Chương 233: Công hãm Toà Tháp Đỏ (14)

Bị để lại trên đỉnh san hô cao, Cassie đứng một mình trong bóng tối.

Bây giờ khi mà Vũ Công Yên Ắng đã rời khỏi bên cạnh cô, cô lại quay về bản thân trước đây.

Lạc lối.

Yếu ớt.

Sợ hãi.

Hoàn toàn bất lực.

Sự trống rỗng đè ép bao vây cô từ mọi hướng.

Nhưng mà sự trống rỗng đó lại đầy âm thanh.

Nó ồn ào với những âm thanh chói tai của đám quái vật ác mộng đang tấn công. Cassie nghe thấy tiếng hú, gầm, những tiếng hét không thuộc về nhân loại, rít, và những tiếng vỏ chitin va chạm.

Cô nghe thấy tiếng thép và tiếng da thịt bị xé rách.

Cô cũng nghe thấy vô số những giọng người kêu gọi bất kỳ loại thần thánh gì mà có thể cứu họ. Đầy phẫn nộ, thống khổ, can đảm, sợ hãi, quyết tâm, buồn bã, sức mạnh, bất lực, hi vọng, niềm tin, tuyệt vọng, không thể tin tưởng.

Cô nghe thấy họ chết.

Đứng ở trên mọi thứ, Cassie rùng mình. Cô muốn ép hai tay vào tai, nhưng không thể.

...Tiên tri tồi tệ của cô đang thành hiện thực.

Và cô lại một lần nữa lạc giữa hắc ám.

Cũng như trước đây. Tệ hơn trước đây. Gần như cái ngày đầu tiên ở vùng đất nguyền rủa, ruồng bỏ, không ánh sáng này.

Ở địa ngục lãng quên này.

Lúc đó, cô thấy mình bị mắc kẹt trên một cụm san hô tương tự. Chỉ là cô bị bao vây bởi biển đen chứ không phải một bầy Sinh Vật Ác Mộng.

Nhưng Cassie lúc đó làm sao biết được. Cô không biết mình đang ở đâu, và có gì đang ẩn nấp trong sự hắc ám vô tận kia. Cô chỉ biết cô một mình, và bất lực.

Biết cô sẽ chết trong sự trống rỗng lạnh lẽo, cô độc đó.

Cô đã bỏ cuộc. Ngồi xuống trên san hô cứng ngắc, cô ôm đầu gối và cố không khóc. Bị ruồng bỏ và lãng quên, cô chờ đợi cái chết.

Nhưng thay vì cái chết, một giọng nói lạnh lùng và hờ hững phát ra từ bóng tối:

"...Cô làm gì vậy?"

Đó là cách cô gặp Nephis, người đã cứu và bảo vệ cô kể từ đó. Không đòi hỏi gì, không trước khi, và cũng không sau khi cô biết được Phân Loại của Cassie có thể làm gì.

Chỉ vì cô ấy muốn.

Nephis mang cô ra khỏi sự hắc ám và tiêu diệt cái nhà tù bao bọc, cay đắng của sự cô độc kia. Làm sao Cassie có thể đền đáp lại ân huệ đó? Và rồi, cô gặp Sunny. Sunny ngọt ngào, người giả vờ tàn nhẫn và cay độc, nhưng thật ra lại tốt bụng và quan tâm người khác.

Và rồi, cô phải làm ra lựa chọn.

...Và bây giờ, cô phải sống với lựa chọn đó.

Hoặc là chết với nó...

Trong lúc Cassie đứng, lắng nghe âm thanh tàn sát, một cơn gió đột ngột thổi tung mái tóc vàng xinh đẹp của cô.

Cô giật mình, rồi chậm rãi quay sang hướng gió.

Một giây sau, mặt cô tái lại, và môi cô hơi run rẩy.

'Không!'

Một mình, cách xa chiến trường và bất cứ ai có thể nghe thấy cô, Cassie nhắm mắt và thì thầm vào sự trống rỗng:

"Một cơn bão...có một cơn bão..."

Quân Đội Kẻ Mơ đã trở nên nhỏ hơn nhiều, nhưng vẫn kiên cường. Thật ra, họ đang chậm rãi đẩy lùi đám Sinh Vật Ác Mộng.

Trong lúc những cung thủ hết tên và đạn dược, những người không có Ký Ức phù hợp để thay thế chúng triệu hồi vũ khí cận chiến và tham gia vào đội tiên phong, củng cổ số lượng giảm dần của họ. Các Nghệ Nhân cũng đang làm vậy, từ bỏ những cỗ máy công thành và ném bản thân vào lò lửa khủng khiếp mang tên chiến trường.

Đám quái vật thì có vẻ như đã cạn kiệt số lượng bất tận. Không còn con vượt qua những cây cầu san hô đỏ và lao vào đợt thảm sát, số lượng của chúng càng lúc càng ít hơn.

Với Ngôi Sao Thay Đổi đóng vai trò cốt lõi không thể vượt qua của đội hình nhân loại đang tập hợp quanh cô, với Effie cầm chân cả một bầy để cho những người còn lại thời gian lấp lại những lổ hổng trong hàng phòng ngự, trong vài phút, thế trận như đóng băng ở thế cân bằng chênh vênh.

Hai thế lực đối lặp có vẻ như cuối cùng cũng đã tương đương.

Tất cả những gì nhân loại cần để khiến sự thăng bằng nghiêng về phía họ là một cú đẩy quyết liệt.

"Đến nào! Thủ vững!"

"Đốt cháy bản thân!"

"Đi theo Bất Diệt Hỏa!"

Vài người hét lên, cảm giác số phận của trận chiến này chuẩn bị được quyết định, một làn gió đột nhiên thổi qua chiến trường, mang với nó mùi muối.

Ánh sáng hơi giảm đi.

Nhìn về phía tây, họ đột nhiên loạng choạng và đóng băng trong vài giây. Gương mặt mỗi người trắng như tuyết.

...Đằng sau Tòa Tháp Đỏ, một bức tường hắc ám không thể xuyên phá đang chậm rãi nuốt chửng thế giới. Nó đang tiếp cận chiến trường với tốc độ đáng sợ, vô số những tia chớp thắp sáng độ sâu phẫn nộ của nó.

Một cơn bão đang đến.

Trong lúc nó đến càng lúc càng gần, bề mặt nước đen xoáy quanh đảo của tòa tháp đá tảng đột nhiên run rẩy.

Và rồi, nó bắt đầu bò lên.

Đầu tiên là chậm rãi, rồi nhanh và nhanh hơn, lốc xoáy nước đen dâng trào và di chuyển về phía trước, nuốt lấy từng mét san hô một, sự hắc ám của nó dâng trào và sôi sục.

Biển nguyền rủa lại đến để nuốt chửng Bờ Biển Bị Lãng Quên.

Những con quái vật canh giữ Tòa Tháp Đỏ thì lại không phản ứng như cách đám Sinh Vật Ác Mộng thường phản ứng.

Thay vì bỏ chạy tìm nơi trú ngự, chúng gầm rống và kêu lên những tiếng thắng lợi, rồi đâm sầm vào Quân Đội Kẻ Mơ với sự cuồng bạo mới được bơm vào.

Những biểu lộ kinh hãi và tuyệt vọng xuất hiện trên gương mặt mọi người. Nhưng không có nơi rút lui, không có nơi bỏ chạy.

Họ chỉ có thể đứng đó và chiến đấu.

Ngay cả khi mặt đất dưới chân bắt đầu trở nên trơn trợt, phủ một lớp nước đen.

Ngay cả khi mực nước tiếp tục dâng lên.

[Bạn đã giết một...Thức...]

[Bóng của bạn...]

[Bạn đã nhận được...]

Xoay người ngay khi cái xác Lãnh Chúa tan tành lên mặt đất, Sunny lao về phía sáu con golem còn lại để tiếp sức cho Thánh bị tổn thương nặng nề.

Không hề lắng nghe Ma Pháp, chỉ để ý đến một thông tin từ lời nói của cô ta: san hô đá có cấp bậc Thức Tỉnh.

...Hợp lý.

Cũng như một con Bạo Chúa Sa Ngã không thể tạo ra tay sai cùng cấp bậc, một kh*ng b* Sa Ngã khả năng cao cũng không thể làm vậy.

Trước đó, những vật san hô này đã nhanh và mạnh mẽ đến mức khiến Sunny cho rằng chúng là sinh vật cấp Sa Ngã. Nhưng đó chỉ là hiệu ứng của viên đá quý bất kính cháy trên trán Lãnh Chúa.

Cũng như Mảnh Vỡ Bình Minh đã có thể nâng tầm những Ký Ức Thức Tỉnh đến biên giới của cấp bậc Thăng Hoa, Lãnh Chúa cũng đã cường hóa những thứ đồng bọn của hắn, mang sức mạnh của chúng đến gần Sa Ngã.

Nhưng bây giờ hắn đã bị tiêu diệt, sự cường hóa đó cũng biến mất cùng với hắn.

Sunny tự tin về khả năng có thể xử lý sáu Sinh Vật Ác Mộng Thức Tỉnh...đại khái.

Trong lúc cậu chạy, một làn gió mạnh mẽ đột nhiên đánh cậu từ phía sau lưng, khiến Sunny suýt té ngã.

'Cái quái...'

Nhìn qua sau vai, cậu nhìn chăm chú bầu trời, mắt cậu trợn to.

Một bức tường hắc ám bất tận tông vào Tòa Tháp Đỏ và nuốt lấy nó, sơn cả thế giới thành màu đen.

Choáng váng, Sunny nghiến răng và quay đi khỏi nó, một cảm giác sợ hãi lạnh giá tỏa ra khắp người.

'...Nguyền rủa mọi thứ!'