao lấp lánh trên tấm ảnh thêu nhung hắc ám của bầu trời đêm. Không có sự ô nhiễm ánh sáng mà thành phố khổng lồ nơi Sunny lớn lên tạo ra, chúng trong xinh đẹp và sáng lạn.

Lúc ở Bờ Biển Bị Lãng Quên cũng không có ngôi sao nào cả, nên cảnh tượng này quả thật vẫn còn mới và hấp dẫn đối với cậu.

Bây giờ khi đêm đã đến, biên giới giữa Bầu Trời Bên Trên và Bầu Trời Bên Dưới gần như vô hình. Khoảng không trống rỗng bên dưới các Đảo cũng có ngôi sao của nó, nên nó có vẻ như là đang phản chiếu lại bầu trời thật vào những giờ này. Khác biệt duy nhất giữa chúng là nó thiếu đi mặt trăng và cái bóng hư ảo của một tòa tháp trắng duyên dáng lơ lửng qua những đám mây.

Sợi xích hơi đung đưa trong lúc Sunny đi. Cậu cảm thấy miễn cưỡng về việc dùng Bước Bóng Tối khi ở gần Thánh Địa và tận hưởng ngắm nghía cảnh bầu trời đêm, mùi không khí trong lành, và sự ôm ấp mát mẻ của gió. Nên cậu thường hoàn tất đoạn đường cuối cùng này bằng cách đi bộ bình thường.

...Đôi lúc, ngay cả địa ngục cũng có thể xinh đẹp.

Vài phút sau đó, Sunny nghe thấy tiếng nước chảy róc rách và biết Thánh Địa đã rất gần.

Thành Trì mà đã làm nhà cho đa số Người Thức Tỉnh ở Đảo Xiềng Xích nằm trên một hòn đảo bé tí của riêng nó. Hòn đảo đó thì lại khá dị thường: không như những đảo khác, nó không bao giờ lên xuống, luôn luôn duy trì độ cao ổn định, không phải chịu áp lực tra tấn của Nghiền Ép.

Có một bãi cỏ, và ở trung tâm nó, những tảng đá dựng đứng thẳng lên thành một vòng tròn hoàn hảo, vây quanh một vòng khác, nhỏ hơn. Vòng tròn lớn hơn tạo thành bức tường bên ngoài của Thành Trì, còn vòng nhỏ hơn thì là bức tường bên trong.

Bên trong vòng tròn, có một công viên tĩnh lặng với một hồ nước trong veo ở chính giữa. Một con đường đá dẫn đến một hòn đảo nhỏ ở trung tâm hồ, nơi mà, trong bóng râm của một cây cổ thụ, một đền thờ được cắt ra từ một tảng đá cẩm thạch trắng duy nhất.

Đền thờ có ba điểm đặc biệt.

Đầu tiên là một con dao đá vỏ chai nằm trên bề mặt nó. Con dao không có vẻ quá đặc biệt, với ngoại lệ là không có ai - ngay cả các Thánh - có thể nâng nó dù chỉ một centimet khỏi bề mặt đền thờ.

Điểm đặc biệt thứ hai về đền thờ là bản thân nó có vẻ như là Cổng Dịch Chuyển. Người ta chỉ phải chạm vào nó để được đưa về thế giới thực. Một khi được neo vào nó, những Người Thức Tỉnh sẽ xuất hiện gần đền thờ mỗi khi họ ngủ ở thực tế.

Điểm thứ ba là dòng chảy mà có vẻ như vô tận đến từ đền thờ, nuôi dưỡng cái hồ vây quanh nó. Không ai biết nước đến từ đâu và tại sao đền thờ tạo ra nước, chỉ là nó lạnh, ngọt, và an toàn để uống.

Bảy dòng nước chảy đến cái hồ và dần tràn ra khỏi mép của hòn đảo nhỏ, biến thành bụi nước trong gió. Vào một ngày sáng sủa, cả Thánh Địa được bao quanh bởi những cầu vồng.

Tiếng những thác nước đó là tiếng róc rách mà Sunny đã nghe được trong lúc đến gần Thành Trì.

Dùng Cánh Hắc Ám để lướt lên và tiếp lên mặt cỏ mềm mại của đảo, cậu đi về phía những cột đá đứng gần đó và run lên cái chuông đồng treo trên nó. Đây là để thông báo những lính canh biết rằng cậu là con người chứ không phải một Sinh Vật Ác Mộng cần bị tiêu diệt.

Nhanh chóng, một tiếng huýt sáo đến từ bóng tối, và Sunny đi về phía trước trên một con đường mà dẫn đến những tảng đá dựng đứng cao như tháp kia.

Vài phút sau đó, cậu đi giữa hai tảng đá to lớn và tiến vào Thánh Địa Noctis.

Không ai biết Noctis là ai, và tại sao nơi này được đặt tên theo người đó... nếu cái tên đó quả thật là thuộc về sinh vật nào đó. Đó chỉ là cách mà Ma Pháp gọi nơi này, nên người ta cũng gọi theo.

Dù sao đi nữa, không gian giữa hai vòng đá tảng được làm thành nơi mà những Người Thức Tỉnh có thể nghỉ ngơi và hồi sức giữa những chuyến đi vào những vùng hoang dã của Đảo Xiềng Xích. Gia tộc Lông Vũ Trắng đã xây những bức tường để đóng lại không gian giữa những đá tảng dựng đứng, và chiêu mộ vài người với những Phân Loại hỗ trợ hữu ích để khiến điều kiện sống tốt hơn cho những người chọn đến đây hoặc là bị Ma Pháp đưa đến vùng này.

Hiện tại, có khoảng hai trăm người Thức Tỉnh sống ở Thánh Địa, đủ để giữ nó hoạt động và an toàn.

Vào giờ khuya như này, đa số mọi người hoặc là đang ngủ, nghỉ ngơi, hoặc là đã quay trở lại thế giới thực, nên Sunny không gặp ai trong lúc đi về phía nơi ở được phân cho của mình.

Như mọi người khác ở đây, cậu được phân phát một căn phòng nhỏ sau khi neo đến Thánh Địa. Nó nằm gần một trong hai lối vào, nên cậu không phải đi quá lâu.

Tiến vào phòng, Sunny nhanh chóng tháo cái túi xách và đặt những chiến lợi phẩm - một nắm mảnh hồn, vài món trái cây trông kì lạ, và đồng xu vàng - vào một cái rương ở gần giường. Rồi, cậu ném cái túi xuống sàn, ngưng vài giây, rồi rời khỏi.

Thường thì, cậu sẽ ở lại đến buổi sáng và đi đến bếp hoặc là chợ tạm thời ở công viên để đổi mảnh lấy Ký Ức hoặc là tín dụng, trò chuyện vói những Người Thức Tỉnh khác để biết những tin tức mới nhất và thông tin quan trọng về những hòn Đảo, hay chỉ thư giãn...nhưng hôm nay, cậu phải vội vã quay về thế giới thực.

Tiến vào công viên, Sunny đến gần hồ nước sâu trong veo và bước lên viên đá đầu tiên của lối đi dẫn đến Đảo Đền Thờ.

Không lâu sau đó, cậu dã đứng trước đền thờ trắng, vây quanh bởi âm thanh thư thái của tiếng lá xào xạc và tiếng nước chảy. Liếc sang thanh dao găm đá vỏ chai, Sunny chống lại khát vọng cố thử nâng nó. Cậu đã làm vậy nhiều lần trước đây, đều không có kết quả.

'...Có lẽ một ngày.'

Thở dài, cậu bước về phía trước và đặt tay lên đền thờ.

Đá cẩm thạch chạm vào mát lạnh.

Giây kế tiếp, bóng tối của màn đêm tạm thời bị thắp sáng bởi một đợt ánh sáng xanh hư ảo. Khi nó tiêu tan, không còn ai đứng dưới những nhánh cây cổ thụ.

Sunny đã rời khỏi Cõi Mộng để quay về thế giới thực.