Chương 261: Tiến Hóa

Thế giới xung quanh Razeal bị nuốt chửng bởi máu và sự tĩnh lặng.
Đại dương nặng nề ép chặt lấy hắn từ mọi phía, ngột ngạt, đặc quánh như sắt nung chảy, mỗi giọt đều rực cháy một ý chí cổ xưa. Cơ thể hắn co giật dữ dội khi thứ tinh chất ấy thấm qua lỗ chân lông, len lỏi vào xương tủy, đi sâu vào chính mã nguồn tồn tại của hắn.
Rồi đột nhiên...
Ding!!
Một tiếng chuông trong trẻo vang vọng giữa sự hỗn loạn trong đầu hắn, cắt ngang sự im lặng dày đặc của máu.
[Cảnh báo Hệ thống: Phát hiện Tinh chất Vampire Tiềm năng Tối thượng]
Giọng nói của hệ thống vang lên như sấm rền trong hộp sọ hắn, lạnh lùng và vô cảm, như thể vọng về từ sâu thẳm của sự vĩnh hằng.
[Cơ thể ký chủ đang chịu ảnh hưởng của một thế lực cổ xưa... Tinh chất đang thẩm thấu vào cốt lõi, viết lại mã nguồn tồn tại của ngài.]
[Bắt đầu Tái cấu trúc Cấu trúc Gen]
Tầm nhìn của Razeal chuyển sang màu trắng, hoặc có lẽ là màu đỏ. Thật khó để phân biệt nữa. Các dây thần kinh của hắn cảm giác như đang bị xé toạc ra rồi khâu lại cùng một lúc. Nhịp tim hắn — thình thịch, thình thịch, thình thịch — hòa làm một với nhịp đập dồn dập của biển máu.
Hắn cảm nhận được xương cốt mình đang rung lên, cơ bắp rách toạc rồi tái tạo lại.
[Bộ Xương Hắc Diện Thạch của ngài bắt đầu rung động... Đang cố gắng hấp thụ tinh chất.]
Những tĩnh mạch của hắn phát sáng màu đỏ thẫm, chạy dọc khắp cơ thể như những dòng sông dung nham dưới lớp da. Cảm giác đó không còn là đau đớn nữa, nó là thứ gì đó vượt xa cả nỗi đau, khi mà ngay cả khả năng kháng đau cấp cao của hắn cũng trở nên vô dụng. Cứ như thể linh hồn hắn đang bị chạm khắc và rèn lại trong ngọn lửa của máu.
[Sát thương Đau đớn +1 Triệu]
[Sát thương Đau đớn +1 Triệu]
[Sát thương Đau đớn +1 Triệu]
[Chúc mừng Ký chủ. Khả năng Chịu Đựng Đau Đớn của ngài đã được nâng cấp từ Hạng SS lên Hạng SS+.] (66,327,77 / 100,000,000,000)
[Đang hấp thụ...]
Ý thức của hắn chập chờn. Hắn nghe thấy tiếng hét của chính mình vọng lại nhưng không thể biết liệu chúng có thật hay không. Thế giới vặn xoắn, các giác quan của hắn vỡ vụn rồi tái tạo lại — sắc bén hơn, rõ ràng hơn, quá mức rõ ràng. Hắn có thể cảm nhận từng giọt tinh chất xung quanh mình, thì thầm những ký ức về những sinh mạng đã khuất, cơn đói khát của chúng, sự điên loạn của chúng... Nhưng kỳ lạ thay, hắn không thể nhìn thấy những điều đó. Như thể hệ thống đang bảo vệ hắn khỏi viễn cảnh ấy.
[Chúc mừng Ký chủ.]
[Bộ Xương Hắc Diện Thạch (S) của ngài đã thăng hoa thành Bộ Xương Huyết Sắc (SS+)]
Áp lực xung quanh hắn vỡ tan, thay vào đó là một luồng năng lượng đột ngột dữ dội đến mức khiến cả biển cả rung chuyển. Biển máu rùng mình, phát sáng rực rỡ hơn, gầm lên như thể một thực thể thần thánh nào đó vừa thức tỉnh từ sâu thẳm.
Razeal há hốc miệng, cơ thể co giật khi ánh sáng đỏ bùng phát từ mọi lỗ chân lông.
[Thông báo Hệ thống: Đột biến Chủng tộc Hoàn tất.]
[Thay đổi Chủng tộc Thành công]
[Ngài không còn là con người.]
[Cập nhật Chủng tộc → Vampire]
Và rồi, sự im lặng bao trùm.
Một nhịp tim, sự tĩnh lặng, và sau đó...
Một làn sóng sức mạnh khác ập đến.
[Do các thiên phú bẩm sinh: Thiên Tài Bóng Tối Tuyệt Đối, Thiên Tài Bóng Tối, và Niềm Kiêu Hãnh Vĩnh Cửu, cơ thể ngài hấp thụ không ngừng nghỉ Tinh Huyết Cấp Cao Nhất.]
Biển máu phản ứng ngay lập tức, gầm lên như một con quái thú sống động. Những con sóng xoáy về phía hắn, từng giọt bị hút lại gần, như thể bị kéo bởi chính trọng lực.
Đôi mắt Razeal mở bừng, rực sáng một màu đỏ thẫm phi tự nhiên khi dòng máu xung quanh xoắn ốc lao vào cơ thể hắn.
[Cảnh báo: Tốc độ Hấp thụ Không thể đo lường.]
Giọng điệu của hệ thống thay đổi, không còn bình tĩnh nữa, gần như bị bóp méo, nhiễu loạn bởi lượng đau đớn khổng lồ.
[Sát thương Đau đớn: +1 Tỷ]
[Sát thương Đau đớn: +1 Tỷ]
Ding!
[Quá trình Tiến hóa đã bắt đầu]
Biển máu xoay nhanh hơn. Cơ thể Razeal lơ lửng, nhô lên nhẹ khỏi mặt nước khi tinh chất ùa vào trong hắn, nuốt chửng mọi thứ. Không khí xung quanh hắn rung chuyển, huyết quang tuôn ra từ tĩnh mạch, cuộn trào như ngọn lửa.
[Hệ thống đang hiệu chỉnh lại...]
[Tiếp tục hấp thụ Tinh Huyết của Trật Tự Cao Nhất.]
Hắn cảm thấy không thể ngăn cản. Vô hạn. Như thể từng thớ thịt trong sự tồn tại của hắn đang gào thét sự tái sinh, viết lại chính nó trong sự hòa hợp hoàn hảo với mọi thứ xung quanh... Như thể các giác quan của hắn đang trở nên siêu việt hơn bao giờ hết.
Biển máu đang thu nhỏ lại, bốc hơi vào cơ thể hắn, bị cơn đói của hắn tiêu thụ.
[Chúc mừng Ký chủ.]
[Ngài đang tiến hóa.]
[Tiến độ Tiến hóa: 99% → 100%]
Giọng nói của hệ thống vang lên lớn hơn, từng từ rung chuyển qua hư không như sấm sét thần thánh.
[CẢNH BÁO HỆ THỐNG: TIẾN HÓA LỚN HOÀN TẤT]
Không gian bùng nổ ánh sáng — những ngọn lửa đỏ, đen và bạc bùng phát ra ngoài thành từng đợt sóng làm nứt toác mặt đất dưới chân Vua Vampire.
Vaelitharion nhìn cảnh tượng kỳ lạ này, và lần đầu tiên trong vô số thiên niên kỷ, sự kinh ngạc thực sự thoáng qua trên khuôn mặt vương giả của ngài.
Razeal lơ lửng, được bao quanh bởi một cơn bão năng lượng, cơ thể hắn rực rỡ và tĩnh lặng, đôi mắt rực sáng ánh đỏ thiêu đốt. Nhịp tim hắn vang vọng như sấm rền khắp hư không.
[Tiến hóa Chủng tộc Hoàn tất.]
[Ngài đã thăng lên Hình thái Vampire Tối Cao!]
[CẬP NHẬT CUỐI CÙNG]
[TRẠNG THÁI CHỦNG TỘC: Đã cập nhật]
[Chủng tộc Hiện tại: Vampire Thủy Tổ]
Và với âm thanh cuối cùng đó... sự im lặng trở lại.
---
"Ồooo, cái này vui quá điii!"
Maria cười lớn, giọng nàng vang vọng qua làn nước, âm điệu tươi sáng, hoang dại và đầy phấn khích. "Cảm giác như ta có mana vô hạn vậy!"
Đôi mắt nàng lấp lánh sự hào hứng, nụ cười kéo dài trên khuôn mặt. Sức mạnh chạy qua tĩnh mạch nàng như lửa... đặc quánh, tê dại và chắc chắn là gây nghiện. Cảm giác mỗi khi sử dụng mana thật nặng nề và nồng đậm, ừ thì, thậm chí là kỳ lạ, như thể bản thân nó cũng mang theo sự hiện diện của nàng, nhưng nàng chẳng quan tâm.
"Mặc dù cảm giác hơi lạ, kiểu nặng nề và dính dính... nhưng nó vẫn hoạt động hoàn hảo!"
Nàng hét lên với chính mình, nửa ngờ vực, nửa phấn khích tột độ.
Maria đang đứng đó, tay cầm cung, những ngón tay run rẩy không phải vì sợ hãi mà vì sức mạnh tràn trề. Chiếc đĩa gắn trên vũ khí của nàng đang phát sáng rực rỡ hơn bao giờ hết, đập theo nhịp với ánh sáng xanh lam kỳ dị chiếu sáng vùng nước quanh nàng.
Nàng đang sử dụng tất cả những gì mình có — tất cả những gì nàng có vào lúc này.
Và nàng cũng có thể cảm nhận được điều đó. Sự khác biệt. Sức mạnh. Thứ sức mạnh chưa từng hiện hữu trước đây.
Hiện tại, cây cung của nàng đã được kéo căng, một mũi tên nước khổng lồ hình thành ở trung tâm, xoay tròn, dày đặc, ngân nga với áp lực chết người. Đó không phải là một câu thần chú đơn giản. Sức mạnh tỏa ra từ nó dày đặc đến mức khiến dòng nước xung quanh nàng cũng phải run rẩy.
Mũi tên nàng đang giữ không chỉ mạnh... nó có thể được xếp hạng. Dễ dàng đạt Hạng A cao cấp, nếu không muốn nói là cao hơn. Năng lượng rỉ ra từ nó sắc bén đủ để cắt xuyên qua chính những dòng hải lưu. Nhưng đó chưa phải là phần đáng sợ nhất.
Không, nỗi kinh hoàng thực sự không chỉ nằm ở mũi tên trên tay nàng.
Mà là hàng triệu mũi tên đang bao quanh nàng.
Khắp nơi trong vùng nước xung quanh, phía xa đằng sau, bên trên và bên dưới — vô số mũi tên hình thành, lấp lánh như những bóng ma xanh lam, tất cả đều rung động đồng bộ với nhịp tim của nàng. Bản thân biển cả đã trở thành vũ khí của nàng.
Mỗi mũi tên đều mang cùng một luồng khí chết chóc, sẵn sàng tấn công theo lệnh nàng.
Ngay cả Neptunia, người đang đứng cách đó một quãng ngắn, cũng chỉ có thể trân trối nhìn, đôi mắt nàng giật giật khi chứng kiến cảnh tượng này. Dòng nước quanh họ không còn bình lặng nữa, nó đang sống động, run rẩy, ngân nga theo sức mạnh của Maria. Áp lực dày đặc đến mức khiến da Neptunia sởn gai ốc một cách kỳ lạ...
"Rốt cuộc... cái quái gì đang diễn ra ở đây vậy..." nàng thì thầm, nhưng giọng nói bị nhấn chìm bởi tiếng vo ve trầm thấp của mana.
Hàng triệu mũi tên hạng A, tất cả đều được hình thành từ ma thuật thuần túy, lơ lửng trong nước, tĩnh lặng hoàn hảo như một đội quân kỷ luật đang chờ tín hiệu tàn sát từ nữ hoàng của chúng.
Cây cung của Maria run lên trong tay nắm, nhưng nụ cười của nàng chỉ càng trở nên sắc bén hơn.
"Được rồi, nhận lấy đi, cái tập hợp những kẻ yếu đuối đáng thương này..." nàng nói nhẹ nhàng, giọng nói nhỏ giọt sự thích thú, mang theo vẻ sắc sảo đầy uy quyền. Đôi mắt nàng ánh lên màu đỏ xanh dưới ánh sáng méo mó, tràn ngập sự phấn khích gần như điên loạn.
"Hãy coi đây là vinh dự duy nhất cho sự tồn tại khốn khổ của các ngươi... khi được đứng trước mặt ta."
Nụ cười của nàng mở rộng, tinh nghịch và ma quái. Nàng l**m đôi môi đỏ mọng một cách chậm rãi, hàm răng cạ nhẹ vào môi, đôi mắt nheo lại đầy kh*** c*m.
Và rồi, không nói thêm lời nào, nàng buông dây cung.
Khoảnh khắc ngón tay nàng thả ra, mặt nước nứt toác như tiếng sấm.
Mũi tên chính bắn về phía trước, bùng nổ xuyên qua đại dương với một tiếng nổ siêu thanh xé toạc dòng nước. Và cùng lúc đó — như thể đáp lại ý chí của nàng — tất cả những mũi tên khác đều chuyển động.
Hàng triệu mũi tên nước phát sáng đồng loạt phóng đi.
Cảnh tượng thật ngoạn mục. Toàn bộ vùng biển dường như bừng sáng khi làn sóng mũi tên ập tới, mỗi mũi tên di chuyển nhanh đến mức xé toạc nước như những quả tên lửa, tạo ra những vệt sáng biến đáy đại dương thành một chiến trường của những vì sao.
Nó trông giống như một cơn sóng thần — không, còn tệ hơn thế.
Một cơn sóng thần mang theo lưỡi dao.
Những sinh vật phía trước — một làn sóng quái vật biển khổng lồ đang tràn về phía họ — chưa bao giờ có cơ hội sống sót.
Đợt mũi tên đầu tiên va chạm với chúng, và trong một khoảnh khắc, không có âm thanh nào ngoại trừ tiếng thịt nát xương tan. Những mũi tên xuyên qua hàng trăm con cùng lúc, lực tác động lớn đến mức tạo ra những gợn sóng chấn động toàn bộ khối nước.
Nước chuyển sang màu đỏ gần như ngay lập tức.
Những sinh vật bị xé nát, cơ thể chúng vặn xoắn thành từng mảnh vụn, máu và tứ chi rải rác như những cánh hoa đen tối. Tuyến đầu bị xóa sổ chỉ trong vài giây, bị nghiền nát thành sương mù đỏ mịn trôi dạt trong biển như sương mù.
Những mũi tên không dừng lại — chúng tiếp tục lao đi, xuyên thủng, khoan phá, xóa sổ mọi thứ trên đường đi trong phạm vi gần một cây số phía trước.
Ngay cả Neptunia, người đã trải qua biết bao trận chiến, cũng không thốt nên lời. Miệng nàng hé mở, lời nói nghẹn lại trong cổ họng. Sức mạnh này... thật quái đố... và lại còn sử dụng nước đến mức độ này nữa chứ.
Khi những mũi tên cuối cùng tan biến, vùng biển phía trước không còn đầy ắp quái vật nữa. Nó chỉ còn là màu đỏ.
Một màu đỏ thẫm, dày đặc và nặng nề.
Toàn bộ tuyến đầu đã biến thành một bức tường máu đặc đến mức tầm nhìn cũng không thể xuyên qua.
Maria đứng đó, ngực phập phồng, tự hào nhìn ngắm sự hủy diệt của chính mình. Cây cung của nàng hơi run rẩy trên tay, mana dạng khói vẫn còn tỏa ra từ thân cung.
"Ồooo, cú bắn đẹp đấy chứ," nàng nói vẻ tự mãn, hất tóc ra sau vai. Giọng nàng mang âm hưởng của một nữ hoàng đang chiêm ngưỡng kiệt tác của mình. "Hừm. Nhìn xem. Trước mặt ta, chẳng còn gì ngoài máu."
Nàng hơi nghiêng đầu, cười nhếch mép với chính mình. "Ngay cả Sylvia cũng không thể giết nhiều đến thế trong một lần... chắc chắn là không thể ở dưới nước. Phải không nào?... Chà, chắc chắn không phải theo cách này rồi."
Sự kiêu hãnh của nàng gần như có thể chạm vào được.
Tuy nhiên, khi sự phấn khích lắng xuống, Maria liếc nhìn cây cung của mình và cau mày.
"Aaaa, nhưng cung của ta gãy mất rồi..." nàng lầm bầm, nhìn vào phần gỗ bị nứt. Quả thực, vũ khí đã bị chẻ đôi một cách gọn gàng ngay giữa tâm, vật liệu không thể chịu đựng được áp lực từ những gì nàng vừa thực hiện.
Với một tiếng thở dài nhẹ, nàng lắc đầu, nụ cười tự mãn trở lại trên môi. "Đoán là chuyện này sẽ xảy ra khi ta quá nghiêm túc thôi," nàng nói nửa đùa nửa thật.
Không do dự, nàng tháo chiếc đĩa ra khỏi cây cung đã hỏng và ném thứ vũ khí vô dụng sang một bên. Sau đó, cẩn thận, nàng trượt chiếc đĩa trở lại vào nhẫn không gian. Ánh sáng nhỏ nhoi của nó biến mất, được cất giữ an toàn.
"Chà..." Nàng vươn vai nhẹ nhàng, xoay vai khi quay lại nhìn phía sau.
"Đã mười phút rồi..." nàng lầm bầm, lông mày nhíu lại. "Khi nào tên khốn này mới chịu tỉnh dậy đây?"
Razeal vẫn ngồi chính xác ở nơi nàng để hắn lại... bất động, mắt nhắm nghiền, hoàn toàn tĩnh lặng, như thể thời gian đã đóng băng xung quanh hắn.
"Hắn nói chỉ cần giữ chân mười phút." Maria thở dài đầy kịch tính, khoanh tay trước ngực. "Cũng may là ta mạnh, nếu không tất cả chúng ta đã chết từ lâu rồi."
Nàng hơi nghiêng đầu, suy nghĩ, ánh mắt dịu lại đôi chút. "Thôi kệ... dù gì thì ta vẫn có thể cầm cự thêm một chút nữa."
Tuy nhiên, có điều gì đó kỳ lạ.
Mana của nàng... nó không hề giống như trước. Nó thậm chí còn chẳng giảm đi chút nào. Thông thường, sau khi sử dụng một đòn tấn công lớn như vậy, bể mana của nàng đáng lẽ phải gần như cạn kiệt... Thành thật mà nói thì kể cả khi chỉ dùng một phần nhỏ những gì nàng vừa dùng, nhưng ngay lúc này, nó lại không hề vơi đi.
Nàng cau mày sâu hơn, tập trung vào bên trong. "Lạ thật... Ta vẫn chưa cảm thấy mana sụt giảm chút nào. Nhưng mà..." nàng ngưng lại, lông mày giật nhẹ, "Ta có thể cảm nhận được hai bể mana lúc này?"
Sự nhận thức khiến nàng đứng hình.
Hai bể năng lượng riêng biệt, cả hai đều đang xoáy bên trong nàng — một là dòng mana xanh lam sáng rực mượt mà quen thuộc, và cái còn lại... tối hơn, đặc hơn, nóng hơn và dữ dội hơn, gần như giống một thứ gì đó đang sống.
Những ngón tay nàng co giật khi cố gắng cảm nhận nó rõ hơn, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.
"Cái này... mới mẻ thật," nàng thì thầm nhẹ nhàng với chính mình.
"Nàyyyy Mariaaaa!!"
Tiếng hét bất ngờ kéo nàng trở về thực tại.
Nàng quay phắt lại, mái tóc tung bay trong nước khi nghe thấy tiếng Neptunia gọi từ phía sau. Sự khẩn cấp trong giọng nói của cô ta khiến Maria nheo mắt lại.
"Cẩn thận!" Neptunia hét lên lần nữa, chỉ tay về phía trước, vẻ hoảng loạn thoáng qua trên khuôn mặt. "Vẫn còn một đám quái vật đang đến gần! Có lẽ vài mũi tên của ngươi đã trượt!"
Vẻ mặt Maria lập tức trở nên sắc lạnh. Nàng quay lại, nhìn xuyên qua lớp sương mù đỏ dày đặc và quả nhiên, những bóng đen mờ nhạt đang trồi lên từ đó.
"Hả? Trượt sao?" Maria cau mày, lông mày đan vào nhau khi nhận thấy khoảng một tá sinh vật biển vẫn đang bơi về phía nàng qua làn sương đỏ dày đặc. Những cơ thể đen đúa, nhớp nhúa của chúng lướt tới gần hơn, đôi mắt phát sáng lập lòe như những chiếc đèn lồng ma quái dưới nước.
"Sao cũng được..." nàng lầm bầm, tặc lưỡi, một nụ cười sắc sảo nhếch lên trên môi. "Để ta thử xem cơ thể này thực sự làm được gì bây giờ... Ta cũng cảm thấy nó khác lạ."
Sự phấn khích vẫn chưa rời khỏi huyết quản nàng; nàng có thể cảm thấy sức mạnh đang đập trong cơ bắp — một sức mạnh kỳ lạ, gây nghiện mà nàng chưa từng trải qua trước đây. Vì vậy, không suy nghĩ nhiều, Maria lao về phía trước, đôi chân cắt qua nước như một lưỡi dao, chuyển động nhanh hơn nàng mong đợi. Nàng thậm chí còn chẳng nghiêm túc... chỉ là một bài kiểm tra nhanh, một cú đánh nhỏ, không có gì quá to tát.
Nhưng rồi...
Thịch.
Nàng khựng lại.
"...Hả?"
Cơ thể nàng cứng đờ giữa không trung. Hơi thở nghẹn lại trong cổ họng khi một cơn đau sắc nhọn, nặng nề đâm xuyên qua ngực, ngay tại vị trí trái tim. Đó không phải là nỗi đau bình thường — nó thiêu đốt, nóng chảy và không thể chịu đựng nổi.
Mắt nàng mở to kinh hoàng khi ngay lập tức đặt một bàn tay run rẩy lên ngực. "C-cái quái gì thế này...?"
Khuôn mặt nàng vặn vẹo, co rúm lại vì đau đớn. Cơn đau không chỉ lan tỏa ở tim, mà khắp toàn bộ cơ thể. Cảm giác như tĩnh mạch nàng đang bốc cháy, như thể dung nham lỏng đang được bơm qua dòng máu. Cơ thể nàng co giật, cơ bắp giật lên không kiểm soát.
"A... ahhhhhh!" Maria th* d*c, giọng vỡ vụn, một âm thanh tuyệt vọng thoát ra khỏi môi. Nàng hầu như không thể thở nổi. Phổi nàng cảm giác như cũng đang bốc cháy.
Tầm nhìn của nàng mờ đi. Đầu gối nàng hơi khuỵu xuống khi toàn thân run rẩy.
"Này! Mariaaa! Cẩn thận!" Giọng của Neptunia cắt ngang sự hỗn loạn, cao vút và đầy báo động. Cô ta đang đứng cách đó không xa, bắn những tia nước từ cây đinh ba, hạ gục bất kỳ con quái vật nào đang đến gần. "Chuyện gì xảy ra với ngươi vậy? Di chuyển đi! Lũ sinh vật đang ở ngay trước mặt ngươi!"
Neptunia bắn thêm một tia nữa, xuyên thủng một sinh vật khổng lồ giống bạch tuộc đang trườn quá gần Maria. Con quái vật nổ tung thành khói đen và sương đỏ, những xúc tu của nó cuộn vào trong khi chết. Nhưng vẫn còn nhiều con nữa — ba con trong số chúng, đang áp sát nhanh chóng từ phía bên cạnh Maria.
"Ta... ta..." Maria khó nhọc thốt nên lời. Từng hơi thở đứt quãng. Toàn bộ cơ thể nàng cảm giác như đang vỡ vụn từ bên trong. Nội tạng nàng đau nhói, mỗi nhịp đập như lửa lan sâu hơn vào xương tủy.
"Tránh... xa ta ra... Lũ SINH VẬT HÈN MỌN!" nàng hét lên, cố ép giọng qua hàm răng nghiến chặt.
Và rồi...
Chân nàng di chuyển.
Gần như theo bản năng.
Trước khi nàng kịp nhận ra, Maria xoay người và tung một cú đá.
Chân nàng va chạm với một con cá mập đầu búa khổng lồ đang lao vào nàng — một sinh vật dễ dàng nặng tới hai hoặc ba tấn. Nhưng kết quả... thật vô lý.
Con cá mập không chỉ dừng lại... Nó bay đi.
Nó bắn ngược ra sau như thể chỉ là một viên sỏi bị đá bởi một đứa trẻ. Cơ thể khổng lồ bị ném qua làn nước, vặn xoắn dữ dội trước khi đâm sầm vào một cụm đá ở xa, cơ thể nó vỡ tan thành máu và mảnh vụn.
Maria chớp mắt. Trong một khoảnh khắc, nàng quên mất cơn đau, ngơ ngác nhìn vào những gì mình vừa làm.
"C-cái quái...?" Nàng nuốt khan, sự bối rối và kinh ngạc lóe lên trong mắt. "Từ khi nào... ta trở nên mạnh như thế này?"
Giọng nàng hơi run, nhưng sự hoài nghi thì rất rõ ràng. Ngay cả qua cơn đau rát bỏng, nàng cũng không thể phớt lờ sức mạnh thô bạo mà nàng vừa cảm nhận được trong tay chân mình.
Trước khi nàng kịp suy nghĩ thêm, nàng nhận thấy một con quái vật khác đang lao về phía mình từ bên phải... một sinh vật khổng lồ giống sứa với hàng chục xúc tu trong suốt phát sáng màu xanh lam mờ nhạt. Đầu các xúc tu ánh lên sắc bén như lưỡi dao, giống những ngọn giáo sống sẵn sàng xuyên qua nàng.
"Chết tiệt..!" Maria cố gắng di chuyển lần nữa, để né tránh, để đá, để làm gì đó...
Nhưng cơ thể nàng lần này không phản hồi.
Cơ bắp nàng buông xuôi, tay chân rũ rượi. Giống như cơ thể nàng vừa... tắt ngấm.
Nàng lơ lửng nhẹ trong nước, tầm nhìn quay cuồng. Chuyển động của nàng trở nên chậm chạp và mất phối hợp, gần như thể nàng đang say rượu. Nàng cố nhấc tay lên, nhưng ngay cả việc đó cũng cảm thấy nặng nề đến mức không thể.
Những xúc tu của con sứa khép lại gần, lướt qua dòng nước đẫm máu với vẻ duyên dáng kỳ quái. Chúng lấp lánh mờ ảo, quấn về phía ngực nàng... sẵn sàng tấn công.
"Khốn kiếp!"
Neptunia chửi thề gay gắt khi nhận thấy điều đó. Cô quay đầu lại, mắt mở to khi thấy xúc tu khổng lồ đang áp sát Maria. Nhưng trước khi cô kịp di chuyển để giúp...
Một con cá mập khổng lồ đột nhiên xuất hiện trong tầm nhìn ngoại vi của cô, lao về phía cô. Nó ở gần... quá gần.
"Chết tiệt!" Neptunia rít lên. Cô không có thời gian. Bản năng trỗi dậy trước — cô xoay cung, nhắm vào con cá mập và bắn tên trực diện vào nó. Đòn tấn công trúng đích, xuyên qua hộp sọ nó trong một vụ nổ ánh sáng và máu.
Con quái vật ngã xuống. Nhưng cô không có thời gian để kiểm tra Maria... Khi một con khác lại ập tới.
"Làm ơn hãy ổn nhé..." cô lầm bầm, sự tội lỗi thoáng qua trên mặt trong một giây trước khi nhìn đi chỗ khác. "Nếu cô ta chết, ta cũng xong đời... Nhưng ta không thể giúp cô ta nếu ta chết..."
Cô ép bản thân tiếp tục chiến đấu, mặc dù tim thắt lại vì lo lắng.
Trong khi đó, tâm trí Maria đang chập chờn lúc tỉnh lúc mê. Tay chân nàng không chịu cử động. Tim nàng đập loạn nhịp, đau đớn.
Mình... sắp chết sao? Nàng nghĩ một cách choáng váng.
Tầm nhìn của nàng nhấp nháy. Xúc tu đang đến gần đã ở ngay trước mặt.
Tâm trí nàng rối loạn... và đột nhiên, một ý nghĩ giận dữ bắn xuyên qua màn sương mù.
"Chuyện này... là lỗi của tên khốn đó!" nàng hét lên trong đầu. "Hắn đưa cho ta trái tim này... hay bất cứ thứ quái quỷ gì đó... và giờ nó đang cố giết ta!"
Răng nàng nghiến chặt. Nàng có thể cảm thấy nước mắt chực trào nơi khóe mắt, không phải vì sợ hãi, mà vì cơn thịnh nộ.
"Và hắn nói chỉ mất mười phút!" nàng nghĩ, gần như cuồng loạn. "Đã gần hai mươi phút rồi!"
Máu nàng sôi lên, cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng.
"ĐỒ KHỐN KIẾP, RAZEAL!"
Nàng hét lên điều đó trong tâm trí, sự thất vọng thuần túy vang vọng lớn hơn cả nỗi đau.
Xúc tu lao tới... nhanh và chết chóc.
Và ngay khi nó chuẩn bị xuyên qua nàng...
Có thứ gì đó chuyển động.
Chiếc túi đeo hông màu xanh lam buộc quanh hông Maria đột nhiên phát sáng, bề mặt nó gợn sóng như chất lỏng. Dòng chữ mờ nhạt trên đó lấp lánh trước khi toàn bộ vật thể bắt đầu biến đổi, kéo giãn, thay hình đổi dạng — vảy hình thành, vây mọc ra, hình dáng vặn xoắn và mở rộng cho đến khi, chỉ trong vài giây, một con cá mập trưởng thành hoàn toàn phóng ra từ đó.
Sự biến đổi gần như siêu thực. Đôi mắt sinh vật ánh lên trí thông minh mờ nhạt, hình dáng nó bóng bẩy, mạnh mẽ và vô cùng sống động.
Với một tiếng gầm gừ trầm thấp... nếu cá mập có thể gầm gừ — nó lao về phía trước, chặn đánh con sứa trước mặt Maria. Hàm của nó kẹp chặt tàn bạo quanh sinh vật đó, xé toạc cơ thể phát sáng mềm mại của con sứa với một tiếng rắc kinh hoàng.
Con sứa giãy giụa dữ dội, xúc tu quật loạn xạ trước khi con cá mập kéo nó sang một bên, xé xác nó và lôi nó ra xa khỏi Maria hoàn toàn.