Chương 32: Nghiền Ép

Nằm trên cỏ mềm mại, cơ thể Sunny cảm giác nặng nề hơn, rồi nặng hơn nữa. Hòn đảo tiếp tục dâng cao lên bầu trời đầy ánh sáng, và với mỗi phút, sức đè ép càng trở nên hơi không thể chịu nổi.

Khu rừng cổ đại phủ bề mặt nó cong lại, và cơn mưa lá cây rơi xuống đất. Những thân cây mạnh mẽ phải hạ cành, gần như chạm vào mặt đất. Với tiếng gãy răng rắc, vài cành nhánh yếu hơn vỡ nát và rơi xuống, khiến xung quanh đầy những vụn gỗ sắc bén.

Sunny nhăn nhó, cả cơ thể chật vật gồng gượng. Cậu vẫn có thể di chuyển và hô hấp mà không quá nhiều khó khăn, ít nhất...là bây giờ. Nhanh chóng, hòn đảo sẽ lên đủ cao để khiến mọi loại chuyển động gần như bất khả thi.

...Và nếu cậu đặc biệt kém may mắn, thì nó sẽ tiếp tục lên nữa, và cuối cùng khiến việc hít thở cũng khó khăn. Hi vọng là những sợi xích sẽ kéo căng lại trước khi chuyện đó xảy ra.

Bầu trời trên Đảo Xiềng Xích là rất đẹp, nhưng cũng là bị cấm. Không gì có thể sống sót lực ép bao phủ của nó - nhân loại lẫn Sinh Vật Ác Mộng. Hay bất cứ thứ gì khác...

Ừ thì, ngoại trừ một thứ.

Di chuyển ánh mắt, Sunny nhìn thẳng lên và tìm đến một bóng dáng của Tháp Ngà đang bay lơ lửng trên thế giới, quấn trong một màn mây.

Tháp Ngà là thứ duy nhất mà có vẻ có khả năng chịu đựng áp lực chết chóc của bầu trời ngăn cấm. Nó là một đền thờ cao, tráng lệ được xây từ vật liệu trắng không tì vệt mà không phải đá cũng không phải gỗ. Hòn đảo mà nó đứng trên thì rất nhỏ, chỉ vừa rộng hơn cái đáy của tháp, và nó thì bị bao quanh bởi những tảng đá tan vỡ.

Vài sợi xích đứt treo ra từ đất của hòn đảo, lúc lắc trong lúc nó di chuyển.

Tháp Ngà có thể nhìn thấy trên trời vào ban ngày, được ánh mặt trời tắm rửa, và ban đêm nó tỏa sáng xinh đẹp với ánh sáng phản chiếu từ mặt trăng. Không ai biết kiến trúc bí ẩn kia là gì và tại sao nó không bị lực lượng khủng khiếp hủy diệt mọi thứ khác mà dám vươn lên bầu trời của Đảo Xiềng Xích, vì không ai có thể chịu đựng Nghiền Ép càng lúc càng tăng lên để đến gần nó.

Nhiều người thậm chí còn tin rằng nó chỉ là ảo ảnh.

'Cứt thật...'

Hòn đảo mà Sunny đang xui xẻo kẹt trên cuối cùng đã lên đến điểm cao nhất của nọ và bạo lực rung chuyển trong lúc những sợi xích liên kết nó đến những đảo khác kéo căng. Áp lực ở độ cao này là tra tấn...nhưng không chết người.

Xương cậu không bị vỡ dưới sự tấn công của Nghiền Ép, và cậu vẫn còn có thể thở, mặc dù đã rất khó khăn.

Đáng lẽ là tốt hơn nếu Sunny có thể quấn cái bóng thứ hai quanh mình, nhưng cậu không muốn có vẻ quá mạnh trước Bậc Thầy Roan.

Nhắc đến thì...

Kị sĩ hùng mạnh kia chọn chính xác thời điểm này để nói chuyện. Giọng nói ông hơi có vẻ gắng gượng:

"Này, Sunless. Cậu có thể thở chứ?"

Sunny nghiến răng và cố gắng lên tiếng. Cuối cùng, cậu chỉ có thể phát ra một tiếng hừ hừ để đồng ý.

"Tốt, tốt. Đây thật ra là không quá tệ, khi nói về Nghiền Ép. Nếu lên cao hơn khoảng trăm mét nữa, thì ngay cả ta cũng sẽ gặp khó khăn.''

'...Cảm ơn cho hay.'

Đến lúc này, Sunny đã hối hận vì họ đã không leo lên con griffin và lao xuống Bầu Trời Bên Dưới.

Đảo Xiềng Xích là nơi nguy hiểm, và Sinh Vật Ác Mộng sống trong đó là đáng sợ và mạnh mẽ hơn hẳn tưởng tượng.

Nhưng mà, những sinh vật sống dưới đảo thì tồi tệ hơn quá nhiều. Sunny đã từng thấy chúng vài lần từ phía xa, và chỉ nhớ lại những thứ kinh dị đó cũng đủ khiến cậu rùng mình.

Dù vậy, họ chắc có thể chiến đấu mở đường qua đó...có lẽ...

Sẽ tốt hơn cái sự tra tấn độc ác này, bảo đảm.

'Argh...'

Nhưng bây giờ cậu không thể làm gì ngoài nghiến răng và chịu đựng. Phút qua phút, giờ qua giờ. Sunny thậm chí còn không thể suy nghĩ rõ ràng nữa vì áp lực từ bầu trời vô tận đã trở nên kinh khủng đến cỡ nào. Cậu chỉ có thể âm thầm chịu đựng và nhìn chăm chú Tháp Ngà.

Bóng của cậu, thì lại đang rất vui vẻ. Nó không hề di chuyển, không muốn bị Bậc Thầy Roan phát hiện, nhưng cậu có thể cảm thấy ánh mắt của nó là đang khoe khoang.

'Thằng khốn...tao sẽ quấn mấy vào Đá Bình Thường rồi bắt nó hét không ngừng nghỉ hai mươi bốn giờ liền... lúc đó để xem ai cười...'

Cái bóng hơi giật mình, rồi ngượng nghịu giả vờ hứng thú với thứ gì đó khác và dời ánh mắt đi.

'Ừ, biết điều đi...'

Đâu đó trong khu rừng, lại một cái cây nữa nổ tung với tiếng răng rắc ồn ào. Sunny cố quay đầu để nhìn về hướng đó, nhưng cần quá nhiều nỗ lực. Cậu không phải lo lắng về việc bị Sinh Vật Ác Mộng tấn công trong trạng thái bất lực này. Chúng hiện đang núp trong ổ, chịu đựng Nghiền Ép không khác gì cậu.

Ai có thể chiến đấu trong cái áp lực địa ngục này chứ? Sunny có cảm giác như thể có ngọn núi đè lên ngực mình. Mỗi hơi thở đều cần nỗ lực tột cùng. Cả cơ thể cậu đau nhức, và ánh mắt thì đã hơi mờ đi. Kiệt sức, cậu nhắm mắt lại và tuần hoàn bóng tinh thông qua cơ thể uốn lượn của Rắn Linh Hồn để giữ cơ thể đang dần tan nát có thể tiếp tục cầm cự.

'Chết tiệt...Mình sẽ thức trễ, phải không? Lúc họ gọi...vào buổi sáng? Một cuộc gọi quan trọng đến vậy, và mình lại sẽ lỡ mất...'

Cậu đã chuẩn bị thật sự đau đớn khi mà âm thanh ban phúc của những sợi xích loảng xoảng cuối cùng rơi vào tai cậu lần nữa.

'Ôi, cảm ơn thần thánh...'

Sau khoảng bốn tiếng đồng hồ, hòn đảo cuối cùng lại di chuyển, tiến vào giai đoạn hạ xuống. Từng chút một, áp lực đè ép lại bắt đầu yếu hơn.

Bậc Thầy Roan thở phào nhẹ nhõm bên cạnh cậu.

"Phần tệ nhất đã qua rồi. Đợi thêm chút nữa thôi nhóc. Cậu gần ổn rồi."

Sunny liếc qua gã đàn ông lớn tuổi và thở dài. Cậu từng rất ghét người ta gọi cậu là nhóc, nhưng không còn nữa, ít nhất là không nhiều như xưa. Cậu chỉ cảm thấy hơi đăm chiêu.

Cậu không có cảm giác như một thằng nhóc. Từ lâu lắm rồi...kể từ khi trở lại từ Bờ Biển Bị Lãng Quên.

Sau khoảng chục phút dài và tra tấn, hòn đảo đã hạ xuống đủ thấp để họ có thể di chuyển, và từ từ đứng dậy.

Nghiền Ép đã qua.