Chương 350: Cuộc chiến từ bên trong [1]

 Rời khỏi căn hộ, tôi cảm thấy tinh thần vô cùng sảng khoái.
Bầu không khí nóng ẩm đặc trưng dường như chẳng còn khiến tôi khó chịu như mọi khi.
Tôi khẽ đưa tay chạm lên mặt để kiểm tra lại lớp ngụy trang, đảm bảo nó vẫn hoàn hảo trước khi sải bước về phía Đấu trường Colosseum.
Thực tế mà nói, việc chạm vào mặt cũng chẳng thay đổi được gì, bởi lớp ngụy trang của tôi vốn là một ảo ảnh ma pháp thuần túy.
‘Vẫn đông đúc như ngày hôm qua.’ Trước lối vào Đấu trường là một hàng dài người hâm mộ đang kiên nhẫn chờ đợi, dòng người kéo dài tít tắp đến tận cuối phố.
Tôi chỉ liếc qua một cái rồi tiến thẳng về phía lối đi riêng dành cho thí sinh, nơi tôi được vào bên trong mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.
Đúng là có đặc quyền khi trở thành người lọt vào vòng chung kết.
“Chỗ này chắc hẳn là ghế của mình.” Vị trí này nằm ngay sát sàn đấu, mang lại một góc nhìn cực kỳ bao quát cho trận chiến sắp tới.
Dù bản thân không trực tiếp tham gia trận này, tôi vẫn cảm thấy đôi chút hồi hộp.
Thành thật mà nói, tôi không dám chắc liệu Leon có thể giành chiến thắng hay không.
Bản thân tôi cũng không tự tin rằng mình có thể đánh bại Aoife ở thời điểm hiện tại.
Cô ấy vốn đã mạnh, giờ đây lại có thêm sức mạnh từ bức tượng thần bí kia, khiến cô ấy trở thành một đối thủ cực kỳ khó nhằn.
Nhất là khi tôi vẫn chưa nắm rõ cô ấy đang nắm giữ những quân bài tẩy nào.
Đây chính là cơ hội hoàn hảo để tôi quan sát toàn bộ thực lực của cô ấy.
‘Nhưng nếu Leon thắng, mình sẽ bớt đi một nỗi lo.’ Ở một khía cạnh nào đó, tôi vẫn phải tìm cách đối phó với thực thể Thiên thần kia – mục tiêu của nó đang dần lộ rõ trước mắt tôi.
Tôi cần phải tìm ra một phương án khả thi để ngăn chặn nó.
Đó chính là điều khiến tôi trăn trở bấy lâu nay.
“Hử?” Giữa lúc tâm trí còn đang mải mê suy nghĩ, một bóng người bỗng nhiên ngồi xuống cạnh tôi.
Tôi khẽ liếc nhìn người đó một chút rồi lại quay đi.
Đó là một khuôn mặt xa lạ.
Người này có vóc dáng khá cao, mái tóc nâu dài và đôi mắt màu hạt dẻ.
Ngoại hình trông rất bình thường, điểm nhấn duy nhất là một nốt ruồi nhỏ bên cạnh mũi.
“Vết thương của cậu sao rồi?” Người đó đột ngột lên tiếng như thể đã nhận ra tôi.
Tôi hơi căng thẳng nhưng không để lộ ra ngoài, ánh mắt vẫn dán chặt vào sàn đấu phía dưới.
“…Tôi có quen cậu không?” “Cậu có đấy.” Hàng loạt suy nghĩ lướt qua trong đầu tôi sau câu trả lời ấy.
Liệu đây có phải là người của tổ chức Bầu Trời Ngược, hay là một trong những Kẻ Không Mặt?
Tuy nhiên, tôi nhanh chóng loại bỏ khả năng thứ hai.
Nếu là Kẻ Không Mặt, tôi sẽ không thể cảm thấy thoải mái và bình tĩnh như thế này.
Lẽ nào là một ai đó từ tổ chức…?
“Trông như cậu không nhận ra mình nhỉ.” “…” Sự im lặng của tôi chính là câu trả lời rõ ràng nhất.
Người ngồi cạnh bỗng đưa tay lên bóp nhẹ cổ mình.
“Giờ thì sao?
Nhận ra chưa?” “Á.” Đọc chương mới nhất ở mọt truyện. Một giọng nói vô cùng quen thuộc vang lên bên tai khiến tôi giật mình quay sang, đôi mắt mở to kinh ngạc.
“Làm sao cậu nhận ra tôi được hay vậy?” “Cũng không khó lắm.” Kaelion nghiêng đầu, vừa xoa cổ vừa thản nhiên đáp: “Khu vực này vốn chỉ dành cho một số ít người.
Dù cậu có thay đổi diện mạo thì chiều cao vẫn thế.
Tôi không nghĩ còn ai khác trong Hội đồng lại hào hứng đi xem trận đấu này đến mức đó, đặc biệt là Caius.
Vì vậy tôi đoán đó là cậu, và tôi đã đúng.” “Ra là vậy…” Nghe những lời giải thích của cậu ấy, tôi mới cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.
Trong một khoảnh khắc, tôi thực sự lo sợ mình lại vướng vào một rắc rối không đáng có nào đó.
Hiện tại tôi đã quá đủ việc để làm rồi, chẳng còn tâm trí đâu mà đối phó với những chuyện phát sinh.
Tôi hơi chồm người về phía trước, tiếp tục quan sát sàn đấu.
“Điều gì đã đưa cậu đến đây?” “…Cũng cùng lý do với cậu thôi.
Tôi muốn xem trận đấu này.” “Ồ.” “Trận đấu của cậu ngày hôm qua thực sự khá nhàm chán đấy.” “Tôi cũng nghĩ thế.” Điều đó là không thể tránh khỏi.
Suy cho cùng, chẳng ai có thể nhìn thấy những gì đang diễn ra trong tâm trí của hai chúng tôi lúc đó.
Tuy nhiên, tôi nhận ra hôm nay Kaelion có vẻ nói nhiều hơn bình thường.
Cậu ấy vốn không phải kiểu người hay tâm sự như vậy… “Cậu muốn gì ở tôi sao?
Hay cậu lo tôi sẽ tiết lộ chuyện gì đó—” “Không.” Kaelion xua tay cắt ngang lời tôi.
“Tôi chẳng bận tâm đến chuyện đó đâu.
Nếu cậu muốn kể cho họ thì cứ việc.
Suy cho cùng, giá trị của tôi vượt trội hơn bất kỳ ai mà Đế quốc này có thể chiêu mộ.
Có thể tôi đã phản bội họ, nhưng ở nơi tôi sinh ra, phản bội là chuyện thường tình.
Cùng lắm thì tôi bị tống vào trại cải tạo thôi.” Trại cải tạo…?
Tôi hơi tò mò về thuật ngữ ấy nhưng cũng không gặng hỏi thêm.
“Vậy cậu chỉ đến đây để xem thôi à?” “Ừ.” Cậu ấy liếc nhìn tôi một cái, khóe môi khẽ nhếch lên rồi tựa lưng vào ghế một cách thoải mái.
“…Chỉ đơn giản là đến xem thôi.” “Hôô.” Leon hít một hơi thật sâu, chống hai tay xuống bồn rửa, nhìn chằm chằm vào hình bóng phản chiếu của mình trong gương.
Mái tóc cậu ướt sũng, những giọt nước lạnh lẽo chậm rãi lăn dài trên gò má.
Trận đấu của cậu sắp bắt đầu, và đối thủ lần này chính là Aoife.
Bình thường cô ấy đã rất mạnh, nhưng giờ đây mọi thứ đã hoàn toàn thay đổi.
Leon không thể lường trước được toàn bộ khả năng của cô ấy sau khi bị thực thể kia chiếm hữu.
Cậu thậm chí còn không thể vạch trần cô ấy một cách công khai vì lo ngại cho tình cảnh của Julien.
Nếu chuyện Aoife bị đoạt xá bị bại lộ, rất có khả năng Học viện Grimspire sẽ bị phong tỏa để các tu sĩ tiến hành thanh tra toàn diện.
Khi đó, Julien chắc chắn sẽ bị liên lụy.
Vì lý do đó, vạch trần không phải là một lựa chọn khả thi.
‘Mình buộc phải đánh bại cô ấy.’ …Hoặc tìm cách trục xuất thực thể đang chiếm hữu kia ra ngoài.
Evelyn hiện đang bận rộn với kế hoạch riêng của mình và cô không hề tiết lộ bất cứ điều gì với cậu.
Cô chỉ nói đại loại như: “Thiên thần có thể nhìn thấy mọi thứ tôi làm, nên việc chia sẻ với cậu cũng vô ích thôi.” Leon đã định tranh luận, nhưng rồi cậu nhận ra việc nói lý lẽ với cô chẳng khác nào nói chuyện với một bức tường.
Cô hoàn toàn không để tâm đến lời cậu nói.
Cuối cùng, điều duy nhất cậu có thể làm là bước lên sàn đấu và giành chiến thắng trước Aoife.
“Huu.” Cậu vốc nước lên mặt một lần nữa rồi nhìn về phía cánh cửa phòng thay đồ.
Phía sau cánh cửa ấy, tiếng reo hò cổ vũ của đám đông đang vang lên không ngớt.
Tiếng ồn ào ấy khiến máu trong người cậu bắt đầu sôi sục.
‘Phải rồi, mình còn phải đấu với Julien sau trận này nữa.’ Cậu cuối cùng cũng sắp có cơ hội để đòi lại món nợ năm xưa… Leon mím chặt môi, nhanh chóng thay bộ đồ chiến đấu.
Cậu hít thêm một hơi thật sâu để trấn tĩnh lại các dây thần kinh đang căng như dây đàn, rồi dứt khoát đẩy cửa bước ra ngoài.
Ầm—!
Tiếng hò reo vang trời dậy đất của khán giả lập tức nuốt chửng lấy cậu.
Leon không ngoảnh đầu lại, thẳng tiến về phía sàn đấu chính, nơi vạn người đang mong đợi.
Bóng tối bao trùm mang lại một cảm giác ngột ngạt đến tột cùng.
Trong không gian u uất ấy, những tiếng than khóc tuyệt vọng cứ thế vang vọng, xé toạc bầu không khí tĩnh lặng.
‘Cứu tôi với!’ ‘Đưa tôi ra khỏi đây!’ ‘Làm ơn, có ai không!’ ‘Áaaa…!’ Vô số bàn tay vươn ra trong vô vọng, cố gắng bấu víu vào hư không như muốn xé toạc màn đêm để tìm đường thoát.
Nhưng tất cả đều vô ích.
Chẳng một ai có thể chạy trốn khỏi sự bủa vây của bóng tối… “Kh…!” Đầu của Kiera giật mạnh, cô nhìn quanh quất vào không gian tối tăm với vẻ đầy bất an.
Cô muốn hét lên, muốn nguyền rủa cái thực thể chết tiệt này, muốn thoát khỏi xiềng xích – nhưng cơ thể cô không còn nghe lời nữa.
Sự hoảng loạn cào xé tâm trí khi cô cúi xuống nhìn hai bàn tay đá lạnh lẽo đang siết chặt lấy mình từ phía sau.
Kiera kinh hoàng nhận ra các chi của mình đang dần trở nên cứng đờ, làn da bắt đầu chuyển sang màu xám xịt của đá tảng.
Cơ thể cô đang bị hóa đá từng chút một, và cô hoàn toàn bất lực trong việc ngăn chặn quá trình đó.
‘Mình phải làm gì đây…?’ Một khoảng thời gian dài đằng đẵng đã trôi qua kể từ khi cô rơi vào trạng thái này, lâu đến mức cô đã hoàn toàn mất đi khái niệm về thời gian.
Ban đầu, bóng tối bao trùm trong tĩnh lặng.
Nhưng dần dần, nó trở nên đáng sợ hơn khi cô bắt đầu nghe thấy những tiếng kêu cứu thảm thiết của những linh hồn khác.
Điều đó gặm nhấm tâm trí cô, cộng hưởng với nỗi đau đớn tột cùng về mặt thể xác.
‘Dừng lại đi!
Làm ơn hãy dừng lại!’ Kiera gầm thét trong tâm tưởng, nhưng những lời đó dường như chẳng lọt tới tai ai.
Khác với những người khác, cô thậm chí còn không thể thốt ra thành tiếng.
Cô đã vượt qua giai đoạn đó… giờ đây cô đang ở lằn ranh cuối cùng của việc bị bức tượng kia hoàn toàn đồng hóa.
Và điều đó khiến cô cảm thấy vô cùng kinh hãi.
Cô ghét bóng tối.
Cô ghét cảm giác bị giam cầm trong không gian chật hẹp và cô quạnh này.
Toàn thân Kiera run lên bần bật vì lo lắng và sợ hãi.
Tất cả những cảm giác này gợi nhắc cô về những ký ức đau buồn trong quá khứ mà cô luôn muốn chôn giấu, khiến nỗi bất an trong lòng vọt l*n đ*nh điểm.
‘Dừng lại… Làm ơn hãy dừng lại đi…’ Kiera gần như đang van xin một cách thảm hại.
Tuy nhiên, lời cầu khẩn của cô chỉ nhận lại sự im lặng đáng sợ.
Chẳng có ai đến cứu cô cả.
Tất cả những gì cô thấy chỉ là màn đêm vô tận bao quanh.
Khi bóng tối sắp sửa nuốt chửng toàn bộ cơ thể cô, Kiera cảm thấy ngón tay mình hơi giật nhẹ.
‘T-thuốc lá… mình cần thuốc lá.’ Cô nuốt nước bọt khan, toàn thân run rẩy, mồ hôi vã ra trên khuôn mặt tái nhợt không còn chút máu.
Đôi mắt cô bắt đầu mất tập trung khi ý thức cứ chập chờn lúc tỉnh lúc mê.
Đây thực sự là một cuộc tra tấn tàn khốc, và cô chỉ muốn được giải thoát ngay lập tức.
‘Ai đó… làm ơn giúp tôi…’ Tâm trí Kiera chìm vào bóng tối một lần nữa.
“Kiera.” Đột nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên đánh thức cô khỏi cơn mê.
‘Ơ…?’ Yếu ớt ngẩng đầu lên, thứ đầu tiên đập vào mắt Kiera là một lọn tóc màu tím đặc trưng.
‘…Evelyn?’ Trong cơn ngạc nhiên, cô chậm rãi chớp mắt.
Cô vẫn chưa thể nắm bắt được chuyện gì đang xảy ra.
Tại sao Evelyn lại ở đây?
Lẽ nào cô ấy cũng bị thực thể kia bắt giữ sao…?
“Kiera!
Tỉnh lại đi!” Giọng nói của Evelyn nghe thật gần, ngay sát bên tai.
Và rồi… “Ơ?” Kiera kinh ngạc nhận ra mình đã có thể phát ra âm thanh.
Nhận thức ấy như một luồng điện xẹt qua tâm trí, giúp cô lấy lại chút tỉnh táo ngắn ngủi.
Ngay lúc đó, cô hoàn toàn hiểu ra tình hình khi thấy Evelyn đang đứng trước mặt, một tay ấn chặt vào ngực cô, tay kia duy trì một vòng tròn ma pháp màu tím rực rỡ.
“C-cậu…” “Suỵt, đừng nói gì cả.” Evelyn thì thầm, đôi mắt cô đảo quanh đầy cảnh giác, như thể đang lo sợ một điều gì đó khủng khiếp sắp ập đến.
Kiera không hiểu rõ mối đe dọa đó là gì, nhưng cô cũng không cần biết.
Ngay khi cô vừa lấy lại được chút ý thức, những bàn tay đá đang kìm kẹp cơ thể cô bất ngờ lao về phía Evelyn với tốc độ kinh hoàng.
“…!” Đồng tử của Evelyn co rụt lại.
Cô lập tức dậm chân xuống đất, lao đi để né tránh đòn tấn công trong gang tấc.
“…” Kiera lặng lẽ quan sát mọi chuyện, tâm trí cô vẫn còn hơi trì trệ.
Nhưng rồi cô nhanh chóng trấn tĩnh lại.
Cảm nhận được cảm giác đang quay trở lại nơi cánh tay, cô xoay người, dồn lực vào khuỷu tay đập mạnh về phía sau.
Ầm!
Kiera cảm thấy tay mình va vào một thứ gì đó vô cùng cứng rắn.
“Ưc!” Một cơn đau nhức nhối truyền đến, nhưng cô vẫn nghiến răng chịu đựng, tiếp tục bồi thêm một cú nữa.
Ầm!
Một tiếng nứt vỡ khô khốc vang lên sau đòn đánh của cô.
Kiera tiếp tục dồn sức, chuẩn bị cho một đòn tấn công tuyệt vọng khác.
Nhưng trước khi kịp ra chiêu, một luồng điện bất ngờ chạy dọc cơ thể cô.
Phần th*n d*** – cô đã cảm nhận được nó.
Khả năng kiểm soát đang dần quay trở lại, len lỏi vào từng thớ thịt khi cô lấy lại cảm giác ở đôi chân.
Kiera lập tức dừng mọi hành động lại, dậm mạnh chân lao về phía Evelyn.
“Ưc.” Đôi chân còn chút tê cứng khiến cô vấp ngã vài lần.
Ngay lúc cô tưởng mình sẽ đổ gục xuống, Evelyn đã kịp thời xuất hiện, đỡ lấy vai cô.
“C-cậu…” “Chuyện dài lắm, để sau hãy nói.” Evelyn đáp, vẻ mặt cô vô cùng nghiêm nghị khi nhìn vào màn đêm đang bủa vây lấy hai người.
“Chúng ta phải nhanh lên, không còn nhiều thời gian đâu.” “Ưc…!” Evelyn vội vàng khoác tay Kiera lên vai mình, dìu cô chạy đi thật nhanh.
Hình ảnh hai cô gái nhỏ bé dần mờ nhạt đi trong màn đêm vô tận, như thể ống kính máy quay đang dần lùi xa.
Mọi âm thanh bỗng chốc im bặt, và rồi bóng tối vỡ vụn ra từng mảnh.
Thay thế cho không gian u uất ấy là hình bóng một nam thanh niên với đôi mắt màu xám đặc trưng, đang đứng ở phía đối diện của một sàn đấu vĩ đại.
Biểu cảm của cậu vô cùng nghiêm túc, xung quanh là hàng vạn khán giả đang đứng ngồi không yên.
Roooooar—!
Tiếng hò reo vang dội của đám đông như muốn làm nổ tung cả bầu trời.
Aoife nhìn quanh một lượt, khóe môi cô chậm rãi cong lên thành một nụ cười đầy ẩn ý.
“Hihihih.” Một tiếng cười trẻ con, trong trẻo nhưng đầy vẻ quái dị thoát ra khỏi môi cô.
Một tiếng cười thật sự… vặn vẹo.