Chương 225

Trước cổng nhà nghị sĩ Kang Cheol-woo, xe cảnh sát, xe cứu thương và các phóng viên đã tập trung đông nghịt. Khi Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon đến nơi, một nhân viên của trung tâm quản lý nhanh chóng hướng dẫn họ vào trong.

“Tae-heon siii.”

Lee Joo-ha, người đã đến sớm hơn Ha Tae-heon, quay đầu lại. Đứng bên cạnh cô là Hong Si-ah và Kim Na-yul, phó hội trưởng của Hội Jayna.

“Ủa? Có chuyện gì vậy? Hai người đi cùng nhau à?”

Thấy Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon bước vào cùng lúc, Hong Si-ah tỏ vẻ ngạc nhiên. Cheon Sa-yeon, phớt lờ câu hỏi, bắt đầu quan sát căn nhà đang hỗn loạn.

“Trưởng trung tâm Choi Mi-jin đâu rồi?”

“Tôi ở đây.”

Choi Mi-jin, với gương mặt mệt mỏi, bước ra từ phòng phía sau cùng với nhân viên. Bà vuốt lại mái tóc ngắn rồi nói:

“Mọi người hẳn rất bận, nhưng tôi xin lỗi vì đã gọi mọi người đến đây. Chúng tôi bị áp lực từ cấp trên nên không còn cách nào khác.”

Áp lực. Biết rằng một chính trị gia bị sát hại dã man, các quan chức cấp cao chắc chắn đã thúc ép trung tâm quản lý hội nhanh chóng tìm ra hung thủ. Điều này không có gì đáng ngạc nhiên.

Hong Si-ah gật đầu, thể hiện sự thấu hiểu:

“Dù bận thế nào cũng không bận hơn Trưởng trung tâm. Chuyện gì đã xảy ra vậy? Một vụ án mạng đột ngột thế này.”

“Tôi nghĩ sẽ dễ giải thích hơn nếu mọi người tự xem hiện trường. Mời đi theo tôi.”

Choi Mi-jin dẫn cả nhóm đến phòng làm việc lớn nhất trên tầng hai. Mùi máu tanh nồng nặc đã thấm đẫm không khí trong căn phòng.

“Ugh, thật kinh khủng.”

Kim Na-yul nhăn mặt khi nhìn thấy xác của Kang Cheol-woo nằm trên sàn dưới giá sách. Cô lấy tay che mũi và miệng. Cheon Sa-yeon, sau khi nhìn kỹ thi thể, khẽ nhíu mày.

“Cái này…”

Không chỉ riêng Cheon Sa-yeon, những người đã quen thuộc với việc thấy xác chết trong các cổng cũng lập tức nhận ra điều gì đó bất thường. Lee Joo-ha, với vẻ mặt nghiêm trọng, nói khẽ:

“Khả năng nào đã khiến cơ thể ông ta trở thành thế này? Thật sự, nếu không phải năng lực giả thì…”

“Tôi nghĩ ông ta bị tấn công bởi quái vật.”

Hong Si-ah tiếp lời, còn Ha Tae-heon lặng lẽ gật đầu, đồng tình với ý kiến của cô.

Tình trạng thi thể thật thê thảm. Thịt bị xé nát bởi thứ gì đó vừa to vừa sắc, trên mặt, tim, và đùi là những vết đâm rõ ràng từ răng nanh của một con thú khổng lồ.

Cheon Sa-yeon khoanh tay, nghiêng đầu suy tư.

‘…cứ như thể kẻ đó đã trút cơn thịnh nộ lên nghị sĩ Kang Cheol-woo.’

Những dấu vết quá mức tàn bạo. Đây chắc chắn không phải một vụ án thông thường. Liệu đây cũng là hành động của Giáo đoàn Praus?

“Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng không tìm thấy dấu vết nào của quái vật.”

Choi Mi-jin đưa xấp tài liệu bà cầm cho Cheon Sa-yeon. Lướt qua nội dung một cách nhanh chóng, anh trao lại cho Lee Joo-ha.

“Chắc chắn là vậy.”

Không phát hiện được bất kỳ năng lượng nào của quái vật quanh khu vực này. Hơn nữa, nếu là một con vật lớn đến mức để lại những vết thương như thế, thì những người sống gần đó hẳn đã nhận ra trước khi nó kịp xông vào.

“Hmm, phức tạp thật. Theo tài liệu, đây không phải hành động của quái vật.”

Khi Hong Si-ah đọc tài liệu và lắc đầu khó hiểu, Kim Na-yul bên cạnh cô lo lắng đề xuất:

“Liệu có thể là năng lực biến đổi cơ thể không?”

“Cũng có khả năng đó. Điều chắc chắn là, phải cần đến một người có năng lực pháp y để đến đây xem xét hiện trường.”

“Họ đã tới rồi. Nhưng kết quả vẫn chưa có…”

Choi Mi-jin, với đôi mắt thâm quầng, khẽ chà tay lên trán và đáp bằng giọng mệt mỏi:

“Chúng ta chưa thu hẹp được phạm vi năng lực của hung thủ, tình hình thực sự rất khó khăn. Chưa kể, chẳng biết cấp trên lo sợ đến mức nào và sẽ đưa ra những chỉ thị ngớ ngẩn nào nữa.”

Điều đó có nghĩa là một người có năng lực tương tự với hung thủ có thể bị triệu tập cưỡng chế để điều tra, hoặc hội bảo vệ người đó có thể bị đưa vào tình thế bất lợi.

“Đám chính trị gia phiền phức. Chỉ đến khi có vấn đề thì mới bùng nổ sự quan tâm, thật là…”

Hong Si-ah, hiểu ngay ý nghĩa của điều này mà không cần giải thích thêm, buông ra một câu chửi thề, khiến các nhân viên đang di chuyển đồ đạc phải cứng đờ mặt.

Trước đây, trung tâm quản lý hội có thể là một tấm lá chắn phần nào khi phối hợp giữa các bên, nhưng giờ đây, khi tòa nhà bị sụp đổ và nhiều người thiệt mạng trong vụ kh*ng b*, khả năng đó đã bị hạn chế nghiêm trọng.

‘Chỉ với một cuộc tấn công của Giáo đoàn Praus mà đã mất đi quá nhiều.’

Họ đang bận rộn xây dựng lại trung tâm quản lý, nhưng lại phải gồng mình giải quyết những vấn đề chính trị phiền phức. Choi Mi-jin nuốt xuống cơn giận đang nghẹn trong lòng và cắn chặt môi.

Cheon Sa-yeon, đứng im lặng nhìn Choi Mi-jin, sau đó quay đầu lại quan sát thi thể lần nữa. Hình ảnh của anh thoáng phản chiếu trên vũng máu đỏ sẫm đọng lại trên sàn phòng làm việc.

‘…Mình đang bỏ sót điều gì đó.’

Cảm giác bất an mà anh đã cảm nhận trước đó. Cheon Sa-yeon lặng lẽ lục lại từng sự kiện gần đây trong đầu.

Một cánh cổng mới xuất hiện ở Khu vực D45. Ở đó, vụ đánh bom do cuộc tấn công của Abel đã nổ ra đầu tiên. Không lâu sau đó, cuộc tấn công thứ hai xảy ra tại trung tâm quản lý hội.

“Không cần phải trừng mắt đáng sợ như vậy đâu. Lần này tôi không có ý định chiến đấu.”

Khoảnh khắc anh gặp Samael vẫn rõ ràng như ngày hôm qua. Cheon Sa-yeon, người đang nhớ lại hình ảnh Samael nhún vai và ném đi đôi găng tay dính bẩn, chợt nhận ra một điều.

“Người anh trai tốt bụng của tôi luôn không tin tưởng tôi. Thật là buồn.”

Ngay từ đầu, Giáo đoàn Praus nhắm đến điều gì khi phá hủy trung tâm quản lý hội?

Để làm cho sự tồn tại của chúng được cả thế giới biết đến theo cách ồn ào nhất và dễ dàng phát tán m* t** hơn.

‘Vậy thì…’

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng anh. Đúng lúc đó, Cheon Sa-yeon, với gương mặt hơi tái, hít vào một hơi nhỏ run rẩy.

“Trưởng trung tâm, người có năng lực pháp y đã gửi kết quả.”

Nhân viên trung tâm quản lý vội vã chạy đến và đưa tài liệu cho Choi Mi-jin. Bà ấy nhận lấy ngay lập tức, đọc qua nội dung, và nhíu mày đầy sửng sốt.

“Cái gì thế này, sao lại…”

“Trưởng Trung tâm Choi Mi-jin? Có chuyện gì vậy?”

“Kết quả xác định dấu vân tay tại hiện trường đã có, nhưng… đây là…”

“Có nghi phạm sao?”

“Đó là…”

Choi Mi-jin, người còn đang ngập ngừng trước câu hỏi của Hong Si-ah, cuối cùng hạ giọng và nói.

“Năng lực giả Kang Seung-geon.”

“Cái gì?”

“Dấu vân tay của Năng lực giả Kang Seung-geon đã được tìm thấy.”

Cái tên mà Cheon Sa-yeon đã dự đoán.

**

Đã ba tiếng trôi qua kể từ khi Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon rời đi để đến nhà của Nghị sĩ Kang Cheol-woo. Khi tôi đang nhìn ra ngoài cửa sổ, chờ đợi Cheon Sa-yeon vẫn chưa trở về, một mùi hương ngọt ngào từ đâu đó khẽ thoảng qua chóp mũi.

Piiik!

Cáo, đang cuộn tròn cạnh tôi, ngẩng đầu lên và kêu kéo dài.

“Han Yi-gyeol, uống cái này đi.”

Kim Woo-jin đưa cho tôi một cốc sữa sô-cô-la. Khi mặt trời dần khuất bóng, tôi rời ánh mắt khỏi bầu trời rực sắc đỏ hoàng hôn và nhận lấy cốc sữa.

“Cảm ơn.”

“Sao anh không rửa mặt rồi nghỉ ngơi thoải mái đi, cứ ngồi đây làm gì?”

“Tôi sẽ nghỉ sau. Vẫn còn chút việc cần làm.”

Đúng lúc đó, điện thoại để cạnh tôi rung lên. Là cuộc gọi từ Woo Seo-hyuk.

“Vâng, Woo Seo-hyuk-ssi.”

[Hội trưởng đã trở về.]

Tôi đã nhờ Woo Seo-hyuk gọi cho tôi ngay khi Cheon Sa-yeon trở lại.

‘Thật lòng mà nói, tôi không nghĩ anh ấy sẽ ngoan ngoãn thế…’

Xét đến tính cách của Woo Seo-hyuk, tôi nghĩ anh ấy sẽ từ chối vì việc thông báo về Cheon Sa-yeon một cách lén lút với tôi sẽ rất khó khăn, nên chuyện này hơi bất ngờ. Thôi thì… cũng không thoải mái lắm.

“Nếu anh nói tôi biết Hội trưởng đang ở đâu, tôi sẽ tự đến gặp.”

[…Han Yi-gyeol-ssi. Tôi xin lỗi, nhưng cậu gặp anh ấy sau được không?]

“Sao vậy?”

[Hội trưởng không được ổn lắm. Nếu cậu gặp ngay bây giờ, có lẽ cuộc trò chuyện cũng sẽ không suôn sẻ.]

Không được ổn? Trước lời nói của Woo Seo-hyuk, tôi chậm rãi nhớ lại hình ảnh của Cheon Sa-yeon mà tôi đã thấy hôm nay.

‘Anh ta có vẻ bực bội trong cuộc họp trước đó.’

Có vẻ như đã xảy ra chuyện gì đó nghiêm trọng hơn tại nhà của Nghị sĩ Kang Cheol-woo.

“Nếu thực sự có vấn đề, càng cần phải gặp hơn.”

[……]

“Không sao đâu, hãy nói cho tôi biết. Hội trưởng Cheon Sa-yeon, anh ta đang ở đâu?”

Khi được hỏi lại bằng giọng nghiêm túc, Woo Seo-hyuk thở dài ngắn gọn rồi trả lời.

“[Hội trưởng lên khu vườn trên mái.]”

“Cảm ơn, Woo Seo-hyuk-ssi.”

Kết thúc cuộc gọi, tôi tiến thẳng ra cửa sổ ban công của phòng khách. Kim Woo-jin, người theo sau, nhìn tôi với vẻ mặt lo lắng.

“Không phải nên để đến mai gặp thì tốt hơn sao?”

Kim Woo-jin, với khả năng nghe của một năng lực giả hạng A, đã nghe cuộc gọi và cố nắm lấy tay tôi, nhưng tôi lắc đầu.

“Tôi sẽ uống sữa sô-cô-la sau khi về. Gặp lại cậu sau nhé.”

Tôi vận dụng năng lượng để tạo ra gió, khiến cơ thể lơ lửng lên. Khi tôi bay lên đến đỉnh tòa nhà của hội, một khu vườn rộng lớn trên mái hiện ra trước mắt.

Cheon Sa-yeon đang đứng gần lan can mái nhà dưới bầu trời xanh thẳm khi mặt trời đã hoàn toàn lặn.

Mái tóc đen khẽ tung bay trong gió. Cheon Sa-yeon, người đang nhìn xa xăm với gương mặt không cảm xúc, trầm tư, đột nhiên lấy thứ gì đó từ trong áo ra.

“Thuốc lá?”

Đây là lần thứ hai tôi thấy Cheon Sa-yeon rút thuốc lá kể từ lần gặp đầu tiên. Điều này khá mới mẻ với tôi.

Tại sao anh ta lại hút thuốc? Rõ ràng, đã xảy ra chuyện gì đó.

Tôi giảm bớt lực gió và nhanh chóng hạ xuống. Khi tôi đứng vững trên lan can, ánh mắt của Cheon Sa-yeon, người vừa đặt điếu thuốc lên môi, chuyển về phía tôi.

“...Han Yi-gyeol?”

“Ồ.”

Cheon Sa-yeon, người lẽ ra đã nhận ra sự hiện diện của tôi từ sớm, nay lại rơi vào trạng thái mơ màng như thế này… đừng nói là anh ta bị bệnh hay gì đó chứ?

“Cheon Sa-yeon. Anh ổn chứ?”

Nhìn Cheon Sa-yeon, người vẫn chưa tỉnh táo hẳn, tôi chợt nhớ đến khoảnh khắc từng gặp anh ta trong giấc mơ trước đây. Trông giống hệt bây giờ.

“Đó là khoảng thời gian khi Khu vực D45 và trung tâm quản lý hội bị Giáo đoàn Praus tấn công.”

Tôi không thể không lo lắng. Cheon Sa-yeon, người mỉm cười và nhét lại điếu thuốc, trả lời câu hỏi của tôi với giọng điềm tĩnh.

“Tôi không biết cậu đang nói gì nữa.”

“Anh có thể hút nếu muốn.”

“Không cần. Cậu định nói gì nữa đây?”

Cái cảm giác không thoải mái đó vẫn còn, và rõ ràng anh ta sẽ không nói gì cho dù có chết.

Kìm nén sự khó chịu dâng lên, tôi nhanh chóng đề cập đến mục đích chính.

“Anh đã giao thuốc giải chưa? Chuyện gì đã xảy ra với Nghị sĩ Kang Cheol-woo?”

“Tôi đã giao cho Choi Mi-jin. Thay vào đó, tôi nhận thấy có điều gì đó không ổn với thi thể của Kang Cheol-woo.”

“Đúng vậy. Thời điểm xảy ra quá kỳ lạ.”

Khi tôi ngồi xuống trên lan can và nói, Cheon Sa-yeon từ từ chớp mắt rồi mở lời.

“Chắc chắn là ông ta đã bị sát hại. Những vết thương trên thi thể giống như dấu vết bị cắn bởi quái vật.”

Không phải không có trường hợp tử vong do quái vật trong thế giới thực, ngoài các cánh cổng. Có những con quái vật thoát ra từ vụ nổ cổng và không bị xử lý hoặc những con quái vật vẫn còn ngọ nguậy ngay cả sau khi trở thành nguyên liệu.

Tuy nhiên, đó chỉ là đối với những người bình thường không có vệ sĩ. Không thể nào Nghị sĩ Kang Cheol-woo lại chết dễ dàng như vậy.

“Trên món đồ trang trí ở phòng làm việc của Nghị sĩ Kang Cheol-woo, ngay trước khi ông ta qua đời, đã tìm thấy dấu vân tay của Kang Seung-geon.”

“Kang Seung-geon? Người đã bị bắt đi khi trung tâm quản lý hội bị tấn công?”

“Đúng vậy. Dấu vân tay trên món đồ trang trí chỉ có của Nghị sĩ Kang Cheol-woo và Kang Seung-geon.”

Nếu điều này là thật, chẳng lẽ Kang Seung-geon đã tự tay giết cha mình? Nhưng làm sao được khi Kang Seung-geon đã mất hết năng lực sau vụ nổ?

Khi suy nghĩ về chuyện này, gáy tôi lạnh toát. Những dấu vết để lại trên cơ thể của Kang Cheol-woo, và Kang Seung-geon, người đã bị Giáo đoàn Praus bắt đi. Đôi cánh quái vật từng gắn trên lưng của Choi Ga-young.

“Hắn đã hợp nhất quái vật vào cơ thể Kang Seung-geon.”