Chương 333

Thế giới nhuộm một màu đỏ thẫm.
Máu thấm đẫm, chậm rãi rỉ xuống mặt đất khô cằn phía dưới.
Một bóng người cô độc đứng giữa trung tâm, lặng lẽ quan sát thế giới ngập trong sắc đỏ. Bản chất của “khái niệm” một người được rèn giũa qua những trải nghiệm cuộc đời và những khát vọng sâu thẳm nhất trong lòng.
Từ thuở ấu thơ, tất cả những gì Kaelion biết chỉ là máu.
Cậu ấy đã đổ và mất đi vô số máu.
“Cứu…!” “Tha cho tôi!”
“Không!”
Kaelion giết, giết và giết.
Tất cả những gì cậu ấy biết chỉ là giết chóc. Để sống sót trong Hang Động Huyết Biến, cậu ấy phải giết. Trong hang động ấy không có chỗ cho kẻ hèn nhát. Hoặc giết, hoặc bị giết.
“H-haa…”
Kaelion tựa tay vào mặt đá thô ráp trong hang, ánh mắt dán chặt vào những thi thể bất động của những đứa trẻ từng tấn công cậu ấy.
Hơi thở cậu ấy đều đặn, nhưng đôi mắt mang một gánh nặng ngày càng nặng nề theo từng giây trôi qua. Sự im lặng xung quanh điếc tai, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng nước nhỏ giọt xa xăm vang vọng trong hang.
Mắt cậu ấy bắt đầu nhức nhối khi nhìn cảnh tượng trước mặt.
…Với tiếng răng va lập cập, cậu ấy cắn môi đến rỉ máu.
‘Chúng ta chơi một trò chơi nhé.’
‘Tham gia Hang Động Huyết Biến và tự chăm sóc bản thân. Đừng thua người khác, và luôn đặt sự an toàn lên hàng đầu. Nếu con làm được, mẹ sẽ làm bánh quy yêu thích của con khi con trở về.’
“Tự chăm sóc bản thân…”
Lẩm bẩm những lời ấy, cậu ấy quay đi.
Lời mẹ vẫn đè nặng trong tâm trí cậu ấy. Đó là động lực sống của cậu ấy. Cậu ấy phải tự chăm sóc bản thân… Cậu ấy đã hứa với bà.
Cậu ấy không thể chết.
Vì chiếc bánh quy…
“Sống sót.”
Kaelion lẩm bẩm, lảo đảo tiến về phía trước, tay ấn chặt vào bụng.
“…Mình phải sống sót.”
ẦM—
Xung quanh rung chuyển dữ dội.
Một làn sóng xung kích mạnh mẽ lan ra khi hai nắm đấm va chạm, tạo nên luồng gió áp lực quét ngang qua Colosseum. Cả đấu trường chìm vào im lặng, mọi ánh mắt đổ dồn về hai bóng người đứng giữa sàn đấu.
Như thể mọi không khí bị hút sạch khỏi Colosseum, không một ai dám thở mạnh.
Julien và Kaelion nhìn nhau chằm chằm, đôi mắt cả hai đều đỏ sẫm.
Tuy nhiên, khác với Kaelion, mắt Julien chỉ lóe đỏ trong khoảnh khắc trước khi màu sắc phai đi. Sức mạnh trong cơ thể cậu ấy như bị rút cạn, cánh tay co lại kèm theo tiếng nứt gãy, mất đi sức mạnh trước đó.
11
??
Kaelion thoáng do dự, giật mình vì sự thay đổi đột ngột, nhưng nhanh chóng căng lưng chuẩn bị tung cú đấm khác, không muốn bỏ lỡ cơ hội.
Một xoáy gió bao quanh nắm đấm khi cậu ấy lao tới.
Không khí rít lên, và chỉ trong chưa đầy một giây, nắm đấm đã ở sát mặt Julien.
Nhìn cú đấm đang lao tới, Julien không hề hoảng loạn. Siết chặt phần dưới cơ thể, cậu ấy chớp mắt một lần, mắt lại đỏ lên.
Cơ bắp trên cánh tay cậu ấy nứt gãy và phồng lên lần nữa. Thả hết căng thẳng tích tụ trong cơ thể, cậu ấy tung cú đấm với sức mạnh bùng nổ, nhắm thẳng vào Kaelion.
Ầm!
Một vụ nổ kinh hoàng lại vang lên.
Quần áo của Kaelion và Julien tung bay dữ dội khi cả hai không nhúc nhích. Cuộc trao đổi của họ… ngang sức.
Giống như trước, mắt Julien lập tức trở lại màu bình thường sau cuộc va chạm, cánh tay co lại kích thước thường. Kaelion nhận ra quy luật này, một ý nghĩ lóe lên trong đầu cậu ấy.
‘…Bùng nổ sức mạnh ngắn hạn. Cậu ta không duy trì được lâu.’
Kaelion nhanh chóng thực hiện kế hoạch. Hít sâu một hơi, cột sống cậu ấy nứt gãy và căng cứng. Một áp lực kinh hoàng bùng nổ từ cơ thể cậu ấy.
Nhìn Julien, Kaelion lại tung một cú đấm.
Ầm!
Julien chặn được cú đấm bằng cú đấm của mình, nhưng Kaelion chưa dừng lại. Thả căng thẳng ở cột sống, cậu ấy tung cú đấm bằng tay còn lại.
Vèo!
Không khí rít lên dữ dội khi nắm đấm lao tới. Julien nhìn nó với biểu cảm lạnh lùng và thờ ơ. Tất cả sáu cảm xúc chính của cậu ấy bị phong ấn, và khi nhìn cú đấm đang lao tới, cậu ấy căng chân phải lùi lại trước khi tung cú đấm trái.
Ầm!
Một vụ nổ khác vang vọng.
Nhưng Kaelion chưa dừng lại. Mắt cậu ấy đỏ sẫm hơn khi cậu ấy lại tung cú đấm phải.
Ầm Ầm Ầm, Ầm—!
Kaelion bắt đầu hoạt động hai tay, tung những cú đấm nặng nề không ngừng nghỉ. Hai người rơi vào thế giằng co nhưng khác với Julien, vết thương bắt đầu xuất hiện trên cơ thể cậu ấy.
Ầm! Ầm! Ầm!
Chuyển động của Kaelion mượt mà, chân cậu ấy như roi quất trước, theo sau là một cú gối mạnh mẽ.
Không dừng lại, cậu ấy vung tay theo đường vòng tàn nhẫn, nối tiếp bằng một cú đấm ngược tay trước khi dùng tay kia giáng một cú đấm búa xuống. Mỗi đòn đánh liên tiếp nhau trong một động tác mượt mà duy nhất.
Bắn—!
Máu phun ra từ cơ thể cậu ấy, văng tung tóe lên sàn đấu phía dưới khi cậu ấy tung đấm.
Từ góc nhìn khán giả, Kaelion trông như một huyết ma. Toàn thân cậu ấy đẫm máu của chính mình, máu ấy chậm rãi rút lại vào cơ thể, tái tạo khí thế và tăng thêm áp lực lên Julien.
Thấy sức mạnh các đòn tấn công ngày càng tăng, Julien thoáng dao động. May mắn thay, tất cả sáu cảm xúc của cậu ấy đều bị phong ấn.
Cậu ấy giữ được bình tĩnh và tỉnh táo khi đối phó với cơn mưa đòn không ngừng nghỉ.
Một quả cầu đỏ lơ lửng trong tâm trí cậu ấy, chậm rãi trườn về cánh tay trước khi cậu ấy thả ra rồi nắm lại.
Ầm! Ầm!
Mỗi lần đòn đánh chạm nhau như một quả bom nổ. Mặt đất dưới chân họ rung chuyển, để lại những hố sâu bốc khói.
Vèo!
Kaelion tung hết cú đấm này đến cú đấm khác. Như một cỗ máy không ngừng nghỉ, nắm đấm cậu ấy mưa xuống Julien, người chỉ có thể đáp trả bằng nắm đấm của mình.
Trong vụ nổ nối tiếp vụ nổ, không khí tán loạn khi sàn đấu rung chuyển.
Khi trận đấu kéo dài, Julien chậm rãi bị đẩy lùi.
‘Có tác dụng…!’
Đúng như Kaelion dự đoán, Julien hoàn toàn không theo kịp những đòn tấn công không ngừng nghỉ của cậu ấy. Trước mỗi đòn đánh, mắt Julien trở lại màu bình thường trước khi đỏ lên lần nữa.
Sức mạnh cậu ấy trở nên kinh hoàng mỗi khi đồng tử đỏ lên, nhưng cậu ấy dường như không duy trì được trạng thái ấy lâu. Hay cậu ấy đang tự giới hạn…?
Ầm—!
“Ưc….!”
Khi Julien bị đẩy lùi, cậu ấy giữ mắt dán chặt vào Kaelion đang tiến lại gần. Mỗi bước chân Kaelion đặt xuống nặng nề.
“Haa… Haa…”
Hơi thở Julien dồn dập, và khi nhìn Kaelion đang tiến lại gần không hề có dấu hiệu mệt mỏi như mình, những sợi xích phong ấn cảm xúc của Julien rung chuyển.
Tâm trí cậu ấy gầm vang đau đớn.
Với chỉ một tay sử dụng được, cậu ấy phải ép mình dùng nó. Mỗi lần dùng, cậu ấy cảm thấy xương và cơ nứt gãy, rách toạc.
Tiếp tục dùng nó sẽ không tốt chút nào.
Vèo!
Nắm đấm Kaelion lao tới cậu ấy.
Tốc độ và sức mạnh sau cú đấm của Kaelion kinh hoàng như lần đầu cậu ấy tấn công, và dù Julien cố tránh, cậu ấy kinh ngạc nhận ra cơ thể mình không nhúc nhích nổi.
Đúng lúc ấy cậu ấy nhận ra.
“Á…!”
Cậu ấy kiệt sức hoàn toàn.
“Haa… haa..”
Ấn tay lên ngực, cú đấm ngày càng gần trong tầm nhìn cậu ấy.
‘Di chuyển..! Di chuyển đi!’
Julien hiểu rằng cậu ấy sẽ thua trận nếu cú đấm chỉ cần lướt qua. Chỉ là…
Cậu ấy thật sự không thể di chuyển chút nào.
Cảm giác như chân Julien đã hòa vào mặt đất, neo cậu ấy tại chỗ. Cơ thể từ chối nghe theo tâm trí, đẩy cậu ấy vào trạng thái bất lực.
Leng keng~ Leng keng~!
Những sợi xích cảm xúc rung chuyển dữ dội.
Cú đấm càng lúc càng gần, lớn dần theo từng giây.
Một cảm giác diệt vong tiến lại gần Julien khi cậu ấy nhìn cú đấm đang lao tới, môi rỉ máu vì đã vô thức cắn vào.
“Kh…!”
Đúng lúc ấy mắt Julien hoàn toàn đỏ lên.
Ầm!
Tâm trí cậu ấy rung chuyển.
Những sợi xích phong ấn “Giận dữ” vỡ tan.
Trong khoảnh khắc tuyệt vọng, cậu ấy thì thầm: “Giận dữ.”
Mục tiêu của cậu ấy… chính bản thân mình.
Với lòng bàn tay hướng vào ngực, Julien cảm thấy toàn thân sôi sùng sục. Tầm nhìn cậu ấy hoàn toàn đỏ lên, cơ thể gầm vang khi cơ bắp căng cứng và khớp xương nứt gãy.
Khái niệm của Julien rất đơn giản.
Càng cảm nhận mạnh một cảm xúc, cậu ấy càng mạnh mẽ. Sức mạnh cậu ấy phụ thuộc vào mức độ cậu ấy cảm nhận cảm xúc ấy.
Trong trường hợp này, dồn “giận dữ” vào cơ thể, sức mạnh cậu ấy tăng vọt. Đến mức cú đấm đang lao tới như làm từ bông gòn.
Khi mặt Julien hoàn toàn đỏ lên, cậu ấy đưa chân tiến lên, tung một cú đấm của riêng mình. Toàn bộ sức mạnh tích tụ trong cánh tay bùng nổ với cú đấm ấy khi máu bắt đầu rỉ ra từ tay cậu ấy.
“Ưagh!”
Mắt Kaelion co lại khi nhìn cú đấm. Mọi thứ xảy ra quá nhanh khiến cậu ấy hầu như không kịp phản ứng.
Điều duy nhất cậu ấy có thể làm là dồn thêm lực vào đòn tấn công đã kinh hoàng của mình.
Hai nắm đấm tiến lại gần.
Và rồi…
Chúng chạm nhau.
11
||
||||
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, thế giới im lặng. Khi hai nắm đấm va chạm, mọi âm thanh ngừng lại như thể không khí bị hút sạch khỏi thế giới, biến nó thành chân không.
Nó im lặng đến rợn người.
Nhưng sự im lặng không kéo dài lâu.
ẦM—!
Một vụ nổ kinh hoàng xé tan sự im lặng, cắt qua sàn đấu phía dưới và gửi những mảnh vụn bay tứ tung trong không khí theo mọi hướng.
Kaelion và Julien giữ nguyên tư thế vài giây trước khi mặt Kaelion tái nhợt, cậu ấy phun ra một ngụm máu.
“Khụ!”
Cánh tay cậu ấy bật ngược lại với lực kinh hoàng, va chạm rõ ràng làm gãy nó khi cậu ấy lảo đảo lùi hơn chục bước, dừng lại chỉ cách mép sàn đấu một mét.
“Argh!”
Đúng lúc ấy cậu ấy phát ra tiếng kêu đau đớn xé lòng. Nắm chặt cánh tay, cậu ấy hầu như không cảm thấy nó nữa.
Không, nó gãy rồi.
“Haa… Haa…”
Cơn đau như khoan sâu vào tâm trí cậu ấy, nhưng khi ngẩng lên, cậu ấy cũng nhận ra Julien không khá hơn.
Cánh tay cậu ấy ở tình trạng tương tự tệ hại.
“Ưc.”
Kaelion lại phun một ngụm máu nữa.
Máu văng xuống đất, chậm rãi lan ra che phủ tầm nhìn cậu ấy.
“Sống sót…”
Cậu ấy lẩm bẩm.
Cảm nhận mọi phần cơ thể đau nhức, cậu ấy bất chợt thấy mình nhỏ bé lại. Cậu ấy thấy phiên bản nhỏ bé của mình, đứng giữa vũng máu, ôm lấy cơ thể đầy vết cắt và bầm tím.
Cậu ấy bất chợt nhớ lại cơn đói từng trải qua.
Cậu ấy bất chợt nhớ lại lượng máu mình đã mất.
Cậu ấy bất chợt nhớ lại số người mình đã giết.
Thế này chẳng là gì.
Ngẩng đầu lên lần nữa, mắt cậu ấy lại đỏ lên.
Máu tụ dưới chân cậu ấy co lại, chậm rãi chảy ngược vào cơ thể khi vết thương bắt đầu lành lại, cánh tay phát ra những tiếng “rắc” kỳ quái khi tự điều chỉnh lại.
Dù cơ thể đang hồi phục, tâm trí cậu ấy dần mịt mù.
Cậu ấy không nhìn rõ nữa.
Vết thương đang lành, nhưng tâm trí cậu ấy kiệt sức.
“Argh!”
Nhưng bản năng sinh tồn nguyên thủy đẩy cậu ấy tiến lên.
Những lời mẹ từng nói thúc đẩy cậu ấy tiến lên, về phía bóng dáng mờ ảo đứng phía đối diện, chậm rãi rung chuyển như chỉ cần một cơn gió nhẹ là ngã.
Ầm! Ầm! Ầm!
Mỗi bước chân cậu ấy đặt xuống nặng nề, giống nhịp tim khán giả.
Cậu ấy tiến lại gần Julien, khí thế mang theo tiến tới. Mặt đất vỡ vụn với mỗi bước chân khi khí thế cậu ấy chậm rãi tích tụ.
Ầm! Ầm!
Rất nhanh cậu ấy đã ở trước mặt Julien.
Qua tầm nhìn mờ ảo, Kaelion nghiến răng, căng cứng mọi cơ bắp trong cơ thể, dồn toàn bộ năng lượng đã cẩn thận tích tụ. Trong một động tác cuối cùng tuyệt vọng, cậu ấy thả hết ra một lần.
Không khí quanh Julien nứt gãy khi vô số vòng tròn ma pháp hiện ra, mỗi vòng nhắm vào cậu ấy với độ chính xác chết chóc, sẵn sàng tấn công.
“|”
Sự xoay chuyển bất ngờ khiến mọi người nín thở, nhìn cảnh tượng với hơi thở ngừng lại.
Vèo!
Cú đấm giáng xuống, không khí rít lên khi tai Kaelion dựng đứng.
Trong khoảnh khắc ấy, dù không nhìn thấy, cậu ấy có thể cảm nhận mọi âm thanh xung quanh. Từ nhịp tim mình đến tiếng rít của cú đấm, đến tiếng thở hổn hển của vài khán giả.
Cậu ấy cảm nhận được tất cả.
…Và đúng lúc ấy cậu ấy nghe thấy một tiếng thì thầm khẽ.
“Vui vẻ.”
Thân hình Julien mờ đi, biến mất khỏi tầm nhìn cậu ấy. Kaelion chớp mắt, không chắc những gì mình thấy có thật không. Tuy nhiên, giây tiếp theo cậu ấy cảm thấy thứ gì đó lạnh lẽo áp vào sau gáy mình.
Nó nhanh đến mức cậu ấy hầu như không kịp phản ứng.
Khi cậu ấy nhận ra chuyện gì đã xảy ra, cậu ấy nghe thấy tiếng thì thầm khẽ từ phía sau.
“Buồn bã.”
Rắc—
Một tiếng nứt vang lên trong không khí. Dường như đến từ chiếc vòng cổ cậu ấy đang đeo.
Tuy nhiên Kaelion không có thời gian quan tâm đến âm thanh ấy khi đầu cậu ấy nổ tung trong đau đớn.
Nó mạnh mẽ hơn bất cứ thứ gì cậu ấy từng trải qua, khiến cậu ấy hoàn toàn bối rối.
Cậu ấy biết sức mạnh của Ma pháp Cảm xúc truyền qua âm thanh và chạm xúc khác nhau.
Nhưng đến mức này…?
“Á.”
‘Ra vậy… đây là toàn bộ sức mạnh…?’
Nó…
Áp đảo hoàn toàn.
“Arggkkkh….!”
Tim cậu ấy thắt lại trong khi cơ thể bắt đầu co giật.
Rắc Rắc!
Tiếng nứt càng rõ ràng giữa tiếng hét của Kaelion. Thứ gì đó bắt đầu nhuộm khóe mắt cậu ấy, và trước khi kịp nhận ra, màu mắt cậu ấy trở lại bình thường.
Một làn sóng đau đớn và kiệt sức tràn qua cậu ấy lúc ấy.
Rắc!
Một tiếng kính vỡ vang lên ngay sau đó, và thế giới quanh Kaelion tối sầm khi cậu ấy cảm thấy cơ thể mình đổ xuống đất.
Ầm!
Trong bóng tối chậm rãi bao trùm tâm trí, Kaelion được bao quanh bởi sắc xanh. Đất bằng phẳng, chân cậu ấy nhẹ nhàng đặt lên cỏ phía dưới.
Ký ức vẫn còn mới trong đầu cậu ấy.
Đó là ngày cậu ấy trở về từ Hang Động Huyết Biến.
“Mình đã sống sót.”
Cậu ấy nhớ mình đã lẩm bẩm.
Một chiếc bánh quy chào đón cậu ấy khi cậu ấy cúi đầu nhìn khung ảnh trước bia mộ.
Bên cạnh khung ảnh là một lá thư.
Nó kể chi tiết mọi thứ cậu ấy không hiểu.
“Á, ra vậy.”
Đúng lúc ấy cậu ấy hiểu ra.
Mẹ cậu ấy là người đăng ký Hang Động Huyết Biến cho cậu ấy.
Bà chỉ còn vài ngày để sống.
Biết cậu ấy sẽ chết nếu không có bà, bà đăng ký cho cậu ấy, hy vọng cho cậu ấy ít nhất một cơ hội.
Cậu ấy bước vào mà không hay biết.
Khi cậu ấy trở về, tất cả những gì chào đón cậu ấy chỉ là một bia mộ, một khung ảnh, một lá thư, và một chiếc bánh quy.
Những dòng cuối lá thư viết:
===
Con đã giữ lời hứa. Con đã tự chăm sóc bản thân.
Giờ hãy làm vậy mỗi ngày.
—Yêu con, mẹ.
===
Cậu ấy luôn trung thành với những lời ấy.
Dù nó khiến cậu ấy trở nên xấu xa trong mắt người khác.
Cậu ấy sẽ làm bất cứ gì để sống sót.
“Người thắng là…”
Khi cậu ấy chìm sâu hơn vào ý thức, cậu ấy vẫn nghe được phán quyết cuối cùng.
“…Julien Evenus của Đế quốc Nurs Ancifa.”