Chương 211: Giao tranh cuối cùng

Với Chợ Ký Ức đột nhiên rơi vào tay của phe Ngôi Sao Thay Đổi, những cuộc chạm trán xảy ra trong những sảnh của Lâu Đài Tươi Sáng trở nên thậm chí thường xuyên và dã man hơn nữa. Mọi người vẫn tiếp tục giết nhau, chậm rãi sơn cả tòa lâu đài thành màu đỏ.

Vậy mà, vẫn chưa đủ để có người chiến thắng.

Nephis luôn ở phía tiền tuyến, dẫn dắt người của cô và chém giết vô số kẻ địch với lưỡi kiếm bạc, như thể hoàn toàn xa lạ với khái niệm từ bi. Bất cứ nơi nào cô xuất hiện, máu chảy thành sông. Cô thậm chí còn tự thân chiến đấu với Tessai, nhưng trận chiến đáng sợ của họ lại có kết quả hòa.

Bây giờ, hơn hai tuần kể từ cái chết của Gunlaug và sự phá hủy của trật tự trước đó, nhân loại bắt đầu khổ sở vì việc thiếu thức ăn. Càng lúc càng có nhiều Sinh Vật Ác Mọng tìm đường đến lâu đài. Tình huống đang dần biến thành một thảm họa không thể đảo ngược.

Thật ra thì nó đã là vậy rồi.

Trận nội chiến tiếp diễn, lấy đi mạng sống từng người một. Nhưng nó cùng khiến những kẻ còn sống trở nên đáng gờm, mạnh mẽ và cứng cáp hơn.

Và rồi, đột nhiên, thế cân bằng cuối cùng bị phá tan, như tuyên bố với mọi người còn sống của Lâu Đài Tươi Sáng là hồi kết của trận chiến tranh này đang đến gần.

Lãnh Chúa mới chuẩn bị lên ngôi. Và sẽ không phải là ứng cử viên cao quý và hoặc là đáng gờm nhất.

Mà sẽ là người tàn nhẫn nhất.

Tin tức đến cứ điểm của phe Ngôi Sao Thay Đổi vào giờ khuya. Những do thám được cử vào sâu trong Lâu Đài lần lượt quay lại, mang cùng họ những tin tức choáng váng.

Hộ Vệ Lâu Đài đã bí mật tổng tấn công cứ điểm nắm giữ bởi Gemma và Kido. Các Thợ Săn bị đánh bại, mất nhiều nhân số trong trận chiến. Không còn sự bảo vệ của họ, gần như mọi Nghệ Nhân đã bị Hộ Vệ bắt giữ, còn bản thân Kido thì bị chính Tessai tự tay g**t ch*t. Sau cái chết của cô ta, Gemma và những chiến binh sống sót phải bỏ chạy.

Sau khi những do thám báo cáo, một sự yên lặng nặng nề phủ lên cứ điểm. Mọi người đều hiểu chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Phe phái được tạo bởi sự liên minh giữa Hộ Vệ và Nữ Hầu vốn đã là mạnh mẽ nhất trong cả ba. Bây giờ khi mà tất cả những Nghệ Nhân đã ở trong tay chúng và đa số Lâu Đài cũng trong kiểm soát thì...

Chúng chắc chắn sẽ nhắm về Ngôi Sao Thay Đổi và người của cô tiếp theo.

Trong sự yên lặng đó, Nephis nhìn quanh, nhìn những gương mặt tái nhợt của những người đi theo mình, và nói sau một lúc ngừng lâu và thấm thía:

"...Cứ mạnh mẽ. Chúng ta sẽ chiến thắng."

Nhưng mà, lần đầu tiên, lời nói của cô không có vẻ thuyết phục họ.

Sau một đêm dài mất ngủ, một vị khách bất ngờ đến cứ điểm.

Đó là Gemma, thủ lĩnh mạnh mẽ của đám Thợ Săn.

Gã cao to trông rất khác trước đây. Thái độ vô tư của hắn đã biến mất, bị thay thế bằng sự kiệt sức, bờ phờ. Gương mặt hắn nghiệt ngã và tro tàn, và bộ giáp nhẹ của hắn cũng bị rách nát và đẫm máu.

Hắn muốn nói chuyện với Ngôi Sao Thay Đổi.

Sau khi cô đến trước hắt, Gemma đưa ra lời đề nghị sẽ đưa ra bản thân và những binh lính còn sót lại của hắn để giúp cô trong trận chiến chống lại Tessai.

Cô nghiêng đầu và hỏi, giọng nói không cảm xúc:

"Vậy còn tham vọng của cậu? Cậu không muốn trở thành Lãnh Chúa tiếp theo?"

Gemma yên lặng một lúc lâu, ngọn lửa dập tắt trong mắt hắn. Cuối cùng, hắn nói:

"Tôi chưa từng muốn trở thành Lãnh Chúa. Là mong muốn của Kido. Bây giờ tên đồ tể đã chết... cô ta đã chết, tôi không quan tâm đến ngôi vị gì nữa."

Hắn ta ngưng lại, một bóng thương tiếc che phủ mắt. Nhưng rồi, những ngọn than của sự căm ghét cháy lên sâu bên trong đó. Gemma nghiến răng.

"Tất cả những gì tôi quan tâm là nhìn thấy Tessai chết. Nếu cô có thể hứa với tôi là sẽ đánh bại hắn, tôi và Thợ Săn của mình sẽ theo cô đến cùng."

Nephis yên lặng một lúc, cân nhắc lời nói của hắn. Cuối cùng, cô quay đi và trả lời:

"Ra hiệu cho binh lính của ông đến. Chúng tôi có thức ăn để chia sẻ, nên ăn đi. Chuẩn bị cho ngày mai."

Dứt lời, cô rời khỏi.

Gemma nhìn chăm chú lưng cô và hét lên:

"Chuyện gì xảy ra vào ngày mai?!"

Ngôi Sao Thay Đổi ngưng một giây, rồi trả lời mà không quay đầu lại:

"...Ngày mai, tôi sẽ giết Tessai."

Ngày tiếp theo, không có do thám hay đội tuần tra nào được cử ra ngoài vào buổi sáng. Thay vì đó, mọi người chuẩn bị lên vũ khí, tập trung lại, và đi về phía phòng ngai vàng.

Nephis đang đi ở đầu quân đội, mặc bộ Giáp Quân Đoàn Ánh Sao trắng đen tương phản.

Trên giáp ngực cô, bảy ngôi sao sáng được chạm khắc.

Đại sảnh vẫn như lúc họ rời khỏi ba tuần trước. Trong thời gian đó, những thành viên của cả ba phe phái đã thu nhặt những xác chết để chôn cất họ đàng hoàng, nhưng sàn đá trắng vẫn nhuộm đỏ máu.

Tessai và người của hắn đã ở sẵn trong đó đợi họ.

Tên khổng lồ ủ rũ ngồi trên ngai, nhìn xuống họ. Trong tay hắn, một cây chùy nặng nề khủng khiếp, vẫn còn ướt từ đợt thảm sát.

Sunny nhăn mặt, nhận thấy sự chênh lệch giữa hai quân đội.

Bất chấp mọi mất mác, vẫn còn gần một trăm tên Hộ Vệ còn sống. Chúng không chỉ trang bị và rèn luyện tốt hơn những người từ khu dân cư bên ngoài, nhưng bây giờ chúng cũng đã bắt được đám Nghệ Nhân, và có thể cung cấp đủ loại dụng cụ, đồ nghề, và những phát minh chết người.

Những Nghệ Nhân đứng cạnh họ, vài người bị xích, vài người chỉ bị hăm dọa phải cúi đầu. Gương mặt họ tái nhợt, sợ hãi và rướm máu. Nhìn vị trí đứng của họ phía trước đám Hộ Vệ, có vẻ như Tessai định dùng những kẻ tội nghiệp này làm bức tường thịt chống lại đợt tấn công của Ngôi Sao Thay Đổi.

Nữ Hầu cũng ở đó, đứng yên lặng phía sau đám Hộ Vệ. Những cô gái trẻ tuổi từng chăm sóc Lâu Đài và những việc vặt quanh nó, nhưng họ cũng là những chiến binh không thể khinh thường. Vì họ đã không tham gia trận chiến đầu tiên ngay sau cái chết của Gunlaug, số lượng của họ không giảm đi nhiều. Họ cũng có khoảng một trăm người.

Thủ lĩnh của họ, Seishan, cũng ở đó, ở bậc thềm dẫn đến ngai vàng. Nhìn cô ta, Sunny cảm thấy sống lưng tự nhiên lạnh lẽo.

Cậu không thể giải thích nó, nhưng người phụ nữ xinh đẹp và kì lạ này khiến cậu cảm thấy sợ hãi vì lý do gì đó.

Nhìn sơ, Nephis có nhiều người hơn. Có khoảng hơn ba trăm người, đa số là những người từ khu dân cư bên ngoài, vài chục người trả cống nạp và khoảng một tá Thợ Săn vừa thêm vào.

Nhưng thật sự, chỉ có khoảng một nửa bọn họ là đáng gì trong trận chiến chống lại đám Hộ Vệ cứng cáp qua nhiều trận chiến.

Tổng cộng, họ là tất cả những nhân loại còn sống ở trong Thành Phố Hắc Ám. Chỉ kém sáu trăm người một chút.

Tất cả những người khác đều đã chết.

Và sẽ có thêm bao nhiêu người sẽ chết vào hôm nay?