Chương 263

263 - Tội lỗi của quá khứ

Kế hoạch hành động là rõ ràng. Trong...thời gian dài cỡ nào đó sắp đến, Phá Xích sẽ đi trong hắc ám trống rỗng và quay trở lại Dòng Sông Vĩ Đại. Họ sẽ nhắm để đáp xuống gần Chạng Vạng nhất có thể.

Mặc dù phải nói, không ai trong số họ biết chính xác vị trí của thành phố đã mất kia. Họ chỉ biết rằng nó nằm ở khu vực Dòng Sông Vĩ Đại mà bầu trời được nhuộm màu đỏ tía bởi ánh sáng bình minh, cũng như thời đại chung chung lúc nó được thành lập – cái sau họ biết là từ những tấm bảng đá trong đền thờ đã chìm kia.

Nên, Cassie sẽ dẫn Phá Xích đến đoạn Dòng Sông tương ứng với thời đại đó, và họ sẽ khám phá những dòng chảy từ đó.

Sunny có dự cảm bất an khi cậu nghĩ về Chạng Vạng, cô gái mù cũng có vẻ giống cậu. Cả hai đều không biết thứ gì chờ đợi tổ đội ở đó...nhưng cho dù đó là gì, thì có hai việc là chắc chắn.

Đầu tiên, họ sẽ đối mặt một thử thách không hề kém nguy hiểm, và khả năng cao nhất là sẽ khủng khiếp hơn nhiều, hơn bất cứ thứ gì mà họ đã trải nghiệm trong Lăng Mộ Ariel đến thời điểm hiện tại... đó là rất đáng nói, khi nghĩ đến Đảo Aletheia đã đáng sợ cỡ nào.

Thứ hai, Hoàng Tử Điên Rồ chắc chắn là có sắp xếp gì đó ở Chạng Vạng.

Dù sao thì, có bốn sự kiến cố định trong mỗi vòng lặp – Nephis và Sunny tiến vào Lăng Mộ Ariel ở phía tương lai, thượng nguồn so với Dệt, Cassie sẽ tiến vào Ác Mộng ở Thất Sủng, Effie và Jet sẽ tiến vào Ác Mộng ở cùng với những Du Mục Sông...và Kai sẽ tiến vào Ác Mộng ở đâu đó gần Chạng Vạng, cùng với Mordret.

Sẽ rất kì lạ nếu Hoàng Tử Điên Rồ không sắp xếp thành phố bị mất kia trong âm mưu của hắn.

'Có gì đó không nói nổi đang chờ chúng ta ở đó...mình có thể cảm giác được.'

Biểu hiện của Sunny u ám.

Nhưng dù vậy, cậu vẫn cảm thấy một tia hi vọng. Chính xác là vì Hoàng Tử Điên Rồ khả năng cao là đã làm gì đó để cho họ cơ hội, cho dù cơ hội đó có nhỏ cỡ nào đi nữa. Liệu có phải là kiêu ngạo, nếu đặt niềm tin vào bản chất xảo quyệt của bản thân trước kia? Cậu không biết, và không quan tâm.

Thêm vào đó, Sunny còn có hai lợi thế ẩn giấu khác nữa. Vương Miện Chạng Vạng cậu có sẽ cho cậu một lượng dự trữ tinh túy gần như không bao giờ cạn kiệt nổi trong vùng đất – ừ thì, vùng nước – mà luôn luôn là bình minh. Hơn thế nữa, nó là chìa khóa cho hệ thống phòng ngự của Chạng Vạng. Cậu chỉ phải nắm quyền điều khiển chúng bằng cách tiến đến phòng ngai của Daeron.

Cậu và Nephis là hai trong số những Bậc Thầy mạnh mẽ nhất trong lịch sử, và sức mạnh của họ chỉ càng trở nên vĩ đại hơn nữa khi ở cùng nhau. Jet nhận được Truyền Thừa Phân Loại, còn Effie thì có thể khiến ba người họ mạnh mẽ hơn nữa với Khả Năng Thăng Hoa của mình, và cô cũng có thể hỗ trợ tổ đội từ phía sau với những mũi lao.

Và có cả Effie...nhà tiên tri không quá bắt mắt thật ra là con át chủ bài của đội. Sự thân thuộc của cô đối với những bí ẩn và hé lộ có thể giải quyết nhiều vấn đề mà không thể giải quyết bằng cách nào khác được, và có thể cảnh cáo họ về những mối đe dọa ghê gớm nhất.

Nên, nhìn chung, cậu đánh giá cơ hội họ có để giải quyết chặng dừng ở Chạng Vạng là không tệ.

Nhưng ngay bây giờ...

Sunny che mặt đằng sau một cốc trà và lén lút quan sát mặt của những đồng đội.

Có một cuộc đối thoại nữa mà họ cần phải có.

Cậu thở dài.

'Ngớ ngẩn mà...'

Họ đã không thảo luận về những sự hé lộ về bản chất của Dòng Sông Vĩ Đại, danh tính thật sự của Sáu Tai Ương, và vai trò của cậu trong mọi thứ mà đã xảy ra.

Đúng là cảm giác rất ngu ngốc, khi thấy xấu hổ cho những hành động của phiên bản Ô Uế của mình trong quá khứ...nhưng cậu đúng là như vậy. Làm sao người ta có thể nói với bạn mình là hắn đã biến họ thành những Sinh Vật Ác Mộng trong những cuộc đời trước đó? Hay thậm chí là vô số lần trước đó?

'Có lẽ...là chỉ ngượng ngùng ngang ngửa việc nói với cô gái mà hắn yêu là hắn đã giết cô ta.'

Sunny ho khan.

'Nhưng mà rồi, thêm vào việc phiên bản độc ác kia đã phản bội những Ô Uế còn lại và hung ác tàn sát vô số người vô tội chỉ để tạo ra một tương lai mà cô sẽ còn sống...nên đáng gì đó, phải không? Ý là...nghe cũng hơi lãng mạn đó chứ. Đúng không?'

Cậu đè lại khát vọng muốn r*n r* và nhìn đi nơi khác.

Cái thứ điên khùng gì vậy nè? Ai khác có cuộc đời tâm thần như cậu không chứ?

Cuối cùng, Sunny thở dài.

"Giờ thì, hãy nói về bản thân Dòng Sông Vĩ Đại. Mọi người chắc đã nhận ra gì đó sau khi nhìn thấy nó từ xa. Tôi cũng đã nhận ra vài thứ...và chúng rất có thể sẽ ảnh hưởng đến cách kết thúc của Ác Mộng này."

Cố gắng giữ giọng nói mình trung lập, Sunny chia sẻ những thứ cậu đã suy ra. Bản chất lặp đi lặp lại của Dòng Sông Vĩ Đại, sự tồn tại của Nguồn và cách quá khứ và tương lai liên kết thông qua nó, việc đây không phải lần đầu tiên họ thách thức Ác Mộng, những điểm tương đồng giữa vòng lặp vĩ đại của Dòng Sông và vòng lặp nhân tạo trên Đảo Aletheia...

Trong số những điểm tương đồng đó có khả năng chậm rãi nhận ra bản chất thời gian lặp lại của cậu, thứ mà đã dẫn đến sự Ô Uế sau đó của cậu – và từ đó, cũng đã dẫn đến sự Ô Uế của những người còn lại trong tổ đội và cái chết của Neph.

Cuối cùng, Sunny giải thích tại sao cậu cho rằng Hoàng Tử Điên Rồ đã không còn nữa, và cách mà những ảnh hưởng từ tiền nhân b*nh h**n kia vẫn đang có với mọi thứ đang xảy ra trên Dòng Sông Vĩ Đại, và đặc biệt là với họ.

Nhưng mà, cậu có giữ lại vài thứ cho bản thân...ví dụ như, việc tên điên kinh tởm kia đã trở thành nô lệ của Chúa Tể Sợ Hãi.

Cũng như tại sao Hoàng Tử Điên Rồ lại ám ảnh đến vậy về việc viết lại quá khứ.

Cuối cùng, Sunny hít một hơi sâu và nói, giọng nói hơi nghẹn:

"Nên, ờ...xin lỗi, chắc vậy. Vì mọi người biết đó, đã tạo ra Sáu Tai Ương."

Những thành viên tổ đội im lặng nhìn cậu chằm chằm một lúc. Cậu nhăn nhó.

'Mấy người ít nhất nói gì đi chứ, chết tiệt...'

Vào lúc đó, Jet bật cười.

"Xin lỗi cái gì chứ? Đâu phải lỗi của cậu. Cậu và tôi đều đã trông chừng những người mà đã thất bại Ác Mộng Đầu Tiên và trở thành Sinh Vật Ác Mộng... nên, cậu nên biết rõ hơn đa số người khác là một người không thể bị trách vì những việc mà thứ sinh vật kinh tởm gây ra."

Effie nhìn cậu với nụ cười tinh quái.

"Đúng vậy. Nhưng, vì chúng ta đang xin lỗi vì hành động của sinh đôi độc ác của mình, tôi xin lỗi vì đã bóp nát cậu như một con bọ. Một con bọ bé tí tẹo...bóp nát bấy. Đó là việc Quái Thú Cắn Nuốt đã làm đúng không? Tôi có nên cũng cảm thấy tội lỗi về nó hay không?"

Nephis lắc đầu.

"Chúng ta không biết chuyện gì đã xảy ra trong vòng đầu tiên của Ác Mộng, và cách cậu tiến vào Nguồn. Có lẽ lúc đó toàn bộ những người khác đều đã chết rồi...nên, cậu có lẽ đã cứu tất cả chúng ta, ngay từ đó. Thứ duy nhất quan trọng là việc xảy ra trong vòng này. Và đảm bảo nó là vòng cuối."

Cassie không nói gì, chỉ đơn giản gật đầu.

Sunny thở dài.

Cậu không thật sự cảm thấy có trách nhiệm với những hành động của Hoàng Tử Điên Rồ, nhưng mà vẫn tốt, khi biết những đồng đội ủng hộ cậu...cho dù có chuyện gì xảy ra.

Vào lúc đó, Effie tựa ra sau và nói:

"Mà sẵn nói luôn nè ngố...cậu có thể nói cái rương kia thôi cố cắn đứt tay tôi không vậy? Tôi biết là vẫn còn rất nhiều thứ ngon lành bên trong! Tôi sẽ không lấy nhiều...ừ thì, tôi sẽ không lấy hết..."

Cậu cười.

"Tự lấy đồ ngon của cô đi. Cô cho rằng chúng tôi không nhìn thấy cô ăn đống dâu từ trong mặt dây chuyền kia như sói đói mà không chia cho ai hết hay sao?"

Trong lúc những thành viên tổ đội đi từ danh tính Hoàng Tử Điên Rồ đến thảo luận những bí mật kì quái của Dòng Sông Vĩ Đại, ánh mắt cậu lướt qua Cassie. Cô gái mù im lặng lắng nghe, cầm một cốc trà giữa hai tay.

Trong chốc lát, một cái bóng kéo qua mặt Sunny.

Cậu đã nhận ra vòng lặp trên Đảo Aletheia...nhưng chẳng phải Cassie cũng đã nhận ra điều đó?

Vậy thì việc tương tự cũng đã xảy ra với những vòng lặp của Dòng Sông Vĩ Đại?

...Và, không như cậu, cô không có Chìa Khóa Cửa Sông để ngăn bản thân nhớ lại.

Sunny quan sát cô gái mù một giây, rồi lắc đầu.

Không, đó là không thể.

Lúc ở Đảo Aletheia, Cassie đã lấy lại trí nhớ vì Tội Lỗi An Ủi thông qua cậu...kể cả nếu như cô chưa từng thừa nhận. Nên, giới hạn mà đặt trên âm hồn của thanh kiếm cũng đang bảo vệ cô.

Nếu không thì, sẽ không phải Cassie, mà là Thống Khổ đang ngồi đối diện cậu.

Nhìn cô gái mù uống một ngụm trà, rồi mỉm cười vì lời nói đùa của Effie, cậu cuối cùng cho phép bản thân thư giãn.

Còn ít thời gian để họ có thể nghỉ ngơi và hồi sức.

Một khi Phá Xích đến Chạng Vạng...Sunny có cảm giác không ai trong số họ sẽ có cơ hội nghỉ ngơi trong một thời gian dài.