Chương 34: An ủi

Sau tiết lộ bất ngờ về sự tàn nhẫn và vô dụng của chuyến hành trình dài dằng dặc và đầy khó khăn đến Thành Phố Hắc Ám, khát vọng đến được tòa lâu đài trong mơ mà đã giúp cả ba tiếp tục lúc này đã giảm đi đáng kể. Nhưng mà, họ vẫn muốn đến đó sớm nhất có thể. Vẫn còn một tí xíu hi vọng trong tim Sunny. Có lẽ...có lẽ Effie gạt họ, hoặc là sai về mọi thứ.

Cách nào đó.

Cậu cũng không thật sự tin tưởng vậy. Nữ thợ săn xinh đẹp có vẻ chân thành và có năng lực, tuy có hơi kỳ quặc. Hơn thế nữa, những lời nói của cô quá hợp lý.

Nhưng Effie không vội rời khỏi tòa tháp đá.

"Không còn đủ ánh sáng trong ngày để đi xa đến vậy. Di chuyển trong di tích là một công việc chậm chạp. Tìm nơi thoải mái và nghỉ ngơi đi. Chúng ta sẽ đi vào sáng sớm mai."

Sau đó, cô bận rộn mổ xẻ những cái xác quái vật với con dao dài vừa xuất hiện trong tay. Cô thậm chí còn triệu hồi một Ký Ức trông giống như một cái tạp dề da để tránh máu bắn vào bộ tunic. Huýt sáo một giai điệu gì đó, cô gái trẻ năng động trông giống một đầu bếp thượng hạng đang sung sức.

Nephis, Sunny và Cassie đều không có tâm trạng để trò chuyện. Mỗi người đều tự mình yên lặng, cố tiêu hóa cái tình huống mới tồi tệ này.

Sunny hết sức đau lòng.

Cậu cảm giác như có ai đó rút pin khỏi người, để cậu không còn sức lực hay mong muốn làm gì cả. Thế giới trở nên u ám và mệt mỏi.

'Hi vọng là vậy đó.'

Cậu thậm chí còn không có đủ động lực để giận dữ. Giống như là...như là cậu đã chạy một cuộc đua đường dài và qua vạch đích, chỉ để biết được có một cuộc đua khác chờ đợi cậu.

Nói đúng hơn là cậu phải chạy mãi mãi.

Cậu sẽ không bao giờ gặp lại Bậc Thầy Jet và thầy Julius lần nữa để cảm ơn họ vì những lời khuyên và dạy bảo mà đã giúp cậu sống sót, hay thậm chí có thể đền ơn họ. Cậu sẽ không bao giờ trở thành một Người Thức Tỉnh và biết thêm về những bí ẩn của Phân Loại kì lạ của bản thân. Quan trọng nhất, giấc mở trở nên giàu có và sống quãng đời còn lại trong sự sung sướng cũng sẽ không thành hiện thực.

Việc đó là đau đớn nhất.

'Biết mà.'

Buồn bã thất vọng, cậu nỗ lực tìm thứ gì đó có thể xem là an ủi trong nguyên cái thảm họa này.

'Ừ thì...nếu nghĩ lại thì...mình vẫn còn sống. Đó phải đáng thứ gì đó, đúng không?'

Cái bóng của cậu lườm cậu, không bị thuyết phục.

''Hơn nữa, mình có thể dễ dàng sống tiếp trong tương lai trước mắt. Ừ, tình hình chung đã thay đổi tệ hơn, nhưng tình hình ngay trước mắt đã cải thiện đáng kể. Chúng ta an toàn khỏi mối nguy hiểm liên tục từ việc chết đuối hay là bị thứ sống dưới biển sâu ăn thịt. Chúng ta cũng tìm thấy một nơi với nhiều người sinh sống."

Cách sống trong lâu đài như thế nào không quan trọng, có hàng trăm người đang sống. Số lượng và kinh nghiệm là mọi thứ ở Cõi Mộng. Bằng cách trở thành một phần của một nhóm người, họ sẽ có thể dỡ bỏ gánh nặng mà đã luôn âm thầm nghiền ép họ. So sánh với cái chảo dầu là Mê Cung, cuộc sống trong lâu đài sẽ như một giấc mơ.

Đương nhiên đó là nếu họ chịu cúi đầu trước tên chủ nhân du côn kia. Nếu Sunny chỉ có một mình, có lẽ cậu sẽ làm vậy. Nhưng bây giờ thì...

Nhưng kể cả nếu như họ từ chối, thì vẫn có khu dân cư bên ngoài. Effie có vẻ sống ổn với tư cách một thợ săn độc lập. Cô ta không hề có vẻ khổ sở.

'Nói thật thì cô ta có lẽ là người yêu đời nhất mà mình từng thấy. Thật sự, sao cô ta lại thư thái và vui vẻ đến vậy? Cô ta bị điên sao?'

Cậu liếc nhìn nữ thợ săn cao đến khó hiểu qua khóe mắt và cau mày.

'Ừ thì, suy ngẫm thử nào. Cô ta có mái nhà trên đầu và thức ăn ngon lành vô tận, miễn sao cô ta có thể tự săn chúng. Chỉ nhiêu đó đã tốt hơn cuộc sống của mình ở ngoại ô.'

Nghĩ lại thì, ở lại Thành Phố Hắc Ám cả đời không phải cách cậu tưởng tượng tương lai, nhưng mà nó cũng không quá khác so với chật vật sinh tồn trong khu ổ chuột ở thế giới thực. Thật ra thì, theo nhiều cách, nó còn tốt hơn nhiều. Nên, có lẽ, tình huống có vẻ xấu không phải vì nó xấu, mà chỉ là vì nó không phù hợp với trông đợi vốn bị thổi phồng của cậu.

Có lẽ Effie không trông đợi gì từ cuộc đời cả, và đó là tại sao cô ta lại vui vẻ và sống động đến vậy ngay cả khi ở trong địa ngục này.

'Ừ...chắc chắn là vậy. Vấn đề được giải quyết. Đơn giản.'

Cái bóng lắc đầu và quay đi. Sunny thở dài. Bất chấp cố gắng lý luận tìm điểm sáng trong thảm họa này, cậu vẫn không thấy tốt hơn chút nào. Nói thật, suy nghĩ về tương lai u ám, không thể tránh khỏi chỉ khiến cậu thêm mệt mỏi.

Đột nhiên, lông tóc cậu dựng đứng. Cảm giác sợ hãi, khó chịu quen thuộc lại tràn vào tâm trí cậu, chỉ là lúc này, nó lại sâu sắc và xâm phạm hơn hẳn trước đây.

Cái bóng của Tòa Tháp Đỏ đã rơi xuống Thành Phố Hắc Ám.

...Không lâu sau đó, âm thanh sóng biển đánh vào tường đá cho họ biết màn đêm đã đến. Không có tâm trạng để đứng dậy, Sunny âm thầm cử cái bóng ra ngoài nhìn.

Trong lúc những tia sáng mặt trời cuối cùng nhuộm thế giới màu đỏ, nước biển nguyền rủa dâng lên từ cái hố vĩ đại. Sunny quan sát bức tượng xinh đẹp của người phụ nữ không mặt chậm rãi bị đêm tối nhấn chìm, đến khi chỉ còn bàn tay cô ở trên mặt nước. Rồi, cậu dời ánh mắt và nhìn xuống.

Mặt biển đen gợn sóng ngừng lại dưới mép bức tường đá chỉ vài mét. Giống như cậu có thể gần chạm đến nó bằng tay. Bên phía còn lại của rào cản đá này, thành phố đổ nát nằm trong những cái bóng, hàng chục mét bên dưới mực nước biển.

Bị kẹt giữa nước biển trải dài vô tận và sự trống rỗng bao la của di tích, bức tường mạnh mẽ nhìn mảnh mai như một tờ giấy. Vậy mà, nó vẫn chịu đựng được sức ép nghiền nát của những làn sóng đen, như một đập nước bảo vệ thành phố bên dưới khỏi cơn lũ mà sẽ xóa sạch mọi thứ...như nó đã làm hàng nghìn năm qua.

Tuy nhiên, Sunny không kiềm được tưởng tượng nếu sức nặng kinh khủng đó xuyên qua bức tường sụp đổ như một cơn lũ hắc ám. Cậu rùng mình, cơn lạnh chạy dọc xuống sống lưng.

Điều khiển cái bóng quay lại, Sunny ép bản thân đứng dậy và đi về phía Nephis.

Ngôi Sao Thay Đổi đang ngồi tựa vào tường, một biểu hiện âm u trên mặt cô. Nghe tiếng bước chân của cậu, cô ngước lên.

Sunny ngồi xuống cạnh cô, lưỡng lự một lúc rồi nói:

"Cô nghĩ sao?"

Cô ta yên lặng một lúc lâu, chỉ nhìn cậu với gương mặt không thể hiểu nổi. Khi cậu chuẩn bị cho rằng sẽ không nhận được đáp án, Neph lên tiếng.

Trong lúc cô nói, những tia sáng trắng cháy lên sâu bên trong cặp mắt xám lạnh lẽo.

"Chúng ta sẽ tìm cách quay trở lại. Cho dù có phải làm gì, chúng ta vẫn sẽ làm vậy."

Những lời nói của cô vang lên trong tòa tháp đá hoa cương, khiến những cái bóng trên tường nhảy múa với sự vui vẻ âm hiểm.