Chương 315: Ngọt Ngào [1]

Chương 315: Ngọt Ngào [1]
Một sự im lặng kỳ quặc bao trùm toàn bộ phòng thu khi trận đấu của Kiera bất ngờ kết thúc. Karl và Johanna đều không thốt nổi một lời, chỉ ngồi yên tại chỗ, ánh mắt dán chặt vào bóng dáng đang đứng lặng lẽ giữa nền tảng.
Khi lớp bóng tối bám quanh cơ thể cô dần tan đi, để lộ những đường nét quen thuộc cùng mái tóc bạch kim nổi bật, Karl không kìm được mà khẽ rít lên.

Johanna mím môi, khẽ gật đầu, đồng thời tua lại toàn bộ cảnh tượng vừa rồi trong đầu.
Đó là khoảnh khắc Agatha chuẩn bị kết liễu trận đấu.
Thanh kiếm của cô xoắn vặn trong không khí, lao thẳng về phía Kiera đang suy yếu. Khoảng cách chỉ còn vài phân thì Kiera… biến mất.
Ngay cả khi làm chậm đoạn ghi hình, không ai có thể nhìn rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.
Tất cả đều bị bất ngờ — ngoại trừ Johanna. Cô đã kịp bắt gặp một tia lóe sáng trong đôi mắt đỏ ruby của Kiera ngay trước khi cô biến mất. Khoảnh khắc tiếp theo, Kiera đã xuất hiện phía sau Agatha, toàn thân bao phủ bởi sắc đen, ngón tay ấn nhẹ lên sau tay đối thủ.
 
Johanna thì thầm.
Âm thanh rất nhỏ, nhưng cũng đủ để Karl nghe thấy khi hắn hoàn hồn.

Johanna gật đầu, giọng trầm xuống khi nói rõ hơn.

Karl vỗ mạnh lên đùi mình. Ý nghĩ đó không phải chưa từng lóe lên trong đầu hắn, nhưng tốc độ cùng sự quỷ dị của kỹ năng kia khiến hắn không kịp xâu chuỗi. Chỉ đến khi nhìn thấy bóng tối rút khỏi cơ thể Kiera, hắn mới thực sự hiểu ra.
Những người sử dụng song hệ nguyên tố vốn vô cùng hiếm.
Thiên tài có năng khiếu ở hai lĩnh vực khác nhau thì không thiếu, đa phần người tham gia đều như vậy. Tuy nhiên, hiếm nhất vẫn là những kẻ sở hữu hai năng lực thuộc cùng một hạng mục.
Một ví dụ điển hình chính là Caius — vừa tinh thông [Thần giao cách cảm], vừa làm chủ [Cảm xúc], cả hai đều thuộc hạng mục [Tâm trí].
Những năng lực cùng hạng mục có tính bổ trợ cao, dễ tu luyện hơn, tiến bộ nhanh hơn và không cần phân tán quá nhiều thời gian cho từng lĩnh vực riêng lẻ.
Trong hồ sơ, Kiera được ghi nhận là người dùng đơn thuộc tính [Lửa]. Nguyên tố còn lại hoàn toàn không được đề cập.
Chính điều đó mới khiến Johanna và Karl thực sự kinh ngạc.
Chuyện này… thay đổi rất nhiều thứ.
Hít sâu một hơi, Karl nhìn Kiera nắm lấy khối lập phương rồi biến mất khỏi nền tảng. Cùng lúc đó, Agatha được trọng tài hộ tống rời đi. Nhìn cảnh tượng ấy, Karl khẽ lẩm bẩm:

[Đó là một vòng đấu đầu tiên vô cùng tuyệt vời.]
Giọng nói trầm khàn vang vọng khắp quảng trường khi hai chiến binh cuối cùng — Kiera và Agatha — bước xuống khỏi nền tảng. Như thường lệ, không ai có thể gắn giọng nói ấy với một bóng dáng cụ thể, bởi người nói hoàn toàn không lộ diện.
Vì lý do gì ư? Tôi cũng không biết.
Tôi chỉ đứng yên, lặng lẽ nhìn về phía Kiera — người vừa xuất hiện cách đó không lâu.
Cô ấy… rất lạ.
Không, phải nói là cô ấy đã lạ từ trước.
Tôi mím môi.
‘Có phải vì những chuyện đã xảy ra giữa cô ấy và dì mình không?’
Nghĩ như vậy thì mọi thứ trở nên hợp lý hơn.
Sau tất cả những gì cô ấy đã trải qua, phản ứng như thế này cũng không có gì bất thường. Nhưng đồng thời, một câu hỏi khác lại hiện lên trong đầu tôi.
Từ bao giờ cô ấy bắt đầu sử dụng nguyên tố thứ hai?
Tôi gần như chưa từng thấy cô ấy dùng đến nó.
Thực tế, hầu hết những người xung quanh cô đều không hề hay biết. Kiera luôn chỉ sử dụng lửa. Đây là lần đầu tiên cô phô bày nguyên tố thứ hai — và phải thừa nhận, cảnh tượng ấy thực sự đáng sợ.
Khoảnh khắc đầu tiên khi bóng tối bùng lên… đến giờ tôi vẫn còn nhớ rất rõ.
Tôi chưa từng hiểu vì sao cô ấy chưa từng thể hiện hay sử dụng nó, nhưng sau khi chứng kiến quá khứ của cô ấy liên quan đến lá thứ ba, tôi phần nào đoán ra được.
‘Cô ấy từng sợ bóng tối.’
…Ít nhất là trước đây.
Còn bây giờ, điều đó dường như không còn đúng nữa.
[Còn lại hai mươi bốn người. Sau những trận đấu khắc nghiệt và dữ dội, đã đến lúc các bạn được nghỉ ngơi xứng đáng.]
Giọng nói vang lên, khàn khàn nhưng đầy uy quyền, kèm theo một tiếng cười nhẹ.
[Giai đoạn hai sẽ bắt đầu vào giờ này ngày mai. Trong thời gian đó, các bạn được tự do làm những gì mình muốn — nghỉ ngơi, ăn uống, nghiên cứu đối thủ hoặc hồi phục thương thế. Grimspire và Bremmer đều mở cửa cho các bạn tự do đi lại.]
Xung quanh, tôi thấy không ít gương mặt sáng lên khi nghe những lời ấy.
Bản thân tôi cũng vậy. Đầu óc đã kiệt quệ, còn cơ thể thì đang ở sát ranh giới sụp đổ. Tôi cần hồi phục càng nhanh càng tốt.
Tất nhiên…
Đó không phải điều tôi mong đợi nhất.
‘…Liệu mình có làm được không?’
Thứ tôi trông chờ nhất chính là sự phát triển lĩnh vực của bản thân. Kể từ trận đấu với Angela, tôi có cảm giác mình đã chạm tới rìa của một thứ gì đó rất sâu, rất quan trọng.
Cảm giác ấy khiến toàn thân tôi ngứa ngáy, thôi thúc tôi phải thử.
Chỉ cần cẩn thận đi theo những đường nét đó, tôi tin mình có thể phát triển lĩnh vực thêm một bước — dù chưa hoàn chỉnh, nhưng đủ để sử dụng trong chiến đấu và gia tăng sức mạnh đáng kể.
Vì vậy, ngay khi thông báo kết thúc, tôi không nán lại thêm. Tôi đi thẳng đến quán trọ gần nhất và thuê một phòng.
“Một phòng đơn, làm ơn.”
Dù có khu trọ dành riêng cho học viên ở nơi khác, nhưng lúc này tôi không muốn mất thời gian di chuyển đến cổng dịch chuyển ở Bremmer.
Thế này phù hợp với tôi hơn.
“Không tệ.”
Căn phòng đơn giản đến mức tối đa. Nội thất gỗ tối màu bóng loáng, trang trí tối giản. Một ô cửa sổ nhỏ cho phép nhìn ra bầu trời tối và mặt trời trắng phía trên. Một chiếc ghế sofa nhỏ đặt dưới cửa sổ, còn chiếc giường thì được cố định sát tường.
Chiếc đèn nhỏ trên bàn gỗ phát ra ánh sáng mờ nhạt, phủ lên bề mặt một sắc vàng nhàn nhạt.
Tôi liếc quanh phòng một thoáng rồi ngồi xuống giường, nhắm mắt lại.
Một thế giới đen quen thuộc lập tức bao trùm lấy tôi.
Tôi hít sâu, nhìn về phía trước. Một quả cầu đỏ quen thuộc xuất hiện từ xa, chậm rãi tiến lại gần, lơ lửng cách tôi vài mét rồi dừng lại.
Thịch!
Một nhịp đập lan tỏa trong không khí khi một chữ cái rơi xuống, dừng lại ngay bên dưới quả cầu.
‘R’.
Máu trong tôi sôi lên, nhưng tôi nhanh chóng đẩy cảm giác đó sang một bên, ép bản thân giữ bình tĩnh.
Lần này, tôi tiếp cận theo cách khác.
‘A’.
Chữ cái tiếp theo xuất hiện.
Sức mạnh lại dâng trào khắp cơ thể. Cơ bắp tôi căng cứng, xoắn vặn để chống lại luồng lực ấy. Tôi cắn môi, cưỡng ép bản thân thả lỏng, đẩy nguồn sức mạnh tăng cường sang bên.
Thịch!
‘G’.
Quả cầu bắt đầu ngoằn ngoèo.
Như thể có thứ gì đó bên trong vừa tỉnh giấc, khiến nó mạch động theo một nhịp điệu kỳ quái.
Trong khoảnh khắc ấy, tôi có thôi thúc mãnh liệt muốn với tay chạm vào nó — như thể nó đang gọi tôi. Nhưng tôi kìm lại.
Thịch! Thịch!
Nhịp đập ngày càng mạnh, nhưng tôi nghiến răng chịu đựng.
“Kh…!”
Mồ hôi chảy dọc trán. Mắt tôi đau nhức khi cố ép mình không nhắm lại.
Tôi không thể bỏ lỡ.
Tôi phải nhìn thấy nó.
Lúc đó, chữ cái tiếp theo xuất hiện.
‘E’.
Mọi thứ lập tức dừng lại.
Quả cầu ngừng đập, cảm giác gọi mời cũng biến mất. Trong không gian tĩnh lặng, ánh sáng đỏ thẫm mờ nhạt lan tỏa, và bên dưới quả cầu, một từ bốn chữ cái chậm rãi hiện ra.
“Rage…”
Cổ họng tôi khô khốc. Tôi đưa tay ra theo bản năng, quả cầu khẽ ngoằn ngoèo như đang đáp lại.
Nó chỉ còn cách tôi một độ dài ngón tay thì tôi dừng lại.
‘Chưa phải lúc…’
Tôi muốn thấy thêm.
Và rồi, một quả cầu xanh xuất hiện.
Nó tiến đến, dừng lại ngay bên cạnh quả cầu đỏ.
Thịch!
‘J’.
Cơ thể tôi phản ứng khác hẳn. Cảm giác lần này tập trung vào bắp chân và đôi chân.
Thịch!
Cơn đau trong đầu tăng lên.
‘O’.
Một nguồn năng lượng hoàn toàn mới dâng trào, khiến cơ bắp chân tôi xoắn vặn dữ dội. Thời gian dường như chậm lại, từng khoảnh khắc kéo dài bất thường.
Khi nhìn xuống, tôi thấy những đường nét mờ ảo lần theo chuyển động của tay mình, tạo thành vệt kỳ lạ trong không khí.
‘Thật kỳ quặc…’
Quả cầu đỏ lại ngoằn ngoèo gọi mời, nhưng tôi phớt lờ.
Thịch!
Chữ cái cuối cùng xuất hiện.
‘Y’.
Đầu tôi rung lên, cơ thể loạng choạng lùi lại.
“Ukh!”
Tôi đặt tay lên ngực, thì thầm đọc tên hai quả cầu.
“Rage… Joy…”
Tôi bắt đầu nhận ra một mô hình.
Ngay sau đó, một quả cầu xanh khác xuất hiện ở xa xa, tiến thẳng về phía hai quả cầu kia. Khi tôi nhìn nó, tầm nhìn chao đảo dữ dội.
“Uakh!”
Cơn đau bùng nổ, khiến tôi bật mở mắt.
“Ahkh!”
Tôi lăn lộn trên sàn, ôm chặt đầu. Dù đã quen với đau đớn, nhưng thứ này vượt xa giới hạn chịu đựng.
Ầm!
Đèn rơi vỡ, ga giường bị xé toạc.
Đau… quá đau!
“Á!!”
Phải đến hơn một phút sau, mọi thứ mới dần lắng xuống. Sàn nhà ướt đẫm mồ hôi, giường chiếu tan nát.
“Haaa… Haaa…”
Tôi tựa vào khung giường, hít những hơi thở sâu để trấn tĩnh.
‘…Mình đã làm quá rồi.’
Trong cơn phấn khích, tôi đã lạm dụng năng lượng tinh thần — nhất là khi cơ thể còn chưa hồi phục hoàn toàn sau trận đấu.
Cơn đau vẫn âm ỉ không chịu rời đi.
Khi cắn môi, tôi chạm phải thứ gì đó trong túi áo. Lôi ra, đó là một thanh chocolate nhỏ.
Tôi nhìn nó vài giây rồi nhét vào miệng.
Vị ngọt lan ra.
Cơn đau dịu xuống.
Cuối cùng, tôi thở phào một hơi dài.
“Vẫn quá ngọt…”
Nhưng…
Không tệ.