Chương 30: Trên và dưới

Sunny nằm yên đó một lúc, rồi triệu hồi kí tự và nhìn con số đáng lo âu:

Mảnh Bóng: [197/2000]

Cậu thở dài.

Nhiệm vụ theo đuổi sức mạnh hóa ra là khó hơn nhiều so với trông đợi, và vì một lý do đơn giản: sau khi trở thành Người Thức Tỉnh, số mảnh cậu nhận được ít hơn cho mỗi cú giết Sinh Vật Ác Mộng.

Nếu trước đây cậu có thể kiếm được hai mảnh từ một Quái Vật Thức Tỉnh, bây giờ là một. Nếu trước kia cậu có thể kiếm được bốn nhờ giết một Quái Vật Sa Ngã, giờ là hai. Tệ hơn nữa, hi vọng trở nên mạnh mẽ của cậu bằng cách săn thật nhiều những sinh vật Ngủ Yên cũng đã bị b*p ch*t tàn nhẫn, vì cậu không nhận được mảnh nào khi giết sinh vật yếu hơn bản thân.

Thật sự đáng thất vọng. Ai mà không thích hành gà? Sunny ở đáy của cấu trúc sức mạnh cả đời mình, nên cậu thật sự đã rất trông chờ cơ hội bắt nạt kẻ yếu hơn mình cho nó lạ. Nhưng mà, đời không như là mơ.

Đương nhiên, Sunny cũng đã trở nên vô cùng mạnh mẽ. Cậu có thể đấu tay đôi với những Quái Thú Sa Ngã, và thậm chí là Quái Vật...đặc biệt là với sự giúp đỡ của Thánh. Đó là nguyên nhân duy nhất cậu không rơi lại phía sau Nephis, người mà vẫn còn sống ở đâu đó trong Cõi Mộng, và đang trở nên hùng mạnh hơn mỗi ngày.

Cậu đã không thể thu hẹp khoảng cách giữa họ quá nhiều, nhưng tối thiểu thì cậu không bị bỏ xa hơn nữa so với lúc ban đầu.

Suy nghĩ về Ngôi Sao Thay Đổi, Sunny nhìn về phía xa. Một biểu hiện buồn bã hiện lên mặt cậu.

'...Nghĩ về gì đó khác.'

Có một điểm sáng trong đống này.

Mặc dù sinh vật Ngủ Yên không cho cậu mảnh bóng, chúng vẫn cho cậu Ký Ức. Và những Ký Ức đó có thể được đút cho Thánh.

Cậu nhìn sang bảng đếm của cô:

Mảnh Bóng: [157/200].

'Không tệ...'

Một âm thanh trầm thấp, ghê rợn từ những mắt xích sắt cà vào nhau cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu. Hòn đảo mà Sunny đang ở có vẻ như đang tiến vào đợt dâng lên, nên thời gian của cậu ở đây đang gần hết.

Đứng dậy và thở dài, Sunny triệu hồi Mảnh Vỡ Ánh Trăng và đi về phía cái xác con Sói Sợ Hãi. Cậu phải thu thập mảnh hồn trước khi quá trễ.

Đảo Xiềng Xích... Đảo Xiềng Xích là một nơi kì lạ.

Nằm ở phía cực bắc của địa bàn mà nhân loại đã chiếm giữ, nó có biên giới với Dãy Núi Rỗng. Đó là một trong những nguyên nhân Sunny đã chọn vùng này làm bãi săn.

Nhưng cũng không phải duy nhất...

Cả vùng này bao gồm vô số những hòn đảo mà bằng cách nào đó lơ lửng trên không trung, nối với nhau bằng những sợi xích sắt khổng lồ. Nó hầu như chưa được khai phá, và số Người Thức Tỉnh ở đây không quá lớn. Đáng chú ý là, không có quá nhiều Bậc Thầy và Thánh ở đây, đặc biệt là những người có liên quan với những gia tộc Truyền Thừa...dù nhỏ hay lớn.

Thay vì đó, thứ mà Đảo Xiềng Xích có là thật nhiều những Sinh Vật Ác Mộng đa dạng, từ Ngủ Yên đến Thức Tỉnh, Sa Ngã, và những thứ Đồi Bại đáng sợ. Mỗi hòn đảo có một mớ kinh dị của riêng nó, và cấp độ đe dọa thay đổi từng nơi một. Mặc dù đa số là hoàn toàn chết chóc và nguy hiểm hơn nhiều so với nơi mà một Người Thức Tỉnh có thể lo liệu.

Nhưng Sunny không phải Người Thức Tỉnh bình thường. Với cậu, nơi này là một bãi săn hoàn hảo, một nơi mà cậu có thể mài kiếm mà không bị những kẻ phục vụ cho Bá Chủ để mắt đến. Hoặc ít nhất là cậu đã cho rằng là như vậy vào lúc ban đầu...bây giờ, cậu bắt đầu nghi ngờ nó giống một nơi mà cậu có thể chết một cái chết khủng khiếp mà không bị ai nhìn thấy để có thể cứu giúp.

Cũng như Bậc Thầy Jet đã nói, Đảo Xiềng Xích thật sự là một địa ngục.

Và không chỉ vì những Sinh Vật Ác Mộng. Bản thân nơi này cũng có khả năng giết người...hay nói đúng hơn, bầu trời của nó có thể.

Phía trên những hòn đảo lơ lừng, có bầu trời quen thuộc với mặt trời, mặt trăng và những ngôi sao xinh đẹp tỏa sáng vào đêm.

Nhưng mà, có một bầu trời khác ở vùng kì lạ này, một bầu trời ở bên dưới những hòn đảo. Nó luôn tối tăm và thứ ánh sáng hư ảo mà cháy lên ở khoảng cách xa khó tưởng tượng kia chỉ trông giống những ngôi sao. Không ai thật sự biết chúng là gì.

Thứ duy nhất mà nhân loại biết về Bầu Trời Bên Dưới là nó có vẻ như vô tận. Trong ngày đầu tiên đến Đảo, Sunny đã hỏi có gì bên dưới. Câu trả lời cậu nhận được là đơn giản:

"Không gì cả."

Đi xuống Bên Dưới không ngay lập tức nguy hiểm, nhưng ở đó không có gì cả. Có kẻ liều mạng điên khùng đã từng chiến đấu xuyên qua những bãi săn Sinh Vật Ác Mộng mà ở bên dưới những hòn đảo và bỏ ra cả tuần bay thẳng xuống. Rốt cuộc hắn phải quay lại, vì ở bóng tối vô tận kia, tâm trí hắn bắt đầu có dấu hiệu tan vỡ. Ngay cả Tiếng Vang có cánh mà hắn dùng để xuống Bên Dưới cũng suýt phát điên.

Nhưng ngoài việc hoàn toàn trống rỗng, Bầu Trời Bên Dưới không có vẻ có mối đe dọa gì khác.

...Bay trên Đảo Xiềng Xích, thì lại khá là chết người. Càng lên cao, trọng lượng càng trở nên nghiền ép, đến lúc họ hoặc ngã xuống, hoặc cơ thể họ nổ tung vào bên trong vì áp lực đó.

Đó là tại sao mọi nhân loại sống ở Đảo Xiềng Xích đều biết phải chú ý đến âm thanh của xích. Mỗi hòn đảo đều trải qua chu kỳ lên xuống, và khi chúng lên quá cao, áp lực đến bề mặt sẽ trở nên khủng khiếp, đến mức mà không thể di chuyển..hoặc hô hấp.

Lý tưởng nhất, Sunny sẽ rời khỏi hòn đảo dâng lên trước khi chuyện đó xảy ra.

Cậu không nên lưỡng lự ở lại để thu mảnh hồn từ xác con sói cậu và Thánh vừa giết, thật sự. Nhưng mà...

Mắt cậu lóe lên vẻ tham của.

Mảnh hồn nghĩa là tiền, và nếu có một thứ Sunny thật sự thích, thì đó là kiếm tiền. Không bao giờ là đủ.

Một Người Thức Tỉnh độc lập như cậu cần rất nhiều chi phí...

'Ổn. Ổn thôi. Mình sẽ rời khỏi nơi này ngay ấy mà...'

Cậu nhanh chóng cắt xác con thú và moi những mảnh hồn từ bên trong cơ thể nó ra. Cất những mảnh pha lê xinh đẹp vào trong túi, Sunny chần chừ một chút, rồi điều động tinh túy và ném cái xác khỏi mép đảo.

Cậu có kế hoạch sớm quay lại nơi này, và để lại nhiều thịt nằm đây như vậy có thể khiến tương lai gặp nhiều vấn đề.

...Sunny chỉ còn một cái xác nữa để xử lý khi mà cậu đột nhiên phát hiện một cái bóng đang nhanh chóng bay xuống từ bầu trời.

Ra lệnh cho Bóng giấu mình trong bóng tối, cậu triệu hồi Mảnh Vỡ Nửa Đêm và căng thẳng ngước lên.

'...Cái quái gì vậy?'

Bao quanh bởi vầng hào quang ánh mặt trời, một con griffin đang nhanh chóng lại gần hòn đảo. Ban đầu, Sunny đã cho rằng nó là một Sinh Vật Ác Mộng, nhưng rồi cậu thấy một bóng người trên lưng con quái vật.

Một người cưỡi có nghĩa con griffin hoành tráng kia là một Tiếng Vang.

Mặt Sunny tối lại.

Rất ít người có thể có một Tiếng Vang như vậy ở Đảo Xiềng Xích. Và trong số đó...

Cậu khá chắc là cậu biết danh tính của vị khách không được chào đón kia.