Chương 3

3 - Mấu chốt của vấn đề

Giờ khi Sunny đã là thầy giáo ở Học Viện, cậu đang rất trông chờ về việc có thể dùng Căng Tin Giáo Viên. Cậu đã nhớ lần cuối mình ăn ở nơi đó rất chi tiết. Thức ăn ở đó đơn giản là chết cũng đáng.

...Đó có thể là một trong những nguyên nhân chủ yếu cho việc cậu đồng ý công việc giảng viên, nếu phải nói thật lòng.

'Không, không phải! Mình không nông cạn như vậy!'

Đi vào trong, Sunny liếc nhìn nội thất ưa nhìn, có sự trân trọng mới cho những món đồ bài trí bằng gỗ kia. Đến hiện tại, cậu không còn sốc mỗi khi thấy gỗ tự nhiên ở thế giới thức tỉnh. Nhưng mà, đây không phải là gỗ bình thường... nếu cậu nhớ đúng, thì toàn bộ vật liễu gỗ ở đây đều đến từ xác một con Titan.

Một con Titan bị giết bởi đại gia tộc Valor, nếu muốn nói chính xác hơn. Thậm chí có lẽ là bởi chính Anvil. Đúng là một sự trêu chọc, tận hưởng bữa tối trên một cái bàn trong lúc bị những kẻ mà đã cung cấp gỗ tạo ra nó bí mật săn lùng.

Thở dài, Sunny nhìn quanh và phát hiện vài gương mặt quen thuộc. Một người nữ xinh đẹp trong bộ đồng phục xanh đậm ngồi ở góc căng tin, trong tay có ly cà phê. Cậu tự tin đi về phía đó và ngồi xuống đối diện cô.

"Bậc Thầy Jet."

Kẻ Gặt Hồn Jet ngước lên từ ly cà phê và mỉm cười với cậu.

"...Bậc Thầy Sunless."

'Ừ thì...nghe lạ nhỉ.'

Cậu khó chịu cựa quậy, vẫn không quen khi được gọi như vậy...ít nhất là khi cô ta gọi. Mặc dù hai người họ tính đúng ra là có cùng Cấp Bậc, Jet lớn tuổi hơn cậu. Khoảng cách giữa hai người đã trở nên nhỏ hơn nhiều, nhưng cậu vẫn có rất nhiều sự tôn trọng dành cho cô.

Nhìn người đồng cấp, Sunny đột nhiên cau mày.

Bậc Thầy Jet...hôm nay trông khác.

Cậu đã quen với vẻ ngoài bất cẩn và hơi lôi thôi của cô. Nhưng mà, người trước mặt cậu ngày hôm nay trông không khác gì một sĩ quan ưu tú. Bộ đồng phục được ủi hoàn hảo và đóng nút lên tận cổ, không có lấy một nếp nhăn hay là vết cháy xém trên bề mặt nó. Cầu vai bạc lấp lánh tỏa sáng. Đôi giầy da mới được đánh bóng.

Mái tóc đen như lông quạ hoàn hảo chỉnh chu, và đôi mắt xanh băng giá sắc bén và xuyên thấu.

Cậu nhướng mày.

"Cô...ờ...trông đẹp?"

Nụ cười của Jet rộng hơn.

"Ồ, thứ này? Tôi phải dự một...một nghi lễ đặc biệt vào buổi sáng. Dạo gần đây việc thăng chức cứ như cơm bữa trong chính phủ ấy."

Sunny hắng giọng.

"Chúc mừng, chắc vậy."

Kẻ Gặt Hồn cười, rồi đẩy một cái hộp kim loại nhỏ về phía cậu.

"Không, không. Chúc mừng cậu. Chúc mừng sinh nhật muộn."

Cậu chớp mắt vài lần, rồi mở cái hộp và nhìn mảnh hồn lấp lánh bên trong. Mắt cậu lấp lóe khi nhận ra nó có cấp bậc Thăng Hoa.

"A, đây đúng là thứ tôi cần! Cảm ơn nhiều! Nhưng...không phải quá xa xỉ?"

Một mảnh như này sẽ tốn rất nhiều.

Bậc Thầy Jet nhún vai.

"Phúc lợi của việc làm công cho dân chúng. Tôi có thể tìm đến những thứ này dễ hơn đa số."

Cô trở nên yên lặng và nhìn cậu trông chờ. Trong vài giây, cả hai đều không nói chuyện.

Cuối cùng, người phụ nữ Thăng Hoa xinh đẹp thở dài.

"Gì, không có quà cho tôi? Tôi vừa mới lên ba mươi đó, biết không."

Sunny đứng hình, rồi ngượng nghịu bật cười.

"Ồ. Vậy thì, bữa tối tôi trả."

Kẻ Gặt Hồn có vẻ vui vẻ với thỏa thuận này.

"A, cậu hiểu tôi rõ quá, Sunny. Nếu vậy thì, tôi sẽ không ngại!"

Một thời gian sau đó, họ ăn xong bữa và thỏa mãn dựa ra ghế.

Bậc Thầy Jet uống một ngụm cà phê và mỉm cười:

"Nên khen thì vẫn phải khen... Học Viện mấy người đúng là biết cách chăm sóc nhân viên. Tôi hối hận lựa chọn sự nghiệp của mình, một chút."

Giọng nói cô nhỏ đi, một biểu hiện đăm chiêu hiện lên mặt. Rồi, cô lắc đầu và cuối cùng nói đến nguyên nhân thật sự cho buổi gặp ngày hôm nay:

"Tin tốt trước. Cậu có thể thư giãn rồi Sunny. Valor có vẻ cuối cùng chuẩn bị cư xử đàng hoàng, nên phần tệ nhất đã qua."

Cậu hít một hơi sâu:

"Cuối cùng! Có gì đã thay đổi?"

Bậc Thầy Jet nhún vai.

"Ừ thì, nhiều thứ. Nhưng chủ yếu, họ chỉ là không có năng lực để truy đuổi những vấn đề nhỏ nhặt nữa. Sự căng thẳng giữa những Đại Gia Tộc có vẻ đang lớn hơn, nên những trưởng lão trong Valor có rất nhiều thứ phải lo. Đó là có lợi cho cậu, vì cậu và tổ đội đã có thể khiến bản thân trở nên có giá trị. Với Thánh Tyris thay mặt cậu, mọi thứ đã sẵn sàng cho một cuộc đàm phán chân thành và thân thiện."

Sunny cau mày.

"Chân thành... thân thiện? Vậy còn những Người Giữ Lửa mà đã biến mất? Cô có lẽ không phát hiện, nhưng những người sống sót từ Bờ Biển Bị Lãng Quên là một nhóm rất khăng khít. Với họ, đây không phải chuyện nhỏ."

Cô mỉm cười.

"Họ vẫn còn sống... mặc dù không quá tốt. Việc thả họ ra sẽ là một trong những điểm mà cậu và Bài Ca Kẻ Ngã sẽ phải đàm phán. Nhưng mà, tôi không dự đoán có vấn đề gì với việc đó cả. Miễn sao cậu nói sự thật và cả hai đều không cố ý hỗ trợ tù nhân bí ẩn kia của họ trốn thoát, mọi thứ nên ổn thôi."

Một biểu hiện tăm tối hiện lên mặt Sunny.

Bậc Thầy Jet biết tình huống chung chung, nhưng không biết những chi tiết. Vấn đề họ có với đại gia tộc Valor là rất đơn giản. Mặc dù Sunny và Cassie đã gây ra rất nhiều tổn thất cho lợi ích của gia tộc, vì thiếu nhân chứng và Thánh Tyris đã tự nguyện đóng vai người gánh tội, bản thân vấn đề đó không phải là thứ không thể chấp nhận.

Nhưng mà, mấu chốt của vấn đề là không ai trong Đại Gia Tộc biết liệu những hành động của họ đơn giản là kết quả của sự tình cờ không may, hay là có ý định sẵn. Thứ mà Bậc Thầy Jet vừa nói với cậu có nghĩa là Valor chuẩn bị từ bỏ sự thù hằn đa nghi và chấp nhận phiên bản sự kiện mà cả Sunny lẫn Cassie đều đã không cố ý giúp đỡ Mordret trốn thoát, cũng như ban cho họ một sự ân xá không chính thức.

Với việc gia tộc Lông Vũ Trắng nhận trách nhiệm cho cái chết của Thánh Cormac, họ sẽ không dính phải tội lỗi gì cả.

Nhưng mà...mặc dù đại gia tộc biết Mordret đã trốn thoát vì hành động của họ, không ai ngoại trừ thành viên của tổ đội biết hắn ta đã theo họ vào trong Ác Mộng. Nếu việc năm người họ đã cùng nhau trở thành Bậc Thầy bây giờ bị lộ ra ánh sáng...thì, cho dù sự thật là gì, thì không ai sẽ tin tưởng thằng con hoang kia đã lợi dụng họ cả! Họ sẽ đều cho rằng Sunny và Cassie là đồng minh tự nguyện của hắn.

Nên, bí mật này phải bị chôn vùi, mãi mãi.

Sunny nhăn nhó.

"Vậy thì họ muốn gì?"

Bậc Thầy Jet nhún vai.

"Tôi không thật sự biết. Nhưng cậu sẽ phải chuẩn bị làm ra vài bước lùi. Valor có lẽ sẽ nhất quyết muốn chiêu mộ cậu sang phe của họ, ít nhất là một dạng nào đó. Việc cậu có thể kháng cự lời mời ép buộc hay không là tùy vào cậu."

Cô suy nghĩ một chút, rồi nói thêm:

"Thứ có lợi cho cậu là cậu, Bài Ca Kẻ Ngã, Nightingale, và Nuôi Dưỡng Bởi Sói là một sản phẩm đi chung, theo mọi người biết đến. Valor có lẽ có tham vọng khiến toàn bộ mấy người trở thành tài nguyên của họ, nhưng họ cũng có lẽ sẽ thỏa mãn chỉ với việc đảm bảo không ai trong số mọi người dính dáng đến kẻ địch của họ. Chiêu mộ chỉ một người sẽ khiến những người còn lại không tham gia phe đối diện."

Lông mày Sunny nhíu chặt hơn.

"...Cô muốn nói là chúng tôi sẽ phải bán một người cho Valor?"

Bậc Thầy Jet mỉm cười.

"Cậu nói như thể trở thành thành viên của một đại gia tộc là việc tồi tệ lắm ấy! Đa số Người Thức Tỉnh sẽ giết nhau chỉ vì một cơ hội như vậy, biết không hả? Mặc dù phải nói, cậu sẽ không bao giờ được đối xử như là những con cháu máu mủ, nhưng đó không có nghĩa là họ sẽ không đưa ra thật nhiều tài nguyên và cơ hội. Có lẽ."

Sunny giữ yên lặng một lúc, rồi thở dài.

"Tôi biết. Nhưng tôi...tôi cần suy nghĩ lại."

Cô uống một ngụm cà phê, rồi dựa ra sau.

"Ừ thì...nghĩ nhanh lên."

Cậu nhìn Người Thăng Hoa xinh đẹp với biểu hiện tăm tối và hỏi bằng giọng trầm thấp:

"Và tại sao lại vậy?"

Bậc Thầy Jet nhếch mép cười.

"Ừ thì, đại diện của Valor sẽ đến đây vào ngày mai! Bạn cậu, Cassie, cũng sẽ quay trở lại thế giới Thức Tỉnh. Cậu sẽ gặp họ ở Học Viện, vì nó là nơi trung lập. Nên...cậu có đến ngài mai để chuẩn bị cho đợt đàm phán, Sunny à. Chúc may mắn!"