Chương 22: Lời mời

Đối với vấn đề của Giám mục Elektra, Klein sớm đã chuẩn bị, anh nghe vậy liền thở dài nói:

"Là cha tôi, một người có trí tuệ chân chính, đáng tiếc, nhiều năm trước ông đã qua đời trong một tai nạn ngoài ý muốn."

Lúc nói những lời này, anh nhớ lại cảm thụ khi cha mẹ nguyên chủ qua đời và cảm xúc tích lũy do tha hương không thể về nhà từ lúc ở thành phố Tingen, giọng điệu nhìn như bình thản, mang theo một chút ý cười, nhưng lại ẩn giấu hương vị đau thương sâu sắc.

"Thật có lỗi, ông ấy nhất định đã tiến vào thần quốc, yên giấc trong cái nhìn chăm chú của Nữ Thần." Giám mục Elektra thành khẩn nói, vẽ một vầng trăng đỏ rực trên ngực thuận theo chiều kim đồng hồ.

Không đợi Dwayne Dantes đáp lại, ông nhìn đối phương, mở miệng nói:

"Ngày mai giáo hội sẽ cử hành Thánh lễ Misa cho người đã khuất để trợ giúp bọn họ sớm đến được thần quốc, được yên bình vĩnh hằng, không biết anh có hứng thú tham dự không?"

Số lượng Thánh lễ trong chủ nhật của giáo hội Nữ Thần Đêm Tối cũng không nhiều, quan trọng nhất là Thánh Lễ Mùa Đông, tiếp theo là Đại Thánh lễ khi trăng tròn, còn gọi là Thánh lễ Misa, sau đó là Thánh lễ bình thường cùng cầu nguyện mỗi ngày chủ nhật. Tuy vậy, giáo khu khác nhau, nhà thờ khác nhau đều có Thánh giả hoặc Thiên sứ khác nhau, sẽ có quà tặng riêng của mình trong ngày lễ riêng.

"Đây đúng là điều tôi mong muốn." Klein đứng dậy cúi người, nói ra lời từ tận đáy lòng.

Chuyện này có thể giúp anh tiếp xúc với các giám mục Giáo đường Thánh Samuel, thậm chí là kết nối quan hệ với giám mục giáo khu, để đặt nền tảng cho việc về sau dễ dàng được ra vào giáo đường.

Mà cùng lúc đó, anh lại một lần nữa cảm nhận được vì sao con đường 'Đêm Tối' có thể trao đổi với con đường 'Tử Thần':

Cả hai đều nắm giữ quyền hành của sự thanh thản, giấc ngủ vĩnh hằng và bóng tối. Nó đại diện cho sự kết thúc và đích đến cuối cùng!

Kế tiếp, Maury Macht không hỏi về thân phận của Dwayne Dantes nữa mà đổi sang đề tài khác, giống như vừa rồi thật sự chỉ là tùy ý hỏi một câu. Ông ta va phu nhân Riana có nhắc tới kì nghỉ ở vịnh Desi hồi năm ngoái, Klein từng ở đó hai ngày dùng giọng điệu như dân bản địa đáp lại, cường điệu khen ngợi đặc sản cá nướng của Desi.

Trong quá trình đó, anh còn làm bộ như lơ đãng đề cập mình đã đến Tây Balam khi săn bắn, rất quen thuộc với rừng núi nguyên thủy nơi đó.

Anh làm vậy để tạo dựng lớp vỏ bọc cho thân phận thứ hai của Dwayne Dantes. Tây Balam khác với Đông Balam, thế lực thực dân Loen và Intis tương đương nhau, thường xảy ra xung đột, ngay cả khu vực khống chế thực tế cũng thường xuyên thay đổi. Muốn ở nơi đó tra ra quỹ tích hoạt động của một vị thương nhân hoặc nhà mạo hiểm thực sự không phải chuyện đơn giản, hơn nữa Dwayne Dantes còn có thể dùng tên giả ở đó.

Về phần chuyện săn bắn trong khu rừng nguyên thủy ở Tây Balam, Klein cũng không phải tùy ý chém gió, mà nói chuyện dựa vào thông tin trên tạp chí. Anh lấy sự tích của "Thợ săn mạnh nhất biển Sương Mù" Anderson làm gốc, bỏ qua thân cây, cắt tỉa cành lá, để biến thành câu chuyện của mình, vừa chân thật lại vừa giả dối.

Nghe được trong rừng có mãng xà thô to, loài cá răng nhọn dữ tợn, đóa hoa có thể săn mồi, phu nhân Riana thỉnh thoảng phát ra tiếng sợ hãi than thở, vừa sợ hãi vừa muốn tiếp tục nghe thêm. Nghị viên Macht và giám mục cũng cảm thấy hứng thú, luôn nhịn không được ngắt lời miêu tả của Dwayne Dantes, hỏi một ít nội dung chi tiết.

"Ông thật sự là một thợ săn xuất sắc! Lúc trước khi tôi phục vụ ở Đông Balam còn chưa có cơ hội tiến vào rừng rậm, không nghĩ tới nơi đó nguy hiểm như vậy." Chờ quý ngài biểu hiện cực kì phong độ trước mặt nói xong, Maury Macht cầm một miếng bánh ngọt, chân thành ca ngợi: "Về sau nếu có cơ hội, tôi muốn mời ông cùng đi săn thú."

Trong quá trình bọn họ nói chuyện với nhau, nữ hầu đã mang trà chiều lên, một người giúp việc nam phụ trách ở bên cạnh hầu hạ.

Nghe được nghị viên Macht nửa thật nửa giả mời, Klein cười đáp lại:

"Tôi luôn sẵn lòng."

Lại nói chuyện thêm một hồi, bọn họ bàn về việc kiểm soát ô nhiễm của Backlund,, cuối cùng ba vị khách nói lời cáo từ. Cuộc đối thoại vừa rồi còn chưa tới mức quen thuộc, Klein không giữ họ lại, mang theo người giúp việc Richardson, tiễn bọn họ ra cửa.

Nhìn giám mục, nghị viên cùng phu nhân rời khỏi, nụ cười trên mặt Klein dần nhạt nhòa, nhưng lại không hoàn toàn biến mất.

Đối với tiến độ hiện tại anh cảm thấy rất hài lòng. Giám mục Elektra và giáo hội Nữ Thần Đêm Tối là mục đích chủ yếu anh lần này trở lại Backlund. Nghị viên Maury Macht là quân nhân xuất ngũ, còn đang tại chức, chắc chắn đang thuộc về một hoặc nhiều câu lạc bộ sĩ quan, có tác dụng trợ giúp anh tiếp tục điều tra sự kiện Sương Mù Backlund.

Kế tiếp chính là tăng tiến giao tình từng chút một... Klein trở lại phòng khách nhỏ, thấy nữ hầu đã thu dọn điểm tâm còn thừa cùng hồng trà đi.

Anh vốn định ăn một chút...

Cái khác không nói, ở Loen, hay nói đúng hơn là ở Backlund này, đồ ngọt đều rất ngon miệng, mà đầu bếp Dwayne Dantes mời đến cũng rất am hiểu lĩnh vực này, ngay cả phu nhân Riana vừa rồi cũng phải liên tục khen ngợi, Klein cũng ở trong lòng tán đồng sâu sắc.

Thu hồi ánh mắt, Klein không nói gì, trầm tĩnh đi lên cầu thang thông tới tầng thứ ba.

Trước bữa tối, quản gia Walter rốt cuộc đã về nhà, tiếp theo báo cáo về chuyện 10% cổ phần công ty xe đạp Backlund:

"Thưa ngài, chúng ta rất may mắn, trước đó đã có người thuê đoàn luật sư chuyên nghiệp điều tra tình huống Công ty xe đạp Backlund, lúc quảng cáo vừa đăng đã ra giá với bên bán, nhưng đến tiếp sau có người mua ra giá rất cao tham gia, hắn không thể tiếp tục, chỉ có thể bỏ qua.

Như vậy chúng ta không cần chờ lâu làm gì, có thể trực tiếp thuê đội luật sư kia."

Klein gật đầu hỏi tiếp:

"Hiện tại giá là bao nhiêu rồi?"

"Người bỏ qua kia ra giá 6000 bảng, tối đa là 7000 bảng, tình huống khác của người mua thì bên bán ra không để lộ. Tuy nhiên, từ các phương diện tin tức xung quanh, tôi nghĩ ít nhất là 8000 bảng."

8000 bảng, không tệ lắm... Hay là nâng giá một chút? Nếu mình ra thêm chút giá, đối phương ngay lập tức trực tiếp bỏ qua, vậy chẳng phải là quá xấu hổ? Klein nhẹ nhàng gật đầu nói:

"Ông tìm hiểu thật cặn kẽ tình huống cho tôi, tôi sẽ suy xét xem."

Dùng xong bữa tối, vì giữ hình tượng thoải mái nhưng khôn khéo, Klein nghiêng đầu nói với Richardson:

"Chuẩn bị xe ngựa hai bánh, tôi muốn ra ngoài."

Anh vốn tưởng rằng Richardson sẽ kinh ngạc hỏi vì sao chỉ dùng xe ngựa hai bánh, như vậy không đủ thể diện, ai ngờ người giúp việc này chỉ biểu hiện một tia nghi hoặc rồi cung kính đáp lại:

"Vâng, thưa ngài."

Phục tùng mệnh lệnh, không hỏi vì sao, cái này coi như là một ưu điểm... Klein âm thầm cảm thán một tiếng, chờ Richardson giúp mình mặc áo khoác.

Trên xe ngựa hai bánh, anh ra lệnh:

"Đi một vòng quanh Cầu Backlund và khu Đông."

Richardson vẫn như trước không hỏi mục đích, chỉ yêu cầu lái xe cẩn thận khống chế ngựa.

Xe ngựa xuyên qua khu Cherwood, dưới ánh sáng chiếu rọi của đèn đường đi tới Cầu Backlund.

Klein cũng không nói địa chỉ cụ thể, chỉ bảo người lái xe ngựa tùy ý xuyên qua ngã tư đường gần đó.

Anh dựa vào vách xe ngựa, nhìn ra con đường bên ngoài, sau đó thấy được một người đi đường mặc quần áo cũ kỹ, khuôn mặt uể oải, tựa như vừa mới chấm dứt một ngày làm việc kiệt sức, đang gấp rút về nhà ăn bữa tối. Ngẫu nhiên sẽ có một chiếc xe đạp chuông leng keng đi ngang qua, phóng về phương xa, người lái xe đạp thì vẻ mặt tương đối phấn chấn khác hẳn người đi bộ, có thể nhìn ra một loại cảm giác tự hào khó có thể diễn tả bằng lời.

Phân chia tầng lớp cực kỳ trực quan, tuy chỉ là công nhân kỹ thuật và công nhân bình thường, tiền lương hàng tuần chỉ cách nhau không tới 1~2 bảng... Klein thong thả thở hắt ra, theo bản năng ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Lúc này Backlund đã hoàn toàn vào đêm, nhưng sương mù cũng không quá nghiêm trọng, trong mắt anh thấy không ít vì sao lấp lánh.

Sau sự kiện Sương Mù, hoàn cảnh đã dần thay đổi... Nhưng hạ tầng cư dân khu Đông thì vẫn như trước, tuy có khả năng tiền lương đã lên cao hơn, thời gian lao động cũng được cải thiện nhất định, nhưng bởi vì số lượng lớn dân cư ùa vào, giá các loại mặt hàng đều tăng lên, còn mức độ thay đổi rất có hạn, nhiều lắm là trước kia 15, 16 giờ, bây giờ ngắn hơn một chút, còn 11, 12 giờ...

Đúng là chỗ nào xảy ra vấn đề thì trọng điểm giải quyết cái đó, còn chỗ nào chưa bùng nổ thì cứ để đấy... Ừm, vương quốc còn đang trong quá trình cải cách, rất nhiều thứ vẫn chưa thể để ý tới... Klein suy nghĩ lung tung nhìn dòng người xô bồ, cho đến khi xe ngựa rời khỏi khu Cherwood.

...

Trên Tàu Tương Lai, 'Thượng Tướng Ánh Sao' Cattleya đứng ở phía sau cánh cửa sổ phòng thuyền trưởng, nhìn Frank Lee mang tới một cái thùng gỗ được sơn màu đen, không biết bên trong không chứa cái gì, sau đó mở nút ra.

Hắn gần đây hình như đang nghiên cứu hoàn cảnh sinh trưởng của thực vật trong bóng tối... Sao đột nhiên trở nên bình thường rồi? Cattleya nghi hoặc nhíu mày, nội tâm lo lắng Frank Lee lại sắp có "phát minh" lớn.

Để cho Nina đến hỏi... Trong đầu cô vừa hiện lên ý tưởng như vậy, linh cảm đột nhiên có xúc động, cô bèn quay đầu thấy trên bàn xuất hiện một lá thư.

Trên mặt không tự giác nở nụ cười, Cattleya đi tới mở bức thư ra, nhanh chóng đọc qua:

"Có hai Obenis không thuộc về giáo hội Gió Bão ở khu vực hướng về phía bắc tính từ đảo Sonia, gần "Vực Sâu Lốc Xoáy"...

Tìm được hậu duệ trực hệ của gia tộc Abraham...

Làm rất tốt."

"Vực Sâu Lốc Xoáy" là một hải vực nguy hiểm, chứ không phải là Vực Sâu thật sự.

Gia tộc Abraham... Cattleya suy nghĩ một hồi, không tìm được manh mối, chuẩn bị  chờ tới tụ hội Tarot sẽ hỏi thăm sau.

...

Buổi sáng ngày hôm sau, Klein thử bói toán xem có nên nâng giá không, sau đó nói với quản gia Walter:

"Thuê đoàn luật sư kia, tiếp tục đàm phán, giá của tôi quy định là 9000 bảng."

"Vâng, thưa ngài." Walter chợt lộ ra vẻ xin lỗi: "Nhà tôi xảy ra chút chuyện, hy vọng ngài có thể cho nghỉ sớm nửa ngày."

"Không thành vấn đề, cần tôi hỗ trợ không?" Klein ôn hòa hỏi.

"Cảm ơn ngài, tôi có thể giải quyết được, hơn nữa chuyện kia cũng không cần gấp, tôi sẽ xử lý việc liên quan tới đàm phán trước." Walter thành khẩn nói.

Klein không hỏi lại, gật gật đầu, phê chuẩn cho ông được nghỉ.

Đợi quản gia rời khỏi phòng, Klein mới nghiêng đầu nói với Richardson, nói:

"Walter sáng nay có gặp người nào không?"

"Ngài quản gia nhận được một lá thư." Richardson không giấu diếm, trực tiếp hồi đáp.