Chương 26

Khoan đã, nhưng mà nghĩ một cách bình thường đi, tôi với hắn là đối thủ cạnh tranh sao?
Chỉ với một lời nhận xét của Công tước Pie thôi mà cũng khơi dậy lòng hiếu thắng của Grey sao?
Rõ ràng đó chỉ là một lời động viên dành cho kẻ đáng thương mà ai nghe cũng nhận ra mà.
“Cũng không phải là bài viết đáng để cậu đọc đâu.”
Tôi cố tỏ ra khiêm tốn. Không phải là tôi không thể cho hắn xem, nhưng cũng chẳng có hứng thú để hắn đọc.
Thế nhưng, Grey như thể đã chờ đợi sẵn, lập tức nhào tới với đôi mắt sáng rực.
“Ngài đang nói gì vậy, Điện hạ? Đây là bài làm mà ngài đã được thầy giáo khen ngợi vì ‘nỗ lực’ cơ mà.”
“Đó không phải là một bài luận.”
“Ngài khiêm tốn quá. Tôi cũng muốn một ngày nào đó được thầy khen, nên đang cố gắng rất nhiều. Tôi muốn noi theo Điện hạ và đạt kết quả tốt trong kỳ thi tiếp theo.”
Nếu muốn được khen, thì cứ tìm Công tước Pie mà nhờ.
Đừng tìm tôi.
Grey áp sát tôi hơn. Ánh mắt hắn sáng rực như thể đang bùng cháy.
Tôi nhìn sang Công tước Pie cầu cứu, nhưng ông chỉ thản nhiên trả lại bài cho tôi và nói:
“Hãy làm như ngươi muốn. Người ta nói ‘dạy cũng là học’, hai ngươi trao đổi kiến thức với nhau cũng tốt. Buổi học hôm nay kết thúc tại đây.”
Grey đã đạt được điều mình muốn.
hắn khao khát được đọc đến thế, vậy thì cứ đưa cho hắn xem thôi. Dù gì thì bài này cũng chẳng có gì đáng tự hào. Nếu thấy nội dung kém cỏi, chắc sẽ cười khẩy một cái rồi bỏ qua thôi.
Nhưng không—Grey không hề cười nhạo. Hắn đọc rất nghiêm túc.
Nghĩ lại thì… hình như tôi đã quá chủ quan. Tôi cứ nghĩ rằng mình đã quen với cuộc sống của Geoffrey, nhưng lại không lường trước được kỳ thi này.
Tôi đáng lẽ phải điều chỉnh điểm số của Geoffrey một cách phù hợp.
Bây giờ thì không sao, vì vẫn còn là một đứa trẻ chưa vào học viện, nhưng vốn dĩ điểm số không thể thay đổi chỉ sau một, hai năm học tập.
Dù tôi chưa từng chăm chỉ học hành ở trường, nhưng ít nhất cũng hiểu rõ điều đó.
Trong nguyên tác, Geoffrey luôn xếp thứ hai trong học viện.
Tất cả các môn học, cậu đều đạt hạng nhì. Trong mắt nữ chính, bài thi của Geoffrey gần như hoàn hảo, nhưng cậu vẫn không thể đứng đầu. Bởi vì người đứng đầu luôn là Edward.
Thậm chí còn có một sự kiện nữ chính an ủi Geoffrey về điều đó.
Lúc đó, màn hình trò chơi sẽ hiện lên các lựa chọn đối thoại.
Tôi đã chọn “Điện hạ thử học lớp khác với Edward xem sao?”, và kết quả là thiện cảm của Geoffrey bị giảm. Tôi cũng đoán trước được điều đó.
Lúc ấy, Geoffrey đã giải thích lý do vì sao cậu ta luôn học cùng lớp với Edward.
Cậu ta muốn đánh bại Edward một ngày nào đó. Và để làm được điều đó, cậu ta không thể trốn tránh những cuộc đối đầu với cậu ấy.
Lý lẽ này hoàn toàn hợp lý.
Nhưng bây giờ nghĩ lại, Geoffrey vốn là học sinh đứng thứ hai toàn trường. Trong nguyên tác, điều đó bị che lấp bởi mặc cảm tự ti của cậu ta, nhưng thực tế, cậu ta không hề học kém.
Thậm chí, cậu ta học cực kỳ giỏi.
Việc giả làm Geoffrey hóa ra lại khó hơn tôi nghĩ rất nhiều.
“Điện hạ đang nghĩ gì vậy?”
Tiếng của Grey vang lên, kéo tôi trở về thực tại. Trong tay hắn vẫn là bài làm của tôi.
“Cậu đọc xong rồi à?”
“Từ lâu rồi. Tôi còn gọi ngài một lần nữa lúc nãy.”
“Vậy sao? Bài của tôi có giúp ích gì cho cậu không?”
“Có.”
“Thật sao?”
Làm sao mà có được chứ?
Grey liếc tôi một cái, rồi lại nhìn bài kiểm tra. Khẽ nhíu mày, như thể đang cân nhắc có nên nói ra hay không.
Hắn phát hiện ra điều gì sao?
Về khả năng học tập của Geoffrey khi còn nhỏ, có nhiều đánh giá trái chiều.
Dot và Hoàng hậu luôn ca ngợi “Hoàng tử của chúng ta là thiên tài, xuất sắc nhất!”, nên tôi chẳng thể lấy làm căn cứ.
Nhưng khi nhìn vào thái độ vui sướng của hai người họ mỗi khi tôi học hành nghiêm túc, tôi dần nhận ra rằng Geoffrey trước đây có lẽ không phải là một học sinh quá xuất sắc như họ vẫn nói.
Có vẻ như Công tước Pie nghĩ rằng Geoffrey đã có chút vấn đề sau tai nạn.
Ba người bọn họ phản ứng hoàn toàn khác nhau, khiến tôi khó có thể xác định Geoffrey thực sự ở trình độ nào.
Có khi nào cậu ta vốn dĩ thực sự thông minh? Đến mức Grey phải dè chừng?
Nếu đúng vậy, Grey chắc chắn sẽ thấy kỳ lạ. Tôi nên giải thích thế nào đây?
“Tại sao vậy?”
Grey cau mày nhìn tôi.
“Ngài không vui sao? Ngài vừa được thầy giáo khen mà.”
Hắn trông có vẻ nghiêm túc, khiến tôi hơi căng thẳng.
Mà khoan… tôi có phải là cậu ta đâu?
Cậu ta băn khoăn chỉ vì chuyện đó thôi sao?
Chuyện này thật quá sức vô lý đến mức tôi không thể giấu nổi biểu cảm trên mặt.
“Bài của cậu xuất sắc hơn mà.”
Đừng có đôi co với một đứa nhóc mười một tuổi.
“Ngài còn chưa đọc bài của tôi cơ mà.”
“Nhưng bài của cậu dài hơn hẳn mà?”
“Số lượng không đảm bảo chất lượng đâu.”
“Cậu đang khen tôi à?”
Tôi thực sự không hiểu hắn đang muốn làm gì. Tôi hỏi thẳng theo cảm nhận của mình, và Grey lập tức phản bác.
“Không phải thế! Tất nhiên là bài của tôi tốt hơn rồi!”
“À… vậy à.”
“Học nhiều vẫn quan trọng hơn chứ!”
“Ừ, phải đấy.”
“Nhìn nhận vấn đề tổng quát rất quan trọng, nhưng kiến thức cũng cần phải đào sâu vào từng chi tiết nhỏ. Cấu trúc bài viết cũng không thể bỏ qua!”
“Ừ, đúng rồi.”
Chỉ cần hắn không nghi ngờ gì thì được rồi. Nhưng dường như Grey vẫn chưa bình tĩnh lại.
“Nhưng mà, Điện hạ, ngài đâu có bận tâm về kỳ thi đâu, đúng không?”
Cái tên này dai dẳng thật. hắn thậm chí không quan tâm đến Geoffrey, vậy mà cứ bám riết lấy tôi làm gì? Tôi đã công nhận cậu giỏi hơn rồi còn gì.
Tôi định cắt đứt cuộc đối thoại thì bỗng thấy có gì đó lạ phía sau Grey.
Edward vẫn đang gục xuống bàn.
Tại sao cậu ấy lại như vậy? Bình thường cứ hết giờ học là đi ngay cơ mà.
Có vẻ như cậu ấy đã quá mệt mỏi từ đêm qua.
“Edward?”
“Điện hạ Geoffrey, xin hãy trả lời câu hỏi của tôi…”
“Edward có gì đó không ổn.”
“Gì cơ?”
Grey lập tức im bặt và quay lại nhìn Edward.
Tóc của Edward phủ xuống trán và che một phần tai, nhưng có thể thấy rõ đôi má cậu ấy đang đỏ ửng. Cả người cậu ấy ướt đẫm mồ hôi.
“Edward.”
Tôi gọi, nhưng cậu ấy không mở mắt. Tôi đẩy cánh tay đang che mặt cậu ấy ra—Edward đang run rẩy, người đầm đìa mồ hôi lạnh.
Chuyện gì thế này…?
Khi chạm vào cánh tay cậu ấy, tôi lập tức cảm nhận được sức nóng. Cơ thể cậu ta nóng rực một cách bất thường, như thể da thịt cậu đang chảy ra.
Bàn tay gầy guộc với những khớp xương nổi rõ, nhưng từng đầu ngón tay nhỏ bé đều nóng đến mức như sắp tan chảy.
“Có chuyện gì vậy? Edward bị sao thế?”
Grey tiến lại gần.
“Đi gọi thầy thuốc đi.”
Grey cũng nhận ra Edward đang sốt cao. Cậu ấy nóng như một hòn than, vậy mà không hề r*n r* một tiếng nào.
Một đứa trẻ đang trong tình trạng thế này, vậy mà cả buổi học không ai nhận ra? Trong lớp có bao nhiêu người mà không ai phát hiện ra cả?
Grey nghiêm mặt đáp.
“Vâng. Tôi sẽ đi ngay.”
Nhưng ngay lúc đó, bàn tay của Edward vươn lên như một bóng ma, nắm chặt lấy cổ tay tôi.
“Đừng gọi…”
“Cậu ổn chứ? Đứng dậy được không?”
Tôi cúi xuống hỏi Edward.
Đôi mắt xanh của cậu ấy chớp nhẹ, đảo qua tôi và Grey.
Cậu ấy lại lặp lại, giọng nói lạc đi vì cơn sốt:
“Đừng gọi thầy thuốc.”
“Edward?”
Cậu ấy ngẩng đầu lên, nhưng giống như một đứa trẻ không đủ sức nâng cổ, cậu ấy loạng choạng rồi đổ sụp xuống.
Tôi vội đưa tay luồn dưới nách cậu ấy để đỡ lấy. Đôi chân cậu ấy run rẩy, hoàn toàn không còn sức lực.
Edward không nhẹ như một chiếc lông vũ, mà thực tế, với sức của Geoffrey, tôi không thể đỡ nổi cậu.
Nếu Edward không tự ngồi trở lại ghế, có lẽ cả hai chúng tôi đã cùng ngã xuống sàn.
“Cậu có sao không? Đau ở đâu à?”
Edward bất ngờ giơ tay che mặt. Một cơn ho bật ra khỏi cổ họng cậu ấy, toàn thân rung lên theo từng nhịp ho. Dù cơn ho đã ngớt, cậu ấy vẫn không hạ tay xuống.
Một tiếng sụt sịt khẽ vang lên.
Tôi kéo tay Edward xuống. Đôi mắt đỏ hoe nhìn tôi.
Tôi chưa từng thấy một đứa trẻ ốm nặng bao giờ, nhưng nhìn tình trạng của Edward, tôi có thể chắc chắn rằng cậu không ổn chút nào.
“Tại sao cậu lại nói không cần gọi thầy thuốc?”
“Không cần…”
Edward lặp lại.
Mắt cậu ấy đỏ, mũi cũng đỏ, trông cậu ấy ngây ngốc hẳn đi.
Nếu là em trai tôi, tôi đã ngay lập tức lôi cậu ấy đi chữa trị rồi.
“Nếu không gọi thầy thuốc, vậy có cần đưa cậu về cung không? Cậu có đi được không?”
Grey hỏi, giọng điệu cứng nhắc. Hắn khoanh tay đứng lui ra sau một bước, hoàn toàn không có ý định đỡ Edward nếu cậu ấy ngã xuống.
Cái tên này… thật sự là bạn cùng lớp của Edward sao?
“Không cần… Ta sẽ tự lo… về đi.”
Edward trả lời bằng giọng khàn khàn, ngạt mũi.
Mũi cậu ấy nghẹt rồi. Chắc chắn là bị cảm.
Nhưng cậu ấy định ‘tự lo’ thế nào trong tình trạng này?
“Edward, tôi sẽ đưa cậu về cung.”
Edward đã gục đầu xuống bàn, mí mắt hé mở, lẩm bẩm yếu ớt.
“Không… không về…”
“Cậu định ở đây mãi sao? Cậu phải về nghỉ ngơi chứ. …Edward? Cậu không ngủ đấy chứ?”
“……”
Edward không trả lời. Tôi đặt tay lên lưng cậu ấy. Cả người cậu run lên, không rõ vì sốt hay vì kiệt sức.
Grey nhíu mày nhìn Edward, rồi quay sang tôi.
“Chúng ta đi chứ.”
“Đi đâu?”
“Về nhà.”
Tên này tính bỏ Edward lại sao? Tôi nhìn hắn đầy khó hiểu, và Grey lên tiếng.
“Điện hạ Edward đã nói là cậu ấy ổn rồi.”
“Cậu nhìn Edward xem, cậu ấy trông ổn sao?”
“Nếu Hoàng tử nói không cần thầy thuốc, thì tôi còn có thể giúp gì được đây? Ngài ấy đã bảo tôi cứ để ngài ấy ở lại.”
Grey nói như thể điều đó hoàn toàn hợp lý, nhưng tôi không thể chấp nhận.
“Grey Cracker.”
Tôi gọi tên hắn, giọng không hề có chút vui vẻ nào. Grey lập tức đứng thẳng người theo phản xạ.
“Vâng, Điện hạ.”
“Giúp tôi đưa Edward về cung—một cách lặng lẽ.”
“…Gì cơ?”
“Đây là lệnh của Hoàng tử.”
“Ngài nói gì cơ?”
Grey lặp lại, nhưng tôi biết hắn đã hiểu ý tôi.
Tôi không nói thêm nữa. Tôi vòng một cánh tay của Edward qua vai mình. Khuôn mặt Grey hiện rõ sự bối rối.