Chương 297: Sự cân bằng

"Hà... hà..." Hơi thở của Nancy thoát ra từng nhịp ngắn, run rẩy khi nàng ngồi thụp xuống sau thân một cái cây khổng lồ phủ đầy sương giá. Nàng trượt dần cho đến khi lưng tựa hẳn vào lớp vỏ cây, đôi chân yếu ớt và run rẩy. Mỗi lần hít vào, không khí lạnh buốt lại làm phổi nàng đau nhói, mỗi lần thở ra, hơi ấm lại hóa thành làn sương mờ ảo trôi nổi trước mặt như những bóng ma nhạt nhòa.
Cơ thể nàng cuối cùng cũng bắt đầu cảm nhận được cái giá đắt đỏ cho những gì nàng vừa làm.
Sau khi trốn khỏi hố sụp và tiến sâu vào khu rừng đóng băng, nàng đã tắt bỏ mọi phép cường hóa và tăng cường mà nàng đã chồng chất lên bản thân. Đôi cánh rồng của nàng tan rã thành những đốm sáng xanh lung linh trước khi biến mất hoàn toàn. Những lớp vảy rạng rỡ bọc lấy cơ thể nàng lặn dần vào dưới da. Cánh tay phải, vốn đã biến đổi thành chi của rồng, co lại và vặn vẹo đau đớn để trở về hình dạng tay người.
Và với mỗi ma pháp được giải trừ, sự kiệt sức lại dâng cao gấp bội.
Cơ thể nàng sụp đổ về trạng thái thực sự: quá tải, tổn thương và run rẩy vì lực phản chấn khi cưỡng ép sử dụng sức mạnh vượt xa giới hạn tự nhiên.
"Ư..." Nàng r*n r*, tay siết chặt lấy mạn sườn. "Chết tiệt, chỗ nào cũng đau..."
Nàng không sắp chết, cũng không tàn phế... nhưng khốn thật, cái giá này quá đắt.
Ngay cả với khả năng kháng cự và sức bền được ban tặng bởi huyết thống rồng, hậu quả của việc sử dụng một đòn tấn công vượt cấp vẫn thật tàn khốc. Sự khác biệt giữa một người hạng B tung ra đòn đánh hạng S là vô cùng lớn. Lúc này, cơ bắp nàng như bị xé rách, mạch máu bỏng rát, và xương cốt vẫn còn rung lên vì dư chấn từ lực lượng mà nàng đã đổ vào nhát chém duy nhất đó.
Thông thường, nàng có thể chữa lành vết thương này một cách dễ dàng vì nàng có thuốc hồi phục, bùa chú, cuộn giấy khẩn cấp được cất giữ ngăn nắp trong nhẫn không gian.
Chỉ trừ việc chiếc nhẫn của nàng đã nổ tung trong lúc tấn công.
"Làm tốt lắm, Nancy," nàng mỉa mai lẩm bẩm. "Gãy kiếm, vỡ nhẫn, hỏng luôn nửa cái mạng... thật tuyệt vời."
Dù vậy, nàng không cho phép mình hoàn toàn gục ngã. Nàng ép bàn tay đang run rẩy hướng về phía cổ tay trái, nơi có một chiếc vòng màu đỏ thanh mảnh được chế tác từ chính vảy rồng của mẹ nàng. Một tạo tác liên lạc trực tiếp. Thứ gì đó không bao giờ được phép vỡ, thứ có thể xuyên qua gần như mọi rào cản.
Nàng khó khăn tháo khóa chiếc vòng, giữ nó giữa hai lòng bàn tay. Ánh mắt nàng dịu lại đôi chút.
"Mẹ... con cần cứu viện. Con đang gặp nguy hiểm. Hãy mau đến đây, con—"
RẮC.
Trước khi nàng nói xong, chiếc vòng đã vỡ vụn.
Ngay tại đó, trên đôi bàn tay nàng.
Nó thậm chí không vỡ ra từng mảnh, mà là tan rã, sụp đổ thành lớp tro bụi mịn màng rải rác trên lòng bàn tay nàng như giấy cháy.
Nancy hoàn toàn đông cứng.
"Cái gì...?" Nàng thì thầm, nhìn trân trân vào những gì còn sót lại. "Cái gì? Sao... sao nó có thể vỡ được?!"
Nhịp tim nàng khựng lại. Nỗi sợ hãi bò dọc sống lưng. Một công cụ liên lạc được làm từ vảy của một con rồng cấp bậc Quân Chủ (Sovereign) không bao giờ có thể phản ứng như thế này. Ngay cả khi có ai đó tung ra sự can thiệp mạnh mẽ, hay phong ấn không gian quanh nàng.
Điều này đáng lẽ không thể xảy ra.
Đôi mày nàng nhíu chặt.
Không có thời gian để tiêu hóa sự bàng hoàng. Nàng gạt lớp bụi vô dụng sang một bên và đưa ngón tay lên thái dương, ấn mạnh hai đầu ngón tay vào da.
Nàng cố gắng sử dụng Liên Kết Rồng... tín hiệu khẩn cấp cổ xưa nhất của dòng dõi rồng hoàng gia, một đường truyền tâm linh không thể bị cắt đứt trừ khi chết.
Nhưng...
Không có gì cả.
Đôi mắt nàng bật mở.
"Không. Không không không. Chuyện này... chuyện này không đúng."
Nàng thử lại lần nữa, đẩy ma lực của mình vào liên kết.
Vẫn là con số không tròn trĩnh.
Một cảm giác lạnh lẽo bóp nghẹt lồng ngực nàng.
Nàng thử phương pháp thứ ba.
Rồi phương pháp thứ tư.
Rồi phương pháp khẩn cấp của học viện.
Rồi huy hiệu liên lạc khẩn cấp của đế quốc.
Rồi thậm chí là bùa liên lạc riêng của gia đình.
Và mọi phương pháp đơn lẻ đó...
ĐỀU THẤT BẠI.
Những vật phẩm không bao giờ được hỏng hóc nay bị nứt vỡ. Những cuộn giấy đáng lẽ phải kích hoạt ngay lập tức thì lại xì khói vô dụng. Những tín hiệu đáng lẽ phải truyền đi xa hàng trăm cây số lại biến mất ngay khi chưa kịp rời khỏi đầu ngón tay nàng.
Hơi thở của Nancy trở nên dồn dập, nông cạn.
"Một lần thất bại... có lẽ là xui xẻo. Nhưng tất cả bọn chúng? Tất cả đều thất bại sao...?"
Đôi mắt nàng nheo lại, nhưng lần này là vì kinh hãi hơn là sắc bén.
"Đó không phải là sự cố. Đó không phải là sự can thiệp."
Đó là một thứ gì đó hoàn toàn khác.
Một điều gì đó có chủ đích.
Một ai đó mà nàng không thể cảm nhận hay nhìn thấy đang làm chuyện này.
Nàng nhìn quanh khu rừng, mọi giác quan đều cảnh giác như thể chính không khí cũng trở nên thù địch... Nàng không nhìn thấy gì cả.
"Có... điều gì đó không ổn với nơi này," nàng lẩm bẩm.
Nàng vừa nghĩ đến điều đó...
Và không mất quá lâu để nàng hiểu được chuyện gì đang xảy ra. Vận mệnh đã quyết định thay nàng. Có phải vì điều đó không? Hắn đã nói rằng mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn và tàn nhẫn hơn nếu nàng cố gắng thay đổi hay từ chối nó.
Đôi mắt nàng lóe lên sự nhận ra đột ngột, khuôn mặt của Riven hiện lên trong tâm trí nàng. Nỗi sợ hãi và giận dữ vặn vẹo trên khuôn mặt chính nàng.
"Mẹ kiếp, lẽ ra mình cũng phải nghĩ đến chuyện này chứ." Nàng vừa nghĩ vừa ném mạnh chiếc huy hiệu bạch kim nhỏ mà nàng đã cố dùng để liên lạc với Đế quốc. Nó đập mạnh xuống đất, sự thất vọng hiện rõ trên mặt nàng.
"Mình cần phải chuẩn bị..." Nancy thì thầm trong hơi thở, giọng run rẩy khi nàng ép mình đứng dậy. "Chuyện này không tự nhiên mà có... đây không chỉ là sự trùng hợp..."
Tim nàng đập thình thịch, như một tiếng trống điên cuồng dội vào sườn, mọi bản năng đều gào thét với nàng rằng một điều gì đó khủng khiếp... một điều gì đó không thể tránh khỏi đang khép lại. Nàng không đợi thêm một giây nào nữa. Nàng lao về phía trước và bắt đầu chạy, băng qua lớp tuyết dày theo một hướng hoàn toàn ngẫu nhiên.
Những cành cây quất vào cánh tay nàng. Sương giá cắn vào má nàng. Khu rừng trắng xóa mờ đi xung quanh.
Nàng không biết mình đang đi đâu, nhưng nàng biết mình không thể ở lại chỗ cũ.
Điều gì đó tồi tệ đang đến.
Nàng có thể cảm nhận thấy nó trong xương tủy mình.
Bản năng đầu tiên của nàng rất rõ ràng: chạy về phía cổng dịch chuyển. Thoát ra ngoài. Trở về Đế quốc. Chạy về nhà.
Nhưng ngay khoảnh khắc nàng tưởng tượng mình đi theo hướng đó, một nỗi khiếp sợ lạnh lẽo đâm xuyên qua ngực nàng.
Togi.
Hắn đang ở đâu đó theo hướng đó sau khi bị đòn đánh của nàng hất văng. Nàng không thể chạy về phía hắn. Nàng sẽ không sống sót qua cuộc chạm trán thứ hai. Nàng thậm chí không biết mình còn bao nhiêu thời gian trước khi hắn lấy lại thăng bằng và bắt đầu săn lùng nàng... dù nàng không chắc hắn sẽ săn lùng nàng hay hắn có lý do gì để làm vậy... Nhưng nàng vẫn không dám mạo hiểm.
Không có hướng nào là an toàn cả.
Vì vậy, nàng chọn phương án duy nhất còn lại.
Trốn đi.
Nàng chạy sâu hơn vào những cánh rừng đóng băng vô tận, tuyết lạo xạo dữ dội dưới gót ủng.
Nàng đã nhận ra một điều kinh khủng chỉ vài phút trước:
Nếu vận mệnh đang phong tỏa nàng,
nếu mọi nỗ lực kêu cứu đều tan vỡ,
nếu ngay cả những tạo tác từ vảy rồng cũng hóa thành tro bụi...
thì định mệnh thực sự đang siết chặt lấy cổ nàng.
Định mệnh bị xâm hại của nàng.
Một vận mệnh mà nàng từ chối chấp nhận.
Hơi thở nàng run rẩy khi chạy.
"Không... không, ta sẽ không để chuyện đó xảy ra. Ta sẽ không. Ta sẽ không trở thành một con ngốc bất lực chờ đợi bị kéo vào chuyện này đâu."
Nàng biết mình không thể đánh bại Togi.
Nàng biết mình không thể trốn chạy khỏi định mệnh mãi mãi.
Nhưng nàng có thể ẩn nấp đủ lâu.
Nàng phải trốn đi.
Đó không phải là hèn nhát. Đó không phải là đầu hàng. Đó là sinh tồn.
Và nàng không chỉ nghĩ cho bản thân mình.
Nếu nàng biến mất – nếu nàng không ở nhà, không ở bất kỳ nơi nào nàng đáng lẽ phải ở – mẹ nàng sẽ nhận ra. Mẹ nàng luôn nhận ra. Và một khi bà nhận ra Nancy mất tích, bà sẽ đến tìm nàng. Nếu không phải mẹ nàng, thì anh trai nàng sẽ đến. Một ai đó từ gia đình nàng sẽ tìm thấy dấu vết và theo nàng vào nơi này. Họ sẽ đến. Nàng biết họ sẽ đến.
Nàng chỉ cần ẩn nấp đủ lâu.
Đủ lâu để họ tiếp cận được nàng.
Đủ lâu để không rơi vào tay Togi hay bất kỳ kẻ nào trước.
Nàng có thể sống sót qua chuyện này.
Vì vậy, nàng chạy sâu hơn, sâu hơn nữa, làm mọi cách để không để lại một dấu vết nào. Tim nàng đập điên cuồng, nhưng nàng ép mình phải suy nghĩ, phải chú ý. Nàng quét sạch dấu chân bằng những cành cây rụng ở những nơi có thể. Nàng bước lên rễ cây và đá thay vì lớp tuyết mềm. Nàng di chuyển theo hình zigzag, cúi mình dưới những bụi rậm dày đặc, luồn lách qua những thân cây nặng nề. Toàn thân nàng run rẩy, không chỉ vì cái lạnh mà còn vì cảm giác nguy hiểm áp bức đang đè nặng từ mọi hướng.
Đây là một cổng dịch chuyển hạng A.
Ở đây còn có những mối nguy hiểm khác, không chỉ có Togi. Sinh vật. Cạm bẫy. Quái thú. Những thứ mà nàng không chắc mình có thể chống lại ngay cả khi không bị kinh hãi như hiện tại. Nàng cảm thấy sự hoang dã của khu rừng đang khép lại quanh mình, những bóng râm kéo dài và méo mó.
Vì vậy, nàng tiếp tục đi.
---
Cách nơi nàng ẩn nấp sau cái cây vài phút trước không xa.
Tận trên cao, trên vòm lá của một trong những cây sương giá cao nhất.
Một bóng người đứng im lặng.
Tuyết đọng trên vai hắn nhưng tan chảy ngay lập tức, như thể chính sự hiện diện của hắn đã từ chối cái lạnh.
Riven.
Hắn đứng thăng bằng trên một cành cây dày, gió thổi ngược mái tóc trắng của hắn về phía sau. Hắn quan sát Nancy đang chạy qua những tán cây với một nụ cười nhỏ, luôn dịu dàng trên môi. Loại nụ cười luôn hiện hữu trên gương mặt hắn – bình yên, ấm áp, nhẹ nhàng và không lay chuyển.
Nhưng đằng sau nụ cười đó, sâu trong đôi mắt hắn, là một sự mềm yếu của nỗi buồn. Một sự nặng nề thầm lặng mà chỉ ai đó biết quá nhiều mới có thể gánh vác.
Bên cạnh hắn là một bóng người khác – một người đàn ông quấn chặt trong chiếc áo choàng rách rưới từ đầu đến chân. Không một inch da thịt nào lộ ra ngoài. Ngay cả khuôn mặt cũng bị che khuất sau lớp vải.
Vậy mà, hắn nhìn thấy tất cả. Hắn đứng cạnh Riven như thể đó là nơi tự nhiên nhất trên thế giới này.
"Con bé đã nhận ra rồi," người áo choàng lẩm bẩm, giọng hắn trầm và khàn – nghe rất méo mó và mang hơi hướm Thần thánh, như tiếng gió rít qua đá. "Con bé hiểu chuyện gì đang xảy ra."
Riven không gật đầu hay phản ứng thái quá. Hắn chỉ đơn giản tiếp tục mỉm cười, vẫn dõi theo cô gái đang biến mất vào mê cung cây cối trắng xóa.
"Con bé biết chuyện này sẽ xảy ra," hắn khẽ nói. "Con bé biết những rủi ro. Vậy mà con bé vẫn tới."
Giọng hắn không mang theo sự tức giận hay phán xét. Chỉ có một sự chấp nhận kỳ lạ, bình thản.
"Con bé đã đến đây," hắn tiếp tục, "hoàn toàn nhận thức được những gì vận mệnh đã viết sẵn cho mình... vậy mà con bé vẫn bước vào đó. Bởi vì con bé không muốn cảm thấy mình là một kẻ hèn nhát. Bởi vì việc nấp sau những bức tường của gia đình... đã làm con bé nghẹt thở."
Ánh nhìn của Riven càng thêm dịu đi.
"Dù sao con bé cũng là một con rồng. Quá kiêu hãnh để chui lủi. Quá kiêu hãnh để trốn tránh mãi mãi. Con bé muốn đối mặt với chính mình... đối mặt với nỗi sợ hãi... ngay cả khi biết trước khả năng thất bại."
Hắn cười nhẹ, một tiếng cười buồn.
"Nhưng vận mệnh không phải là thứ mà chỉ lòng dũng cảm có thể chinh phục được. Và điều này..." hắn nhẹ nhàng chỉ tay về phía khu rừng, "điều này là không thể tránh khỏi."
Người đàn ông áo choàng khẽ cúi đầu lắng nghe, rồi đáp lại bằng chính giọng nói trầm thấp đó:
"Vâng... Điều này là không thể tránh khỏi." Hắn nói... Nhưng sau vài giây, hắn quay sang Riven, giọng có chút không chắc chắn, "Nhưng thưa ngài... ngài đã trực tiếp can thiệp."
Riven không rời mắt khỏi bóng dáng Nancy đang chạy, nụ cười vẫn hiện hữu.
"Ngài đã ngăn cản con bé liên lạc với gia đình," người áo choàng tiếp tục. "Ngài đã cắt đứt mọi phương thức liên lạc. Ngài thậm chí còn mang một kẻ trở về từ cõi chết."
"Những hành động này... chúng vượt xa sự can thiệp thông thường. Chúng vi phạm các quy luật vũ trụ. Chúng phá vỡ các quy tắc của chính Chosmos."
Lần đầu tiên, khu rừng tuyết dường như hoàn toàn tĩnh lặng.
Ngay cả gió cũng tạm dừng.
Riven không hề nao núng. Không hề nao núng. Không hề mất đi một chút nụ cười bình yên nào.
"Ta đã làm vậy," hắn thừa nhận nhẹ nhàng.
Người đàn ông áo choàng căng thẳng – đối với một vị Chí Tôn mà nói, việc thừa nhận một điều như vậy một cách bình thản như vậy thật siêu thực.
Nụ cười của Riven rộng thêm một chút – không tàn nhẫn, không chế nhạo, chỉ đơn giản là thanh thản.
"Ta đã làm những gì vận mệnh yêu cầu," hắn nói.
Người đàn ông kia im lặng.
Không khí xung quanh hai người trở nên nặng nề, đặc quánh với một sức nặng mà chỉ những sinh vật thần thánh mới có thể cảm nhận được. Sau một khoảnh khắc yên lặng dài, bóng người áo choàng cúi đầu xuống một chút.
Giọng hắn thốt ra như một lời thì thầm.
"...Và vận mệnh yêu cầu điều gì, thưa ngài?"
"Sự cân bằng..." Riven thốt ra từ đó một cách nhẹ nhàng, gần như là một hơi thở hơn là một lời tuyên bố. Nụ cười của hắn không phai nhạt – dịu dàng, thanh thản, vượt thời gian – nhưng có một sức nặng đằng sau nó, một thứ gì đó cổ xưa và không thể đo lường. Ánh mắt hắn vẫn dán chặt vào hướng Nancy đã chạy, đôi mắt bình lặng như mặt nước lặng tờ.
Giọng hắn trôi dạt qua khu rừng băng giá như một làn gió ấm.
"Đó là sự cân bằng," hắn lặp lại, nhỏ hơn, như thể đang giải thích cho chính thế giới này. "Ta là Kẻ Bảo Tồn. Đây là nghĩa vụ của ta... làm những gì phải làm. Ngay cả khi điều đó đòi hỏi sự hy sinh. Ngay cả khi ta phải phá vỡ những quy tắc mà ta đã thề sẽ giữ gìn."
Một tiếng thở nhẹ thoát ra từ hắn – bình yên, chấp nhận, nhưng nhuốm màu đau buồn thầm lặng mà chỉ mình hắn hiểu.
"Nếu ta không đặt vận mệnh trở lại đúng vị trí của nó," hắn nói, "thì mọi thứ sẽ rơi vào hỗn loạn vượt xa những gì nó đáng ra phải có. Ta phải hành động. Và ta sẽ hành động."
Nụ cười dịu dàng càng thêm mềm mại, gần như trìu mến, gần như hối lỗi, khi hắn nói với sự chắc chắn bình thản của một sinh vật thần thánh đang gánh vác sức nặng của chính thời gian.
"Ta đang làm... những gì ta phải làm."
Một khoảnh khắc im lặng dài theo sau – êm đềm, nặng nề, linh thiêng. Người đàn ông trong chiếc áo choàng rách rưới bên cạnh hắn đứng im phăng phắc, như một bức tượng được quấn trong những bóng tối mà ngay cả tuyết cũng từ chối bám vào.
Đoạn Riven khẽ quay đầu về phía bóng người đó.
"Cảm ơn vì sự giúp đỡ của ngươi, người bạn trầm lặng của ta," hắn nói một cách ấm áp, chân thành. "Không có ngươi, sự cân bằng đã rạn nứt... và vận mệnh đã biến thành xiềng xích."
Giọng hắn trầm xuống, đầy tôn trọng.
"Hades, Hộ Vệ Tôn Kính của những Linh Hồn và Minh Giới."
Khi cái tên đó vang lên, người đàn ông áo choàng cuối cùng cũng cúi đầu. Dù khuôn mặt vẫn bị che khuất, một sự tôn kính thầm lặng tỏa ra từ hắn.
"Không cần phải cảm ơn, hỡi Đấng Vĩnh Hằng," hắn đáp lại, giọng trầm và vang như tiếng sấm xa xăm. "Ngài là Đấng Bảo Tồn Vĩ Đại. Hỗ trợ ý chí của ngài là niềm vinh dự và nghĩa vụ của ta."
Giọng hắn thay đổi, mang theo sự tôn kính sâu sắc, gần như là sự sùng bái.
"Trí tuệ của ngài dẫn dắt tất cả những ai bước đi trong vòng tuần hoàn. Hỗ trợ ngài trong việc khôi phục sự yên bình và hoàn thành Sự Tất Yếu của Chosmos... đó là vai trò được ban cho ta từ thuở sơ khai."
Nụ cười của Riven nồng nỉ hơn, đôi mắt dịu lại với sự trân trọng.
"Ta cảm thấy nhẹ nhõm khi nghe lời khẳng định của ngươi," hắn nhẹ nhàng nói. "Hỡi Kẻ Canh Giữ Hòa Bình Vĩnh Cửu... nguyện cho dòng chảy của sự bảo tồn vũ trụ luôn vững bền."
Hades cúi chào một lần nữa.
Và rồi.
Hắn biến mất.
Không một gợn sóng, không một âm thanh, không một dấu vết nào cho thấy sự hiện diện của hắn từng tồn tại. Như thể thế giới đơn giản là đã thu hồi hắn lại.
Chỉ còn mình Riven đứng trên cành cây phủ đầy sương giá, xung quanh là tuyết rơi tan chảy trước khi chạm vào hắn.
Hắn không di chuyển.
Hắn không chớp mắt.
Hắn chỉ đơn giản quan sát khu rừng nơi Nancy đã biến mất, một người bảo vệ thầm lặng dõi theo con đường của một người sắp phải gánh chịu những gì vận mệnh yêu cầu ở nàng.
Nụ cười của hắn vẫn dịu dàng và mềm mại, bình thản đến đau lòng, như thể hắn mang theo lòng trắc ẩn vô tận ngay cả với những người đang bước về phía bi kịch.
"Xin lỗi, cô bé..." hắn thì thầm, dù nàng đã ở quá xa để có thể nghe thấy. "Nhưng đây là gánh nặng mà ngươi phải mang."
Tuyết rơi quanh hắn thành những bông hoa rực sáng khi hắn tiếp tục nói, giọng trầm thấp và tràn đầy một nỗi đau buồn dịu dàng kỳ lạ.
"Kẻ Được Chọn vẫn còn những bài học hắn phải học," hắn lẩm bẩm. "Những bài học hắn cần trước khi có thể chống chọi với những cơn bão dành cho mình. Hắn phải vỡ vụn, và tái thiết, rồi lại vỡ vụn lần nữa... cho đến khi hắn sẵn sàng."
Đôi mắt hắn lấp lánh mờ ảo, phản chiếu vô số khả năng chưa được nhìn thấy.
"Và ngươi..." giọng hắn càng dịu hơn, gần như một lời chúc phúc buồn bã, "ngươi phải trở thành cây cầu."
Một làn gió nhẹ làm lay động mái tóc trắng của hắn.
"Sự kết nối giữa cả hai Kẻ Được Chọn. Giờ đây ngươi chính là điểm mà con đường của họ va chạm, nơi các vận mệnh giao nhau. Đó là vai trò mà định mệnh đã uốn nắn cho ngươi lúc này... và đó là vai trò mà ngươi phải chấp nhận."
Hắn nhắm mắt lại trong giây lát, tuyết lấp lánh trên hàng mi trước khi tan đi.
"Ta không biết vận mệnh đã khắc gì cho ngươi tiếp theo," hắn nhẹ nhàng thừa nhận. "Ta không biết nỗi đau nào... hay sức mạnh nào... đang chờ đợi trên con đường của ngươi."
Nụ cười vẫn còn đó, nhưng thứ gì đó sâu thẳm bên trong nó – thứ gì đó đau buồn – thắt lại gần như không thể nhận ra.
"Nhưng đừng sợ hãi nó," hắn thì thầm. "Đừng trốn chạy khỏi những gì đang đến. Đừng phủ nhận nó."
Gió lặng đi, như thể đang lắng nghe.
"Hãy đón nhận nó. Điều này là vì đại nghĩa của vạn vật."
Sự bình thản cổ xưa trong giọng nói của hắn vang vọng qua những hàng cây đóng băng im lìm, đọng lại như một bài thánh ca dịu dàng.
Riven đứng bất động trên cành cây đầy tuyết, thanh thản như thể được tạc từ chính ánh sáng – một người bảo vệ vĩnh cửu, kẻ đã bẻ cong các quy luật sáng tạo với một nụ cười, dõi theo vận mệnh đang mở ra đúng như nó phải thế.