Chương 296

Như nhân viên đã nói, không lâu sau khi chúng tôi bước vào phòng, đèn ở sảnh tầng một bật sáng.
Khi các người tham dự rời khỏi chỗ ngồi và di chuyển lên tầng hai, tất cả các bàn trong sảnh biến mất, thay vào đó là một sân khấu hình bán nguyệt mới được dựng lên ở phía trước.
“Chúng tôi xin cảm ơn quý khách đã ghé thăm nhà đấu giá của Bảo tàng Nghệ thuật Deus và xin thông báo rằng buổi đấu giá chính thức bắt đầu.”
Một người đàn ông bước lên sân khấu, cầm micro cúi đầu chào để giới thiệu. Tôi cau mày khi cảm nhận được một chuyển động tinh tế từ người dẫn chương trình đeo mặt nạ trang trí hình con bướm rực rỡ.
“…Tôi không nghĩ anh ta là một người bình thường.”
“Ừ.”
Cheon Sa-yeon nhìn xuống sân khấu và trả lời với giọng châm biếm.
“Đó là búp bê của Abel.”
Dù không có năng lượng và khuôn mặt bị che bởi chiếc mặt nạ, tôi vẫn có thể cảm nhận được chuyển động cứng nhắc đặc trưng của những con búp bê được Abel điều khiển.
Chúng tôi đã biết năng lực của Abel và ngay lập tức nhận ra rằng anh ta là một Năng lực giả, nhưng những người tham dự khác có lẽ sẽ nhầm tưởng rằng người dẫn chương trình là một người bình thường.
“Như đã nói, buổi đấu giá sẽ không đưa ra một món đồ bình thường. Vậy có thể nào… sinh vật được tạo ra bởi Doctor mà chúng ta từng thấy ở Mỹ sẽ xuất hiện lại?”
“Ý anh là Chimera*?”
(người x quái vật)
Ha Tae-heon, nhớ lại trận chiến trước khi Doctor chết, lắc đầu và tặc lưỡi.
“Nó có thể sẽ không to lớn hay hung hãn như vậy, nhưng khả năng xuất hiện một con chimera thì có.”
“Đúng. Còn có ghi chép về việc ghép đôi cánh quái vật vào lưng con người.”
Choi Ga-young, người tôi gặp trong sự cố ở câu lạc bộ, đã kể rằng cô bị giáo phái bắt cóc và buộc phải tham gia thí nghiệm. Có thể còn nhiều nạn nhân như Choi Ga-young.
“Nhưng những người tham dự khác lại là người bình thường, họ không biết điều đó…”
“Ngay cả khi là người bình thường, chúng ta cũng không thể chủ quan vì có rất nhiều kẻ điên rồ.”
Điều đó… đúng là không sai.
Chúng tôi không biết danh tính của những người tham dự. Trong khi một số người có thể thương xót cho các sinh vật như chimera, chắc chắn cũng có những người khác không hề như vậy.
“Nếu một sinh vật như vậy được đưa ra đấu giá…”
Cheon Sa-yeon, người im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện giữa tôi và Ha Tae-heon, điềm tĩnh nói.
“Đừng lo, tôi sẽ mua nó, dù giá có cao thế nào đi nữa.”
“……”
Không khó để hiểu ý nghĩa của những lời Cheon Sa-yeon.
Thay vì để nó bị bán vào tay một người nào đó không rõ danh tính và trở thành trò tiêu khiển, điều anh muốn là chúng tôi sẽ mua lại và cố gắng cứu chữa cho nó.
“Và bây giờ, tôi sẽ giới thiệu món đồ đấu giá đầu tiên!”
Theo hiệu lệnh của người dẫn chương trình, một nhân viên kéo một chiếc bàn nhỏ có bánh xe từ phía sau sân khấu. Trên bàn có một thứ gì đó. Tôi tập trung vào sân khấu, đôi vai cứng lại.
“Món đồ đấu giá đầu tiên là đất vàng, chỉ có thể lấy được từ Cổng Thụy Sĩ.”
“…đất?”
Tôi đã nghĩ rằng một sinh vật lai bất hợp pháp sẽ xuất hiện, nhưng khi thấy đất trên bàn, tôi thở phào nhẹ nhõm.
Ha Tae-heon cũng có biểu cảm khó tin, có vẻ giống tôi, trong khi Cheon Sa-yeon thì tỏ vẻ hứng thú, đôi mắt sáng lên.
“Đất vàng nổi tiếng là loại đất có thể giúp mọi loại cây trồng phát triển khỏe mạnh. Người ta nói rằng bạn có thể nuôi quái vật dạng thực vật để dùng làm nguyên liệu vật phẩm. Và bây giờ, hãy bắt đầu buổi đấu giá.”
Ngay khi người dẫn chương trình kết thúc lời nói, những con số trên bảng điện tử được lắp trên sân khấu bắt đầu tăng nhanh chóng. Những người tham dự, quan sát từ các phòng riêng, nhấn nút đỏ trên điều khiển từ xa.
Như thể chế nhạo sự lo lắng của tôi, buổi đấu giá diễn ra rất bình thường. Tôi thở dài và lẩm bẩm như than thở.
“Thật sự có thứ như thế sao?”
“Không có.”
Cheon Sa-yeon, người chống cằm trả lời, nhếch mép cười.
“Dù vậy, tôi cũng lo vì vườn trên mái có vẻ chưa đủ.”
“Anh không định mua cái đó đấy chứ?”
“Tôi không được mua sao? Nếu dùng loại đất đó, thời gian trồng trọt có thể rút ngắn từ một tháng xuống một tuần.”
“Đừng tiêu tiền vào mấy thứ vô ích.”
“Hm… được thôi. Nếu Se-hyun - người sẽ cưới tôi, không muốn, thì tôi sẽ không làm.”
“Khoan đã, cái gì cơ?”
Khi tôi há hốc mồm trước lời nhận xét bất ngờ, Cheon Sa-yeon hạ thấp chân mày và thể hiện một vẻ mặt ngượng ngùng.
“Tôi cảm thấy xấu hổ khi cậu đã lo lắng đến tiền của tôi… Có lẽ chúng ta nên đính hôn trước.”
“Anh đang nói cái quái gì vậy…”
Tôi gần như thốt ra lời chửi rủa vì sốc và bối rối, nhưng rồi giật mình trước ánh mắt đáng sợ của Ha Tae-heon, người đang ngồi giữa.
‘Không, tại sao anh ấy lại…’
Ngay cả khi ai cũng thấy, rõ ràng Cheon Sa-yeon là người đưa ra những lời kỳ lạ, nhưng tôi không hiểu tại sao Ha Tae-heon lại nhìn tôi bằng ánh mắt như muốn g**t ch*t tôi.
Tôi nhìn Ha Tae-heon với vẻ bất mãn và lắc đầu, nhưng ánh mắt kia vẫn không thay đổi. Tại sao cả hai người lại làm thế này với tôi chứ?
[Han Yi-gyeol.]
Ngay lúc đó, khi tôi cảm thấy toát mồ hôi trong không khí căng thẳng như ngồi trên đệm gai, giọng nói của Kim Woo-jin vang lên từ tai nghe.
“Ahem. Ừm, tôi đang nghe đây.”
Kim Woo-jin, đến đúng lúc. Tôi ngay lập tức quay ánh mắt khỏi Ha Tae-heon và trả lời.
[Bản phân thân đã mất kiểm soát.]
“…ý cậu là sao?”
[Kết nối với bản phân thân bên ngoài bảo tàng đã bị mất.]
Tâm trí tôi ngay lập tức trở nên lạnh ngắt. Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon, người cũng nghe thấy lời của Kim Woo-jin qua tai nghe, sắc mặt trở nên cứng lại, giống như tôi.
“Bản phân thân biến mất rồi sao?”
[Không. Chỉ bị ngắt kết nối thôi. Có lẽ cậu ta đang trạng thái như người bị ngất.]
“Chắc chắn có chuyện gì đó đã xảy ra với bản phân thân.”
Với Cáo ở bên, tôi từng yên tâm rằng cậu ta sẽ không dễ dàng bị thương. Nhưng nếu tình huống này xảy ra, rất có thể Cáo cũng đang gặp nguy hiểm.
[Ừ. Khoảng cách không xa lắm. Nên hãy cẩn thận. Tôi sẽ đi kiểm tra bản phân thân ngay bây giờ.]
“Cậu định đi một mình sao?”
[Tôi không gỡ bỏ bản phân thân trước vì muốn xem chuyện gì đang xảy ra. Vậy nên…]
“Đợi đã, Kim Woo-jin. Cậu không thể làm điều đó một mình được.”
[…]
“Kim Woo-jin? Kim Woo-jin!”
Lời của Kim Woo-jin đột nhiên bị ngắt. Khi tôi bắt đầu lo lắng và gọi lại, một giọng nói hoảng loạn, kèm theo tiếng động lớn, vang lên.
[Có chuyện gì đó… Han Yi-gyeol, cái này… Ưgh!]
[Yi-gyeol-ssi! Một thứ gì đó không xác định từ bên ngoài bảo tàng… Yi… tránh…]
Chijijik, tiếng nhiễu vang lên xuyên qua giọng nói và cắt ngang. Sau Kim Woo-jin, giọng của Min Ah-rin cũng không được truyền đến cuối cùng, và kết nối bị cắt.
“Min Ah-rin-ssi? Đội trưởng Park Geon-ho. Có ai nghe không? Thư ký Woo Seo-hyuk-ssi. Kwon Jeong-han.”
Tôi liên tục gọi tên họ, nhưng không có câu trả lời. Tôi nhanh chóng đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
“Tôi sẽ lên tầng trên. Có chuyện gì đó không ổn.”
Ngay lúc đó, ánh mắt của người dẫn chương trình qua tấm kính đối diện tôi. Búp bê của Abel nhìn tôi, đôi môi kéo dài nở nụ cười.
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi. Đừng nói là…
“Buổi đấu giá này là mồi nhử để thu hút sự chú ý sao?”
Cheon Sa-yeon, người đã nói đúng suy nghĩ của tôi, cũng đứng dậy. Khi Ha Tae-heon kéo tay nắm cửa, cánh cửa rung mạnh nhưng không mở được.
“Tsk.”
Nhận thấy cánh cửa đã bị khóa, Ha Tae-heon đá mạnh vào nó.
Bang, cánh cửa bị móp ở giữa và rơi xuống.
“Em của chúng ta đúng là có tính khí khá hung dữ.”
“Tên cầm kiếm mà nói vậy sao?”
Cheon Sa-yeon, người theo sau tôi, thực sự đã rút ra một thanh kiếm hạng S. Và lúc nào anh rút nó ra vậy?
Tôi nhìn quanh hành lang yên tĩnh, nơi không có ai xuất hiện.
“Tôi cảm thấy không ổn chút nào. Có lẽ chúng ta nên nhảy thẳng lên trần nhà và đi lên.”
“Han Yi-gyeol!”
Ha Tae-heon túm lấy tay tôi và kéo tôi lùi lại. Khi đó, tôi phát hiện ra điều mà mình không chú ý đến vì đang nhìn lên.
“Cái đó…”
Một tấm màn mờ đục màu cam đang chậm rãi khép lại từ phía bên kia hành lang.
Đó có phải là thứ mà Kim Woo-jin và Min Ah-rin đã nói đến không?
“Tôi cảm thấy một luồng năng lượng kỳ lạ.”
Có lẽ Cheon Sa-yeon lần đầu tiên nhìn thấy tình huống như vậy, anh lao ra phía trước và đưa Ha Tae-heon về phía sau, đồng thời nheo mắt quan sát. Trong lúc đó, tấm màn di chuyển nhanh đã tiến sát về phía trước.
“Nếu bản phân thân của Kim Woo-jin bên ngoài bảo tàng là thứ đầu tiên bị tấm màn nuốt chửng…”
Có khả năng cao tấm màn đã bắt đầu từ bên ngoài bảo tàng. Nếu vậy, mục đích của Giáo phái Praus có thể là…
‘Giam giữ toàn bộ bảo tàng trong tấm màn.’
Nghĩ đến điều đó, tôi sử dụng năng lượng của Han Yi-gyeol. Huung, cơn gió từ cơ thể tôi thổi mạnh ra ngoài.
Tấm màn đang khép lại từ hai phía, nên con đường thoát duy nhất có thể là lên trên. Không, thực ra tôi cũng không chắc rằng phía trên có an toàn hay không.
Dẫu vậy, điều đó vẫn tốt hơn là đứng yên và bị nuốt chửng bởi tấm màn kỳ lạ này. Đúng lúc đó, tôi dùng gió quấn quanh Ha Tae-heon và Cheon Sa-yeon rồi xuyên qua trần nhà.
“Định chạy đi đâu?”
Giọng nói của một đứa trẻ vang lên khắp hành lang, và hàng chục con búp bê đổ ra như sóng từ căn phòng mà chúng tôi vừa rời khỏi. Những con búp bê lết đến, bám vào cơ thể, cản trở luồng gió.
“Ahahahaha!”
Ngay cả khi bị gió cắt nát, những con búp bê vẫn tiếp tục lao đến, che khuất tầm nhìn và áp sát cơ thể. Ha Tae-heon và Cheon Sa-yeon cũng không khá hơn tôi là bao. Có quá nhiều búp bê.
“Ha Tae-heon-ssi!”
Ha Tae-heon, người đã bị tách khỏi tôi vì những con búp bê, bị tấm màn cam nuốt chửng. Rõ ràng là Ha Tae-heon, người vừa ở bên cạnh tôi, đã biến mất trong nháy mắt. Cheon Sa-yeon, người ở bên phải, cũng biến mất giống như Ha Tae-heon.
“Ưgh…”
Tấm màn đã nuốt chửng Cheon Sa-yeon giờ đây lao về phía tôi.
Tôi cảm nhận được luồng điện tĩnh giật vào da, và toàn bộ cơ thể tôi như đang trôi nổi trong không trung. Mắt tôi tối sầm lại và ý thức của tôi bị cắt đứt.
***
“…tỉnh dậy đi.”
“Ưm…”
“Tỉnh dậy đi nào. Cậu phải tỉnh dậy.”
Một giọng nói quen thuộc vang lên qua lớp ý thức mờ nhạt.
Khi tôi cố gắng mở đôi mắt nặng trĩu, gương mặt đầy lo lắng của Min Ah-rin xuất hiện trong tầm nhìn mờ ảo của tôi.
“Ơ, Min Ah-rin-ssi?”
“Tỉnh rồi? Cậu ổn chứ?”
Tôi cố gắng nhấc phần thân trên lên khi Min Ah-rin lắc vai tôi lần nữa. Khi tôi dụi mắt và ngẩng đầu lên, tôi thấy Min Ah-rin trong bộ quần áo cũ kỹ, và nền đất đầy bụi cùng những bụi cây rậm rạp trải dài phía sau cô ấy.
“Đây là…”
Nhớ lại việc bị nuốt chửng bởi tấm màn cam, tôi nhìn quanh.
Hành lang hẹp và phòng đấu giá đã biến mất, thay vào đó là một khu rừng tôi chưa từng thấy bao giờ. Min Ah-rin, đang quỳ gối bên cạnh tôi với vẻ bối rối, mở miệng.
“Chúng ta phải làm sao đây? Cha và mẹ chắc hẳn đã về nhà rồi.”
“…gì cơ?”
“Giống như lần trước, họ chắc đã bỏ rơi chúng ta. Oppa, giờ chúng ta phải làm gì đây?”
“Cái gì?”
Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Min Ah-rin, người đang lo lắng một mình, bỗng nhận ra điều gì đó và nắm lấy tay tôi.
“Đúng rồi! Trước khi đến đây, anh đã rải vụn bánh mì. Sao chúng ta không đi tìm chúng? Giống như lần trước, chúng ta đã lần theo các viên đá ấy!”
“……”
Không thể hiểu được tình huống này, đầu tôi bắt đầu đau nhói. Tôi bất giác đưa tay lên trán.
Vụn bánh mì là cái gì? Và tại sao Min Ah-rin lại gọi tôi là “Oppa”?