Chương 322

Chương 322

Trước khi gặp được vị đội trưởng trẻ của đoàn du lịch kia, Đạo Sĩ Bán Mệnh gắng gượng ổn định lại suy nghĩ, rồi cùng Vệ Tuân sắp xếp sơ bộ mốc thời gian.

Mười năm trước, trong đội Huyền Học từng có một hành trình ở vĩ độ Bắc 30° ngay tại Sahara, mang tên Ốc Đảo Viễn Cổ.

"Nhìn theo mốc thời gian hiện tại, có lẽ là hai mươi mốt năm trước, lúc đội trưởng Trần Thành mở ra điểm tham quan mới."

Hành trình khi ấy hiểm nguy tột cùng. Hầu hết những thành viên ban đầu theo Trần Thành vào Sahara đều đã bỏ mạng. Chính Trần Thành cũng mang di chứng vĩnh viễn, mà vì tính đặc thù của hành trình vĩ độ Bắc 30°, ngay cả nhà trọ cũng không thể chữa trị. Về sau, để trao lại tín vật của Ốc Đảo Viễn Cổ cho Đạo Sĩ Bán Mệnh, đội trưởng Trần mới kể cho hắn nghe đoạn chuyện cũ này.

"Hồi đó có người trong đội Huyền Học, cũng có người của đoàn Lao Sơn, đều là lớp trẻ của thời ấy."

Giống như việc Đạo Sĩ Bán Mệnh từng dẫn đội qua sông Mịch La, khi đó Trần Thành cũng được kỳ vọng sẽ trở thành đội trưởng kế tiếp của đội Huyền Học, bắt đầu tự mình dẫn dắt đội. Huyền Học vốn dĩ không dùng hướng dẫn viên, họ cũng không có hướng dẫn viên cố định.

"Nhưng vận khí của đoàn du lịch khi ấy thật sự rất kém. Vừa đặt chân vào Sahara, họ bị phân cho một hướng dẫn viên đồ tể của khu Tây, rồi lại gặp phải hiện tượng hiếm có: cát lún cùng siêu bão cát. Sau khi xử lý xong hướng dẫn viên kia, trong đội có hai người trọng thương. Đáng lẽ vẫn có thể cứu, nhưng khi gã hướng dẫn viên đồ tể khu Tây rơi vào về 0 dị hóa, tên đó đã thu hút một con cự nhân sa mạc, từ đó kích phát nhiệm vụ mở ra điểm tham quan mới."

"Quái vật cự nhân ẩn trong cát sa mạc ấy đã trực tiếp g**t ch*t và nuốt chửng hai người bị thương nặng, những người còn lại thì chạy thoát vào ốc đảo sa mạc."

"Một con cự nhân sa mạc trưởng thành?"

Vệ Tuân lập tức nắm chặt điểm mấu chốt, cau mày lại.

"Có thể coi là một cự nhân sa mạc đã già. Họ từng phát hiện nửa thân xác khô của một con cự nhân ở Thung Lũng Cá Voi, tưởng rằng nó đã chết rồi, nhưng thực tế nó sống rất dai."

Có được máu thịt nuôi dưỡng, thân thể khô héo, teo tóp, chỉ còn lại nửa thân trên của cự nhân lại phồng lên như miếng bọt biển gặp nước. Mỗi khi màn đêm buông xuống, nó xuất hiện quỷ dị, giết người trong đội rồi ăn thịt. Ngay cả ốc đảo này cũng là nơi nó lùa bọn họ đến.

Con cự nhân già ấy rất thông minh, nó muốn nuôi nhốt con người trong rừng chà là.

"Đội trưởng Trần... anh ấy có lẽ đã nghĩ nơi này là một điểm dừng an toàn, dù sao Sahara năm ấy chỉ được xác định là cấp siêu nguy hiểm, theo lý thuyết lẽ ra phải có điểm dừng chân để nghỉ ngơi."

Đạo Sĩ Bán Mệnh thở dài. Đúng ra là phải có, nhưng thực tế lại không hề. Không có hướng dẫn viên, mà nhà trọ khi ấy dường như cũng xảy ra vấn đề, hoàn toàn không đưa ra bất kỳ gợi ý nào. Họ bị cự nhân lùa đi chệch hướng, và chính ốc đảo này trở thành mồ chôn của cả đoàn du lịch.

Thế nhưng, không phá thì không lập. Cuối cùng đội trưởng Trần lấy yếu thắng mạnh, g**t ch*t con cự nhân ấy, giành được danh hiệu màu cam đầu tiên của mình, rồi khó nhọc đưa đoàn du lịch thoát ra khỏi Sahara. Chỉ là, từ mười ba đội viên ban đầu, đến cuối cùng chỉ còn ba người sống sót.

"Đây là cảnh tượng tái hiện. Việc chúng ta có mặt ở đây... nói không chừng có liên quan đến tôi."

Đạo Sĩ Bán Mệnh không phải kẻ mù. Tuổi tác của Vệ Tuân và Người Cảm Nhiễm đều không thay đổi, chỉ có hắn là trẻ lại hai mươi năm. Điều này khiến hắn chợt nhớ đến tín vật Ốc Đảo Viễn Cổ đeo trên cổ, vốn đã mất hiệu lực.

Trước đó, Bách Hiểu Sinh cũng từng nhắc với hắn về chuyện này, rồi ngay sau trận động đất lớn, hắn biến mất... Chẳng lẽ Bách Hiểu Sinh đã sớm đoán được? Tiếc là khi ấy trong đầu Đạo Sĩ Bán Mệnh toàn nghĩ đến Vệ Tuân, căn bản chẳng hề để tâm.

"Chắc là tôi có cách đưa chúng ta rời khỏi đây."

Đạo Sĩ Bán Mệnh do dự nói. Nếu việc đến được nơi này thực sự có liên quan đến hắn, vậy dây chuyền này có thể đưa họ vào, cũng có thể đưa họ ra. Nếu không được, cách nhanh nhất để thoát khỏi đây chính là giết hết đoàn du lịch của Trần Thành.

Đây chỉ là cảnh tượng tái hiện, không phải hiện thực, chuyện đã qua không thể thay đổi. Việc nhìn thấy đội trưởng Trần khi còn trẻ khiến Đạo Sĩ Bán Mệnh xúc động, nhưng hắn vẫn phân biệt rõ điều quan trọng nhất lúc này.

Quyền hạn khống chế Sahara Chết Chóc chưa rơi vào tay ai, vấn đề của Kẻ Truy Mộng mới là cấp bách nhất. Phải sớm quay về sa mạc đen, có An Tuyết Phong và Trương Tinh Tàng hỗ trợ.

Người Cảm Nhiễm im lặng, thấy lời Đạo Sĩ Bán Mệnh hợp lý. Rời đi là an toàn nhất, nhưng gã cũng rất biết thân biết phận, hiểu rõ mình không có quyền lên tiếng.

"Rời đi làm gì?" Vệ Tuân phản bác ngay lập tức, "Đồ trong cảnh tượng tái hiện cũng mang ra được mà."

Trước đây, trong cảnh tượng tái hiện vụ nổ ngày tận thế ở Bắc Kinh, cậu đã mang khá nhiều nước suối ra ngoài — không có lý do gì lần này lại khác. Đây rõ ràng là kho báu đủ để mở điểm tham quan vĩ độ Bắc 30°, chỉ riêng muỗi đã có ba mươi sáu loại, chắc chắn làm phong phú thêm ngân hàng gen của Tiểu Thúy.

"Đúng là có thể mang ra ngoài..."

"Huống hồ, việc chúng ta tiến vào nơi này rất có thể chính là vòng tuyển chọn, khảo hạch cuối cùng dành cho kẻ nắm quyền hạn."

Vệ Tuân xoa nhẹ quả trứng rồng trong lòng. Dù Kẻ Truy Mộng chưa có động tĩnh nhưng trứng vẫn ấm, lớp ô nhiễm trên vỏ đã phai đi đáng kể. Cậu cảm nhận mọi thứ đang chuyển biến tốt.

Dù vì mảnh vỡ con bướm dị động trong tim, hay vì hành trình vĩ độ Bắc 30° mười năm trước, Vệ Tuân cũng không có ý rời đi ngay lúc này.

Trần Thành... là người của mười năm trước. Thời điểm ấy, hắn ta có thực lực cao cấp, hẳn là năm tháng chuyển giao cột mốc.

Kế thừa cột mốc mười năm trước, đồng thời trở thành nhân vật trung gian giữa cột mốc mười năm trước và cột mốc mười năm sau.

Vệ Tuân chợt nghĩ đến ba mẹ mình. Nếu họ thật sự là người của nhà trọ, sinh ra anh trai và cậu, tính theo tuổi tác có thể ba mẹ thuộc về cột mốc mười năm trước nữa.

Có lẽ Trần Thành biết vài thông tin.

"Bọn họ vốn dĩ phải có điểm mua sắm, sao cuối cùng lại không gặp?"

Lúc này, quyền quyết định nằm trong tay Vệ Tuân. Cậu dứt khoát: "Tôi sẽ làm thương nhân."

Đã muốn giả làm thương nhân thì phải chuẩn bị đầy đủ. Đạo cụ trữ vật mà Uông Ngọc Thụ làm không dùng được, nhưng Đồng Hòa Ca lại rất giỏi nuốt. Trước khi lên đường, Úc Hòa Tuệ đã tính toán sẵn, để Đồng Hòa Ca nuốt không ít đồ đạc.

________

Trần Thành dừng lại bên một con suối nhỏ quan sát. Có thể bổ sung nước ngọt là một tin tốt, nhưng đồng thời cũng đồng nghĩa ốc đảo này có thể thu hút dã thú hoặc quái vật. Bùn đất ven bờ suối bị xới tung, đến mức chẳng thể phân biệt nổi dấu vết chân của loài nào.

Hắn thoáng nghĩ đến hai con quái trùng khổng lồ trước đó. Nếu nguồn nước này từng bị chúng chạm vào, liệu còn uống được không? Nhưng cuối cùng Trần Thành vẫn chỉnh lại quần áo, cúi xuống rửa mặt. Trong sa mạc, nước vô cùng khan hiếm, mà dọc đường đi gió cát quật vào khiến ai nấy đều mặt mày lấm lem. Gặp người khác trong tình trạng ấy thì quá bất lịch sự.

Rửa mặt xong, Trần Thành ngẩng đầu nhìn lên vách đá.

"Sahara" trong tiếng Ả Rập nghĩa là hoang mạc lớn, nhưng nó không chỉ toàn cát. Diện tích cồn cát ở Sahara chưa đến một phần năm, phần lớn là những dải đá trơ trọi và bãi sỏi, tựa như vùng núi đá mênh mông phía sau ốc đảo này.

Ngay lập tức, Trần Thành đã chú ý đến những bức tranh trên vách đá. Vách đá ấy dường như đã được cố ý làm sạch, sáng sủa đến mức tranh hiện ra rõ ràng, dễ nhận thấy.

Tranh... có lẽ ghi chép lại thông tin về cự nhân.

"Cách đây một trăm mét về phía đông, trên vách đá có một tượng cự nhân bán thân cao sáu mét."

Đúng lúc Trần Thành đang suy nghĩ, bỗng một giọng nói vang lên trước mặt. Một thanh niên có vẻ ngoài ôn hòa xuất hiện.

Trong khe đá lớn ấy, mọi thứ đều được dọn dẹp sạch sẽ, không hề có cát bụi, sỏi đá hay cỏ dại. Trên mặt đất trải một tấm thảm vuông lớn màu xanh lam đậm (đồ do Úc Hòa Tuệ chuẩn bị), viền thảm đính những sợi tua rua vàng óng, tràn đầy cảm giác dị vực sa mạc.

Thanh niên có vẻ ngoài xinh đẹp, ngồi trên tấm thảm.

Tuy đội khăn, khoác áo choàng trắng, làm ra dáng người bản địa Ả Rập, nhưng gương mặt lại hoàn toàn giống phương Đông: tóc đen, mắt đen, làn da trắng như ngọc. Từ quanh thân thanh niên tỏa ra một luồng khí mát lạnh, êm dịu hơn cái giá lạnh của kiếm của hắn, khiến người ta cảm thấy thoải mái vô cùng.

Nhưng Trần Thành lại lập tức cảnh giác.

Hắn nhìn thấy một thiếu niên bịt mặt, quấn khăn trùm đầu đứng phía sau người thanh niên kia như vệ sĩ, sắc mặt lạnh lùng, khí thế lưỡi kiếm tỏa ra rợn người.

Nhưng càng khiến người ta kinh hãi hơn là bốn con nhuyễn trùng khổng lồ đang cuộn quanh bên cạnh người thanh niên. Chúng không phải loại màu xám hồng ghê tởm mà hắn vừa thấy trước đó, mà đều mang những gam màu rực rỡ chói mắt.

Một con vàng nhạt cuộn lại như lưng ghế tựa. Một con hồng phấn ngoan ngoãn cong mình như tay vịn. con cùng màu với cát vàng thì nằm dưới chân người thanh niên, dù bị giẫm lên vẫn ngoan ngoãn dị thường. Một con xanh nhạt bám vào khe đá, những xúc tu dài rủ xuống như rèm vải, tạo bóng mát.

Cả khe đá lớn trở nên lộng lẫy diêm dúa đến quái dị, nhưng trước khi người thanh niên cất tiếng, Trần Thành như bị ma che mắt, hoàn toàn không hề nhận ra những thứ này!

Điều khiến Trần Thành chấn động nhất lại là sinh vật đang quỳ rạp trước mặt người thanh niên là một con cự nhân cao hơn hai mét, thân hình nâu sạm, dị dạng, nước mắt giàn giụa!

Nó chẳng khác nào phiên bản thu nhỏ của con cự nhân từng truy đuổi bọn họ. Không ngờ thương nhân lần này lại mạnh đến vậy, khiến tim Trần Thành đập thình thịch, khó lòng kìm nén xúc động.

"Tôi là Vệ lão đại, chủ nhân của ốc đảo sa mạc này."

Vệ Tuân chú ý đến vẻ mặt của Trần Thành. Sở dĩ cậu dùng khuôn mặt thật (Người Cảm Nhiễm đã bị Đồng Hòa Ca áp giải đi) là để quan sát xem khi Trần Thành nhìn thấy gương mặt cậu có lộ ra phản ứng gì hay không. Bởi cậu và anh trai vốn giống nhau, thì không có lý nào lại không giống ba mẹ.

Đáng tiếc, Trần Thành chẳng có phản ứng đặc biệt nào.

Vệ Tuân khẽ thở dài trong lòng, bắt chước giọng điệu của Ô Lão Lục ở Mê đắm chốn Tương Tây, thản nhiên nói:

"Các người đã dẫn một con cự nhân sa mạc xấu xí vào tận rừng chà là. Thật lòng mà nói, tôi không hoan nghênh cho lắm."

— Thương nhân này rõ ràng biết có cự nhân đang bám theo bọn họ!

Trong lòng Trần Thành lập tức căng thẳng, suy nghĩ cuồn cuộn kéo đến. Chẳng lẽ cự nhân sa mạc đã đuổi tới tận ốc đảo? Hay là bọn họ sớm bị ép lệch hướng, để rồi chính con cự nhân ấy cố ý dồn họ đến đây?

Không, có lẽ tình hình chưa đến mức tệ hại đến vậy. Ở đây quả thật có thương nhân, mà con cự nhân nhỏ quỳ dưới chân thanh niên này, vừa khóc vừa bị coi như thú cưng để đùa bỡn, vậy rất có khả năng ngay cả cự nhân sa mạc cũng chỉ là món đồ chơi trong tay thanh niên ấy.

Đúng rồi! Nếu không, vì sao vị Vệ lão đại này lại cố ý nhấn mạnh chữ "xấu xí" khi nhắc tới cự nhân? Trong mắt thanh niên này, có lẽ "xấu xí" mới là thứ tệ hại nhất, còn việc nó có là cự nhân thì chẳng là gì.

"Ngài nói đúng. Có ngài ở nơi đây, con cự nhân già xấu xí kia tuyệt đối không dám bén mảng tới ốc đảo này."

— May mà trước khi đến mình đã rửa mặt sạch sẽ, Trần Thành thầm nghĩ. Đối diện những thương nhân khác nhau, tất nhiên phải có thái độ khác nhau. Hắn tuyệt nhiên không nhắc đến mua bán, mà thành khẩn mở lời:

"Ngài chịu thu nhận chúng tôi, đó đã là đại ân. Nếu ngài có bất cứ nhu cầu gì, xin cứ nói thẳng. Trong khả năng của mình, chúng tôi nhất định sẽ làm."

Trần Thành liếc nhìn mấy con nhuyễn trùng khổng lồ đủ màu sặc sỡ, thầm đoán sở thích của Vệ lão đại — xem ra người này càng thích mấy loài sâu bọ hoa hòe lòe loẹt.

"Giúp đỡ? Các người muốn giúp tôi?"

Vệ lão đại như vừa nghe được chuyện thú vị, ban đầu khẽ bật cười, sau đó thản nhiên nói:

"Giờ đang mùa chà là chín, các người hãy hái hết tất cả chà là trong ốc đảo này cho tôi đi... À, còn nữa, tôi thích đủ loại côn trùng. Dù là trên mặt đất hay dưới lòng đất."

Vệ Tuân ngoài miệng thì dửng dưng, nhưng lời lẽ lại khác:

"Nếu các người tìm được thêm nhiều loài côn trùng hơn nữa cho tôi, tôi sẽ thưởng thêm cho các người."

_____________

Tác giả có lời muốn nói:

Đạo Sĩ Bán Mệnh: Thấy chưa, cậu ấy thật sự thích sâu bọ mà!

Trần Thành: Thấy chưa, thanh niên này thật sự thích sâu bọ!

Bắp Non: Baba thích tui đó! Hẹ hẹ!